Roscoea australis

Roscoea australis es una planta herbácea perenne que se encuentra en Birmania , al sur de todas las demás especies del género. La mayoría de las especies de la familia del jengibre ( Zingiberaceae ), a la que pertenece, son tropicales, pero R. australis , al igual que otras especies de Roscoea , crece en regiones montañosas mucho más frías.

Roscoea australis es una planta herbácea perenne . Como todos los miembros del género Roscoea , muere cada año hasta un rizoma vertical corto , al que se adhieren las raíces tuberosas . Cuando comienza el crecimiento nuevamente, se producen " pseudotallos ": estructuras que se asemejan a tallos pero que en realidad se forman a partir de las bases (vainas) firmemente envueltas de sus hojas. ^{[ 2 ]} Las plantas suelen tener 11–16 cm (4.3–6.3 in) de altura, ocasionalmente hasta 30 cm (12 in) , con cuatro a seis hojas. Las dos o tres primeras consisten solo en vainas blanquecinas, que pueden estar moteadas; las hojas restantes forman una roseta y tienen láminas generalmente de 6–10 cm (2.4–3.9 in) de largo por 2–3 cm (0.8–1.2 in) de ancho (aunque también se encuentran longitudes y anchos fuera de este rango). Las vainas tienen pequeñas "orejas" (auriculares) en la unión de la hoja y la vaina, donde también hay una pequeña lígula que se extiende hasta aproximadamente 1,5 mm (0,1 pulg.) . ^{[ 3 ]}          

Las flores aparecen de mayo a julio en estado silvestre. El tallo (pedúnculo) de la espiga floral (inflorescencia) se encuentra entre las hojas. Las pocas flores se abren una a una y son de color púrpura o blanco. Las brácteas que rodean las flores son más cortas que el cáliz . Cada flor tiene la estructura típica de Roscoea (véanse los diagramas en ese artículo). Presenta un cáliz externo tubular, moteado y de color rosa parduzco, con un ápice trilobulado obtuso. A continuación, hacia adentro, los tres pétalos (la corola ) forman un tubo blanco que sobresale considerablemente del cáliz y termina en tres lóbulos: un lóbulo central erguido y encapuchado, de aproximadamente 2,2–3 cm (0,9–1,2 pulg.) de largo por 1,7–2 cm (0,7–0,8 pulg.) de ancho, y dos lóbulos laterales más estrechos, de aproximadamente 1,9–2,6 cm (0,75–1,02 pulg.) de largo por aproximadamente 6–8 mm (0,2–0,3 pulg.) de ancho, que son blanquecinos en la base. Dentro de los pétalos hay estructuras formadas por cuatro estambres estériles ( estaminodios ): dos estaminodios laterales forman lo que parecen ser pequeños pétalos púrpuras erguidos, de 1,3–2,2 cm (0,5–0,9 pulg.) por 6–9 mm (0,2–0,4 pulg.) , con una nervadura no central; Dos estaminodios centrales se fusionan parcialmente en la base para formar un labio o labelo, de 2–3 cm (0,8–1,2 pulgadas) de largo por aproximadamente 1,9–2,4 cm (0,7–0,9 pulgadas) de ancho. El labelo se divide en dos lóbulos en el extremo, aproximadamente a la mitad de su longitud. ^{[ 3 ] [ 2 ]}                

El único estambre funcional tiene una antera blanca , de unos 5–6  mm (0,2  pulg.) de largo, con espolones de 6–7 mm (0,2–0,3 pulg.) de largo formados a partir del tejido conectivo entre las dos cápsulas de la antera. Las semillas, cuando se forman, son de color marrón oscuro. ^{[ 3 ]}  

Roscoea australis fue descrita científicamente por primera vez por Elizabeth Jill Cowley , botánica de los Jardines Botánicos Reales de Kew , en 1982. ^{[ 3 ]} El epíteto específico australis significa "meridional"; ^{[ 4 ]} la especie se encuentra al sur de todos los demás miembros del género. ^{[ 5 ]} El espécimen tipo fue recolectado en 1956 por Frank Kingdon-Ward en Nat Ma Taung (Monte Victoria) a 2800 m (9200 pies) y se conserva en Kew. ^{[ 3 ]}  

La familia Zingiberaceae se encuentra principalmente en zonas tropicales. La inusual distribución montañosa de Roscoea podría haber evolucionado relativamente hace poco tiempo como respuesta al levantamiento que tuvo lugar en la región en los últimos 50 millones de años aproximadamente, debido a la colisión de las placas tectónicas india y asiática . ^{[ 5 ]}

Las especies de Roscoea se dividen en dos grupos bien definidos: un clado himalayo y un clado "chino" (que incluye algunas especies de fuera de China). Los dos clados corresponden a una separación geográfica, y sus principales distribuciones están divididas por el río Brahmaputra a su paso hacia el sur, al final de la cadena montañosa del Himalaya. Se ha sugerido que el género pudo haberse originado en esta zona y luego haberse extendido hacia el oeste a lo largo del Himalaya y hacia el este, a las montañas de China y sus vecinos del sur. R. australis pertenece al clado chino, como cabría esperar de su origen birmano. ^{[ 5 ]} Es similar a dos miembros de este clado, R. tibetica y R. wardii . Se diferencia de ambos por poseer un tubo de la corola que sobresale considerablemente de las hojas envainadoras; además, tiene un lóbulo del pétalo superior más ancho que R. tibetica y flores más pequeñas que R. wardii . ^{[ 3 ]}

Roscoea australis se encuentra en el estado de Chin , Birmania , creciendo a altitudes de 2100–2800 m (6900–9200 pies) en pastizales y en crestas montañosas en las colinas de Chin , incluyendo Nat Ma Taung (Monte Victoria), donde el recolector de plantas Frank Kingdon-Ward en su última expedición en 1956 la describió como abundante en la cara sur de la cresta de la montaña. También se ha informado que es una epífita . ^{[ 3 ]} Está aislada de otras especies del género por unos 200–300 km (120–190 mi) . ^{[ i ]}    

Se ha descrito que R. australis "no es la más fácil de cultivar" en el Real Jardín Botánico de Edimburgo . ^{[ 3 ]} Solo se cultivaban plántulas en el Real Jardín Botánico de Kew cuando Richard Wilford escribió un informe sobre el cultivo del género, indicando que las especies de Roscoea generalmente requieren una posición relativamente soleada con un suelo que retenga la humedad pero que esté bien drenado. Como no aparecen sobre la superficie hasta finales de la primavera o incluso principios del verano, evitan los daños por heladas en regiones donde se producen temperaturas bajo cero. ^{[ 6 ]}

Para la propagación, véase Roscoea § Cultivo .