Robert Coates (actor)

Robert " Romeo " Coates (1772 - 21 de febrero de 1848) fue un excéntrico inglés , mejor recordado por su carrera como actor aficionado . Su autoimagen incluía una creencia muy equivocada en su propia destreza teatral. Nacido en Antigua , en las Indias Occidentales , y educado en Inglaterra, comenzó a aparecer en obras de teatro en Bath en 1809 y se hizo famoso por su afición a aparecer en papeles protagonistas. Su papel favorito era el protagonista masculino en Romeo y Julieta de Shakespeare , de ahí su apodo ampliamente utilizado . Después de que los productores teatrales profesionales no lograran elegir a Coates para papeles lo suficientemente importantes como para satisfacerlo, utilizó la fortuna de su familia para subsidiar sus propias producciones en las que era tanto productor como actor principal .

Coates afirmaba ser el mejor actor de Gran Bretaña. Aparecía con extraños trajes de su propio diseño, inventaba nuevas escenas y diálogos a mitad de la función y repetía partes de la obra que particularmente le gustaban (normalmente escenas de muerte dramáticas) hasta tres o cuatro veces por noche. Su fama se extendió rápidamente y la gente acudía en masa para ver si Coates era realmente tan malo como habían oído. Se reían, se burlaban y le tiraban cosas; Coates a veces se volvía hacia el público y respondía de la misma manera. En 1816, el público se había cansado de burlarse de Coates y los directores de teatro ya no estaban dispuestos a dejarle utilizar sus instalaciones. Después de algunos años viviendo en Francia para evitar a los acreedores, regresó a Inglaterra, se casó en 1823 y tuvo dos hijos que fallecieron antes que él. Coates murió en Londres en 1848, a los 76 años, después de que un taxista lo atropellara a la salida del Theatre Royal, Drury Lane .

Robert Coates nació en Antigua, en las Indias Occidentales , el único hijo sobreviviente de un rico plantador de azúcar, Alexander Coates, y su esposa Dorothy. ^[1] Se educó en Inglaterra y, al regresar a Antigua, participó en teatro amateur. Cuando heredó la propiedad de su padre y una gran colección de diamantes en 1807, se mudó a Bath , Inglaterra, donde vivió como un hombre de moda. ^[1] Finalmente, llamó la atención del gerente del Theatre Royal, Bath y comenzó a aparecer en obras de teatro en 1809, aunque no como actor profesional.

Más tarde ^[2] apareció en Romeo y Julieta en el papel de Romeo, con un traje de su propio diseño. El traje tenía una capa suelta de color azul cielo con lentejuelas , pantalones rojos, un chaleco de muselina blanca, una corbata grande y un "sombrero de ópera" con plumas, según el capitán Rees Howell Gronow , sin mencionar las docenas de diamantes , que no era nada adecuado para el papel. ^[3] Las prendas eran demasiado pequeñas para Coates y le hicieron moverse con rigidez, y en algún momento, el asiento de sus pantalones se abrió. El público estalló en risas.

A pesar de las burlas, Coates siguió de gira por las Islas Británicas. Si un director de teatro dudaba en dejarle mostrar su talento, lo sobornaba . Los directores, a su vez, solían llamar a la policía en caso de que las cosas salieran muy mal.

Coates estaba convencido de que era el mejor actor de la industria, o al menos eso era lo que afirmaba. Olvidaba sus líneas todo el tiempo e inventaba nuevas escenas y diálogos en el momento. Le encantaban las escenas dramáticas de muerte y las repetía (o cualquier otra escena que se le antojara) tres o cuatro veces.

Coates afirmó que quería mejorar los clásicos. Al final de su primera actuación como Romeo, regresó con una palanca e intentó abrir la tumba de Capuleto. En otra de sus payasadas, hizo que la actriz que interpretaba a Julieta se sintiera tan avergonzada que se aferró a una columna y se negó a abandonar el escenario. Al final, ninguna actriz aceptó interpretar el papel con él.

El público solía responder con silbidos furiosos, burlas avergonzadas y una lluvia de cáscaras de naranja, además de muchas risas. Sus compañeros actores intentaban obligarlo a abandonar el escenario. Si Coates pensaba que el público se estaba descontrolando, se volvía hacia ellos y respondía del mismo modo.

Su fama se extendió y la gente acudía en masa a comprobar si realmente era tan malo como habían oído. Por alguna razón, el barón Ferdinand de Géramb se convirtió en su principal partidario. Incluso el príncipe regente (el futuro rey Jorge IV ) iba a verlo. En 1811, cuando interpretó el papel de Lotario en El bello penitente en el Teatro Haymarket de Londres , el teatro tuvo que rechazar a miles de posibles espectadores. En otra representación en Richmond , Surrey , varios miembros del público tuvieron que ser tratados por reírse excesivamente.

