Ron Luciano

Ronald Michael Luciano (28 de junio de 1937 - 18 de enero de 1995) fue un árbitro de béisbol profesional estadounidense que trabajó en la Liga Americana de Béisbol de las Grandes Ligas de 1969 a 1979. Era conocido por su estilo extravagante, sus ingeniosos aforismos y una serie de colecciones publicadas de anécdotas de su colorida carrera.

Luciano nació en Endicott, Nueva York , un suburbio de Binghamton cerca de la frontera con Pensilvania, y vivió toda su vida allí. Luciano, de 1,93 metros de altura y 128 kilos de peso, fue un destacado tackle ofensivo y defensivo en la Universidad de Syracuse , donde se especializó en matemáticas. Jugó en el Cotton Bowl de 1957 y fue nombrado para el Equipo All-America de Fútbol Universitario de 1958. En 1959, jugó en el equipo de campeonato nacional de los Orangemen con el futuro ganador del Trofeo Heisman Ernie Davis . ^[1] Los Detroit Lions lo seleccionaron como tackle ofensivo en la tercera ronda del draft de la NFL de 1959 ; sin embargo, sufrió una grave lesión en el hombro en el Juego de las Estrellas Universitario y nunca jugó para los Lions. Fue traspasado en 1960 a los Minnesota Vikings , quienes lo liberaron al final de la temporada. ^{[2] [3]} Los Buffalo Bills de la AFL lo contrataron en 1961, aunque una grave lesión de rodilla lo obligó a retirarse después de solo dos juegos. ^[1]

Luciano comenzó a arbitrar en la Liga Estatal de Florida Clase A en 1964, fue ascendido a la Liga Este Doble-A en 1965 y a la Liga Internacional Triple-A en 1967. En 1969, se convirtió en árbitro de las Grandes Ligas , en la Liga Americana , y permaneció así hasta su retiro justo antes de la temporada regular de 1980. ^[4]

Como árbitro era conocido por sus decisiones extravagantes, en particular por su hábito de "eliminar" a los jugadores. "Mi récord personal es de 16 tiros; Bill Haller los contó", escribió. "Comencé a gritar mis decisiones y a saltar en el aire, haciendo de mí una atracción. A los fanáticos les encantó. Naturalmente, los oficiales de la Liga lo odiaron". ^[5]

A pesar de todas sus payasadas, sus habilidades eran respetadas por los jugadores: en una encuesta de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas de 1974 , Luciano fue uno de los dos únicos árbitros de la Liga Americana calificados como "excelentes". El otro era Doug Harvey . ^[6]

Además de hacer eventos teatrales de outs rutinarios, se lo consideraba un "individualista" que jugaba con mucha libertad con las reglas de conducta de la liga. Por ejemplo, en lugar de trabajar desde detrás de la segunda base como lo ordenaba la Liga Americana, con frecuencia se paraba entre el lanzador y la base, al estilo de la Liga Nacional . ^[3] Se negó a cantar balks , insistiendo en que la definición oficial era demasiado vaga para permitir una aplicación consistente. "Nunca canté un balk en mi vida", escribió. "No entendía la regla". ^[7] Una vez felicitó al infielder de Oakland Sal Bando mientras recorría las bases después de conectar un jonrón para terminar una larga mala racha. "El tercera base me miraba como si estuviera un poco loco", escribió. "Pero antes de que pudiera decir una palabra, le dije con firmeza: 'Está bien. Somos italianos'". " ^[5] En 1973, durante el entrenamiento de primavera, intercambió posiciones y sombreros con Buddy Bell , jugando una parte de una entrada en la tercera base mientras Bell arbitró. (Ambos fueron reprendidos por la Liga). ^{[5] [8]}

Luciano solía conversar con los jugadores durante los descansos entre entradas e incluso durante el juego, una práctica estrictamente prohibida por la Liga. ^[4] Mientras estaba detrás del plato, solía conversar con los bateadores. En sus primeras memorias, recordó una situación que involucró al futuro jardinero miembro del Salón de la Fama Carl Yastrzemski :

