Cueva de Rose Cottage

Rose Cottage Cave (RCC) es un sitio arqueológico en el Estado Libre, Sudáfrica, situado a pocos kilómetros de Ladybrand , cerca del río Caledon , en las laderas septentrionales de Platberg. ^{[ 1 ]} RCC es un sitio importante debido a su larga secuencia cultural, sus raíces en el comportamiento humano moderno y el movimiento de los primeros humanos modernos fuera de África. Rose Cottage es el único sitio del Paleolítico Medio que puede informarnos sobre la variabilidad del comportamiento de los cazadores-recolectores durante el Pleistoceno Tardío y el Holoceno. ^{[ 2 ]} Berry D. Malan excavó el sitio entre 1943 y 1946, seguido poco después por Peter B. Beaumont a principios de la década de 1960, y las excavaciones más recientes se realizaron entre 1987 y 1997 por Lyn Wadley y Philip Harper en 1989 bajo la supervisión de Wadley. ^{[ 3 ]} Los humanos han habitado Rose Cottage durante más de 100 000 años a lo largo del Paleolítico Medio y Tardío. Los procesos de formación del sitio y de sedimentación en Rose Cottage parecen ser principalmente antropogénicos. ^{[ 4 ]} La investigación arqueológica se centra principalmente en la tecnología de las hojas y las formas de las herramientas del Paleolítico Medio y las implicaciones del comportamiento humano moderno. Estructuralmente, la cueva mide más de 6 metros (20 pies) de profundidad y aproximadamente 20 por 10 metros (66 por 33 pies). Una roca cierra el frente, protegiendo la cueva, pero permitiendo una pequeña abertura para una claraboya y entradas estrechas tanto en el lado este como en el oeste. ^{[ 1 ]}

La extensa secuencia de excavaciones en Rose Cottage se remonta a Berry Malan en la década de 1940. Poco después, en 1962, Peter Beaumont excavó la cueva. ^{[ 5 ]} Tanto Malan como Beaumont hallaron materiales del Paleolítico Superior y del Paleolítico Medio. Las exploraciones más recientes, de 1987 a 1997, fueron dirigidas por Lyn Wadley. En 1989, Philip Harper también contribuyó a las excavaciones, que incluyeron análisis exhaustivos de conjuntos líticos bajo la supervisión de Wadley. ^{[ 6 ]}

En la década de 1940, Malan comenzó las excavaciones en la cueva Rose Cottage. Exploró una vasta extensión de la cueva y excavó en segmentos de 76 mm (3 pulgadas). ^{[ 5 ]} Dependiendo del orden y la posición relativa de los estratos y la homogeneidad del sedimento natural, algunos segmentos alcanzaron profundidades de 150 a 230 mm (6 a 9 pulgadas). Desafortunadamente, los segmentos distorsionaron los límites de las secuencias culturales y, por lo tanto, complicaron la correlación entre las colecciones y las diversas excavaciones. ^{[ 4 ]} Malan excavó una extensión considerable de los niveles superiores del sitio, pero solo cinco cuadrados (medidos en yardas) de profundidad en las capas del MSA.

Durante sus excavaciones, Malan recolectó ocre del MSA de Rose Cottage, pero solo conservó las piezas que consideró significativas. Malan nunca analizó sus artefactos, pero Wadley y Harper realizaron un estudio de los objetos líticos recuperados más de 40 años después y observaron apariciones intermitentes de fragmentos y lascas líticas. ^{[ 3 ]} Estas frecuencias erráticas pueden deberse a que Malan no almacenaba metódicamente todos los artefactos. La frecuente aparición de piezas de ocre en la colección de Malan, específicamente pequeños fragmentos sin evidencia discernible de desgaste por uso, también es probable que sea el efecto de sus prácticas de recolección irregulares. ^{[ 7 ]} La colección de ocre de Malan incluía 84 piezas definitivas y 25 piezas potenciales de ocre. Las capas más antiguas contenían el mayor porcentaje de piezas de ocre, mientras que las capas posteriores a Howiesons Poort contenían la proporción más baja. Un examen detallado del ocre rayado recolectado de las capas más antiguas del MSA sugiere rayado poco práctico, sino posiblemente grabados. ^{[ 8 ]}

