Grupo Rootes

Rootes fue fundada en Hawkhurst , Kent , en 1913 por William Rootes como una agencia de venta de automóviles independiente del negocio de automóviles de su padre en Hawkhurst. Rootes trasladó sus operaciones a Maidstone en 1914, donde se dedicó a la reparación de motores de aviación. En 1917, formó Rootes Limited para comprar la sucursal de Maidstone del negocio de automóviles de su padre, fundado por este en 1897, con el fin de expandir su negocio de reparación de motores de aeronaves y la fabricación de piezas de aviones. ^{[ 1 ]}

En 1919 se reanudó la distribución de automóviles y vehículos comerciales y las operaciones se extendieron a Londres y otras partes del país. ^{[ 2 ]} Ya en 1924 Rootes se había convertido en el mayor distribuidor de camiones y automóviles del Reino Unido. ^{[ 3 ]} Anunciaban que sus salas de exposición en Devonshire House , Piccadilly, podían suministrar automóviles nuevos con precios de 145 £ a 3000 £ fabricados por Rolls-Royce, Daimler, Sunbeam, Austin, Hillman, Fiat o Clyno.

Se hizo un esfuerzo particular en las ventas en el extranjero y quedó claro que las oportunidades de exportación justificaban la incursión en la fabricación de automóviles, lo cual se logró en 1929 con la compra de participaciones mayoritarias primero en Hillman, seguidas de Humber y Commer . ^{[ 1 ]} Hillman y Commer se convirtieron en subsidiarias de propiedad total de Humber Limited y la participación de los hermanos Rootes llegó a ser el 60 por ciento de las acciones ordinarias de Humber. ^{[ 2 ]} Los hermanos Rootes pudieron entonces demostrar su capacidad para fabricar automóviles elegantes con un fuerte atractivo comercial.

Se produjo un repunte en la demanda nacional y de exportación de bicicletas de pedales, y en febrero de 1932 Raleigh adquirió todas las marcas comerciales de Humber Cycles. La fabricación se trasladó a la fábrica de Raleigh en Nottingham . ^{[ 4 ]}

Rootes Limited pasó a llamarse Rootes Securities Limited en 1933. Durante la Gran Depresión , se adquirieron más empresas a medida que estaban disponibles: Karrier (1934), Sunbeam (1934), Clement Talbot (1934) y British Light Steel Pressings (1937) fueron compradas y convertidas en subsidiarias de Humber Limited. Los carroceros de Mayfair de Londres y los concesionarios de Rolls-Royce y Daimler, Thrupp & Maberly, habían sido comprados en 1926 ^{[ 2 ]} y su sello real siempre se exhibía con orgullo.

En 1933 se constituyó una nueva Rootes Limited para gestionar el negocio principal de los hermanos Rootes: la distribución y el mantenimiento de automóviles, así como la expansión y el desarrollo de los mercados de exportación. ^{[ 2 ]} En 1924 había sido el mayor distribuidor de camiones y automóviles del Reino Unido y generó el capital necesario para comprar al fabricante Hillman, fusionar Hillman con el fabricante Humber y otorgar a los hermanos Rootes el control de Humber y de las filiales de fabricación que Humber adquiriría.

La representación en el extranjero de los fabricantes de automóviles británicos no se limitaba a los miembros del grupo. ^{[ 5 ]}

Rootes Motors Limited fue el nuevo nombre adoptado el 16 de noviembre de 1949 por la sociedad holding Rootes Securities Limited. Prácticamente todo el capital inicial de 1917 había sido aportado por los dos hermanos Rootes. Posteriormente, la expansión del negocio se financió con beneficios retenidos, complementados cuando fue necesario, por ejemplo, con la compra de Hillman, mediante préstamos de Prudential y de los bancos de la empresa, principalmente Midland Bank . El 24 de noviembre de 1949, se emitieron acciones de Rootes Motors Limited al público a cambio de 3.025.000 libras esterlinas. Rootes era ahora una sociedad anónima y el nuevo capital sirvió para amortizar los préstamos de Prudential y Midland Bank. Sin embargo, las acciones cotizadas eran acciones preferentes. El capital social permaneció en manos de la familia Rootes, ahora con el nuevo socio Prudential, que había adquirido la totalidad de las 1.000.000 de libras esterlinas en acciones ordinarias ofrecidas. ^{[ 2 ]} Los accionistas externos continuaron manteniendo una gran proporción de Humber Limited. Las acciones preferentes emitidas al público por Humber permanecieron cotizadas. ^{[ 6 ]} Además, había participaciones externas en el negocio de exportación de vehículos Rootes Acceptances y en Automobile Products of India . ^{[ 7 ]}

