Romeo Mathieu

Romeo Mathieu (1917 – abril de 1989) fue un sindicalista canadiense, activista político progresista y uno de los principales promotores de la solidaridad en el movimiento obrero de Quebec.

Mathieu es conocido principalmente por su papel protagónico en la expansión de los esfuerzos del Sindicato Unido de Trabajadores de Empacadoras de América (UPWA, por sus siglas en inglés) en Quebec durante las décadas de 1940 y 1950, y por su ayuda en la fusión entre el UPWA y la Asociación Unificada de Carniceros y Trabajadores de Carnicería de América del Norte en 1968.

También hizo una contribución significativa a la creación del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio Unidos en 1979. ^{[ 1 ]} Además de sus destacadas contribuciones al movimiento obrero, Mathieu fue un miembro permanente de la intelectualidad de Quebec durante las décadas de 1950 y 1960, y desempeñó un papel formidable en el avance de muchos de los movimientos sociales de la provincia, incluida la Revolución Tranquila .

Mathieu nació en Montreal, Quebec, en 1917 y desde muy joven mostró una gran vocación política. A diferencia de la mayoría de los chicos de Quebec de la época, Mathieu no mostró prácticamente ningún interés por el hockey ni por los deportes en general. En cambio, se dedicó a la política y se esforzó por ser el protegido de su tío, un organizador profesional del Partido Liberal de Canadá.

Se formó en el Instituto Técnico de Montreal, donde aprendió mecánica y dibujo técnico, y se graduó en vísperas de la Gran Depresión . Las experiencias de la Gran Depresión tuvieron un profundo impacto en Mathieu, lo que provocó un cambio de paradigma en su visión del mundo, sus creencias políticas y sus relaciones. Poco después, abandonó su afiliación infantil al Partido Liberal y, en cambio, adoptó las ideas emergentes y más radicales de la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). ^{[ 2 ]}

Un día de 1938, mientras tomaba un descanso para almorzar en el departamento de crédito de una tienda de Montreal, el joven y curioso Romeo Mathieu se presentó en una reunión sindical y escuchó a un organizador de los trabajadores de la confección. A partir de entonces, dedicó su vida al movimiento obrero. Su primer proyecto fue organizar a los trabajadores de la Dominion Engineering Works en Longueuil, Quebec, para la Asociación Internacional de Maquinistas . La campaña de organización fue un éxito y el nuevo sindicato local eligió a Mathieu como su presidente a tiempo completo. Mathieu pronto se hizo un nombre en los círculos laborales de Quebec y rápidamente se ganó la reputación de ser un movilizador sindical muy eficaz y, de hecho, feroz. En poco tiempo, se involucró en el Congreso de Oficios y Trabajo de Canadá (TLC), llegando a formar parte de la junta directiva de la federación a mediados de la década de 1940. El presidente del TLC, Percy Bengough, se fijó especialmente en Mathieu y lo recomendó para liderar la incipiente estrategia de organización de la federación, y la correspondiente campaña, para los trabajadores de las plantas empacadoras. Mathieu superó el desafío con éxito y ayudó a crear el primer sindicato de trabajadores de empacadoras de Montreal, el Sindicato de Carniceros y Trabajadores Afines de Empacadoras, que fue afiliado a la TLC. Mathieu fue el primer líder del nuevo sindicato. ^{[ 3 ]}

Mathieu fue un firme defensor del movimiento "Una Industria, Un Sindicato" y, en 1946, lideró la fusión del Sindicato de Carniceros y Trabajadores Afines de Empacadoras con el Sindicato Unido de Trabajadores de Empacadoras de América (UPWA).

Siempre dispuesto a poner todo el poder de la UPWA al servicio de la causa, Mathieu lideró el comité de negociación que llegó a un acuerdo con las tres grandes empresas de la industria cárnica canadiense : Canada Packers , Burns y Swift, en 1947. Esta acción consolidó aún más el modelo de negociación colectiva que se había logrado para los trabajadores de las plantas empacadoras durante la Segunda Guerra Mundial.

El modelo, logrado gracias a la habilidad negociadora de Mathieu y al liderazgo del director canadiense de la UPWA, Fred Dowling , se convirtió en el estándar en todo Canadá e inauguró una nueva era de mejores condiciones de vida para generaciones de trabajadores de las plantas empacadoras. El sistema se mantuvo vigente hasta mediados de la década de 1980, cuando Burns desencadenó una década de negociaciones tensas y agresivas que derivaron en algunas de las huelgas más grandes y violentas de la historia de Canadá y, en última instancia, pusieron fin a la negociación colectiva en el sector cárnico del país.

Más allá del sector cárnico, Mathieu era frecuentemente solicitado por otros sindicatos o federaciones laborales centrales para superar los puntos muertos, incluyendo la huelga postal nacional de 1968, que finalmente fue resuelta por él después de que el Sindicato Canadiense de Trabajadores Postales invitara a Romeo a actuar como su negociador principal. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante la década de 1940, las federaciones y sindicatos duales compitieron por afiliados y sectores, lo que permitió a los empleadores enfrentar a un sindicato contra otro.

