Ronald Hughes

Ronald William Hughes ^{[ 1 ]} (16 de marzo de 1935 – 2 de diciembre de 1970) fue un abogado estadounidense que representó a Leslie Van Houten , miembro de la Familia Manson . Hughes desapareció durante un viaje de campamento en un receso de diez días del juicio por asesinato de Tate-LaBianca en noviembre de 1970. Su cuerpo fue encontrado en marzo de 1971, pero no se pudo determinar la causa de su muerte. Al menos un miembro de la Familia Manson ha afirmado que Hughes fue asesinado por la familia en un acto de represalia. Nadie ha sido acusado en relación con su muerte.

Ronald Hughes fue uno de los primeros abogados en reunirse con Charles Manson en diciembre de 1969. Inicialmente firmó como abogado de Manson, pero fue reemplazado por Irving Kanarek dos semanas antes del inicio del juicio. ^{[ 2 ]}

Hughes finalmente representó a Leslie Van Houten en el juicio por asesinato de Tate-LaBianca . Había reprobado el examen de abogacía tres veces antes de aprobarlo y nunca había llevado un caso a juicio. Hughes, un antiguo conservador , era conocido como "el abogado hippie " debido a su profundo conocimiento de la subcultura hippie . Ese conocimiento a veces le resultaba útil a su cliente; pudo plantear dudas sobre la credibilidad de Linda Kasabian preguntándole sobre drogas alucinógenas , su creencia en la percepción extrasensorial , sus pensamientos de que podría ser una bruja y sus supuestas "vibraciones" provenientes de Manson. ^{[ 2 ]}

Como abogado defensor de la acusada Van Houten, Hughes intentó separar los intereses de su cliente de los de Manson, una maniobra que enfureció a Manson y que pudo haberle costado la vida. Esperaba demostrar que Van Houten no actuaba de forma independiente, sino que estaba completamente controlada por Manson. Esta estrategia contradecía el plan de Manson de permitir que otros miembros de la familia se implicaran en los crímenes, eximiéndolo así de toda responsabilidad. ^{[ 2 ]}

Veintidós semanas después del inicio del juicio, que incluyó arrebatos y comportamientos extraños por parte de Manson y sus coacusados, la fiscalía concluyó su presentación de pruebas. Los abogados de los acusados ​​sorprendieron a la sala al anunciar que la defensa también concluía su presentación de pruebas. ^{[ 3 ]} Van Houten, Susan Atkins y Patricia Krenwinkel gritaron inmediatamente que querían testificar . Siguiendo las instrucciones de Manson, las mujeres dijeron que querían testificar que habían cometido los asesinatos por su cuenta y que Manson no tenía nada que ver con los crímenes. Hughes se opuso y se puso de pie contra la estratagema de Manson, declarando: "Me niego a participar en cualquier procedimiento donde me vea obligado a echar a un cliente por la ventana". ^{[ 4 ]} Sin embargo, después de que Manson hiciera una declaración ante el tribunal, Hughes les dijo a las mujeres que ya no tenían que testificar. El juez Charles Older ordenó entonces un receso de diez días para permitir que los abogados prepararan sus alegatos finales. Más tarde, Hughes declaró a un periodista que confiaba en poder conseguir la absolución de Van Houten. ^{[ 5 ]}

El 27 de noviembre de 1970, Hughes emprendió un viaje de campamento a una zona remota cerca de Sespe Hot Springs en el condado de Ventura , California . Según James Forsher y Lauren Elder, dos amigos que acompañaron a Hughes en el viaje, las fuertes lluvias que habían provocado inundaciones repentinas en la zona habían atascado su Volkswagen en el lodo. Forsher y Elder hicieron autostop para salir, mientras que Hughes decidió quedarse en la zona hasta el 29 de noviembre. Debido a que las lluvias continuaron, la zona silvestre fue evacuada. ^{[ 6 ]} Hughes fue visto por última vez por tres campistas la mañana del 28 de noviembre. Posteriormente, declararon a los investigadores que Hughes estaba solo en ese momento y que se había detenido brevemente a hablar con ellos. Hughes también parecía estar ileso y se encontraba en una zona alejada de las aguas de la inundación. Cuando el tribunal se reanudó el 30 de noviembre, Hughes no compareció. Debido a las continuas tormentas, el sheriff del condado de Ventura tuvo que esperar dos días antes de iniciar la búsqueda. ^{[ 7 ]}

