Gladiador

Las primeras fuentes literarias rara vez coinciden en los orígenes de los gladiadores y los juegos de gladiadores. ^{[ 1 ]} A finales del siglo I a. C., Nicolás de Damasco creía que eran etruscos . ^{[ 2 ]} Una generación después, Tito Livio escribió que los campanos los celebraron por primera vez en el 310 a. C. para conmemorar su victoria sobre los samnitas . ^{[ 3 ]} Mucho después de que los juegos hubieran cesado, el escritor del siglo VII d. C. Isidoro de Sevilla derivó el término latino lanista (administrador de gladiadores) de la palabra etrusca para "verdugo", y el título de " Carón " (un funcionario que acompañaba a los muertos desde la arena romana de gladiadores) de Caronte , psicopompo del inframundo etrusco. ^{[ 4 ]} Esto fue aceptado y repetido en la mayoría de las historias estándar de los juegos de la época moderna temprana. ^{[ 5 ]}

Para algunos estudiosos modernos, la reevaluación de la evidencia pictórica apoya un origen campano, o al menos un préstamo, para los juegos y los gladiadores. ^{[ 6 ]} Campania albergó las primeras escuelas de gladiadores conocidas ( ludi ). ^{[ 7 ]} Los frescos de las tumbas de la ciudad campana de Paestum (siglo IV a. C.) muestran a luchadores emparejados, con cascos, lanzas y escudos, en un rito funerario propiciatorio de sangre que anticipa los primeros juegos de gladiadores romanos. ^{[ 8 ]} En comparación con estas imágenes, la evidencia que las respalda, proveniente de pinturas de tumbas etruscas, es tentativa y tardía. Los frescos de Paestum pueden representar la continuación de una tradición mucho más antigua, adquirida o heredada de los colonos griegos del siglo VIII a. C. ^{[ 9 ]}

Tito Livio sitúa los primeros juegos de gladiadores romanos (264 a. C.) en la etapa inicial de la Primera Guerra Púnica de Roma contra Cartago , cuando Décimo Junio ​​Bruto Escaeva hizo que tres parejas de gladiadores lucharan a muerte en el foro romano, el «mercado de ganado» ( Forum Boarium ), para honrar a su padre fallecido, Bruto Pera. Livio describe esto como un « munus » (plural: munera ), un regalo, en este caso un deber conmemorativo que los descendientes debían a la manes (espíritu o sombra) de un antepasado fallecido. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El desarrollo del gladiator munus y sus tipos de gladiadores estuvo fuertemente influenciado por el apoyo de Samnio a Aníbal y las subsiguientes expediciones punitivas contra los samnitas por parte de Roma y sus aliados campanos; el tipo más antiguo, el más mencionado y probablemente el más popular fue el samnita . ^{[ 12 ]}

Parafraseando a Tito Livio:

La guerra en Samnio, inmediatamente después, estuvo marcada por un peligro similar y un desenlace igualmente glorioso. El enemigo, además de sus demás preparativos bélicos, había hecho brillar su línea de batalla con armas nuevas y espléndidas. Había dos cuerpos: los escudos de uno estaban incrustados con oro, los del otro con plata  ... Los romanos ya habían oído hablar de estos espléndidos atuendos, pero sus generales les habían enseñado que un soldado debía tener un aspecto tosco, no adornado con oro y plata, sino confiando en el hierro y en el valor  ... El dictador, por decreto del senado, celebró un triunfo, en el que la armadura capturada fue, sin duda, la que ofreció el mejor espectáculo. Así, los romanos utilizaron las espléndidas armaduras de sus enemigos para honrar a sus dioses; mientras que los campanos, debido a su orgullo y odio hacia los samnitas, equiparon de esta manera a los gladiadores que les entretenían en sus festines, y les otorgaron el nombre de samnitas. ^{[ 13 ]}

El relato de Tito Livio elude la función funeraria y sacrificial de los primeros combates de gladiadores romanos y refleja el posterior ethos teatral del espectáculo de gladiadores romanos: espléndidamente, exóticos bárbaros armados y acorazados , traicioneros y degenerados, son dominados por el hierro romano y el coraje nativo. ^{[ 14 ]} Sus romanos sencillos dedican virtuosamente el magnífico botín de guerra a los dioses. Sus aliados campanos organizan un espectáculo con gladiadores que pueden no ser samnitas, pero que interpretan el papel de samnita. Otros grupos y tribus se unieron al elenco a medida que se expandían los territorios romanos. La mayoría de los gladiadores estaban armados y acorazados a la manera de los enemigos de Roma. ^{[ 15 ]} El gladiator munus se convirtió en una forma moralmente instructiva de representación histórica en la que la única opción honorable para el gladiador era luchar bien o morir bien. ^{[ 16 ]}

En el 216 a. C., Marco Emilio Lépido , difunto cónsul y augur , fue honrado por sus hijos con tres días de munera gladiatoria en el Foro Romano , con veintidós parejas de gladiadores. ^{[ 17 ]} Diez años después, Escipión el Africano ofreció un munus conmemorativo en Iberia por su padre y su tío, caídos en las Guerras Púnicas. Personas de alto estatus no romanas, y posiblemente también romanos, se ofrecieron como voluntarios para ser sus gladiadores. ^{[ 18 ]} El contexto de las Guerras Púnicas y la casi desastrosa derrota de Roma en la Batalla de Cannas (216 a. C.) vincula estos primeros juegos con la munificencia, la celebración de la victoria militar y la expiación religiosa del desastre militar; estas munera parecen servir a una agenda de elevación de la moral en una era de amenaza y expansión militar. ^{[ 19 ]} El siguiente munus registrado , celebrado para el funeral de Publio Licinio en el 183 a. C., fue más extravagante. Incluía tres días de juegos funerarios, 120 gladiadores y distribución pública de carne ( visceratio data ) ^{[ 20 ]} , una práctica que reflejaba las luchas de gladiadores en los banquetes campanos descritos por Tito Livio y posteriormente deplorados por Silio Itálico. ^{[ 21 ]}

La entusiasta adopción de las munera gladiatorias por parte de los aliados ibéricos de Roma muestra cuán fácil y tempranamente la cultura del gladiator munus se extendió a lugares alejados de la propia Roma. Hacia el 174 a. C., las munera romanas "pequeñas" (privadas o públicas), proporcionadas por un editor de importancia relativamente baja, pueden haber sido tan comunes y poco destacables que no se consideraron dignas de ser registradas: ^{[ 22 ]}

Ese año se celebraron numerosos juegos de gladiadores, algunos sin importancia, pero uno especialmente notable fue el de Tito Flaminino, que organizó para conmemorar la muerte de su padre. El evento duró cuatro días e incluyó una distribución pública de carne, un banquete y representaciones teatrales. El punto culminante del espectáculo, de gran magnitud para la época, fue que setenta y cuatro gladiadores lucharon durante tres días. ^{[ 23 ]}