En ese momento, la plantilla ascendía a 17.000 empleados. Rootes poseía, en promedio, alrededor del 80 por ciento del capital de sus filiales. Las filiales de fabricación se gestionaban a través de Humber Limited, empresa de la que era copropietaria. La fabricación se llevaba a cabo en tres fábricas en Coventry, con otras en Luton, Cricklewood y Acton. Existía una planta de ensamblaje de propiedad absoluta en Australia e instalaciones similares, en copropiedad con socios, en Argentina, la República de Irlanda e India. Desde Devonshire House en Piccadilly, la empresa original, la filial de marketing, dirigía las operaciones de cinco sucursales en Kent, su departamento de servicio en North Kensington y las sucursales de Birmingham y Manchester, junto con empresas de distribución en el extranjero, algunas de ellas de propiedad conjunta. ^{[ 2 ]}

Apenas doce meses después de la cotización de las acciones preferentes, los hermanos Rootes reconocieron el efecto que los impuestos de sucesión tendrían sobre sus participaciones y sus negocios, y ofrecieron una cuarta parte de las acciones ordinarias de Rootes Motors a los actuales titulares de acciones preferentes de Rootes. ^{[ 8 ] [ 9 ] En noviembre de 1954 [ 10 ]} y noviembre de 1959 se realizaron nuevas emisiones de acciones preferentes y obligaciones. Rootes Acceptances Limited, la rama de financiación de exportaciones, fue vendida. ^{[ 11 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Rootes, al igual que la mayoría de los fabricantes de automóviles británicos, se involucró en la producción de armamento. En 1940, bajo el programa gubernamental de fábricas paralelas , Rootes construyó su enorme planta de ensamblaje en Ryton-on-Dunsmore , cerca de Coventry , fabricando inicialmente aviones, siendo uno de los primeros modelos el Bristol Blenheim . La producción incluyó un bombardero pesado de la Real Fuerza Aérea , el Handley Page Halifax . Estos se construyeron en una fábrica paralela en el aeropuerto de Speke, cerca de Liverpool , y en Blythe Bridge, en Staffordshire, entre 1941 y 1943. Rootes también fabricó vehículos militares, basados ​​en los Humber y Commer.

Rootes tuvo un raro lapsus de juicio empresarial poco después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando visitó la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg para evaluarla con miras a las reparaciones de guerra, opinó que tanto la fábrica como el Beetle no tenían ningún valor.

Tilling-Stevens, junto con su filial Vulcan Motors , ambas fabricantes de vehículos comerciales y autobuses de larga trayectoria y renombre, fue adquirida en la segunda mitad de 1950. ^{[ 7 ]} Una nueva adquisición en 1956 fue Singer Motors . ^{[ 12 ]} Los Singer de Rootes, Hillmans con la marca cambiada, estaban dirigidos a compradores de automóviles pequeños de un segmento ligeramente superior.

Tras la guerra, Rootes también patrocinó operaciones de fabricación de satélites en todo el mundo, especialmente en Australasia ( Rootes Australia ) y Oriente Medio . El ejemplo más conocido de este último fue el Paykan , de fabricación iraní , basado en el Hillman Hunter . En 1950 adquirió Tilling-Stevens , un fabricante de camiones y autobuses con sede en Maidstone , Kent.

Rootes logró vender con éxito una gama de automóviles con un precio ligeramente superior al de sus principales competidores en el mercado nacional, justificándolo en que ofrecían un nivel de superioridad en diseño y acabados.