El 2 de diciembre, el juez Older ordenó que el juicio siguiera adelante y designó a un nuevo abogado, Maxwell Keith, para Van Houten. Las mujeres exigieron airadamente el despido de todos sus abogados y pidieron reabrir la defensa. El juez Older denegó la solicitud. Al final de la semana, Hughes llevaba dos semanas desaparecido . Cuando el tribunal reanudó la sesión, Manson y las mujeres provocaron un altercado sugiriendo que el juez Older "se había deshecho de Ronald Hughes", lo que resultó en su expulsión nuevamente de la sala. ^{[ 4 ]}

Durante los meses siguientes, la policía realizó más de una docena de búsquedas en la zona donde Hughes fue visto por última vez. Tras recibir una denuncia anónima en marzo de 1971, la policía también registró la zona que rodeaba el rancho Barker en el condado de Inyo , donde Manson y sus asociados habían vivido anteriormente. ^{[ 8 ]}

El 29 de marzo de 1971, el mismo día en que el jurado dictó sentencia de muerte contra todos los acusados ​​por todos los cargos, el cuerpo de Hughes, en avanzado estado de descomposición , fue descubierto por dos pescadores en el condado de Ventura. Su cuerpo fue hallado encajado entre dos rocas en un barranco. ^{[ 9 ]} Posteriormente, Hughes fue identificado positivamente mediante radiografías dentales . Debido a la grave descomposición de su cuerpo, la causa y la naturaleza de su muerte se dictaminaron como «indeterminadas». ^{[ 10 ]}

El funeral de Hughes se celebró el 7 de abril de 1971 en el oeste de Los Ángeles . ^{[ 11 ]} Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles.

En su libro Helter Skelter , Vincent Bugliosi escribió que Sandra Good , una asociada de Manson y amiga cercana de la devota miembro de la familia Manson, Lynette "Squeaky" Fromme , afirmó que los miembros de la familia Manson habían matado a "entre 35 y 40 personas" y que "Hughes fue el primero de los asesinatos de represalia". ^{[ 12 ]} En el epílogo de la edición del 25 aniversario del libro, Bugliosi también dijo que recibió una llamada en 1976 de un exmiembro de la familia Manson, "comprensiblemente queriendo permanecer en el anonimato", quien también afirmó que Hughes había sido asesinado por la familia. ^{[ 13 ]} El abogado Stephen Kay, quien ayudó a Bugliosi a procesar a miembros de la familia, declaró que si bien está "indeciso" sobre la participación de la familia en la muerte de Hughes, Manson mostró un desprecio abierto por Hughes durante el juicio. Kay añadió: «Lo último que Manson le dijo [a Hughes] fue: "No quiero volver a verte en la sala del tribunal", y nunca más se le volvió a ver con vida [en la sala del tribunal]». ^{[ 14 ]}

El sheriff retirado del condado de Ventura, Charlie Rudd, a quien se le asignó la investigación de la desaparición de Hughes, declaró que creía que la muerte de Hughes fue accidental porque no había señales de violencia . Rudd cree que Hughes quedó atrapado por la tormenta que provocó la crecida del arroyo. Cree que Hughes se ahogó o perdió el conocimiento y murió al ser arrastrado por las rocas y los escombros. ^{[ 14 ]} El músico y autor Ed Sanders , amigo de Hughes, escribió sobre su muerte en su libro de 1971, The Family . En él afirmó que su muerte se debió a un ahogamiento accidental. ^{[ 15 ]}

En 1976, a Van Houten se le concedió un nuevo juicio debido a que se le negó una representación legal adecuada después de que Hughes desapareciera antes de los alegatos finales. ^{[ 16 ]} Su nuevo juicio en 1977 terminó con un jurado sin veredicto . ^{[ 17 ]} Fue liberada de la cárcel tras pagar una fianza de 200 000 dólares y fue juzgada de nuevo en 1978. ^{[ 18 ]} En su tercer juicio, Van Houten fue declarada culpable de los asesinatos en primer grado de Leno y Rosemary LaBianca y de conspiración en relación con los asesinatos de Tate . ^{[ 19 ]} Fue sentenciada a siete años a cadena perpetua . ^{[ 20 ]}

• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas: 1950–1999
• Lista de asesinatos sin resolver (1900–1979)

• Ronald Hughes en Find a Grave