En el año 105 a. C., los cónsules gobernantes ofrecieron a Roma su primera muestra de "combate bárbaro " patrocinado por el Estado, protagonizado por gladiadores de Capua, como parte de un programa de entrenamiento militar. Resultó inmensamente popular. ^{[ 24 ]} Posteriormente, los combates de gladiadores, antes restringidos a las munera privadas , se incluyeron con frecuencia en los juegos estatales ( ludi ) ^{[ 25 ]} que acompañaban a las principales fiestas religiosas. Donde los ludi tradicionales se dedicaban a una deidad, como Júpiter , la munera podía dedicarse al antepasado divino o heroico de un patrocinador aristocrático. ^{[ 26 ]}

Los juegos de gladiadores ofrecían a sus patrocinadores oportunidades extravagantemente costosas pero efectivas para la autopromoción, y brindaban a sus clientes y potenciales votantes un entretenimiento emocionante con poco o ningún costo para ellos. ^{[ 28 ]} Los gladiadores se convirtieron en un gran negocio para entrenadores y propietarios , para políticos ambiciosos y para aquellos que habían alcanzado la cima y deseaban permanecer allí. Un ciudadano particular con ambiciones políticas podía posponer el munus de su padre fallecido hasta la temporada electoral, cuando un espectáculo generoso podría atraer votos; aquellos en el poder y aquellos que lo buscaban necesitaban el apoyo de los plebeyos y sus tribunos , cuyos votos podían ganarse con la mera promesa de un espectáculo excepcionalmente bueno. ^{[ 29 ]} Sila , durante su mandato como pretor , demostró su habitual astucia al quebrantar sus propias leyes suntuarias para otorgar el munus más suntuoso jamás visto en Roma, para el funeral de su esposa, Metela. ^{[ 30 ]}

En los últimos años de la República tardía, política y socialmente inestable, cualquier propietario aristocrático de gladiadores tenía poder político a su disposición. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En el 65 a. C., el recién elegido edil curul Julio César organizó juegos que justificó como munus a su padre, que había muerto hacía 20 años. A pesar de una deuda personal ya enorme, utilizó 320 parejas de gladiadores con armadura plateada. ^{[ 34 ]} Tenía más disponibles en Capua, pero el senado, consciente de la reciente revuelta de Espartaco y temeroso de los florecientes ejércitos privados de César y su creciente popularidad, impuso un límite de 320 parejas como el número máximo de gladiadores que cualquier ciudadano podía mantener en Roma. ^{[ 35 ]} El espectáculo de César no tenía precedentes en escala y gasto; ^{[ 36 ]} había escenificado un munus como memorial más que como rito funerario, erosionando cualquier distinción práctica o significativa entre munus y ludi . ^{[ 37 ]}

Los juegos de gladiadores, generalmente vinculados con espectáculos de bestias, se extendieron por toda la república y más allá. ^{[ 38 ]} Las leyes anticorrupción del 65 y 63 a. C. intentaron, pero no lograron, frenar la utilidad política de los juegos para sus patrocinadores. ^{[ 39 ]} Tras el asesinato de César y la Guerra Civil Romana , Augusto asumió la autoridad imperial sobre los juegos, incluyendo los munera , y formalizó su provisión como un deber cívico y religioso. ^{[ 40 ]} Su revisión de la ley suntuaria limitó el gasto público y privado en munera , alegando salvar a la élite romana de las bancarrotas que de otro modo sufrirían, y restringiendo los munera de gladiadores a los festivales de Saturnalia y Quinquatria . ^{[ 41 ]} A partir de entonces, el munus oficial de un pretor imperial podía tener un máximo de 120 gladiadores con un costo máximo de 25 000 denarios; un ludi imperial podía costar no menos de 180 000 denarios. ^{[ 42 ]} En todo el imperio, los juegos más grandes y célebres se identificarían ahora con el culto imperial patrocinado por el estado, que fomentaba el reconocimiento público, el respeto y la aprobación del numen divino del emperador , sus leyes y sus agentes. ^{[ 43 ] [ 26 ]} Entre 108 y 109 d. C., Trajano celebró sus victorias dacias utilizando, según se informa, 10 000 gladiadores y 11 000 animales durante 123 días. ^{[ 44 ]} El costo de los gladiadores y los munera continuó descontrolándose. La legislación de 177 d. C. por Marco Aurelio hizo poco para detenerlo, y fue completamente ignorada por su hijo, Cómodo . ^{[ 45 ]}

El declive del munus gladiatorio fue un proceso de todo menos sencillo. ^{[ 46 ]} La crisis del siglo III impuso crecientes exigencias militares a las arcas imperiales, de las que el Imperio Romano nunca se recuperó del todo, y los magistrados de menor rango encontraron que su provisión de diversos munera obligatorios era un impuesto cada vez menos gratificante sobre los dudosos privilegios del cargo. Aun así, los emperadores continuaron subvencionando los juegos como una cuestión de interés público inalterado. ^{[ 47 ]} A principios del siglo III d. C., el escritor cristiano Tertuliano condenó la asistencia de los cristianos: los combates, dijo, eran asesinatos, su testimonio era espiritual y moralmente dañino y el gladiador un instrumento de sacrificio humano pagano . ^{[ 48 ]} Carolyn Osiek comenta:

La razón, supondríamos, sería principalmente la violencia sanguinaria, pero la suya es diferente: el grado de ritual y significado religioso en ellos, que constituye idolatría. Aunque Tertuliano afirma que estos eventos están prohibidos para los creyentes, el hecho de que escriba todo un tratado para convencer a los cristianos de que no deben asistir ( De Spectaculis ) muestra que, al parecer, no todos estuvieron de acuerdo en mantenerse alejados de ellos. ^{[ 49 ]}

En el siglo siguiente, Agustín de Hipona deploró la fascinación juvenil de su amigo (y más tarde compañero de conversión y obispo ) Alipio de Tagaste por el espectáculo de las muneras , considerándolo incompatible con la vida cristiana y la salvación . ^{[ 50 ]} Los anfiteatros continuaron albergando la espectacular administración de justicia imperial: en 315 Constantino el Grande condenó a los secuestradores de niños ad bestias en la arena. Diez años después, prohibió que los criminales fueran obligados a luchar a muerte como gladiadores.

