Área de los pantanos de Romney BID

La junta de drenaje interno del área de Romney Marshes es la sucesora de una larga lista de organizaciones que han gestionado el drenaje de tierras y la defensa contra inundaciones en Romney Marsh en los condados de Kent y East Sussex en el sureste de Inglaterra.

Romney Marshes, junto con The Fens y Somerset Levels , es una de las tres principales áreas de marismas del sur de Inglaterra. Cubre unas 100 millas cuadradas (260 km² ⁾ de tierra y se extiende desde Hythe en el noreste hasta Fairlight en el suroeste. Al oeste, las marismas se extienden a lo largo de los valles del río Rother , el río Tillingham y el río Brede . La mayor parte es baja, por debajo del nivel de las mareas altas, y es susceptible a inundaciones del mar y del agua dulce. Hasta cierto punto, está protegida del Canal de la Mancha en sus lados sur y este por grandes bancos de guijarros, que consisten en guijarros de sílex, pero estos se alteran constantemente por la acción de las olas. Dungeness, en el extremo sureste, es un gran promontorio hecho de guijarros. ^[1] Los huecos entre los bancos de guijarros se han tapado con diques marinos, construidos a lo largo de siglos, sin los cuales la mayor parte del área volvería rápidamente a ser una marisma salada. Más al oeste se encuentra Pett Wall, seguido de Broomhill Wall, mientras que entre Dungeness y Hythe se encuentran Littlestone Wall y Dymchurch Wall. ^[2]

Gran parte de las marismas pasaron a ser propiedad del Priorato de Canterbury en el siglo IX, cuando las tierras que poseía el doble ministro de Lyminge fueron transferidas a Christ Church, Canterbury . ^[3] A principios del siglo XII, Christ Church concedió tierras cerca de Appledore a arrendatarios, que tenían que mantener los muros marinos y las zanjas de drenaje conocidas como alcantarillas para evitar que el agua salada y dulce inundara la tierra. Otra referencia temprana a la prevención de inundaciones ocurrió en algún momento entre 1155 y 1167, cuando el Prior Wilbert de Canterbury concedió un arrendamiento de tierras en Misleham, ahora parte de la parroquia de Brookland, a un hombre llamado Baldwin Scudaway por "todas sus tierras en Misleham que se encuentran en la marisma, en la medida en que Baldwin pueda cercarlas contra el mar". Baldwin tuvo que pagar él mismo las defensas marinas, y el canal de drenaje principal cerca de Misleham todavía se llama Baldwin's Sewer. ^{[4] [5]}

La familia Doudeman es uno de los grupos mejor documentados que participaron en la recuperación de las marismas a finales del siglo XII y principios del XIII. Reclamaron una gran franja de tierra en la parroquia de Broomhill a lo largo de cuatro generaciones. La abadía de Battle y la abadía de Robertsbridge comenzaron a comprar tierras, incluidas algunas de los Doudeman, poco después de 1200, y en 1222 unieron sus fuerzas para cercar otras 1.400 acres (570 ha). Las condiciones climáticas favorables de este período fueron seguidas por un largo período de clima tormentoso, y un documento emitido por ellos en 1243 establecía que ya no se pagaría renta si la tierra era inundada por el mar. No hay registros sobrevivientes de recuperaciones que tuvieran lugar posteriormente. ^[6]

En 1252 se produjo un avance significativo, cuando Enrique III promulgó la Carta de Romney Marsh, que impedía al sheriff o a sus oficiales emprender cualquier acción que pudiera impedir que los jurados de Romney Marsh cumplieran con sus responsabilidades de proteger la tierra de las inundaciones del mar o del agua dulce. ^[7] Esta fue una de las primeras leyes que reconocieron que el drenaje de la tierra era un problema mayor que el que podían resolver con éxito los individuos, y la comisión resultante fue la precursora de muchas autoridades locales para controlar el drenaje de las zonas bajas de Inglaterra. ^[8] La carta permitía al alguacil, a los jurados y a la comunidad de Romney Marsh imponer tasas, llamadas scots, a los ocupantes de la zona para pagar el mantenimiento del drenaje de la tierra y las defensas marítimas, y esta práctica continuó hasta 1932. ^[9]

Las condiciones meteorológicas extremas del siglo XIII provocaron numerosos problemas en las marismas, y los procedimientos para solucionarlos se fueron formulando gradualmente en las Leyes y costumbres de Romney Marsh . Posteriormente, las comisiones que se ocupaban de otras zonas de marismas de Inglaterra ordenaron que se gestionaran de acuerdo con las leyes y costumbres de Romney Marsh. ^[10] Eduardo IV ^[a] emitió otra carta a la Corporación Romney Marsh en 1462, para introducir libertades que permitieran que la población aumentara, ya que la zona se había despoblado. El cuerpo gobernante pasó a conocerse como los Lores, Bailíos, Jurados y Commonalty del Nivel y Libertad de Romney Marsh, y estaban facultados para recaudar impuestos además de los escoceses. ^[9] El siguiente gran avance fue la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras por Enrique VIII en 1531. Esta ley creó Comisiones de Alcantarillas en todas las marismas de Inglaterra, excepto en Romney Marsh, donde el sistema existente funcionó tan bien que los Lores, Bailíos y Jurados continuaron administrando la tierra como lo habían hecho anteriormente. ^[10]

Tras la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 , se crearon Juntas de Cuenca para gestionar los ríos principales. La Junta de Cuenca de Rother y Jury's Gut era responsable del río Rother, el río Tillingham y el río Brede, mientras que la Junta de Cuenca de los Drenajes Principales de Romney y Denge Marsh era responsable de las principales vías fluviales en el propio pantano. ^[11] Dentro de esas áreas de captación, se crearon distritos de drenaje interno, para ser administrados por juntas de drenaje interno (IDB). Eran responsables de la gestión del drenaje de tierras y la red de canales que lo sustentaban. ^[12] Se crearon seis IDB para gestionar las diferentes áreas del pantano, pero dos de ellos se fusionaron. La IDB de Romney Marsh Levels gestionaba el área central del pantano, mientras que la IDB de Walland gestionaba el pantano de Walland, delimitado por Rye al oeste, Lydd al este y Brookland al norte. La IDB de Denge y Southbrooks administraba el pantano de Denge , al este de Lydd; la IDB de Pett administraba el nivel de Pett , al sur de Winchelsea ; y la IDB de Rother era responsable de las tierras que rodean el río Rother, el río Tillingham y el río Brede. La IDB del área de los pantanos de Romney se formó en abril de 2001, cuando estas cinco juntas se fusionaron. ^{[7] [13]}

El BID es responsable de un área de 130 millas cuadradas (340 km ² ), aunque el agua drena hacia ella desde tierras más altas alrededor de sus bordes, lo que resulta en una zona de captación de 360 ​​millas cuadradas (930 km ² ). Gran parte del pantano está por debajo del nivel medio de la marea y se inundaría si no estuviera protegido por muros marinos. Dentro de su área, mantienen 220 millas (350 km) de zanjas de drenaje, que alimentan de agua a los ríos principales. El BID posee cinco estaciones de bombeo, pero la mayoría de las zanjas alimentan de agua a las estaciones de bombeo propiedad de la Agencia de Medio Ambiente . ^[14] Gestionan otras 31 estaciones de bombeo, junto con 201 millas (323 km) de río principal y 82 millas (132 km) de terraplenes y muros de contención. El BID también mantiene 140 estructuras que controlan los niveles de agua. ^[15]

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