Mathieu, además de impulsar fusiones dentro de sus propios sindicatos y sectores, desempeñó un papel fundamental en la fusión de las federaciones laborales de Quebec. En particular, contribuyó significativamente a la creación, expansión y desarrollo del principal organismo laboral de la provincia, la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ)/Quebec Federation of Labour (QFL).

La FTQ/QFL fue el resultado de la fusión en 1957 de la Federación Provincial del Trabajo de Quebec (PFLQ) y la Federación de Sindicatos Industriales de Quebec (FITQ)/Fédération des unions industrielles du Québec (FUIQ), donde Mathieu se desempeñó como secretario general y demostró un liderazgo extraordinario al encabezar el esfuerzo por unir a las dos federaciones.

Como primer secretario general de la FTQ, Mathieu contribuyó a orientar a la nueva federación sindical de Quebec hacia el enfoque más combativo que favorecían los sindicatos industriales de la FITQ (es decir, en contraste con el enfoque menos combativo de los sindicatos de oficios del PFLQ). A diferencia de otras federaciones sindicales de la provincia, la FTQ se mantuvo al margen del gobierno de Maurice Duplessis, adoptó algunas posturas combativas —en consonancia con sus tendencias industriales— como la huelga de Murdochville en 1957 y, finalmente, apoyó al Nuevo Partido Democrático de Canadá, una vez fundado en 1961.

Sin duda, Mathieu también desempeñó un papel importante en la creación del Congreso Laboral Canadiense en 1956, tras la fusión de la TLC y el Congreso Laboral Canadiense , donde Romeo formó parte del consejo ejecutivo. Desde 1956 hasta su jubilación en 1983, Mathieu fue un miembro activo y muy respetado de la junta ejecutiva del CLC. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En el ámbito político y en los principales movimientos intelectuales y sociales de su época, Mathieu se unió a otros jóvenes activistas —como Pierre Trudeau , Gérard Pelletier , Jean Marchand , Philippe Vaillancourt, Jean-Paul Lefebvre y René Lévesque— para impulsar la caída del régimen de Maurice Duplessis y el surgimiento de la Revolución Tranquila , que comenzó en la década de 1960 y dejó una huella imborrable en Quebec. ^{[ 9 ]}

Firmemente convencido de que la acción política y el sindicalismo estaban, y debían estar, intrínsecamente ligados, Mathieu declaró: «Un trabajador es también ciudadano, y ambos no pueden separarse jamás. Es una irresponsabilidad absoluta que los sindicatos se preocupen únicamente por los problemas laborales». ^{[ 10 ]}

En consonancia con el compromiso de toda la vida de Mathieu con el concepto de "Una industria, un sindicato", desempeñó un papel fundamental en la fusión entre el Sindicato Unido de Trabajadores de Empacadoras de América (UPWA) y el Sindicato Unificado de Carniceros y Trabajadores de Carnicería de América del Norte (AMCBW) en 1968, creando el Sindicato Canadiense de Trabajadores de la Alimentación y Afines (CFAW) en Canadá (por razones políticas internas); sin embargo, en Estados Unidos, el UPWA dejó de existir como marca y sus miembros se integraron al AMCBW. Tras la fusión en Canadá, el CFAW fue liderado por el incansable Fred Dowling, y Mathieu se consolidó como su segundo al mando y sucesor natural . Tras la jubilación de Dowling en 1973, Mathieu se convirtió en el líder del CFAW y, por ende, en el director canadiense del AMCBW.

Seis años después, Mathieu volvió a desempeñar un papel decisivo en otra importante fusión. Esta vez, con la creación del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFCW) en 1979, que, en Quebec, habría dependido de la mano experta y sabia de Romeo para liderar el proceso.

Desde 1979 hasta su jubilación en 1983, Mathieu sirvió a la UFCW como vicepresidente internacional y como director de la región 18, que incluía a todos los miembros canadienses del nuevo sindicato que antes pertenecían a la Amalgamated Meat Cutters. ^{[ 11 ]}

El 5 de octubre de 1983, Mathieu se convirtió en uno de los pocos líderes sindicales en ser investido con la Orden de Canadá por su papel como "exdirector regional y vicepresidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFTC) y fundador de la Federación de Sindicatos Industriales de Quebec. En reconocimiento a casi medio siglo de arduo trabajo en nombre de sus compañeros y compañeras sindicales como líder y negociador sindical". ^{[ 12 ]}

En reconocimiento a su papel en la creación del sindicato —y a las cinco décadas de activismo y compromiso que lo hicieron posible—, los sindicatos locales de la UFCW en Canadá, a través del consejo nacional de la UFCW Canadá, establecieron una beca anual en honor a Mathieu, que cada año otorga 18 becas de $1,000 a miembros de la UFCW Canadá o a sus hijos, para cubrir la matrícula de estudios postsecundarios y los gastos asociados. ^{[ 13 ]}

Romeo Mathieu falleció en Montreal en abril de 1989.