Roosevelt Williams

Roosevelt Thomas " Grey Ghost " Williams (7 de diciembre de 1903 - 17 de julio de 1996) ^{[ 1 ]} fue un pianista de blues estadounidense , con una carrera de 70 años que abarcó desde la década de 1920 hasta la de 1990. Fue parte del " Santa Fe Group ", un conjunto informal de pianistas de blues negros que tocaban en los numerosos locales de música que bordeaban el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe .

Dice que le pusieron el apodo de Fantasma Gris cuando lo contrataban para tocar en varios pueblos pequeños. Alguien recibía a cada tren o autobús que llegaba, pero Williams nunca estaba a bordo; sin embargo, misteriosamente, aparecía justo a tiempo para actuar. «Decían que salía de la tierra como un fantasma y luego desaparecía», sonrió. «Venía y me iba en tren de mercancías. Me ponía un mono de trabajo sobre el traje y la corbata, y así viajaba». ^{[ 2 ]}

Williams nació en Bastrop, Texas , Estados Unidos , ^{[ 3 ]} y recibió solo formación musical básica durante su adolescencia. Viajaba a los bailes y bares de la zona en vagones de carga vacíos . ^{[ 3 ]} Parecía aparecer de la nada y desaparecer inmediatamente después de actuar, lo que le valió el apodo de "Fantasma Gris". ^{[ 4 ]} De esta manera, Fantasma Gris formó parte del " Grupo Santa Fe ", un conjunto informal de pianistas de blues negros que tocaban en los numerosos bares contiguos al ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . ^{[ 3 ]}

En 1940, el autor William A. Owens realizó una grabación en vivo de Williams cantando "Hitler Blues", una canción escrita por Williams. ^{[ 5 ]} La canción fue mencionada en Time y transmitida por BBC Radio en un programa presentado por Alistair Cooke en 1940 sobre la respuesta musical estadounidense a la Segunda Guerra Mundial . Esto no hizo famoso a Williams, pero se convirtió en un habitual de clubes nocturnos como el Victory Grill y otros locales que atendían a la comunidad afroamericana durante la segregación racial en los Estados Unidos . ^{[ 6 ]}

En 1965, el archivista Tary Owens (1942–2003) grabó varias canciones de Grey Ghost. Tras décadas de relativo anonimato, Owens volvió a localizar a Grey Ghost a mediados de la década de 1980. Williams se había cansado de viajar y se instaló en Austin , donde empezó a conducir un autobús escolar para el Distrito Escolar Independiente de Austin . Williams llevaba tiempo retirado, pero Owens no solo publicó las grabaciones de 1965 en su sello Catfish Records en 1987, sino que también convenció a Williams, que entonces tenía 84 años, para que volviera a tocar y lo presentó a una nueva generación de aficionados al blues. Owens organizó que Williams grabara un CD con nuevas grabaciones a los 89 años. El álbum homónimo resultante se publicó el 10 de octubre de 1992 en el sello Spindletop de Owens. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La ciudad de Austin proclamó el 7 de diciembre de 1987 como el Día del Fantasma Gris, y él fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Austin en 1988.

Williams actuó con regularidad hasta su fallecimiento en Austin a la edad de 92 años.

• Discografía ilustrada de Grey Ghost