Recuerdo que Yaz salió a batear en una situación de juego en Boston en 1976... Antes de que pudiera decir una palabra, me miró fijamente y dijo: "Escucha, Ronnie. Mi hijo está bateando .300, mi esposa está bien y no he escuchado ningún chiste nuevo. No quiero saber nada sobre restaurantes polacos. No tengo nada que decir y quiero que mantengas la boca cerrada". ¿Qué podía decir? En el segundo lanzamiento, conectó un jonrón. Mientras cruzaba el plato, me miró fijamente y asintió. "Está bien", dijo, "puedes hablar conmigo ahora". ^[5]

Más tarde admitió que "en los días malos que seguían a las buenas noches" (cuando una resaca obstaculizaba su capacidad de pedir lanzamientos con precisión), a veces permitía que receptores de confianza, como Elrod Hendricks , Ed Herrmann o John Roseboro , fueran árbitros para él:

Funcionaría perfectamente. Si ellos tenían la pelota, yo la cantaba como strike. Y si la devolvían de inmediato, era bola. Si el juego estaba parejo en las últimas entradas, yo recuperaba el control. Nadie con quien trabajé se aprovechó de la situación. Y ningún bateador se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Y sólo una vez (cuando Herrmann estaba cantando los lanzamientos) un lanzador (¡el propio lanzador de Herrmann!) se quejó de una cantada. Sonreí. Me reí. Pero no dije ni una palabra. (Aunque estuve tentado. Realmente tentado.) ^[5]

Las payasadas de Luciano divirtieron a los jugadores y a los fanáticos, pero le valieron frecuentes reprimendas de la oficina de la Liga:

Tommy John estaba lanzando para los White Sox contra los Orioles y accidentalmente dejó caer la pelota detrás de él durante su movimiento. Completó su lanzamiento y, como broma, grité "steee-rike" al bateador. El bateador, Don Buford , estaba horrorizado. Me miró como si estuviera loco. Y en el montículo, John se estaba cayendo de risa. Cambié la llamada a "no pitch", por supuesto, pero John no podía dejar de reír. Dio bases por bolas a los siguientes tres bateadores, permitió un doble y fue sacado del juego. Se rió todo el camino hasta las duchas. ^[3]

El presidente de la liga, Joe Cronin, le envió a Luciano una carta certificada al día siguiente, reprendiéndolo por su "conducta impropia de un árbitro de las Grandes Ligas". ^[3]

Luciano fue miembro del equipo de árbitros de la Serie Mundial de 1974 , pero no trabajó en el plato; los Atléticos de Oakland eliminaron a los Dodgers de Los Ángeles en cinco juegos. Otros deberes de temporada extra incluyeron la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1971 , 1975 y 1978 y el Juego de Estrellas de 1973. ^[1] Fue el árbitro del plato del segundo juego sin hits de Nolan Ryan en Detroit el 15 de julio de 1973. ^[9]

Luciano cumplió dos mandatos completos como presidente de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas y fue uno de sus principales líderes y portavoces durante la huelga de árbitros de 1979. ^[1] "Los árbitros han mantenido este juego honesto durante 100 años" , le explicó a un periodista en 1978. "Somos el único segmento del juego que nunca se ha visto afectado por el escándalo. Tenemos que ser demasiado tontos para hacer trampa. Debemos tener integridad, porque seguro que no tenemos una vida familiar normal. Ciertamente no nos pagan adecuadamente. No tenemos atención médica, ni seguridad laboral, ni permanencia. Nuestro plan de pensiones es una broma. Sufrimos más abusos que cualquier grupo de humanos vivos y no podemos devolver nada. Si nos despiden sin previo aviso, nuestro único recurso es apelar al presidente de la liga. Y él es el tipo que te despide. ¡Eso tiene que ser inconstitucional!" ^[10]