Coates siguió con sus payasadas. Una vez, cuando se le cayó una hebilla de diamantes cuando iba a salir del escenario, gateó por el escenario buscándola. Durante su primera actuación de Romeo y Julieta, sacó su caja de rapé en medio de una escena y ofreció un poco a los ocupantes de una caja. Luego, durante la escena de la muerte de Romeo, Coates colocó cuidadosamente su sombrero en el suelo como almohada y usó su pañuelo sucio para sacudir el polvo del escenario antes de acostarse en él. Finalmente, por invitación del público, representó la muerte de Romeo dos veces, y estaba a punto de intentar una tercera cuando su Julieta volvió a la vida y lo interrumpió. ^[4] La diversión del público fue enorme. Hay algunas dudas sobre si Coates creía que era un gran actor como profesaba, o si sus actuaciones eran una parodia brillante.

Fuera del escenario, Coates intentaba sorprender al público con su buen gusto en cuanto a vestimenta. Llevaba pieles incluso cuando hacía calor. Salía en un carruaje construido a medida con un escudo heráldico de un gallo cantando y el lema Mientras viva, cantaré . En las recepciones brillaba de pies a cabeza con botones y hebillas de diamantes. Su predilección por los diamantes de todo tipo le valió el apodo de "Diamond Coates".

Coates fue víctima de una broma orquestada por Theodore Hook , que había coordinado la famosa farsa de Berners Street en 1810, unos años antes. El príncipe regente estaba celebrando en ese momento "una fiesta de magnificencia incomparable" en Carlton House , y Coates "en su gloria, asesinando a Shakespeare en el Haymarket"; imitando la letra del chambelán, Hook sacó un billete "que exigía la presencia del señor Romeo" y, vistiendo una elegante librea escarlata, entregó esta halagadora pero falsa invitación a Coates en persona. Hook esperó para ver a Coates embarcar para el evento en su carruaje, "engalanado con todas sus galas, con una espada con empuñadura de diamantes y el aire de Luis el Grande ". Coates fue invitado a entrar, pero al examinar el billete se le "informó cortésmente de que se había producido un error" y se le rechazó. Después de enviar su carruaje, se vio obligado a esperar en la parada de carruajes de Hackney . El Príncipe, que sin saberlo se vio envuelto en la travesura de Hook, lamentó que Coates hubiera sido rechazado, pues lo consideró un "caballero inofensivo" y señaló que "su presencia podría haber divertido a muchos de los invitados y no habría hecho daño a nadie". El Príncipe envió a su secretario al día siguiente, invitando a Coates a que fuera a ver los "arreglos y adornos" que todavía estaban todos en su lugar; Coates fue debidamente. Se observó de Hook que, "para hacerle justicia", "nunca contó la historia sin algunas señales de remordimiento". ^[5]

Coates nunca fue un actor profesional, y sólo hizo sus apariciones en el escenario en apoyo de causas benéficas: su propio apodo de elección fue 'el célebre aficionado filantrópico'. ^[1] Después de 1816 sus actuaciones cesaron, ya que el público se había cansado de reírse de él y los directores teatrales se mostraban cautelosos a la hora de permitirle el uso de sus instalaciones. ^{[1] [6]} Más tarde cayó en dificultades financieras y para evitar a los acreedores se mudó a Boulogne-sur-Mer , ^[7] donde conoció a Emma Anne Robinson, hija de un teniente naval. ^[1] Después de que Coates puso sus finanzas en orden, regresaron a Inglaterra y se casaron el 6 de septiembre de 1823. Los dos vivieron tranquilamente en Londres, viviendo finalmente en su residencia, 28 Montagu Square . ^[1] Tuvieron dos hijos, ambos fallecieron antes que Coates. Emma se volvió a casar el año de la muerte de Coates, siendo su segundo marido Mark Boyd . ^[8]

Robert Coates murió en Londres en 1848 tras un accidente callejero. Quedó atrapado y aplastado entre un coche de caballos y un carruaje privado cuando salía de una actuación en el Theatre Royal, Drury Lane , el 15 de febrero, y murió en su casa seis días después. ^[1] En su investigación, el forense dictó un veredicto de homicidio involuntario por persona o personas desconocidas. ^[1] Está enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Kensal Green .

• William Topaz McGonagall
• Florencia Foster Jenkins
• Ed Madera
• Tommy Wiseau
• Señora Miller
• Vaquero legendario de Stardust

• La locura de Banvard: trece cuentos de famosa oscuridad, famoso anonimato y mala suerte, de Paul Collins, 2001
• En Estados Unidos, la Harvard Theatrical Collection tiene una colección de relatos contemporáneos de las actuaciones de Coates, en su mayoría muy críticos.
• Los estudios locales de la Biblioteca de Richmond tienen dos programas de teatro de sus apariciones en el teatro local. No se menciona su nombre, solo se hace referencia a él como UN AFICIONADO.

• Las imágenes de Robert Coates, en su mayoría caricaturas, se encuentran en el Museo Británico y se pueden encontrar buscando en la Colección.
• Relato detallado pero sin fuentes de la vida de Coates.