Raymond Loewy, diseñador de Studebaker , fue consultor de diseño de Rootes; la evidencia de su influencia se aprecia con mayor claridad en la gama de automóviles Audax de 1956, que incluía el Hillman Minx contemporáneo , un modelo también producido bajo licencia por Isuzu de Japón como el Isuzu Hillman Minx .

En 1954, Rootes presentó un novedoso motor diésel sobrealimentado , basado en un concepto de Sulzer Brothers . Se trataba del motor Commer TS3 de 2 tiempos y 3 cilindros, con dos pistones opuestos orientados hacia adentro por cilindro, que impulsaban el cigüeñal mediante bielas acodadas. Este motor de 3,25 litros desarrollaba 90 CV (67 kW) , equivalente a la potencia de los motores diésel de 4 tiempos de la época, que duplicaban con creces su cilindrada.  

El motor se utilizó tanto en camiones Commer como en motores industriales. Su producción cesó en 1968 tras la adquisición por parte de Chrysler.

Cuando Hillman fue adquirida, fabricaba automóviles grandes. Poco después de convertirse en filial, introdujeron un motor de ocho cilindros en línea, pero lo retiraron al agravarse la Gran Depresión. Sus automóviles de 2,5 y 3 litros fueron rediseñados a mediados de la década de 1930 y rebautizados como Humber Snipe, mientras que su pequeño Minx se convirtió en el modelo principal de la gama Rootes. Sunbeam continuó con su atractivo deportivo, pero redujo su tamaño después de la guerra a automóviles pequeños y medianos. Humber fabricaba vehículos de lujo de mayor tamaño, como el Snipe y sus variantes, y automóviles de lujo de tamaño mediano, culminando con el compacto Sceptre . El vacío en la producción de Humber de tamaño mediano fue cubierto por los Sunbeam de la posguerra. Commer y Karrier eran las marcas de vehículos comerciales. Commer fabricaba una gama completa de furgonetas, camiones, tractores y chasis de autobuses, así como algunos vehículos pequeños de la gama Hillman con su propia marca. Karrier representaba principalmente camiones, furgonetas y autobuses municipales y de uso especial, aunque hacia el final incluyó modelos de la gama Commer con la misma marca.

Durante la década de 1960, el convertible Alpine de Sunbeam tuvo un éxito moderado en el mercado estadounidense. Rootes consideró que las ventas del Alpine mejorarían con un modelo más potente. Como resultado, en 1964 presentaron el Tiger , un derivado con motor V8, impulsado por un motor Ford V8 de 260 pulgadas ^cúbicas (4261 cm³ ) . Carroll Shelby participó en el desarrollo del prototipo del Tiger.   

En 1967 le siguió un modelo de 289 pulgadas cúbicas (4736 cm³ ^{) , pero se fabricaron pocas unidades} , ya que se consideraba inapropiado que un vehículo Chrysler utilizara un motor Ford. Se consideró la posibilidad de instalar un motor V8 de Chrysler en el Tiger, pero sus motores eran más grandes y pesados ​​que los de Ford, y el distribuidor montado en la parte trasera habría requerido un diseño de chasis prohibitivo, dadas las limitadas ventas.   

En 1963, Rootes presentó el Hillman Imp , un sedán compacto con motor trasero y un innovador motor OHC totalmente de aluminio , basado en un diseño de motor Coventry Climax (utilizado originalmente para una bomba contra incendios). Rootes pretendía competir con el popular Mini de British Motor Corporation , y para su ensamblaje se construyó una nueva fábrica (llamada planta de Linwood) en la frontera entre Paisley y Elderslie, Renfrewshire. El traslado a Linwood fue impuesto a la empresa por el gobierno británico, que había introducido el principio de los certificados de desarrollo industrial (IDC) para construir fábricas en zonas deprimidas. La mano de obra de Linwood no tenía experiencia en el ensamblaje de vehículos, lo que repercutió negativamente en la calidad y fiabilidad de los coches. Otro problema era que los proveedores de componentes seguían ubicados en la región de Midlands, y la empresa incurría en costes de transporte para las piezas fundidas del motor, que se encontraban a medio terminar, desde Linwood hasta Ryton para su mecanizado , y su posterior devolución a Linwood una vez ensambladas. Los Imp terminados regresaban al sur, a Ryton, lo que suponía un viaje de ida y vuelta de 970 km (600 millas) . 

