Expedición científica Roosevelt-Rondon

La Expedición Científica Roosevelt-Rondon ( en portugués : Expedição Científica Rondon–Roosevelt ) fue una expedición de reconocimiento realizada entre 1913 y 1914 para seguir el curso del Río da Dúvida ("Río de la Duda") en la cuenca del Amazonas . La expedición fue codirigida por Theodore Roosevelt , expresidente de los Estados Unidos , y el coronel Cândido Rondon , explorador brasileño que había descubierto sus cabeceras en 1909. Patrocinada en parte por el Museo Americano de Historia Natural , también recolectaron numerosos especímenes nuevos de animales e insectos. El río finalmente recibió el nombre de "Río Roosevelt" en honor al expresidente. Estuvo a punto de morir durante el viaje y su salud quedó permanentemente dañada. ^{[ 1 ]}

Tras perder la reelección para un tercer mandato presidencial en las elecciones de 1912 , Roosevelt había planeado originalmente una gira de conferencias por Argentina y Brasil , seguida de un crucero por el río Amazonas organizado por su amigo el padre John Augustine Zahm . En cambio, el gobierno de Brasil le sugirió que acompañara al famoso explorador brasileño Cândido Rondon en su exploración del hasta entonces desconocido Río de la Duda, cuyas cabeceras habían sido descubiertas recientemente. Roosevelt, en busca de aventura y desafíos tras su reciente derrota electoral, aceptó. Kermit Roosevelt , hijo de Theodore, se había comprometido recientemente y no tenía previsto unirse a la expedición, pero lo hizo por insistencia de su madre, Edith Roosevelt , para proteger a su padre. La expedición partió de Cáceres , un pequeño pueblo a orillas del río Paraguay , en diciembre de 1913. Viajaron a Tapirapuã , donde Rondon había descubierto previamente las cabeceras del Río de la Duda. Desde Tapirapuã, la expedición viajó hacia el noroeste, atravesando densos bosques y luego las llanuras de la meseta de Parecis . Llegaron al río de la duda el 27 de febrero de 1914. En este punto, debido a la escasez de provisiones, la expedición se dividió: una parte, incluyendo al padre Zahm y al intendente de la expedición, Anthony Fiala , siguió el río Ji-Paraná hasta el río Madeira . El resto del grupo —los Roosevelt, el coronel Rondon, el naturalista estadounidense George Kruck Cherrie y 15 porteadores brasileños ( camaradas )— emprendió entonces el descenso por el río de la duda.

Casi desde el principio, la expedición estuvo plagada de problemas. Los insectos y enfermedades como la malaria afectaron gravemente a casi todos los miembros, dejándolos en un estado constante de enfermedad, con heridas supurantes y fiebres altas. Las pesadas canoas, excavadas en troncos, no eran adecuadas para los constantes rápidos y a menudo se perdían, lo que obligaba a construir otras nuevas durante días. Las provisiones de comida estaban mal planificadas, lo que forzó al equipo a seguir dietas de inanición . La tribu indígena Cinta Larga seguía de cerca a la expedición y era una fuente constante de preocupación: los nativos podrían haber aniquilado a la expedición en cualquier momento y haberse apoderado de sus valiosas herramientas de metal, pero optaron por dejarlos pasar. (Las expediciones posteriores en la década de 1920 no tuvieron tanta suerte).

De los 19 hombres que participaron en la expedición, 16 regresaron. Uno murió ahogado accidentalmente en los rápidos (su cuerpo nunca fue recuperado). A principios de abril, un porteador llamado Julio de Lima disparó y mató a Manoel Vicente da Paixão, el supervisor de los porteadores, quien lo había sorprendido robando comida. Tras no lograr capturar al asesino, la exhausta expedición simplemente lo abandonó en la selva. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Cuando la expedición apenas había recorrido una cuarta parte del río, estaban exhaustos y enfermos por el hambre, las enfermedades y el constante esfuerzo de arrastrar las canoas sorteando los rápidos. Al final, todos los miembros de la expedición, excepto el coronel Rondon, estaban enfermos, heridos o ambas cosas. El propio Roosevelt estaba al borde de la muerte, tras una herida infectada en la pierna, y el grupo temía por su vida a diario. Por suerte, se encontraron con seringueiros ("recolectores de caucho"), personas pobres que se ganaban la vida a duras penas con los árboles del bosque, impulsados ​​por la creciente demanda de neumáticos para automóviles. Los seringueiros ayudaron al equipo a descender el resto del río (un tramo menos propenso a los rápidos que el curso superior). La expedición se reunió el 26 de abril de 1914 con un grupo de socorro brasileño y estadounidense liderado por el teniente Antonio Pyrineus, un oficial de la Comisión de Telégrafos de Rondon. Rondon había organizado previamente que el grupo se encontrara con ellos en la confluencia con el río Aripuana , donde esperaban salir del afluente. Roosevelt recibió atención médica al regresar a Manaos . Tres semanas después, un Roosevelt muy debilitado llegó a casa y fue recibido como un héroe en Nueva York. Su salud nunca se recuperó por completo tras el viaje y falleció menos de cinco años después por causas relacionadas. ^{[ 4 ]}

