Ron Middleton (vicepresidente de la Cámara de Comercio)

Rawdon Hume "Ron" Middleton , VC (22 de julio de 1916 - 29 de noviembre de 1942) fue un piloto de bombardero de la Real Fuerza Aérea Australiana y receptor póstumo de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Middleton nació el 22 de julio de 1916 en Waverley, Sydney , en el Hospital Privado de la Enfermera Nettleton. ^[2] Su hermano menor, Osman (un apellido de la familia Middleton), nació en 1918. Sus padres se habían casado en 1914. ^[3] Su madre era Faith Lillian (nacida Millar) y su padre Francis Rawdon Middleton, conocido como Frank, que se había criado en Burrowa . ^[4] La abuela materna de Rawdon Middleton, Jessie Huon Middleton, de soltera Hume, era sobrina del explorador colonial Hamilton Hume . Rawdon Middleton pasó la mayor parte de sus primeros años en los distritos del centro oeste de Nueva Gales del Sur , donde su padre trabajaba administrando propiedades agrícolas.

Su padre, conocido como Frank, trabajaba en Muswellbrook en 1914. ^[5] Algún tiempo después de su matrimonio, Frank estaba administrando la estación "Warrah" en las llanuras de Liverpool de Nueva Gales del Sur, donde en 1920 estaba en el comité de la Asociación de Cricket de Warrah. ^[6] Ron Middleton era un niño pequeño en 'Warrah', una propiedad pastoral muy grande propiedad de la Compañía Agrícola Australiana y tenía su propia escuela. FR Middleton dejó 'Warrah' cuando Ron tenía 7 años y medio. ^[7] Luego, la familia se mudó a 'Kelvin Grove', una propiedad agrícola más pequeña cerca de Wallerawang en el área de Lithgow. ^[8] En 1927, Frank Middleton asumió el puesto de gerente de la estación 'Alloway' en Gilgandra para su nuevo propietario, el Sr. Geoffrey Mosse de Darling Point, Sydney.

Ron vivió en 'Alloway' desde los 9 años. Él y su hermano asistieron inicialmente a la escuela de un solo maestro Buramilong en una propiedad cercana y luego asistieron a la escuela Gilgandra para su Certificado Intermedio 1930-1932. El Certificado de Fin de Estudios opcional no se proporcionaba en la escuela Gilgandra en ese momento, por lo que cuando Ron llegó a esa etapa de su escolaridad, se alojó en 1933-34 en Dubbo, a 40 millas de distancia, para completar sus dos últimos años de escuela secundaria. En la escuela secundaria de Dubbo ha estado funcionando un fideicomiso conmemorativo en su nombre durante muchos años. Era un joven atlético que compitió regularmente cuando era adolescente en las competiciones de tenis de Gilgandra, jugó para el equipo de cricket Berida del distrito de Gilgandra y se destacó en cricket y rugby en la escuela. ^[9] Representó a Dubbo High en tenis en la Copa Astley. La familia abandonó 'Alloway' en septiembre de 1934. ^[10] Se mudaron a "Sunnyside", Kentucky, cerca de Uralla (área de Tamworth) donde Frank volvió a ser el gerente de la estación. ^[11]

La familia se mudó una vez más a la estación de Leewang, cerca de Parkes, donde Frank volvió a ser el director de la estación. Ron Middleton se unió a su padre aquí, trabajando como peón . Estaba trabajando en esa propiedad en el momento de su alistamiento.

Se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana el 14 de octubre de 1940 y se entrenó como piloto en el Empire Air Training Scheme . Realizó entrenamiento de vuelo inicial en la No. 5 Elementary Flying Training School (5 EFTS) de Narromine y entrenamiento avanzado en Canadá. En febrero de 1942 se unió al Escuadrón No. 149 de la Real Fuerza Aérea , volando como segundo piloto en bombarderos Short Stirling . En julio de ese año fue nombrado capitán de avión y voló su primera incursión como piloto al mando contra Düsseldorf . ^[12]

El 28 de noviembre de 1942, Middleton era el capitán del Stirling BF372 ^[13], asignado a bombardear las instalaciones de aviación de Fiat en Turín . Era su vigésimo novena salida de combate, una menos de las treinta necesarias para completar una "gira" y una rotación obligatoria fuera de las operaciones de combate.

