Juego de estrellas universitarias de Chicago Charities

El juego fue idea de Arch Ward , editor deportivo del Chicago Tribune y principal impulsor del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol . ^{[ 1 ]} Originalmente, el juego era un evento benéfico para organizaciones benéficas del área de Chicago y se jugaba en Soldier Field, excepto durante dos años en la Segunda Guerra Mundial , en 1943 y 1944, cuando se celebró en el Estadio Dyche de la Universidad Northwestern en Evanston . Dado que el Estadio Dyche era más pequeño que Soldier Field, el gobierno federal en tiempos de guerra ordenó el cambio de sede para reducir la asistencia y, por extensión, el uso de combustible y neumáticos para el transporte. ^{[ 2 ]}

El partido de Chicago fue uno de los varios partidos de estrellas universitarias "profesionales contra novatos" que se celebraron en Estados Unidos en sus primeros años (la temporada de 1939 contó con siete de estos partidos, todos los cuales ganaron los equipos de la NFL sin recibir puntos, y la temporada anterior contó con ocho, y algunos de los jugadores universitarios participaron en varios partidos).

El partido de Chicago tuvo la ventaja de ser el de mayor repercusión, ya que los campeones de la NFL se enfrentaban a los mejores graduados universitarios de todo el país, a diferencia de los partidos regionales que se celebraban en otros lugares; debido a esto, el partido perduró mucho más que sus contemporáneos.

El partido inaugural de 1934, disputado ante 79.432 espectadores el 31 de agosto, terminó en empate sin goles entre los All-Stars y los Chicago Bears . Al año siguiente, en un partido que contó con la presencia de Gerald Ford , graduado de la Universidad de Michigan y futuro presidente de los Estados Unidos , los Bears ganaron 5-0.

El primer equipo All-Star en ganar fue el de 1937, entrenado por Gus Dorais , que venció 6-0 a los Green Bay Packers de Curly Lambeau . La única anotación fue un pase de touchdown de 47 yardas del futuro miembro del Salón de la Fama, Sammy Baugh, a Gaynell Tinsley . ^{[ 3 ]} Los Washington Redskins de Baugh perdieron contra los All-Stars al año siguiente, pero él no jugó debido a una lesión. ^{[ 4 ]}

En la década de 1940, los partidos eran muy competitivos y atraían a grandes multitudes al Soldier Field. Los All-Stars universitarios tenían la ventaja de estar completamente integrados, ya que la barrera racial de la NFL no se aplicaba a este equipo, lo que significaba que jugadores negros como Kenny Washington (quien jugó en el partido de 1940) podían participar. A medida que mejoró el nivel de talento del fútbol americano profesional (y la propia NFL se integró), los profesionales llegaron a dominar la serie.

Los criterios de clasificación para el equipo All-Star universitario eran flexibles. El partido de 1945 contó con la participación de Tom Harmon , cuya carrera profesional había comenzado en 1941, pero se había visto interrumpida por el servicio militar. ^{[ 5 ]}

Los All-Stars ganaron juegos consecutivos por última vez en 1946 y 1947, y ganaron solo cuatro de los últimos 29 juegos: los Philadelphia Eagles cayeron en 1950, ^{[ 6 ]} los Cleveland Browns en 1955, ^{[ 7 ]} y los Detroit Lions en 1958. ^{[ 8 ]}

La última victoria del All-Star se produjo en 1963, cuando un equipo universitario entrenado por el legendario quarterback Otto Graham derrotó a los Green Bay Packers de Vince Lombardi , 20-17. ^{[ 9 ]}

En 1949, Ward, quien para entonces había fundado la All-America Football Conference , una liga rival , intentó que el campeón de esa liga, los Browns, que ganaban año tras año, jugaran el partido de ese año en lugar del campeón de la NFL, pero después de que la NFL amenazara con emprender acciones legales, la junta directiva del Tribune desautorizó a Ward y renovó su acuerdo con la NFL. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1960 y durante la de 1970, el entusiasmo por el juego comenzó a disminuir, ya que los entrenadores de la NFL se mostraron cada vez más reacios a permitir que sus nuevos reclutas jugaran en el partido de exhibición debido a que se veían obligados a perderse parte del campamento de entrenamiento y corrían un riesgo considerable de sufrir lesiones. Ya en 1949, estas preocupaciones se habían planteado después de que Dick Rifenburg sufriera una grave lesión de rodilla practicando para el partido, lo que puso fin a su carrera profesional antes de que comenzara y lo impulsó a dedicarse a la radiodifusión. ^{[ 11 ]} Dan Rooney , vicepresidente de los Steelers, calificó el juego como uno que "se había convertido en una farsa" ya en 1970. ^{[ 12 ]}

En 1974 , una huelga de jugadores y un éxodo de estrellas a la Liga Mundial de Fútbol Americano agravaron este problema, ya que la NFL recurrió a plantillas compuestas exclusivamente por novatos para poder disputar la pretemporada: al no haber novatos disponibles para jugar con los All-Stars universitarios, el partido se canceló ese año.