El Imp en sí estaba poco desarrollado, y los problemas de calidad de fabricación y fiabilidad, sumados a la indiferencia de los compradores hacia el diseño, se reflejaron en bajas ventas. Tras un comienzo razonablemente exitoso entre 1963 y 1965, el Imp no se vendió bien. La pérdida de producción causada por las frecuentes huelgas en Linwood y el aumento de las reclamaciones de garantía dejaron a Rootes sin fondos para desarrollar otros modelos.

Durante la década de 1950, la promoción de Rootes incluyó una estrategia de participación en los principales rallies de coches del Reino Unido y Europa. Stirling Moss y Sheila van Damm fueron sus pilotos estrella, y la victoria del Sunbeam-Talbot 90 en el Rally de Montecarlo de 1955 fue el triunfo más significativo.

En 1968, Rootes inscribió un equipo oficial en el maratón Londres-Sídney . Al volante de un Hillman Hunter , Andrew Cowan logró una victoria que se consideró sorpresiva frente a la dura competencia de otros equipos oficiales con presupuestos más elevados.

Las habilidades empresariales de William Rootes se centraban en el marketing. ^{[ 13 ]} La empresa manufacturera de los hermanos Rootes era conocida por sus vehículos de gama media, robustos, fiables y bien diseñados, siempre de aspecto atractivo. Entre los modelos más conocidos de Rootes se encuentran el Hillman Minx , su sucesor el Hillman Hunter , el Humber Super Snipe y el Sunbeam Alpine .

William Rootes construyó el Grupo Rootes utilizando marcas específicas para cada nicho de mercado.

Tras el fallecimiento de Lord Rootes en 1964 , su hijo, William Geoffrey Rootes , se convirtió en el segundo Lord Rootes y en el nuevo presidente de Rootes Motors. El 1 de mayo de 1967, Lord Rootes nombró a Gilbert Hunt , un ejecutivo de negocios nacido en Wolverhampton , que en aquel momento era director general de Massey Ferguson en el Reino Unido, como nuevo director general del Grupo Rootes. El nombramiento de Hunt se realizó con el apoyo de Chrysler , que estaba consolidando su control sobre la empresa durante este período. ^{[ 14 ]}

En junio de 1964, Rootes Motors anunció que Chrysler adquiriría una participación del 30 por ciento en su capital ordinario, ofreciendo a los accionistas actuales el doble del precio de mercado y una participación del 50 por ciento en el capital preferente sin derecho a voto por casi el triple del precio de mercado. La compra dejaría el control en manos británicas. ^{[ 15 ]} Al completarse, las participaciones de la familia Rootes seguirían superando las de Chrysler. ^{[ 16 ]} La compra se completó en octubre de 1964. Durante 1966, las participaciones aumentaron al 45 por ciento de las acciones ordinarias y al 65 por ciento de las acciones sin derecho a voto ^{[ 17 ]} y en enero de 1967, las participaciones aumentaron a aproximadamente dos tercios del capital de Rootes Motors. ^{[ 18 ]} Fue renombrada como Chrysler UK el 30 de junio de 1970. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Se ha sugerido que la desaparición de Rootes comenzó con pérdidas debidas a problemas de relaciones laborales en su planta BLSP en Londres, con problemas en cadena a lo largo de la cadena de suministro. ^{[ 22 ]} A mediados de la década de 1960, Rootes fue adquirida progresivamente por Chrysler de los Estados Unidos, luego de enormes pérdidas en medio del fracaso comercial del problemático Imp. El año financiero de la compañía se extendió hasta el 31 de julio, y en el año que terminó el 31 de julio de 1967 Rootes pudo reportar una ganancia antes de impuestos de solo 3.8 millones de libras. ^{[ 23 ]} Fue la primera ganancia reportada desde 1964 y en comparación con una pérdida antes de impuestos de 10.7 millones de libras en el año que terminó en 1966. ^{[ 23 ]} La falta de fondos para la inversión en nuevos modelos fue una característica llamativa de la última década de la compañía.

