Reunión de Ropar

La reunión de Ropar en octubre de 1831 tuvo lugar entre el Maharajá Ranjit Singh y Lord William Bentinck , Gobernador General de la Compañía Británica de las Indias Orientales , a orillas del río Satluj , en una ciudad del mismo nombre. ^{[ 1 ]} La fama de Ranjit Singh había alcanzado su punto álgido, atrayendo la atención y la amistad de soberanos de tierras lejanas. ^{[ 2 ]}

Lord William Bentinck

Lady William Cavendish-Bentinck

La reunión de Ropar puso de relieve la camaradería entre el Maharajá Ranjit Singh del Imperio Sikh y la Compañía Británica de las Indias Orientales, que gobernaba Hindustan . La magnificencia de la exhibición sikh llevó a un historiador británico a compararla con el Campo del Paño de Oro . ^{[ 3 ]}

La agenda de ambas potencias difería significativamente. Ranjit Singh buscaba el reconocimiento de la ascensión al trono de su hijo, Kharak Singh , ^{[ 1 ]} y buscaba la respuesta de la Compañía a sus planes de anexar Sindh . Al mismo tiempo, la Compañía albergaba sospechas de que Ranjit Singh había iniciado comunicación con Rusia . La Compañía de las Indias Orientales se preparaba para congraciarse con él, reconociéndolo como esencial para lograr sus crecientes aspiraciones de «influencia legítima» y un comercio lucrativo. ^{[ 2 ]} Quería que Ranjit Singh permitiera el acceso comercial a través de los ríos Indo y Satluj.

El Tratado de Amritsar , firmado por Ranjit Singh y la Compañía en 1809, limitó la expansión sij al sur del Satluj e impidió que la Compañía se extendiera al norte del mismo. Sindh, situado al sur del Satluj, era de interés debido al curso de sus aguas tras abandonar el Punjab. El Satluj se unía al Panjnad antes de llegar al Indo cerca de Mithankot , donde abandonaba el Imperio sij y entraba en Sindh. El Tratado no abordaba la cuestión del control territorial a lo largo de la ruta del Satluj hacia el Mar Arábigo. Los acontecimientos posteriores a la Reunión de Ropar demostraron que la Compañía Británica de las Indias Orientales interpretó erróneamente el tratado de 1809 para su propia conveniencia. ^{[ 4 ]}

En la primera mitad del siglo XIX, la ruta comercial terrestre histórica desde las llanuras de Indostán hasta Afganistán atravesaba el Imperio Sikh. Otras rutas terrestres se consideraban inseguras y tortuosas. La Compañía Británica de las Indias Orientales buscaba obtener acceso fluvial a través del territorio sikh para facilitar el comercio marítimo desde Bombay hasta Attock a través del río Indo. Desde Attock, las mercancías podían transportarse río arriba por el río Kabul. Las caravanas llevaban las mercancías a través del paso Khyber hasta Kabul y a los mercados de Bujará , Jorasán e Irak , compitiendo así con los productos rusos.

En abril de 1831, cuatro meses antes de la reunión de Ropar, Ranjit Singh envió una misión a Shimla para felicitar al Gobernador General. La delegación sij fue la primera misión extranjera recibida por Lord Bentinck como Gobernador General. ^{[ 5 ]}

Claude Martin Wade , el agente británico designado por la Compañía Británica de las Indias Orientales para supervisar los asuntos sij, recibió el encargo del Gobernador General de organizar la reunión. ^{[ 1 ]} Toda la correspondencia relativa a la reunión propuesta se mantuvo confidencial porque habría sido inapropiado que el Gobernador General pareciera demasiado ansioso por iniciar tales conversaciones. ^{[ 6 ]}

William Bentinck y su numeroso séquito descendieron desde Shimla, en el Himalaya, hasta Ropar, en las llanuras del Punjab. Ropar, un pequeño pueblo situado a orillas del río Satluj, estaba bajo el control de Bhup Singh, un jefe sij leal a la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Las partes habían decidido acampar en su lado del río Satluj. Ambos construyeron un puente de barcos para facilitar el cruce del río. El comandante Chet Singh supervisó el puente en nombre de los sijs y el teniente Frederick Mackeson hizo lo mismo por la Compañía. El gobernador general llegó a Ropar la tarde del 22, dos días antes que el maharajá Ranjit Singh. El maharajá Ranjit Singh llegó la mañana del 25 y fue recibido con una salva de 101 cañonazos.