Los espectáculos sangrientos no nos agradan en la tranquilidad de la vida civil y el hogar. Por eso, prohibimos que sean gladiadores quienes, por algún acto criminal, merecían esta condición y castigo. En cambio, los condenaréis a trabajar en las minas para que paguen con sangre el castigo por sus crímenes. ^{[ 51 ]}

Esto se ha interpretado como una prohibición de los combates de gladiadores. Sin embargo, en el último año de su vida, Constantino escribió una carta a los ciudadanos de Hispellum, otorgándoles el derecho a celebrar su reinado con juegos de gladiadores. ^{[ 52 ]}

En 365, Valentiniano I (r. 364–375) amenazó con multar a un juez que condenara a cristianos a la arena y en 384 intentó, como la mayoría de sus predecesores, limitar los gastos de la gladiadora munera . ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

En 393, Teodosio I (r. 379–395) adoptó el cristianismo niceno como religión de estado del Imperio romano y prohibió las fiestas paganas. ^{[ 56 ]} Los ludi continuaron, despojándose muy gradualmente de sus elementos obstinadamente paganos. Honorio (r. 395–423) puso fin legalmente a los juegos de gladiadores en 399, y de nuevo en 404, al menos en el Imperio romano de Occidente . Según Teodoreto , la prohibición fue consecuencia del martirio de San Telémaco a manos de los espectadores en un munus de gladiadores. ^{[ 57 ]} Valentiniano III (r. 425–455) repitió la prohibición en 438, quizás de forma efectiva, aunque las venationes continuaron más allá de 536. ^{[ 58 ]} Para entonces, el interés por los combates de gladiadores había disminuido en todo el mundo romano. En el Imperio bizantino , los espectáculos teatrales y las carreras de cuadrigas seguían atrayendo a las multitudes y generaban una generosa subvención imperial.

Desde la década de 60 d. C. , las gladiadoras aparecen como "marcadores raros y exóticos de un espectáculo excepcionalmente fastuoso". ^{[ 71 ]} En el año 66 d. C., Nerón hizo que mujeres, hombres y niños etíopes lucharan en un munus para impresionar al rey Tiridates I de Armenia . ^{[ 72 ]} Los romanos parecen haber encontrado la idea de una gladiadora novedosa y entretenida, o directamente absurda; Juvenal excita a sus lectores con una mujer llamada "Mevia", cazando jabalíes en la arena "con lanza en mano y pechos al descubierto", ^{[ 73 ]} y Petronio se burla de las pretensiones de un ciudadano rico de clase baja, cuyo munus incluye a una mujer luchando desde un carro o cuadriga. ^{[ 74 ]} Un munus del año 89 d. C., durante el reinado de Domiciano , presentó una batalla entre gladiadoras, descritas como "amazonas". ^{[ 75 ]} En Halicarnaso, un relieve del siglo II d. C. representa a dos combatientes femeninas llamadas "Amazonas" y "Achillia"; su combate terminó en empate. ^{[ 76 ]} En el mismo siglo, un epígrafe elogia a una de las élites locales de Ostia como la primera en "armar a las mujeres" en la historia de sus juegos. ^{[ 76 ]} Las gladiadoras probablemente se sometían a las mismas normas y entrenamiento que sus homólogos masculinos. ^{[ 77 ]} La moral romana exigía que todos los gladiadores fueran de las clases sociales más bajas, y los emperadores que no respetaban esta distinción se ganaban el desprecio de la posteridad. Casio Dio se esfuerza por señalar que cuando el muy admirado emperador Tito utilizó gladiadoras, estas eran de una clase social aceptablemente baja. ^{[ 71 ]}

Algunos consideraban a las gladiadoras de cualquier tipo o clase como un síntoma de los apetitos, la moral y la feminidad romanos corrompidos. Antes de convertirse en emperador, Septimio Severo pudo haber asistido a los Juegos Olímpicos de Antioquía , que habían sido revividos por el emperador Cómodo e incluían el atletismo femenino tradicional griego. El intento de Septimio de ofrecer a Roma una exhibición igualmente digna de atletismo femenino fue recibido por la multitud con cánticos obscenos y abucheos. ^{[ 78 ]} Probablemente como resultado, prohibió el uso de gladiadoras en el año 200 d. C. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Se dice que Calígula , Tito , Adriano , Lucio Vero , Caracalla , Geta y Didio Juliano actuaron en la arena, ya fuera en público o en privado, pero los riesgos para ellos eran mínimos. ^{[ 81 ]} Claudio , caracterizado por sus historiadores como cruel y grosero, luchó contra una ballena atrapada en el puerto frente a un grupo de espectadores. ^{[ 82 ]} Los comentaristas invariablemente desaprobaron tales espectáculos. ^{[ 83 ]}

Cómodo era un participante fanático de los ludi y obligaba a la élite romana a asistir a sus espectáculos como gladiador, bestiario o venator . La mayoría de sus actuaciones como gladiador eran combates incruentos, librados con espadas de madera; invariablemente ganaba. Se dice que rediseñó la colosal estatua de Nerón a su propia imagen como " Hércules renacido", dedicándose a sí mismo como "Campeón de los secutores ; único luchador zurdo que ha vencido a doce veces mil hombres". ^{[ 84 ]} Se dice que mató a 100 leones en un día, casi con toda seguridad desde una plataforma elevada que rodeaba el perímetro de la arena, lo que le permitía demostrar su puntería con seguridad. En otra ocasión, decapitó a un avestruz en carrera con un dardo especialmente diseñado, llevó la cabeza ensangrentada y su espada hasta los escaños del Senado y gesticuló como si fueran los siguientes. ^{[ 85 ]} Como recompensa por estos servicios, recibió un estipendio gigantesco del erario público. ^{[ 86 ]}

Los juegos de gladiadores se anunciaban con mucha antelación en vallas publicitarias que indicaban el motivo del juego, su organizador, el lugar, la fecha y el número de parejas de gladiadores ( ordinarii ) que se utilizarían. Otros aspectos destacados podían incluir detalles de las venationes , las ejecuciones, la música y cualquier lujo que se proporcionara a los espectadores, como un toldo para protegerse del sol, aspersores de agua, comida, bebida, dulces y, ocasionalmente, "premios de entrada". Para los aficionados y apostadores, se distribuía un programa más detallado ( libellus ) el día del munus , que mostraba los nombres, tipos y récords de combate de las parejas de gladiadores, y su orden de aparición. ^{[ 87 ]} Los gladiadores zurdos se anunciaban como una rareza; estaban entrenados para luchar contra diestros, lo que les daba ventaja sobre la mayoría de los oponentes y producía una combinación interesante y poco ortodoxa. ^{[ 88 ]}

La noche anterior al munus , los gladiadores recibían un banquete y la oportunidad de ordenar sus asuntos personales y privados; Futrell señala su similitud con una "última comida" ritual o sacramental. ^{[ 89 ]} Probablemente se trataba de eventos tanto familiares como públicos que incluían incluso a los noxii , condenados a morir en la arena al día siguiente; y a los damnati , que tendrían al menos una pequeña posibilidad de sobrevivir. El evento también pudo haber servido para generar más publicidad para el inminente juego. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Los munera oficiales de la primera época imperial parecen haber seguido una forma estándar ( munus legitimum ). ^{[ 92 ]} Una procesión ( pompa ) entraba en la arena, encabezada por lictores que portaban las fasces que simbolizaban el poder del magistrado editor sobre la vida y la muerte. Les seguía una pequeña banda de trompetistas ( tubicinos ) que tocaban una fanfarria. Se llevaban imágenes de los dioses para "presenciar" los acontecimientos, seguidas de un escriba para registrar el resultado y un hombre que portaba la rama de palma utilizada para honrar a los vencedores. El magistrado editor entraba entre un séquito que portaba las armas y armaduras que se iban a utilizar; presumiblemente, los gladiadores entraban al final. ^{[ 93 ]}