Chrysler también estaba interesado en tomar el control de la empresa en dificultades, ya que deseaba tener sus propias filiales europeas totalmente independientes, como sus archirrivales Ford y General Motors . Chrysler adquirió Simca de Francia y Barreiros de España al mismo tiempo, fusionándolas con Rootes para crear Chrysler Europa . En 1970, el nombre Rootes fue reemplazado por Chrysler Reino Unido (y, en consecuencia, la filial francesa Simca pasó a llamarse Chrysler Francia al mismo tiempo), y posteriormente desapareció del panorama público. Las diversas marcas Rootes fueron desapareciendo progresivamente durante la década de 1970. Solo Hillman permaneció en 1977, cuando también fue suprimida en favor del nombre Chrysler. El nombre Commer también desapareció en la década de 1970; los modelos de furgonetas y camiones adoptaron en su mayoría la denominación Dodge para 1976.

En su autobiografía , Lee Iacocca, expresidente de Chrysler, criticó duramente a Rootes, afirmando que Chrysler nunca debió haberla comprado. Chrysler UK continuó con una gama de coches familiares de tracción trasera, como el Hillman Avenger (lanzado en 1970) y el Hillman Hunter (lanzado en 1966), mientras que el Imp, que para entonces ya había superado la mayoría de sus problemas iniciales, fue prácticamente ignorado por la nueva dirección. Las perspectivas comerciales del Imp se vieron perjudicadas por el lanzamiento de nuevos modelos importados a principios de la década de 1970, como el Fiat 127 y el Renault 5 , que no solo demostraron que los compactos con motor delantero y tracción delantera se convertirían en el formato estándar de la industria en el segmento de entrada, sino que también impulsaron la llegada de numerosos modelos importados populares.

A finales de la década de 1960, Chrysler intentó comercializar los automóviles Rootes en Estados Unidos. Sin embargo, estos esfuerzos no tuvieron éxito. La comercialización en EE. UU. se vio obstaculizada por la imposibilidad de ofrecer los vehículos a la venta durante parte de 1968, ya que los automóviles Rootes no cumplían con las normas de emisiones de escape.

A principios de la década de 1970, con el creciente interés por los autos subcompactos, Chrysler ofreció el Hillman Avenger en Norteamérica bajo el nombre de Plymouth Cricket . Este intento fracasó tras solo dos años. Al mismo tiempo, la división Dodge de Chrysler ofreció el Dodge Colt como su subcompacto, fabricado por Mitsubishi en Japón. El Colt demostró ser un auto popular y confiable, lo que aceleró la desaparición del Cricket.

Sin embargo, Chrysler Fevre Argentina comenzó a fabricar el Dodge 1500, basado en el Hillman Avenger, y este vehículo se produjo hasta 1990. Durante sus últimos 10 años de producción, se comercializó bajo la marca Volkswagen tras la adquisición de la filial argentina de Chrysler. También existió una variante brasileña hasta 1980.

A principios de la década de 1970, Chrysler Europa estaba trabajando en el desarrollo de dos nuevas gamas de coches familiares que se producirían tanto en sus plantas británicas como francesas, y se venderían bajo las marcas Chrysler y Simca en los mercados correspondientes, de forma similar a la integración de las gamas de modelos británicos y alemanes que sus rivales Ford y General Motors estaban llevando a cabo en aquel momento.

El Chrysler Alpine (vendido en Francia como Simca 1307/1308) se presentó en 1975, y se produjo en la antigua planta de Rootes en Ryton, así como en la antigua planta de Simca en Poissy , cerca de París . El Chrysler Sunbeam , un hatchback de tres puertas basado en la plataforma del Avenger, se presentó en 1977 como sucesor del Hillman Imp. Además, Chrysler UK hizo una contribución significativa al diseño de la gama europea de Chrysler. Además del Alpine y el Sunbeam, existía la versión sedán del Alpine, el Talbot Solara (lanzado a principios de 1980 después de que Chrysler vendiera sus operaciones europeas a Peugeot ), y el Chrysler/Simca Horizon . Tanto el Alpine como el Horizon fueron elegidos Coche Europeo del Año en su lanzamiento, y el Horizon fue la base para el Plymouth Horizon y el Dodge Omni estadounidenses , que tuvieron mucho éxito para Chrysler y continuaron en producción en diversas versiones durante más de una década.