Tras el regreso de Roosevelt, surgieron dudas sobre si realmente había descubierto el río y realizado la expedición. A pesar de su debilidad y de que apenas podía hablar en voz baja, Roosevelt, indignado por el cuestionamiento de su credibilidad, organizó conferencias en la National Geographic Society en Washington, D.C. , el 26 de mayo, y en la Royal Geographical Society en Londres a mediados de junio. Estas apariciones acallaron en gran medida las críticas de la época. ^{[ 5 ]} Para zanjar definitivamente la disputa, en 1927 el explorador británico George Miller Dyott dirigió un segundo viaje río abajo, confirmando los descubrimientos de Roosevelt. ^{[ 6 ]}

En 1992, Charles Haskell y Elizabeth McKnight organizaron y dirigieron una tercera expedición (moderna) , patrocinada en parte por la Asociación Theodore Roosevelt , el Museo Americano de Historia Natural , la Federación Nacional de Vida Silvestre y un fideicomiso privado establecido por Haskell y McKnight. ^{[ 7 ]}

La expedición estaba compuesta por un total de veinte personas, entre ellas el bisnieto de Roosevelt , Tweed Roosevelt , los guías fluviales profesionales Joe Willie Jones , Kelley Kalafatich , Jim Slade y Mike Boyle, los fotógrafos Carr Clifton y Mark Greenberg, el director de fotografía Joe Kaminsky, el hijo de Haskell, Charles 'Chip' Haskell Jr., quien se desempeñó como experto en comunicaciones de la expedición, los científicos brasileños Geraldo Mendes dos Santos y João Ferraz (ictiólogo y farmacólogo), los jefes Oita Mina y Tatataré de la tribu Cinta Larga, cuyas tierras limitan con gran parte del río, y el periodista Sam Moses, quien fue contratado para escribir un libro que no se publicó porque Haskell y McKnight se negaron a aprobar el manuscrito.

La expedición tardó 33 días en completar el recorrido de casi 1600 kilómetros. Mientras que la expedición Roosevelt-Rondon tuvo que transportar casi todos los rápidos del río con sus pesadas canoas, la expedición Haskel-McKnight pudo navegar con seguridad todos los rápidos, excepto tres que tuvieron que transportar. Haskell informó que su expedición "encontró lugares descritos por el equipo original, vio plantas e insectos que ellos describieron y descendió por los rápidos que destrozaron las canoas de 1914".

Los miembros de la expedición recibieron la Medalla al Servicio Distinguido de la Asociación Theodore Roosevelt por su logro. ^{[ 8 ]} Posteriormente se produjo y emitió en PBS un documental sobre la expedición titulado «Los nuevos exploradores: El río de la duda», narrado por Bill Kurtis y Wilford Brimley . ^{[ 9 ]} Desde entonces, la expedición ha inspirado a otros a afrontar sus desafíos, como el profesor de ciencia de materiales Marc A. Meyers , el coronel Huram Reis, el coronel Ivan Angonese y Jeffery Lehmann. ^{[ 10 ]}

• El 26 de septiembre de 2021, se estrenó en HBO Latinoamérica y posteriormente en HBO Max la miniserie brasileña de cuatro episodios « El invitado americano» . La serie, escrita por Matthew Chapman y dirigida por Bruno Barreto, narra la expedición del expresidente estadounidense Theodore Roosevelt, interpretado por Aidan Quinn , junto al oficial del ejército brasileño Cândido Rondon, interpretado por Chico Diaz . ^{[ 11 ]}

• El río de la duda: El viaje más oscuro de Theodore Roosevelt

• Roosevelt, Theodore. A través de la naturaleza salvaje brasileña . Wikisource
• Baker, Daniel, ed. (1993). Exploradores y descubridores del mundo . Detroit: Gale Research. ISBN 0-8103-5421-7.
• Millard, Candice (2005). El río de la duda: El viaje más oscuro de Theodore Roosevelt . Nueva York: Doubleday. ISBN 0-385-50796-8.
• Morris, Edmund (2010). El coronel Roosevelt . Nueva York: Random House. ISBN 978-0-375-50487-7.
• Roosevelt, Theodore (1914). A través de la naturaleza salvaje brasileña . Nueva York: C. Scribner's Sons. OCLC 485541 . 
• Robbins, Gary (24 de octubre de 2014). "Explorador de la UCSD con dificultades en el Amazonas" . The San Diego Union-Tribune . San Diego . Recuperado el 13 de julio de 2015 .
• Wasserman, Renata. «Ciencia exótica y exotismo doméstico: Theodore Roosevelt y J.A. Leite Moraes en la Amazonia». Ilha do Desterro: A Journal of English Language, Literatures in English and Cultural Studies 57 (2009): 59-78. Disponible en línea.

• Obras sobre la Expedición Científica Roosevelt-Rondon en Open Library
• La expedición científica Roosevelt-Rondon y la comisión de la línea telegráfica, del coronel Cândido Rondon, en LibriVox (audiolibros de dominio público).