Los espectáculos solían comenzar con venationes (cacerías de bestias) y bestiarii (luchadores de bestias). ^{[ 94 ]} A continuación venían los ludi meridiani , cuyo contenido era variable, pero que generalmente implicaban ejecuciones de noxii , algunos de los cuales eran condenados a ser sujetos de recreaciones fatales, basadas en mitos griegos o romanos. ^{[ 95 ]} Es posible que los gladiadores participaran en estos como verdugos, aunque la mayoría del público, y los propios gladiadores, preferían la «dignidad» de una contienda justa. ^{[ 96 ]} También había luchas cómicas; algunas pudieron haber sido letales. Un tosco grafito pompeyano sugiere una burla de músicos, vestidos como animales llamados Ursus tibicen (oso flautista) y Pullus cornicen (pollo corneante), quizás como acompañamiento a las payasadas de los paegniari durante una competición «simulada» de los ludi meridiani . ^{[ 97 ]}

Es posible que los gladiadores celebraran combates de calentamiento informales, utilizando armas sin filo o de fogueo; sin embargo, algunos munera pudieron haber utilizado armas sin filo durante todo el combate. ^{[ 98 ]} El editor, su representante o un invitado de honor revisaba las armas ( probatio armorum ) para los combates programados. ^{[ 99 ]} Estos eran el punto culminante del día, y eran tan ingeniosos, variados y novedosos como el editor podía permitirse. Las armaduras podían ser muy costosas; algunas estaban ostentosamente decoradas con plumas exóticas, joyas y metales preciosos. Cada vez más, el munus era el regalo del editor a los espectadores que habían llegado a esperar lo mejor como algo que les correspondía. ^{[ 100 ]}

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  Casco de gladiador Murmillo con relieve que representa escenas de la Guerra de Troya; procedente de Herculano.
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  Casco hallado en los barracones de gladiadores en Pompeya.
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  Casco de gladiador de hierro procedente de Herculano.
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  Casco de gladiador hallado en Pompeya, con escenas de la mitología griega.
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  Casco de los siglos I al III
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  Espinilleras de gladiador ornamentadas procedentes de Pompeya.
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  Espinillera con la imagen de la diosa Atenea
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  Espinillera que representa a Venus Euploia (Venus del "buen viaje") en un barco con forma de delfín.
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  Punta de lanza con forma de corazón encontrada en los barracones de gladiadores en Pompeya.

Los combatientes ligeramente armados y con armadura, como el retiarius , se cansaban menos rápidamente que sus oponentes fuertemente armados; la mayoría de los combates habrían durado de 10 a 15 minutos, o 20 minutos como máximo. ^{[ 101 ]} En la munera republicana tardía , se podían haber librado entre 10 y 13 combates en un solo día; esto supone un combate a la vez en el transcurso de una tarde. ^{[ 90 ]}

Los espectadores preferían ver a los ordinarii altamente capacitados y bien emparejados con estilos de lucha complementarios; estos eran los más costosos de entrenar y contratar. Una melé general de varios gladiadores menos capacitados era mucho menos costosa, pero también menos popular. Incluso entre los ordinarii , los ganadores de un combate podían tener que luchar contra un nuevo oponente bien descansado, ya fuera un tertiarius ("gladiador de tercera opción") por acuerdo previo; o un gladiador "sustituto" ( suppositicius ) que luchaba por capricho del editor como un "extra" inesperado y no anunciado. ^{[ 102 ]} Esto resultaba en dos combates por el costo de tres gladiadores, en lugar de cuatro; tales contiendas eran más prolongadas y, en algunos casos, más sangrientas. La mayoría probablemente eran de mala calidad, ^{[ 103 ]} pero el emperador Caracalla eligió probar a un luchador notablemente hábil y exitoso llamado Bato contra un supposicitius , al que venció, y luego contra otro, que lo mató. ^{[ 104 ]} En el nivel opuesto de la profesión, un gladiador reacio a enfrentarse a su oponente podía ser azotado o aguijado con hierros candentes hasta que, por pura desesperación, se enfrentara. ^{[ 105 ]}

Los combates entre gladiadores experimentados y bien entrenados demostraban un considerable grado de puesta en escena. Entre los entendidos, la bravuconería y la destreza en el combate se valoraban más que la mera violencia y el derramamiento de sangre; algunos gladiadores forjaron sus carreras y su reputación a partir de victorias incruentas. Suetonio describe un excepcional munus de Nerón, en el que nadie murió, «ni siquiera los noxii (enemigos del Estado)». ^{[ 105 ]}

Se esperaba que los gladiadores entrenados observaran las reglas profesionales del combate. La mayoría de los combates contaban con un árbitro principal ( summa rudis ) y un asistente, representados en mosaicos con largos bastones ( rudes ) para amonestar o separar a los oponentes en algún momento crucial del combate. Los árbitros solían ser gladiadores retirados cuyas decisiones, juicio y discreción eran, en general, respetados; ^{[ 106 ]} podían detener los combates por completo o pausarlos para permitir que los combatientes descansaran, se refrescaran y recibieran un masaje. ^{[ 107 ]}

Ludi y munera iban acompañados de música, tocada como interludios o aumentando hasta un "crescendo frenético" durante los combates, quizás para aumentar el suspenso durante la apelación de un gladiador; los golpes podían ir acompañados de toques de trompeta. ^{[ 108 ] [ 88 ]} El mosaico de Zliten en Libia (circa 80-100 d. C.) muestra a músicos tocando un acompañamiento para juegos provinciales (con gladiadores, bestiarii o venatores y prisioneros atacados por bestias). Sus instrumentos son una trompeta larga y recta ( tubicen ), un gran cuerno curvo ( Cornu ) y un órgano de agua ( hydraulis ). ^{[ 109 ]} Representaciones similares (músicos, gladiadores y bestiari ) se encuentran en un relieve de una tumba en Pompeya . ^{[ 110 ]}

Un combate lo ganaba el gladiador que vencía a su oponente o lo mataba directamente. Los vencedores recibían la rama de palma y un premio del editor . Un luchador destacado podía recibir una corona de laurel y dinero de una multitud agradecida, pero para cualquiera que hubiera sido condenado originalmente al ludum, la mayor recompensa era la manumisión (emancipación), simbolizada por el regalo de una espada o bastón de entrenamiento de madera ( rudis ) del editor . Marcial describe un combate entre Prisco y Vero , quienes lucharon con tanta igualdad y valentía durante tanto tiempo que, cuando ambos reconocieron la derrota al mismo tiempo, Tito otorgó la victoria y un rudis a cada uno. ^{[ 111 ]}