El Imp se dejó de fabricar definitivamente en 1976, y el Hunter le siguió tres años después (aunque se siguió produciendo en Irán). De hecho, los componentes para la versión iraní del coche fueron un éxito de exportación al Reino Unido durante la década de 1980.

Solo el Chrysler Sunbeam hatchback basado en el Avenger, lanzado en 1977, mantuvo viva la línea Rootes, aunque el nombre Alpine seguía en uso y, posteriormente, los modelos de edición especial Alpine y Solara recibieron los antiguos nombres de Rootes, Minx y Rapier. Los derechos del nombre Rapier permanecieron en manos de los sucesores de la compañía y, finalmente, se recuperaron en algunos modelos Peugeot de edición limitada . También existió una edición especial Sceptre de los modelos 205, 405 y 605 SRi. Esta utilizaba una insignia de plástico negro con la inscripción cursiva Sceptre con efecto cromado, similar a la de los guardabarros laterales de las berlinas de los años 60. En el caso de los Peugeot, la insignia Sceptre se aplicó en la tapa del maletero y en la parte inferior trasera del guardabarros delantero.

Chrysler dedicó gran parte de la década de 1970 a intentar, sin éxito, integrar sus gamas Rootes y Simca en un conjunto coherente. Los automóviles de tracción trasera y diseño tradicional de la división británica tuvieron una acogida limitada fuera del Reino Unido, aunque el Avenger y el Hunter —el primer automóvil ensamblado localmente en alcanzar las 30 000 unidades vendidas en sus 12 años de vida útil— gozaron de cierto éxito en Nueva Zelanda. La producción del Hunter continuó allí y en Irlanda hasta 1979, y durante muchos años más se fabricó en Irán por Iran Khodro bajo el nombre de Paykan .

Lamentablemente, debido a sus problemas en Estados Unidos, Chrysler no contaba con el capital necesario para invertir en la renovación de toda su gama de productos, y las ventas de los modelos antiguos se estancaron ante la competencia de modelos más modernos. Además, las instalaciones de producción estaban obsoletas, los problemas laborales eran persistentes y los productos tenían mala reputación en cuanto a calidad.

Ante las cuantiosas pérdidas y el riesgo de un alto desempleo en las zonas circundantes si las fábricas cerraban, las fábricas de Ryton y Linwood fueron objeto de frecuentes rescates gubernamentales.

A pesar de la ayuda gubernamental, el peso de los problemas que pesaban sobre Chrysler Europe provocó su colapso en 1977, lo que llevó a la adquisición de la compañía por PSA Peugeot-Citroën en 1978. PSA pronto desmanteló la problemática fábrica de Linwood en Escocia y rescató la marca Talbot de las páginas de la historia de Rootes para renombrar los modelos que antes llevaban las marcas Chrysler y Simca. Si bien Ryton se salvó, PSA mostró poco interés en los vehículos comerciales pesados ​​y la antigua fábrica de camiones y furgonetas Commer/Dodge/Karrier se gestionó en conjunto con la división de camiones de Renault . Tras la retirada de los últimos camiones derivados de Dodge (que posteriormente se comercializaron como Renault), se convirtió en una planta de producción de motores para Renault Véhicules Industriels .

El primer modelo de Rootes que se dejó de fabricar bajo la propiedad de Peugeot fue el Hunter en 1979, y su maquinaria de producción se trasladó posteriormente a Irán , donde se empezó a fabricar el Paykan , producción que continuó hasta 2004. Sigue siendo un coche habitual en todo Oriente Medio , especialmente como taxi. El cierre de Linwood en 1981 supuso el fin (al menos en Europa) del Avenger. Chrysler había conservado los derechos del coche y continuó su producción en Argentina . La desaparición de Linwood también significó el fin del Talbot Sunbeam tras solo cuatro años en producción. Su sucesor fue el Talbot Samba , de fabricación francesa , basado en el Peugeot 104 , que salió a la venta en el Reino Unido en febrero de 1982. Sin embargo, para entonces, Peugeot estaba a un año de presentar su aclamado nuevo utilitario 205 , aunque originalmente se había planeado que Peugeot lanzara un utilitario con la marca Talbot sobre la plataforma del 205, así como un Citroën, a mediados de la década de 1980.