Middleton y su tripulación llegaron a Turín después de un difícil vuelo sobre los Alpes , debido al bajo techo de combate del Stirling "bombardeado" y "cargado de combustible" (esto se debía a sus alas cortas y rechonchas, que fueron diseñadas para mantener la envergadura lo suficientemente baja como para caber en un hangar estándar de la RAF, pero que no podían llevar al avión a grandes altitudes). Sobre el área del objetivo, Middleton tuvo que hacer tres pasadas a bajo nivel para identificar positivamente el objetivo; en la tercera, el avión fue alcanzado por un intenso fuego antiaéreo que hirió a ambos pilotos y al operador de radio. Middleton sufrió numerosas heridas graves, incluidas heridas de metralla en los brazos, las piernas y el cuerpo, con el ojo derecho arrancado de su cuenca y la mandíbula destrozada.

Middleton se desmayó brevemente y su segundo piloto, el sargento de vuelo LA Hyder, que también resultó gravemente herido, logró recuperar el control del avión que se hundía a 800 pies y dejó caer las bombas, antes de recibir los primeros auxilios del resto de la tripulación. Middleton recuperó la conciencia a tiempo para ayudar a recuperar el control de su bombardero averiado. Middleton tenía un gran dolor, apenas podía ver, estaba perdiendo sangre por las heridas en todo el cuerpo y solo podía respirar con dificultad. Debía saber que sus propias posibilidades de supervivencia eran escasas, pero no obstante decidió volar su averiado avión a casa y devolver a su tripulación a salvo. Durante el vuelo de regreso, dijo con frecuencia por el intercomunicador: "Llegaré a la costa inglesa. Os llevaré a casa". ^[14] Después de cuatro horas de agonía y de haber sido dañado aún más por el fuego antiaéreo sobre Francia, Middleton llegó a la costa de Inglaterra con cinco minutos de reservas de combustible. En este punto, giró el avión en paralelo a la costa y ordenó a su tripulación que saltara. Cinco de sus tripulantes lo hicieron y aterrizaron sanos y salvos, pero su artillero delantero y el ingeniero de vuelo se quedaron con él para intentar convencerlo de que hiciera un aterrizaje forzoso en la costa, algo que debía saber que habría supuesto un gran riesgo de bajas civiles. Dirigió el avión sobre el mar, frente a Dymchurch , y ordenó a los dos últimos tripulantes que saltaran en paracaídas. Ellos también saltaron en paracaídas, pero no sobrevivieron a la noche en el Canal de la Mancha . Middleton se quedó con el avión, que se estrelló en el Canal. Su cuerpo fue arrastrado a tierra el 1 de febrero de 1943.

La última línea de su mención de la Cruz Victoria dice: "Su devoción al deber frente a adversidades abrumadoras es insuperable en los anales de la Real Fuerza Aérea". ^[15]

Middleton fue ascendido póstumamente a oficial piloto y está enterrado en Beck Row, [Mildenhall], Suffolk . Su Cruz Victoria y su uniforme se exhiben en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra .

Los oficiales piloto George Royde (navegante) y Norman Skinner (operador inalámbrico) fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido , mientras que el Sargento de Vuelo Leslie Hyder (segundo piloto), el Sargento de Vuelo Douglas Cameron (artillero medio-superior) y el Sargento HW Gough (artillero trasero) recibieron cada uno la Medalla de Vuelo Distinguido . ^[16] Casualmente, Cameron (como oficial de vuelo ) sería miembro de la tripulación del líder de escuadrón Ian Willoughby Bazalgette cuando el canadiense recibiría una Cruz Victoria póstuma en 1944. ^[17]

Middleton ha sido honrado con el nombre del comedor, 'Middleton VC Club', en la 1.ª Unidad de Entrenamiento de Reclutas de la RAAF, Base RAAF Wagga .

Apareció en uno de los sellos de 45 céntimos de Australia Remembers de 1995.

El comedor ubicado en la RAF Mildenhall en Suffolk lleva el nombre de Middleton.

En Parkes, Nueva Gales del Sur, hay una calle y una escuela pública de Middleton que llevan su nombre.

En Gilgandra, Nueva Gales del Sur, la carretera que conduce al aeródromo local, Middleton Memorial Drive, lleva su nombre en su honor.

En Dubbo (Nueva Gales del Sur), en el Parque Victoria, junto al Cenotafio, hay un busto de bronce de él con una placa con su mención de la Victoria en Cristo.

• Bill, Stuart (1991). Middleton VC: La vida del oficial piloto Rawdon Hume Middleton, VC de la Real Fuerza Aérea Australiana, tal como la recuerdan sus amigos y colegas . East Bentleigh: S. & L. Bill. ISBN 0-646-00337-2.