Un gladiador podía reconocer la derrota levantando un dedo ( ad digitum ), en un llamado al árbitro para que detuviera el combate y consultara al editor , cuya decisión generalmente dependía de la respuesta del público. ^{[ 112 ]} En los primeros munera , la muerte se consideraba un castigo justo para la derrota; más tarde, aquellos que luchaban bien podían recibir el perdón a capricho del público o del editor . Durante la época imperial, los combates anunciados como sine missione (generalmente entendido como "sin indulto" para el derrotado) sugieren que la missio (el perdón de la vida de un gladiador derrotado) se había convertido en una práctica común. El contrato entre el editor y su lanista podía incluir una compensación por muertes inesperadas; ^{[ 113 ]} esta podía ser "unas cincuenta veces mayor que el precio de alquiler" del gladiador. ^{[ 114 ]}

Bajo el gobierno de Augusto, la demanda de gladiadores comenzó a superar la oferta, y los combates sin misión fueron oficialmente prohibidos; un desarrollo económico y pragmático que coincidió con las nociones populares de "justicia natural". Cuando Calígula y Claudio se negaron a perdonar a los luchadores derrotados pero populares, su propia popularidad se resintió. En general, los gladiadores que luchaban bien tenían más probabilidades de sobrevivir. ^{[ 115 ]} En un combate pompeyano entre luchadores de carros, Publio Ostorio, con 51 victorias previas en su haber, obtuvo la misión tras perder contra Escílax, que contaba con 26 victorias. ^{[ 116 ]} Por costumbre común, los espectadores decidían si se debía perdonar o no a un gladiador perdedor, y elegían al ganador en el raro caso de un empate. ^{[ 117 ]} Aún más raramente, quizás de forma única, un empate terminó con la muerte de un gladiador a manos del propio editor . ^{[ 118 ] [ 119 ]} En cualquier caso, la decisión final sobre la vida o la muerte correspondía al editor , quien señalaba su elección con un gesto descrito por fuentes romanas como pollice verso, que significa "con el pulgar girado"; una descripción demasiado imprecisa para reconstruir el gesto o su simbolismo. Ya fuera victorioso o derrotado, un gladiador estaba obligado por juramento a aceptar o implementar la decisión de su editor, "siendo el vencedor nada más que el instrumento de su [editor] voluntad". ^{[ 119 ]} No todos los editores optaron por seguir a la multitud, y no todos los condenados a muerte por dar un mal espectáculo optaron por someterse:

En una ocasión, un grupo de cinco retiarios con túnicas, enfrentados al mismo número de secutores , se rindieron sin luchar; pero cuando se ordenó su muerte, uno de ellos tomó su tridente y mató a todos los vencedores. Calígula lamentó esto en una proclama pública como un asesinato sumamente cruel. ^{[ 120 ]}

Un gladiador al que se le negaba la missio era despedido por su oponente. Para morir bien, un gladiador nunca debía pedir clemencia ni gritar. ^{[ 121 ]} Una «buena muerte» redimía al gladiador de la deshonrosa debilidad y pasividad de la derrota, y proporcionaba un noble ejemplo a quienes lo observaban: ^{[ 122 ]}

La muerte, cuando se cierne sobre nosotros, infunde incluso a los hombres inexpertos el valor necesario para no intentar evitar lo inevitable. Así, el gladiador, por muy pusilánime que haya sido durante la lucha, ofrece su garganta a su oponente y dirige la vacilante espada hacia el punto vital. (Séneca, Epístolas , 30.8)

Algunos mosaicos muestran a gladiadores derrotados arrodillados preparándose para el momento de la muerte. El "punto vital" de Séneca parece referirse al cuello. ^{[ 123 ]} Los restos de gladiadores de Éfeso lo confirman. ^{[ 124 ]}

El cuerpo de un gladiador que había muerto dignamente era colocado en un diván de Libitina y trasladado con dignidad a la morgue de la arena, donde se le quitaba la armadura y probablemente se le cortaba la garganta como confirmación de la muerte. El autor cristiano Tertuliano , al comentar sobre los ludi meridiani en la Cartago romana durante la época de máximo esplendor de los juegos, describe un método de traslado más humillante. Un oficial de la arena, vestido como el "hermano de Júpiter", Dis Pater (dios del inframundo), golpeaba el cadáver con un mazo. Otro, vestido como Mercurio , comprobaba si tenía signos vitales con una varita caliente; una vez confirmada la muerte, el cuerpo era arrastrado fuera de la arena. ^{[ 125 ]}

Se desconoce si estas víctimas eran gladiadores o noxii . El examen patológico moderno confirma el uso probablemente fatal de un mazo en algunos, pero no en todos, los cráneos de gladiadores encontrados en un cementerio de gladiadores. ^{[ 126 ]} Kyle (1998) propone que los gladiadores que se deshonraron podrían haber sido sometidos a las mismas indignidades que los noxii , negándoseles la relativa misericordia de una muerte rápida y siendo arrastrados fuera de la arena como carroña. Se desconoce si el cadáver de tal gladiador podía ser redimido de una mayor ignominia por amigos o familiares . ^{[ 127 ]}

Los cuerpos de los noxii , y posiblemente de algunos damnati , eran arrojados a los ríos o abandonados sin sepultura; ^{[ 128 ]} La negación de los ritos funerarios y la memoria condenaba la sombra ( manes ) del difunto a vagar sin rumbo por la tierra como una larva o lémur espantoso . ^{[ 129 ]} Los ciudadanos comunes, los esclavos y los libertos solían ser enterrados fuera de los límites de la ciudad o pueblo, para evitar la contaminación ritual y física de los vivos; los gladiadores profesionales tenían sus propios cementerios separados. La mancha de la infamia era perpetua. ^{[ 130 ]}

Los gladiadores podían afiliarse a un sindicato ( collegia ), que garantizaba su entierro digno y, a veces, una pensión o compensación para sus esposas e hijos. De lo contrario, la familia del gladiador , que incluía a su lanista , camaradas y parientes consanguíneos, podía financiar los gastos de su funeral y monumento, y utilizar este último para reafirmar su reputación moral como colegas o familiares responsables y respetuosos. Algunos monumentos registran la carrera del gladiador con cierto detalle, incluyendo el número de apariciones, victorias —a veces representadas por una corona o guirnalda grabada—, derrotas, duración de su carrera y edad al morir. Algunos incluyen el tipo de gladiador, en palabras o representación directa: por ejemplo, el monumento de un retiario en Verona incluía el grabado de un tridente y una espada. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Un editor adinerado podía encargar una obra de arte para celebrar un espectáculo particularmente exitoso o memorable, e incluir retratos con nombre de los ganadores y perdedores en acción; el Mosaico de Gladiadores Borghese es un ejemplo notable. Según Casio Dio, el emperador Caracalla le dio al gladiador Bato un magnífico monumento y un funeral de Estado; ^{[ 104 ]} más típicas son las sencillas tumbas de gladiadores del Imperio Romano de Oriente, cuyas breves inscripciones incluyen lo siguiente:

