Ronald Suresh Roberts

La primera biografía de Roberts fue No Cold Kitchen: A Biography of Nadine Gordimer , sobre la Premio Nobel y escritora Nadine Gordimer . Escribió el primer borrador entre 1997 y 2002 con la plena colaboración de Gordimer, varias entrevistas y acceso a sus archivos personales. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Gordimer retiró su aprobación tras leer el borrador en diciembre de 2002. Según Roberts, se opuso a su relato de sus relaciones sentimentales, a la inclusión de comentarios despectivos que había hecho sobre Doris Lessing y Ruth First , y a pasajes críticos sobre sus opiniones políticas contemporáneas respecto al conflicto israelí-palestino y la crisis del sida en Sudáfrica . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Posteriormente, el proyecto fue abandonado por Bloomsbury Publishing en Londres y Farrar, Straus and Giroux en Nueva York , quienes también publicaban la obra de ficción de Gordimer. ^{[ 6 ]}

Roberts acusó a Gordimer de censura , diciendo que ella "quería un control total, como el de un zar, lo que habría convertido el manuscrito en una basura piadosa". ^{[ 6 ]} La "guerra de baja intensidad" resultante entre Roberts y Gordimer causó un gran revuelo en los círculos literarios sudafricanos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El libro fue finalmente publicado en Sudáfrica en 2006 por STE Publishers, y fue finalista del Premio Alan Paton de ese año . ^{[ 9 ]} En años posteriores, la relación entre Roberts y Gordimer se convirtió en el tema de la obra de teatro de Craig Higginson , The Imagined Land , ^{[ 10 ]} la inspiración para la novela de Patrick Flanery , Absolution , ^{[ 11 ]} y un estudio de caso en Biography: A Very Short Introduction de Hermione Lee ; ^{[ 12 ]} estas y otras fuentes trataron la disputa como emblemática tanto de los dilemas éticos en la escritura biográfica como de las tensiones culturales más amplias en la Sudáfrica posterior al apartheid. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Poco después de publicar No Cold Kitchen , el presidente sudafricano Thabo Mbeki se puso en contacto con Roberts para que escribiera el primer relato autorizado de sus agendas intelectuales y políticas. Titulado Fit to Govern: The Native Intelligence of Thabo Mbeki , el libro fue controvertido por su insistente poscolonialismo y su enfoque en Mbeki como líder africano en contraposición a uno occidental. En el libro, Roberts argumentó que la visión de Mbeki sobre el vínculo entre el VIH y el SIDA no era de ignorancia ni de negación, sino de curiosidad científica, y que muchos de los puntos planteados por Mbeki, inicialmente controvertidos, se han incorporado desde entonces a la ortodoxia. ^{[ 16 ]}

En 2007, el controvertido ^{[ 17 ]} autor y negacionista del SIDA, Anthony Brink, acusó a Roberts de utilizar elementos de su propia obra inconclusa en la biografía de Mbeki escrita por Roberts. ^{[ 18 ]} Roberts replicó que Brink no tenía ninguna investigación relevante, dado que, incluso en 2005, Brink seguía siendo un "completo desconocido para el presidente a nivel personal". ^{[ 19 ]}

En 2006, Leslie Weinkove, juez interino del Tribunal Superior del Cabo Occidental, falló en contra de Roberts en un caso de difamación que Roberts interpuso contra el periódico sudafricano The Sunday Times . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La sentencia ofrece descripciones detalladas de su comportamiento al tratar una queja contra la Corporación Sudafricana de Radiodifusión . ^{[ 22 ]} La respuesta de Roberts a la sentencia se publicó en una extensa entrevista en el South African Mail & Guardian , que cita una carta censurada de Ken Owen, un antiguo editor de The Sunday Times , que reconocía el «entusiasmo de The Times por difamar a Ronald Roberts» y repudiaba las palabras que el periódico le había atribuido, añadiendo: «Debo decir que, en asuntos que conozco, su información es falsa». ^{[ 23 ]}

En 2007, el mismo periódico incluyó erróneamente a Roberts, Christine Qunta y otros en un grupo de 12 firmantes de un artículo que supuestamente apoyaba la negación del SIDA. Roberts se quejó y el Times publicó una retractación y una disculpa al grupo. Roberts aceptó la disculpa, pero sostuvo que la conducta del periódico fue "vergonzosa, pero no sorprendente". ^{[ 24 ]}