Lagarto gigante del Roque Chico de Salmor

El lagarto gigante de Roque Chico de Salmor ( Gallotia simonyi simonyi ) es la subespecie nominal extinta del lagarto gigante de Simony ( Gallotia simonyi ). Era endémico del pequeño islote Roque Chico de Salmor (literalmente, "Salmor Pequeña Roca") al noroeste de El Hierro , la isla más occidental de las Islas Canarias .

Los ejemplares machos conservados miden entre 223 y 236 mm de largo, sin incluir la cola, y las hembras entre 174 y 197 mm. En comparación con la subespecie actual del continente ( G. s. machadoi ), la subespecie de Roque Chico de Salmor era más grande y robusta, con la parte superior de la cabeza más triangular y menos ovalada, la cabeza más aplanada y, en promedio, más escamas dorsales, menos escamas temporales, más poros femorales y más escamas en el sexto anillo de la cola. Los estudios de ADN mitocondrial sugieren que las dos subespecies se separaron recientemente, como resultado del aumento del nivel del mar al final del Pleistoceno . ^{[ 2 ]}

El Roque Chico de Salmor es un pequeño islote situado a 830 metros al noroeste de El Hierro y a 340 metros del Roque Grande de Salmor, de mayor tamaño. ^{[ 2 ]} Su extensión es inferior a una hectárea y está rodeado de altos acantilados. La vegetación es escasa, pero alberga colonias de cría de aves marinas . ^{[ 1 ]} Entre las plantas presentes se encuentran Astydamia latifoliae , Mesembrianthemum , Chenopodium , Chenoloides tomentosa , Beta , Silene y Rubia fruticosa . ^{[ 2 ]}

A pesar de ser cazados por los guanches , quienes también comenzaron a talar los bosques de la isla e introdujeron depredadores exóticos como perros y posiblemente gatos , los lagartos gigantes aún eran comunes en algunas zonas de El Hierro cuando los europeos llegaron a principios del siglo XV. Sin embargo, su población disminuyó drásticamente con la colonización y, para el siglo XVIII, los habitantes de la isla los habían olvidado.

En 1799, José de Viera y Clavijo escribió en su Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias que existían rumores de un pequeño islote cerca de El Hierro habitado por lagartos tan grandes que podían doblar barras de hierro con sus colas; supuso que estos animales eran caimanes . Tras la publicación del libro de Viera y Clavijo en 1866, Franz Steindachner, del Museo de Historia Natural de Viena, solicitó a su colega Oskar Simony que investigara el asunto durante un viaje programado a las Islas Canarias. El 28 de agosto de 1889, Simony llegó a El Hierro y recolectó cuatro lagartos en Roque Chico de Salmor con la ayuda del tendero Eloy Díaz Casañas. Steindachner utilizó tres de estos lagartos para describir una nueva especie, Lacerta simonyi . ^{[ 1 ]}

La noticia del descubrimiento captó de inmediato la atención de naturalistas, aventureros y coleccionistas, que viajaron a Roque Chico de Salmor para capturar sus propios ejemplares. ^{[ 1 ]} El más perjudicial fue el comerciante de fauna silvestre Thomas Castle (nacido Tomás Ximénez del Castillo en Puerto de la Cruz ) quien, tras convencer a Díaz Casañas de que le regalara el cuarto lagarto recolectado con Simony y venderlo a un precio elevado, regresó para capturar 21 lagartos en 1896 y 27 más en 1908, vendiéndolos en Londres y Hamburgo . Este comercio impulsó a Díaz Casañas, a su hijo, a su sobrino y a los pescadores locales a capturar más lagartos para su venta o exhibición. En 1931, el profesor de inglés Hugh B. Scott y el periodista local José Padrón Machín recolectaron dos lagartos en Roque Chico de Salmor, pero ya eran tan raros que pasaron los primeros tres días sin ver ninguno. No se volvieron a ver lagartos después de esta fecha, y surgió una leyenda local que afirmaba que un comerciante británico o alemán había capturado veinte lagartos y envenenado al resto para mantener la exclusividad de su venta. ^{[ 1 ]} Diez ejemplares se conservan ^{[ 2 ]} en el Museo de Historia Natural de Viena, el Museo Británico de Historia Natural , Santa Cruz de la Palma y Santa Cruz de Tenerife . ^{[ 1 ]}

Se creía extinta la especie Gallotia simonyi , considerada entonces un taxón monotípico , hasta que se descubrió la subespecie G. s. machadoi en el Peñón de Tibataje en 1975. ^{[ 1 ]} En 1999, se introdujeron con éxito 36 miembros de esta subespecie en Roque Chico de Salmor, los cuales mostraron baja mortalidad y signos de reproducción. ^{[ 3 ]}

• Lista de animales macaronésicos extintos en el Holoceno.

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• Diaz , Carlos Naeslund & Bischoff , Wolfgang (1994): Studien am Roque Chico de Salmor bei El Hierro (Kanaren): 1. Mögliche Ursachen für das Aussterben von Gallotia simonyi , 2. Die Artzugehörigkeit seiner Geckos ( Tarentola ). Salamandra 30 (4): 246–253. [Artículo en alemán] Resumen HTML
• Agencia Europea de Medio Ambiente (2006): Sistema Europeo de Información sobre la Naturaleza (EUNIS) : Ficha de especies: Gallotia simonyi simonyi . Descargado el 24 de febrero de 2007.
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• lacerta.de: Galería de imágenes de Gallotia simonyi machadoi. Archivada el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine . Contiene varias buenas fotos del hábitat en Roque Chico de Salmor. Consultada el 25 de febrero de 2007.