«La familia erigió esto en memoria de Saturnilos.» «Para Nikepharos, hijo de Synetos, lacedemonio, y para Narciso el secutor. Tito Flavio Sátiro erigió este monumento en su memoria con su propio dinero.» «Para Hermes. Paitraeites con sus compañeros de celda erigió esto en su memoria.» ^{[ 134 ]}

Se conserva muy poca evidencia de las creencias religiosas de los gladiadores como clase, o de sus expectativas sobre la vida después de la muerte. La erudición moderna ofrece escaso respaldo a la noción, antaño predominante, de que los gladiadores, venatores y bestiarii se dedicaban personal o profesionalmente al culto de la diosa grecorromana Némesis . Más bien, parece que ella representaba una especie de « Fortuna Imperial » que, por un lado, impartía la retribución imperial y, por otro, ofrecía regalos subvencionados por el Imperio, incluyendo los munera . La dedicatoria de la tumba de un gladiador afirma claramente que no se debe confiar en sus decisiones. ^{[ 135 ]} Muchos epitafios de gladiadores atribuyen su muerte a Némesis, el destino, el engaño o la traición, nunca a la superioridad de las habilidades del adversario de carne y hueso que los derrotó y mató. Al no tener responsabilidad personal por su propia derrota y muerte, el gladiador perdedor sigue siendo el mejor hombre, digno de venganza. ^{[ 136 ]}

«Yo, Víctor, zurdo, yazgo aquí, pero mi patria estaba en Tesalónica. El destino me mató, no el mentiroso Pinnas. Que no siga jactándose. Tuve un compañero gladiador, Polinices, que mató a Pinnas y me vengó. Claudio Talo erigió este monumento con mi legado.» ^{[ 137 ]}

Un gladiador podía esperar luchar en dos o tres munera anualmente, y un número desconocido habría muerto en su primer combate. Pocos gladiadores sobrevivieron a más de 10 combates, aunque uno sobrevivió a la extraordinaria cifra de 150 luchas; ^{[ 138 ]} y otro murió a los 90 años de edad, presumiblemente mucho después de su retiro. ^{[ 139 ]} Una muerte natural después del retiro también es probable para tres individuos que murieron a los 38, 45 y 48 años respectivamente. ^{[ 132 ]} George Ville, utilizando evidencia de las lápidas de gladiadores del siglo I, calculó una edad promedio al morir de 27 años, y una mortalidad "entre todos los que entraron a la arena" de 19/100. ^{[ 140 ]} Marcus Junkelmann cuestiona el cálculo de Ville sobre la edad promedio al morir; la mayoría no habría recibido ninguna lápida, y habría muerto al principio de sus carreras, a los 18-25 años de edad. ^{[ 141 ]} Entre los primeros y últimos períodos imperiales, el riesgo de muerte para los gladiadores derrotados aumentó de 1/5 a 1/4, quizás porque la missio se concedía con menos frecuencia. ^{[ 140 ]} Hopkins y Beard estiman tentativamente un total de 400 arenas en todo el Imperio Romano en su máxima extensión, con un total combinado de 8000 muertes por año debido a ejecuciones, combates y accidentes. ^{[ 142 ]}

A pesar de la dura disciplina, los gladiadores representaban una inversión sustancial para su lanista y, por lo demás, estaban bien alimentados y cuidados. Su dieta diaria, vegetariana y de alto contenido energético, consistía en cebada , frijoles hervidos , avena , ceniza y fruta seca . ^{[ 158 ] [ 159 ]} A los gladiadores a veces se les llamaba hordearii (comedores de cebada). Los romanos consideraban la cebada inferior al trigo —un castigo para los legionarios consistía en reemplazar su ración de trigo con ella—, pero se creía que fortalecía el cuerpo. ^{[ 160 ]} Los masajes regulares y la atención médica de alta calidad ayudaban a mitigar un régimen de entrenamiento que, de otro modo, sería muy severo. Parte de la formación médica de Galeno tuvo lugar en una escuela de gladiadores en Pérgamo, donde vio (y más tarde criticaría) el entrenamiento, la dieta y las perspectivas de salud a largo plazo de los gladiadores. ^{[ 161 ]}

Las facciones populares apoyaban a sus gladiadores y tipos de gladiadores favoritos. ^{[ 201 ]} Bajo la legislación augustea, el tipo samnita fue renombrado Secutor ("perseguidor"). El secutor estaba equipado con un escudo largo y pesado llamado scutum ; los Secutores , sus partidarios y cualquier tipo pesado basado en el secutor, como el Murmillo, eran secutarii . ^{[ 202 ]} Los tipos más ligeros, como el Thraex , estaban equipados con un escudo más pequeño y ligero llamado parma , del cual ellos y sus partidarios fueron denominados parmularii ("escudos pequeños"). Tito y Trajano preferían a los parmularii y Domiciano a los secutarii ; Marco Aurelio no tomó partido. Nerón parece haber disfrutado de las peleas entre facciones bulliciosas, entusiastas y a veces violentas, pero llamaba a las tropas si se descontrolaban. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

También existían rivalidades locales. En el anfiteatro de Pompeya, durante el reinado de Nerón, el intercambio de insultos entre espectadores pompeyanos y nucerianos durante los ludi públicos provocó lanzamiento de piedras y disturbios. Muchos resultaron muertos o heridos. Como castigo, Nerón prohibió las munera de gladiadores (aunque no los juegos) en Pompeya durante diez años. La historia se narra en los grafitis pompeyanos y en pinturas murales de gran calidad, donde se alardea de la "victoria" de Pompeya sobre Nuceria. ^{[ 205 ]}

Según Tito Livio : «Un hombre que sabe cómo vencer en la guerra es un hombre que sabe cómo organizar un banquete y montar un espectáculo». ^{[ 208 ]}

Roma era esencialmente una aristocracia militar terrateniente. Desde los primeros días de la República, diez años de servicio militar eran un deber ciudadano y un requisito previo para ser elegido a un cargo público. La devotio (la disposición a sacrificar la vida por el bien común) era fundamental para el ideal militar romano y constituía el núcleo del juramento militar romano. Se aplicaba por igual a todos los rangos, desde el más alto hasta el más bajo. ^{[ 209 ]} Como soldado comprometía su vida (voluntariamente, al menos en teoría) a la causa mayor de la victoria de Roma, no se esperaba que sobreviviera a la derrota. ^{[ 210 ]}