Luciano también era conocido por una disputa de larga data con el mánager de los Orioles , Earl Weaver , cuya carrera fue muy paralela a la de Luciano. Los dos hombres se conocieron por primera vez en Doble-A durante una serie de cuatro juegos en Reading, Pensilvania en 1965; Weaver dirigía a los Elmira Pioneers . Luciano expulsó a Weaver de los cuatro juegos, y la última expulsión se produjo durante el intercambio de alineaciones previo al juego. ^[5] Después de una discusión con Luciano durante un juego de Triple-A de 1967, Weaver literalmente robó la segunda base, llevándola a su dugout y negándose a devolverla. ^[4] En las mayores, Luciano una vez expulsó a Weaver de ambos juegos de una doble cartelera ; la segunda expulsión se produjo, una vez más, antes de que se hubiera lanzado ningún lanzamiento. ^[4] "El problema con Earl es que guarda rencor", dijo. "Otros entrenadores, si no están de acuerdo con una decisión, pueden gritar y vociferar, pero aún así puedes salir a tomar una cerveza con ellos después del juego. Earl no. Él nunca olvida. ¡Diablos!, incluso te usa tu récord en las ligas menores. Una vez, hace un par de años, tomé una decisión polémica en el plato. Earl salió corriendo del dugout, gritando que esa era la misma decisión que yo había tomado en Elmira en 1966. Ese tipo de cosas pueden afectarte". ^[11]

Luciano expulsó a Weaver con tanta frecuencia que, según se informa, los jugadores de los Orioles hicieron apuestas sobre la entrada en la que su capitán sería eliminado. ^[12] Jim Palmer escribió que Weaver " protestaba cualquier juego que Luciano arbitraba". ^[13] La fricción se volvió tan intensa que durante un año entero, Luciano fue transferido cada vez que su equipo de árbitros estaba programado para trabajar en una serie de los Orioles. En la tercera entrada del primer juego de Luciano con los Orioles un año después (el 26 de agosto de 1979, en el Comiskey Park de Chicago ), expulsó a Weaver, quien a su vez cuestionó públicamente la "integridad" de Luciano y recibió una suspensión de tres juegos. ^[5] Finalmente, cada uno admitió un respeto a regañadientes por el otro. Weaver dijo que Luciano era "uno de los pocos árbitros por los que la gente ha pagado para entrar al parque para verlo". ^[14] De Weaver, Luciano escribió: "Es imposible para mí no admirarlo, pero es bastante difícil para mí que me guste". ^[4]

Luciano se casó con Polly Dixon, una azafata de Chicago, en 1974. Durante la temporada de béisbol se vieron muy poco y, fuera de temporada, no pudieron ponerse de acuerdo sobre dónde vivir: ella no quería mudarse al norte del estado de Nueva York y él no quería vivir en Chicago. No tuvieron hijos y se divorciaron después de menos de dos años. ^[15] "Una vez pasé cuatro meses, del 3 de marzo al 28 de junio, sin ver a mi esposa", dijo. "Recuerdo las fechas porque, el 29 de junio, decidimos divorciarnos". ^[10]

Luciano era un ornitólogo aficionado entusiasta y un ávido lector. “No entiendo en absoluto los sonetos de Shakespeare, pero sigo sus tragedias”, dijo. “Me gustan los personajes malos, gente como la esposa de Macbeth. Hay que ser masoquista para ser árbitro, ¿no?” ^[3]

Después de su retiro en 1980, Luciano pasó dos temporadas asociado con Merle Harmon como comentarista en el programa Game of the Week de la NBC ; ^[16] pero se hizo más conocido como el autor de cinco libros: The Umpire Strikes Back , Strike Two , The Fall of the Roman Umpire , Remembrance of Swings Past y Baseball Lite , recopilaciones de anécdotas humorísticas y reminiscencias de sus días como árbitro. También se convirtió en un orador popular en el circuito de banquetes. ^[1]

En 1982 audicionó para el papel del entrenador Ernie Pantusso en el exitoso programa de televisión Cheers , pero los productores "querían un actor experimentado". ^[17] El papel fue para Nicholas Colasanto . ^[18]

En enero de 1995, Luciano fue encontrado muerto a los 57 años en el garaje de su casa en Endicott, víctima de suicidio por envenenamiento con monóxido de carbono . Se dice que sufrió depresión durante muchos años y fue hospitalizado para su tratamiento a principios de 1994. ^[15] Está enterrado en el cementerio Calvary en Johnson City, Nueva York . ^[19]

• Lista de árbitros de las Grandes Ligas de Béisbol

• Entrada de Ron Luciano en Retrosheet.org
• Obituario en TheDeadball Era.com
• Ron Luciano en Find a Grave