Los modelos basados ​​en Simca (el Horizon, el Alpine y el Solara) continuaron fabricándose en Ryton, utilizando la marca Talbot, que había sido recuperada desde 1979. Sin embargo, la popularidad de los modelos con la marca Talbot disminuyó en los años siguientes, con una caída en las ventas de casi 120.000 unidades en el mercado británico en 1979 a alrededor de 25.000 en 1984, mientras que, al mismo tiempo, la marca Peugeot ganaba terreno gracias al éxito del 205.

En 1985, PSA anunció que abandonaría la estrategia de tres marcas en turismos, y el sucesor del Horizon, desarrollado como Talbot Arizona, se convirtió en el Peugeot 309 cuando se lanzó en otoño de ese mismo año, siendo el primer coche con la insignia Peugeot en ensamblarse en la planta de Ryton. El diseño del Arizona desentonaba con el resto de la gama, asemejándose a un Simca 1108 de mayor tamaño. La marca Talbot dejó de utilizarse en turismos; los modelos Alpine, Solara y Samba finalizaron su producción en mayo de 1986, y los últimos modelos Horizon salieron de las líneas de producción en España y Finlandia un año después. La marca Talbot sobrevivió en la furgoneta Express —fruto de una colaboración entre Peugeot y Fiat— hasta 1994.

La planta de Ryton se mantuvo inicialmente y pasó a ensamblar el Peugeot 405 junto con el 309 a partir de 1987, así como el sucesor del 309 (el Peugeot 306 ) desde finales de 1992, y finalmente el Peugeot 206 desde 1998.

Ryton comenzó a ensamblar su último Peugeot, el 206 , en 1998. En el apogeo del éxito del automóvil, la planta trabajaba a plena capacidad para satisfacer la demanda. La importancia de Ryton en la estrategia general de PSA radicaba en su capacidad de ensamblaje, limitada en comparación con las principales fábricas de PSA en Francia y España, sobre todo porque su ubicación entre dos carreteras principales imposibilitaba cualquier expansión.

En abril de 2006, tras años de especulaciones sobre el futuro de Ryton, el Grupo PSA anunció que la producción del Peugeot 206 se trasladaría a Eslovaquia y que la planta de Ryton cerraría en el plazo de un año.

La producción en la planta cesó el 12 de diciembre de 2006. Esto marcó el fin de casi 60 años de fabricación de automóviles en Ryton y rompió el último vínculo directo de la industria automotriz con el Grupo Rootes. Más de 2000 empleos se perdieron como consecuencia del cierre de la fábrica, que fue demolida poco después. El único vestigio físico del Grupo Rootes que aún existe es el centro de investigación y desarrollo de Whitley , establecido originalmente durante la época de Chrysler, pero posteriormente vendido por PSA y ahora propiedad de Jaguar Land Rover .

La propiedad intelectual del antiguo Grupo Rootes (incluidas marcas y nombres de modelos inactivos) se dividió entre Chrysler y PSA Peugeot-Citroën tras la venta de los activos de la empresa en 1978; y aún aparece de vez en cuando en los productos de ambas compañías. Por ejemplo, Peugeot ha utilizado los nombres Minx, Rapier y Sceptre en varias ocasiones, e incluso consideró en una ocasión una segunda resurrección de la marca Talbot como una nueva marca económica. Por su parte, Chrysler ha reutilizado el nombre Avenger en el Dodge Avenger y, más recientemente, en el Jeep Avenger en 2023.

En 2021, los sucesores de ambos conglomerados, a saber, Fiat Chrysler Automobiles y PSA Group, se fusionaron para formar Stellantis , reuniendo de hecho los fragmentos supervivientes del Grupo Rootes bajo un mismo paraguas.