Las Guerras Púnicas de finales del siglo III a. C. —en particular la derrota casi catastrófica de las armas romanas en Cannas— tuvieron efectos duraderos en la República, sus ejércitos ciudadanos y el desarrollo de la munera gladiatoria . Tras la batalla de Cannas, Escipión el Africano crucificó a desertores romanos e hizo arrojar a las fieras a los desertores no romanos. ^{[ 211 ]} El Senado se negó a pagar el rescate de los cautivos romanos de Aníbal; en cambio, consultaron los libros sibilinos y luego tomaron medidas drásticas:

En obediencia a los Libros del Destino, se realizaron sacrificios extraños e inusuales, entre ellos sacrificios humanos. Un hombre galo y una mujer gala, así como un hombre griego y una mujer griega, fueron enterrados vivos bajo el Foro Boario  ... Fueron bajados a una bóveda de piedra, que en una ocasión anterior también había sido profanada por víctimas humanas, una práctica sumamente repulsiva para los romanos. Cuando se creyó que los dioses habían sido debidamente propiciados  ... Se ordenó que se prepararan armaduras, armas y demás objetos similares, y los antiguos botines recogidos del enemigo fueron bajados de los templos y columnatas. La escasez de hombres libres hizo necesaria una nueva forma de reclutamiento; 8.000 jóvenes robustos de entre los esclavos fueron armados a costa del erario público, después de que se les preguntara a cada uno si estaban dispuestos a servir o no. Se prefirió a estos soldados, ya que habría la oportunidad de rescatarlos a un precio menor cuando fueran hechos prisioneros. ^{[ 212 ]}

El relato señala, de manera incómoda, los sacrificios humanos incruentos realizados para ayudar a cambiar el rumbo de la guerra a favor de Roma. Mientras el Senado reunía a sus esclavos voluntarios, Aníbal ofreció a sus cautivos romanos deshonrados la oportunidad de una muerte honorable, en lo que Tito Livio describe como algo muy parecido al munus romano . El munus representaba así un ideal esencialmente militar y de autosacrificio, llevado a su máxima expresión en el juramento del gladiador. ^{[ 198 ]} Mediante la devoción de un juramento voluntario, un esclavo podía alcanzar la cualidad de un romano ( Romanitas ), convertirse en la encarnación de la verdadera virtus (virilidad o virtud viril) y, paradójicamente, obtener la missio sin dejar de ser esclavo. ^{[ 150 ]} El gladiador como luchador especializado, y el ethos y la organización de las escuelas de gladiadores, influirían en el desarrollo del ejército romano como la fuerza más eficaz de su tiempo. ^{[ 213 ]} Tras la derrota en la batalla de Arausio en el 105 a. C.:

...el entrenamiento con armas fue impartido a los soldados por P. Rutilius, cónsul de C. Mallis. Pues él, siguiendo el ejemplo de ningún general anterior, con maestros traídos de la escuela de entrenamiento gladiatorio de C. Aurelus Scaurus, implantó en las legiones un método más sofisticado para esquivar y asestar golpes, y mezcló la valentía con la habilidad, y la habilidad a su vez con la virtud, de modo que la habilidad se fortalecía con la pasión de la valentía y la pasión se volvía más cautelosa con el conocimiento de este arte. ^{[ 24 ]}

Los militares eran grandes aficionados a los juegos y supervisaban las escuelas. Muchas escuelas y anfiteatros se ubicaban en o cerca de cuarteles militares, y algunas unidades del ejército provincial poseían compañías de gladiadores. ^{[ 214 ]} Conforme avanzaba la República, el período de servicio militar aumentó de diez a dieciséis años, formalizado por Augusto en el Principado. Posteriormente, llegaría a veinte y, más tarde, a veinticinco años. La disciplina militar romana era feroz; lo suficientemente severa como para provocar motines, a pesar de las consecuencias. Una carrera como gladiador voluntario pudo haber parecido una opción atractiva para algunos. ^{[ 215 ]}

En el año 69 d. C., el Año de los Cuatro Emperadores , las tropas de Otón en Bedriacum incluían 2000 gladiadores. Frente a él en el campo de batalla, el ejército de Vitelio se vio reforzado por levas de esclavos, plebeyos y gladiadores. ^{[ 216 ]} En el año 167 d. C., la disminución de tropas por la peste y la deserción pudo haber impulsado a Marco Aurelio a reclutar gladiadores a su propio costo. ^{[ 217 ]} Durante las Guerras Civiles que condujeron al Principado, Octaviano (más tarde Augusto) adquirió la tropa personal de gladiadores de su antiguo oponente, Marco Antonio. Habían servido a su difunto amo con lealtad ejemplar, pero después, desaparecen de los registros. ^{[ 68 ]}

La literatura romana en su conjunto demuestra una profunda ambivalencia hacia las gladiatoria munera . Incluso las munera más complejas y sofisticadas de la época imperial evocaban a los antiguos y ancestrales dii manes del inframundo y estaban enmarcadas por los ritos protectores y legales del sacrificium . Su popularidad hizo inevitable su cooptación por el Estado; Cicerón reconoció su patrocinio como un imperativo político. ^{[ 218 ]} A pesar de la adulación popular a los gladiadores, estos eran apartados, despreciados; y a pesar del desprecio de Cicerón por la multitud, compartía su admiración: «Incluso cuando [los gladiadores] han caído, y mucho menos cuando están de pie luchando, jamás se deshonran. Y supongamos que un gladiador ha sido derribado, ¿cuándo se le ve girar el cuello después de que se le haya ordenado extenderlo para el golpe mortal?». Su propia muerte emularía más tarde este ejemplo. ^{[ 219 ] [ 220 ]} Sin embargo, Cicerón también podía referirse a su oponente popular Clodio , pública y mordazmente, como un bustuario —literalmente, un «hombre de funeral», lo que implicaba que Clodio había demostrado el temperamento moral de la peor clase de gladiador. «Gladiador» podía usarse (y se usaba) como insulto durante todo el período romano, y «samnita» redoblaba el insulto, a pesar de la popularidad del tipo samnita. ^{[ 221 ]}

Silio Itálico escribió, cuando los juegos se acercaban a su apogeo, que los degenerados campanos habían ideado el peor de los precedentes, que ahora amenazaba el tejido moral de Roma: «Era su costumbre amenizar sus banquetes con derramamiento de sangre y combinar con sus festines la horrible visión de hombres armados [(samnitas)] luchando; a menudo los combatientes caían muertos sobre las copas de los juerguistas, y las mesas se manchaban con riachuelos de sangre. Así de desmoralizada estaba Capua». ^{[ 222 ]} La muerte podía administrarse con razón como castigo, o afrontarse con ecuanimidad en la paz o en la guerra, como un don del destino; pero cuando se infligía como entretenimiento, sin ningún propósito moral o religioso subyacente, solo podía contaminar y degradar a quienes la presenciaban. ^{[ 223 ]}

