Ducado de Roma

La importancia estratégica del Ducado de la Pentápolis (Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia, Ancona) y del Ducado de Perugia radicaba en su capacidad para mantener el control de los distritos entre Rávena y Roma, y ​​con ellos, la comunicación a través de los Apeninos. Si esta conexión estratégica se rompía, era evidente que Roma y Rávena no podrían mantenerse por sí solas durante mucho tiempo. Los lombardos también lo reconocieron. Esa misma estrecha franja de tierra interrumpía la conexión entre sus ducados de Spoleto y Benevento y la mayor parte de los territorios reales en el norte. Los lombardos lanzaron múltiples ataques contra este frente para arrebatar el control de la península a los bizantinos.

En 728, el rey lombardo Liutprando tomó el castillo de Sutri , que dominaba la calzada en Nepi , en el camino a Perugia. Sin embargo, Liutprando, ablandado por las súplicas del papa Gregorio II , restituyó Sutri «como un regalo a los bienaventurados apóstoles Pedro y Pablo». ^{[ 3 ]}

Esta expresión del Liber pontificalis fue interpretada erróneamente como un reconocimiento del inicio de los Estados Generales de la Iglesia . Esto es incorrecto, ya que los Papas continuaron reconociendo al gobierno imperial y funcionarios griegos permanecieron en Roma durante algún tiempo más. Sin embargo, es cierto que aquí se encuentra por primera vez la conjunción de ideas sobre las que se fundamentarían los Estados Generales de la Iglesia. El Papa solicitó a los lombardos la devolución de Sutri por el bien de los Príncipes de los Apóstoles y amenazó con el castigo de estos santos protectores. El piadoso Liutprando era sin duda susceptible a tales súplicas, pero jamás a la consideración de los griegos. Por esta razón, entregó Sutri a Pedro y Pablo, para no exponerse a su castigo. Lo que el Papa hiciera entonces con ella le sería indiferente. ^{[ 3 ]}

La creencia de que el territorio romano (al principio en un sentido más restringido, pero después también en un sentido más amplio) estaba defendido por el Príncipe de los Apóstoles se hizo cada vez más común. En 738, el duque lombardo Transamundo II de Spoleto capturó el Castillo de Gallese , que protegía la ruta a Perugia al norte de Nepi. El papa Gregorio III le hizo un gran pago al duque para devolverle el castillo. El papa buscó entonces una alianza con el duque Transamundo para protegerse de Liutprando. Sin embargo, Liutprando conquistó Spoleto, sitió Roma, devastó el Ducado de Roma y se apoderó de cuatro importantes fortalezas fronterizas ( Blera , Orte , Bomarzo y Amelia ), cortando así la comunicación con Perugia y Rávena. ^{[ 4 ]}

Esto llevó al papa, en 739, a recurrir por primera vez al poderoso reino franco, bajo cuya protección Bonifacio había comenzado su exitosa labor como misionero en Alemania. Envió a Carlos Martel , «el poderoso mayordomo de palacio» de la monarquía franca y comandante de los francos en la famosa batalla de Tours , sin duda con el consentimiento del duque griego, y le apeló para que protegiera la tumba del apóstol. Carlos Martel respondió a la embajada y agradeció los regalos, pero se mostró reacio a ofrecer ayuda contra los lombardos, que lo estaban ayudando contra los sarracenos. ^{[ 5 ]}

En consecuencia, el sucesor de Gregorio III, el papa Zacarías , cambió la política que se había seguido hasta entonces hacia los lombardos. Formó una alianza con Liutprando contra Transamundo y, en 741, recibió a cambio los cuatro castillos como resultado de una visita personal al campamento del rey en Terni . Liutprando también restituyó varios patrimonios que habían sido confiscados por los lombardos y, además, firmó una paz de veinte años con el Papa. ^{[ 6 ]}

El ducado disfrutó entonces de un respiro ante los ataques lombardos. Los lombardos atacaron Rávena , que ya habían controlado entre 731 y 735. El exarca Eutiquio no tuvo más remedio que solicitar la ayuda del papa. Liutprando, de hecho, se dejó persuadir por Zacarías para que cediera la mayor parte de sus conquistas. Cabe destacar que estos distritos también debieron su rescate al papa. Poco tiempo después de la muerte de Liutprando en 744, Zacarías logró posponer aún más la catástrofe. ^{[ 7 ]}

En 751, el Exarcado de Rávena cayó en manos de los lombardos bajo el reinado de Aistulfo . Roma, bajo el pontificado del papa Esteban II , intentó entablar negociaciones diplomáticas con Aistulfo y, tras el fracaso de estas, suplicó al rey Pipino el Breve de los Francos que intercediera en su favor. ^{[ 8 ]} Pipino derrotó a los lombardos en 756 y cedió al Papado las tierras del Ducado de Roma, así como algunas de las antiguas posesiones lombardas asociadas al Exarcado de Rávena, en lo que se conoce como la Donación de Pipino , marcando el verdadero comienzo de los Estados Pontificios. ^{[ 9 ]}