Ron Hopcroft

Hopcroft nació en Cheswick, Inglaterra, y practicó varios deportes durante su época escolar. A los 17 años, se unió al Ashcombe AC, donde compitió en atletismo y carreras de campo a través. Unos años más tarde, en 1939, fue llamado a filas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . En 1941, regresó a Londres y descubrió que su club de atletismo se había disuelto, por lo que se unió al Thames Valley Harriers . ^{[ 2 ]}

Hopcroft siguió corriendo en pista hasta 1949, cuando, a los 31 años, se dedicó a correr en ruta para mejorar su resistencia de cara a la temporada de campo a través. Empezó a aumentar su kilometraje semanal, pasando de tres carreras a la semana a entrenar siete días a la semana, dos veces al día. A mediados de la década de 1950, ya competía en ultramaratones. ^{[ 2 ]}

En la carrera de ruta de Londres a Brighton de 1955, Hopcroft quedó tercero detrás de Tom Richards y Bill Kelly con un tiempo de 5:47:11. Al año siguiente, ganó la carrera con un tiempo de 5:36:26, superando a Richards, que quedó segundo, y a Kelly, tercero. Pero en 1957, fue superado en segundo lugar con un tiempo de 5:40:31 por el sudafricano Gerald Walsh, mientras que Kelly volvió a quedar tercero. ^{[ 4 ]}

Wally Hayward estableció el récord de 100 millas con un tiempo de 12:20:28 en 1953. ^{[ 1 ]} Cinco años después, a las 5 de la mañana del 25 de octubre de 1958, Hopcroft emprendió la ruta de 100 millas desde Hyde Park Corner en el centro de Londres a lo largo de Bath Road hasta el pueblo de Box. Durante las primeras cinco millas lo acompañaron John Legge y Bill Wortley, quienes tenían la intención de completar el recorrido, pero se retiraron y él continuó solo. Pasó la distancia del maratón en 3:02 y llegó a la mitad del recorrido en 5:46:37. A falta de cinco millas, Hopcroft tenía 48 minutos para completar el recorrido dentro del tiempo del récord mundial. Acompañado por automovilistas, ciclistas y otros corredores, y animado por los espectadores, con el apoyo de Percy Cerutty , siguió adelante y cruzó la línea de meta en 12:18:16. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Un año después, casi exactamente el 24 de octubre de 1959, el Road Runners Club organizó un evento para batir el récord de Hopcroft en veinte vueltas a un circuito de cinco millas en Walton-on-Thames . Doce corredores, incluido Hopcroft, partieron a las 4 de la mañana. Aunque los líderes llevaban dos minutos de ventaja al ritmo de Hopcroft en la marca de las 30 millas, Arthur Mail ganó la carrera con un tiempo de 13:17:39. Hopcroft no completó la carrera. ^{[ 1 ]}

Jackie Mekler , quien había quedado segundo detrás de Hayward en la carrera de 100 millas de 1953, estableció un nuevo récord en la carrera de Londres a Brighton en 1960. Tres semanas después, emprendió un intento en solitario para batir el récord de Hopcroft en las 100 millas, con Hopcroft marcándole el ritmo durante las primeras 10 millas. Al llegar a la marca del maratón, Mekler estaba a solo dos minutos del ritmo de Hopcroft. Pero llegó a la mitad del recorrido en 6:08:06, más de veinte minutos por detrás del ritmo, sufriendo dolores en la rodilla y el tendón de Aquiles, y abandonó. ^{[ 1 ]}

Tras 20 años compitiendo para el Thames Valley Harriers, los negocios, los compromisos familiares y una lesión de tobillo pusieron fin a la carrera de Hopcroft como corredor en 1961. Permaneció en el club como secretario de carreras en ruta, desarrollando una sólida sección de esta disciplina. Posteriormente, fue presidente del club de 1970 a 1973 y nuevamente de 1986 a 1988. ^{[ 2 ]} También colaboró ​​como voluntario como juez de pista y campo a través, actuando como cronometrador en eventos del Veterans Athletic Club, hasta 2007. ^{[ 6 ]}