Durante la mayor parte de su existencia, el College All-Star Game no fue particularmente único, ya que los equipos de la NFL frecuentemente jugaban partidos de exhibición contra rivales ajenos a la liga en sus primeras décadas. Sin embargo, en la década de 1970, la NFL comenzó a retirarse de la competencia contra equipos que no pertenecían a la liga. Tras el fin de los partidos de pretemporada contra equipos de la Conferencia Este de la Liga Canadiense de Fútbol Americano en 1961, la NFL solo jugó tres partidos contra equipos ajenos a la NFL (excluyendo los partidos de exhibición previos a la fusión contra equipos de la AFL y los College All-Star Games). Los dos primeros de estos partidos, un encuentro de 1969 con dos equipos diferentes contra un equipo de la Liga Continental de Fútbol Americano y otro de 1972 con dos equipos diferentes contra un equipo de la Liga de Fútbol Americano de la Costa , fueron victorias aplastantes para los equipos de la NFL, mientras que el tercero, entre el equipo de novatos y el equipo de práctica de los Houston Oilers y los San Antonio Toros, fue un encuentro mucho más reñido.

El último Juego de Estrellas Universitarias tuvo lugar en 1976 durante un aguacero torrencial en Soldier Field el 23 de julio. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} A pesar de contar con jugadores estrella como Chuck Muncie , Mike Pruitt , Lee Roy Selmon y Jackie Slater , las Estrellas fueron superadas desesperadamente por los Pittsburgh Steelers , ganadores de Super Bowls consecutivos ( IX , X ).

El mariscal de campo estrella de los College All-Stars, Mike Kruczek, de Boston College , seleccionado por los Steelers en el draft, abandonó el partido a los diez minutos del primer cuarto tras sufrir una lesión en el muslo izquierdo. El mariscal de campo suplente, Craig Penrose, de San Diego State, sufrió dos fracturas en los dedos durante el segundo cuarto. Jeb Blount, de Tulsa , jugó la mayor parte del partido. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

A falta de 1:22 para el final del tercer cuarto, con los Steelers ganando 24-0, los fuertes vientos y los relámpagos llevaron al entrenador de los All-Stars, Ara Parseghian, a pedir un tiempo muerto.

Después de que los árbitros ordenaran a ambos equipos que se dirigieran a sus vestuarios, los aficionados invadieron el campo y comenzaron a deslizarse sobre el césped mientras la lluvia seguía cayendo con fuerza. A pesar de los esfuerzos de los árbitros, la seguridad del estadio y la policía de Chicago, todos los intentos por despejar el campo fracasaron, y un grupo de aficionados ebrios derribó los postes de la portería en el extremo sur del estadio. Sin embargo, para entonces, la lluvia torrencial había dejado partes del campo bajo 45,5 cm de agua, lo que significaba que, de todos modos, habría sido imposible jugar. 

A las 23:01 (hora central de verano) , el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, y el Tribune anunciaron que el partido había sido suspendido: el anuncio fue recibido con abucheos y se produjeron numerosas peleas en el campo inundado antes de que finalmente se restableciera el orden.

Joe Washington de Oklahoma fue seleccionado como el MVP del último juego de estrellas universitarias. ^{[ 17 ]}

Chicago Tribune Charities tenía toda la intención de organizar un partido en 1977; sin embargo, una combinación de factores, incluyendo la creciente reticencia de los entrenadores de la NFL a permitir que sus selecciones altas del draft jugaran, el aumento de los costos de los seguros y los salarios más altos de los jugadores, hizo que el partido dejara de ser viable o competitivo. Por lo tanto, el Tribune anunció el 21 de diciembre de 1976 que el partido se suspendería. ^{[ 15 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El partido recaudó más de 4 millones de dólares para obras benéficas durante sus 42 partidos. ^{[ 21 ]}

En los 42 Juegos de Estrellas Universitarias, los campeones profesionales defensores ganaron 31, los All-Stars ganaron nueve y hubo dos empates, lo que les da a los universitarios un porcentaje de victorias del 23,8 % . El Juego de Estrellas Universitarias de 1976 sigue siendo, hasta 2025, la última vez que un equipo de la NFL ha jugado contra un equipo de fuera de la liga.

Un aspecto del College All-Star Game se recuperó posteriormente: el concepto de que el campeón de la liga juegue el primer partido de la temporada se adoptó en 2004 con el partido inaugural de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . Desde entonces, el primer partido de la temporada regular lo disputa el equipo vigente campeón del Super Bowl.