Se extendieron invitaciones, se dispararon salvas, se realizaron intercambios ceremoniales y se entregaron regalos, seguidos de demostraciones de destreza militar y un banquete con entretenimiento. En medio de todo esto, comenzaron las conversaciones.

Las conversaciones se desarrollaron en tres idiomas: punjabi, persa e inglés. Ranjit Singh transmitió su mensaje en punjabi a Fakir Azizuddin , quien lo tradujo al persa para el capitán Wade. Posteriormente, Wade tradujo la comunicación al inglés para el gobernador general. Durante todo el proceso, el capitán Wade actuó como intérprete y maestro de ceremonias. ^{[ 7 ]}

Alexander Burnes , empleado de la Compañía Británica de las Indias Orientales, comentó: «Los caballeros ingleses contrastaban tristemente con el esplendor dorado de los elefantes de los sijs». Al percatarse de esta diferencia, Ranjit Singh invitó a los ingleses a subirse a sus elefantes ricamente adornados.

La reunión de Ropar, caracterizada por la opulencia sij, no logró una convergencia sustancial de intereses. La «vanidad oriental» chocó con el «pragmatismo y la sobriedad ingleses». El único resultado tangible fue que el Maharajá adquirió conocimientos sobre ciencia militar, pero ¿a qué precio?

La indulgencia de una semana resultó en un 'Yaddasht' (documento conmemorativo) algo insatisfactorio para el Maharajá Sikh. El intento fallido de Ranjit Singh de obtener la 'aprobación' británica para sus ambiciones con respecto a Sindh convirtió su conquista en un sueño lejano.

La Compañía Británica de las Indias Orientales reconoció que Ranjit Singh tenía motivos suficientes para atacar a los emires de Sindh ( dinastía Talpur ), quienes habían incitado a los baluchis a incursionar en territorio sij. Reconoció la legitimidad del agravio del Maharajá. Sin embargo, sabía que si los sijs tomaban el control de Sindh, Ranjit Singh siempre tendría el poder de molestar a la Compañía cerrando la navegación del Indo. ^{[ 8 ]} La Compañía neutralizó a Ranjit Singh entablando negociaciones secretas con los emires y empleando maniobras diplomáticas para impedirle conquistar la parte de Sindh que se encontraba dentro de su esfera de influencia. ^{[ 9 ]} El Tratado de Navegación del Indo para la apertura de la navegación de los ríos Indo y Satluj se firmó en 1832. ^{[ 10 ]}

La convención de Ropar atrajo la atención internacional en el siglo XIX como un evento que mostraba la grandeza del Imperio Sikh. Durante sus viajes, el reverendo Joseph Wolff visitó el Imperio Sikh y asombró al Maharajá al mencionar que había oído hablar de la cumbre de Ropar mientras estaba en Bujará .

Más tarde, Wade reveló que «los jefes sijs, según el propio Runjeet Singh, se oponían a la reunión con el Gobernador General británico». ^{[ 1 ]} Los sardares sijs consideraban que reunirse con el Gobernador General era indigno del Maharajá, ya que representaba a la Compañía Británica de las Indias Orientales y no a la Corona británica. Creían que nadie, salvo el Rey de Inglaterra, podía igualar la grandeza de su monarca.

En retrospectiva, Ranjit Singh podría haber tenido en cuenta el consejo de sus Sardars. Los Sardars esperaban con ansias que Lady Bentinck y sus compañeras actuaran para ellos, como lo habían hecho durante la misión sij en Shimla ^{[ 11 ]} a principios de ese año. Su decepción fue palpable cuando Lady Bentinck no bailó en Ropar.