El munus en sí mismo podría interpretarse como una necesidad piadosa, pero su creciente lujo corroía la virtud romana y creaba un apetito antirromano por la prodigalidad y la autocomplacencia. ^{[ 224 ]} Los ludi de César en el 46 a. C. eran mero entretenimiento para obtener ganancias políticas, un desperdicio de vidas y de dinero que se habría repartido mejor entre sus veteranos legionarios. ^{[ 225 ]} Sin embargo, para Séneca y para Marco Aurelio —ambos estoicos declarados— la degradación de los gladiadores en el munus resaltaba sus virtudes estoicas: su obediencia incondicional a su amo y al destino, y ecuanimidad ante la muerte. Sin «ni esperanza ni ilusiones», el gladiador podía trascender su propia naturaleza degradada y despojar de poder a la muerte misma al enfrentarla cara a cara. El coraje, la dignidad, el altruismo y la lealtad eran moralmente redentores; Luciano idealizó este principio en su historia de Sisinnes, quien luchó voluntariamente como gladiador, ganó 10.000 dracmas y las usó para comprar la libertad de su amigo Toxaris. ^{[ 226 ]} Séneca tenía una opinión menos favorable del apetito poco estoico de la multitud por los ludi meridiani : «El hombre [es]... ahora masacrado por broma y diversión; y aquellos a quienes antes era impío entrenar con el propósito de infligir y sufrir heridas son arrojados expuestos e indefensos». ^{[ 198 ]}

Estos relatos buscan un significado moral superior del munus , pero las instrucciones muy detalladas (aunque satíricas) de Ovidio para la seducción en el anfiteatro sugieren que los espectáculos podían generar una atmósfera sexual potente y peligrosa. ^{[ 200 ]} Las prescripciones de asientos de Augusto colocaban a las mujeres —excepto a las Vestales, que eran legalmente inviolables— lo más lejos posible de la acción en la arena; o lo intentaban. Persistía la emocionante posibilidad de transgresiones sexuales clandestinas por parte de espectadores de casta alta y sus héroes de la arena. Tales citas eran fuente de chismes y sátira, pero algunas se volvieron imperdonablemente públicas: ^{[ 227 ]}

¿Cuál era el encanto juvenil que tanto cautivó a Eppia? ¿Qué la enganchó? ¿Qué vio en él para soportar que la llamaran «la novia del gladiador»? Su jovencito, su Sergius, no era ningún cobarde, con un brazo maltrecho que le hacía abrigar la esperanza de una jubilación anticipada. Además, su rostro era un desastre, marcado por las cicatrices del casco, con una gran verruga en la nariz y una secreción desagradable que le goteaba constantemente de un ojo. Pero era un gladiador. Esa palabra hacía que toda la raza pareciera atractiva, y la hacía preferirlo a sus hijos y a su país, a su hermana, a su marido. El acero es de lo que se enamoran. ^{[ 228 ]}

Eppia —esposa de un senador— y su Sergio se fugaron a Egipto, donde él la abandonó. La mayoría de los gladiadores habrían aspirado a menos. Dos grafitis en Pompeya describen a Célado el Tracio como «el suspiro de las muchachas» y «la gloria de las muchachas», lo cual podría o no haber sido una mera ilusión de Célado. ^{[ 229 ]}

En la última época imperial, Servio Mauro Honorato utiliza el mismo término despectivo que Cicerón —bustuario— para referirse a los gladiadores. ^{[ 230 ]} Tertuliano lo utilizó de forma algo diferente —todas las víctimas de la arena eran sacrificiales a sus ojos— y expresó la paradoja de los arenarios como clase, desde un punto de vista cristiano:

Por una misma razón los glorifican y los degradan y menosprecian; es más, los condenan abiertamente a la desgracia y la degradación civil; los mantienen religiosamente excluidos de la cámara del consejo, la tribuna, el senado, la caballería y cualquier otro cargo y muchas otras distinciones. ¡Qué perversidad! Aman a quien degradan; desprecian a quien aprueban; glorifican el arte, deshonran al artista. ^{[ 231 ]}

En esta nueva obra, intenté seguir mi vieja costumbre de hacer una nueva prueba; la volví a llevar a cabo. En el primer acto me sentí complacido; cuando, mientras tanto, se extendió el rumor de que iban a exhibir gladiadores; el pueblo se agolpó, armó un tumulto, clamó y luchó por sus puestos: mientras tanto, fui incapaz de mantener mi lugar. ^{[ 232 ]}

Imágenes de gladiadores se encontraron en toda la República y el Imperio, entre todas las clases. Los muros del "Ágora de los Italianos" en Delos, del siglo II a. C. , estaban decorados con pinturas de gladiadores. Los mosaicos que datan de los siglos II al IV d. C. han sido invaluables en la reconstrucción del combate y sus reglas, los tipos de gladiadores y el desarrollo del munus . En todo el mundo romano, la cerámica, las lámparas, las gemas y las joyas, los mosaicos, los relieves, las pinturas murales y las estatuas ofrecen evidencia, a veces la mejor evidencia, de la vestimenta, los accesorios, el equipo, los nombres, los eventos, la prevalencia y las reglas del combate gladiatorio. Los períodos anteriores proporcionan solo ejemplos ocasionales, quizás excepcionales. ^{[ 233 ] [ 234 ]} El mosaico del gladiador en la Galleria Borghese muestra varios tipos de gladiadores, y el mosaico de la villa romana de Bignor de la Britania provincial muestra cupidos como gladiadores. Se produjeron cerámicas de recuerdo que representaban a gladiadores nombrados en combate; Imágenes similares, de mayor calidad, estaban disponibles en artículos más caros, fabricados en cerámica, vidrio o plata de alta calidad.

Algunos de los grafitis de gladiadores mejor conservados provienen de Pompeya y Herculano , en áreas públicas como el Foro y el anfiteatro de Pompeya , y en las residencias privadas de las clases alta, media y baja. ^{[ 235 ] [ 236 ]} Muestran claramente cómo los grafitis de gladiadores impregnaron la cultura pompeyana; proporcionan información relativa a gladiadores específicos y, a veces, incluyen sus nombres, su condición de esclavos o voluntarios libres y sus registros de combates. ^{[ 237 ]}

Plinio el Viejo ofrece ejemplos vívidos de la popularidad de los retratos de gladiadores en Antium y de un deleite artístico ofrecido por un aristócrata adoptivo a los ciudadanos sólidamente plebeyos del Aventino romano :

Cuando un liberto de Nerón ofrecía un espectáculo de gladiadores en Antium , los pórticos públicos se cubrían, según se cuenta, con pinturas que contenían retratos realistas de todos los gladiadores y sus ayudantes. Este retrato de gladiadores ha sido objeto de gran interés artístico durante muchos siglos, pero fue Cayo Terencio quien inició la práctica de encargar cuadros de espectáculos de gladiadores y exhibirlos en público; en honor a su abuelo adoptivo, dispuso treinta parejas de gladiadores en el Foro durante tres días consecutivos y expuso un cuadro de los combates en la Arboleda de Diana. ^{[ 238 ]}