A pesar de la importancia de la cueva, Malan cesó sus excavaciones en 1946 y no realizó más exploraciones del yacimiento ni de los materiales recolectados. En 1952, Malan publicó un trabajo con observaciones preliminares. ^{[ 7 ]} Interpretó la extensa secuencia de la Edad de Piedra como Wilton, Pre-Wilton, MSA y un Howiesons Poort de tres fases . ^{[ 5 ]}

En 1962, Beaumont volvió a excavar la cueva Rose Cottage para recolectar muestras de carbón vegetal para datación por radiocarbono , un método que aún no se había desarrollado durante las excavaciones de Malan. Las muestras de carbón vegetal recolectadas confirmaron la antigüedad de la cueva y proporcionaron varias fechas de las capas LSA y MSA. ^{[ 9 ]} Las capas superiores contenían cerámica que data de 1100 BP (+/- 30). Beaumont presentó un período industrial adicional, la industria del Paleolítico Superior Temprano (ELSA), que abarca entre 29 000 BP y 40 000 BP. El ELSA se correlaciona con estratos de entre 1 y 3 metros de profundidad. ^{[ 10 ]} Sin embargo, es casi imposible comparar las capas de la cueva basándose únicamente en la profundidad debido a la inclinación de los depósitos de la cueva. Beaumont nunca publicó los resultados de su excavación. ^{[ 4 ]}

Lyn Wadley dedicó once años a realizar excavaciones a gran escala en la cueva Rose Cottage. Wadley excavó una extensión considerable del yacimiento, pero descartó sus excavaciones en las capas superiores del MSA para centrarse en la ocupación del LSA y llevar a cabo un análisis espacial . Los primeros pasos de su proceso de excavación incluyeron la limpieza y el ensacado de las secciones antiguas de las paredes de la cueva que se estaban derrumbando. ^{[ 11 ]} Luego construyó una cuadrícula de 20 cuadrantes y excavó hasta profundidades de aproximadamente 0,5 metros (20 pulgadas) en las partes intactas de la cueva. Wadley, con la ayuda de Harper, realizó análisis exhaustivos de los conjuntos líticos. Las acumulaciones incluyen en gran medida opalinos de grano fino, que probablemente fueron arrastrados por arroyos de montaña desde los basaltos de Drakensberg hasta el río Caledon, ubicado aproximadamente a 10 kilómetros del yacimiento.

Wadley también recolectó muestras de carbón vegetal destinadas al análisis ambiental. Las muestras de carbón vegetal recolectadas dieron como resultado dos patrones de vegetación únicos: uno que corresponde al Holoceno y otro al Pleistoceno tardío. ^{[ 11 ]}

Los sedimentos desprendidos de la cueva Rose Cottage conservan materiales únicos y proporcionan un registro de los procesos de formación del sitio. ^{[ 12 ]} Un examen detallado de los sedimentos desprendidos, junto con la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier , demuestra una abundancia de granos de cuarzo del tamaño de arena y limo. Es probable que una pequeña abertura en la cueva permitiera la entrada de estos granos de cuarzo. En algunas partes de la cueva, los sedimentos miden más de 6 metros (20 pies) de profundidad. ^{[ 3 ]} Estos depósitos se formaron principalmente por la erosión de las paredes y el techo de arenisca de la cueva y los materiales arrastrados por la lluvia.

Los depósitos de huesos quemados, carbón vegetal, fragmentos líticos, carbón derivado de grasa y cenizas indican que Rose Cottage tiene importantes contribuciones antropogénicas a la formación del sitio. ^{[ 12 ]} El deslizamiento lento y continuo ladera abajo ha producido una acumulación de depósitos de sedimentos sueltos y no consolidados en la base de la cueva. La acumulación de estos restos, combinada con perturbaciones de animales y plantas, ha homogeneizado gran parte de los depósitos de sedimentos. ^{[ 13 ]} La evidencia de estratos bien conservados y estructuras sedimentarias que contienen restos físicos de fuego es rara, pero ocasionalmente está presente en las capas de sedimento.

Los artefactos recubiertos de arcilla indican el flujo descendente del agua sobre la secuencia, lo que probablemente explica la mala conservación de los huesos y las cenizas en la cueva Rose Cottage. ^{[ 3 ]} Las láminas de arena y limo y las acumulaciones de material residual grueso que quedan en el canal por los procesos normales del arroyo son observables en las capas de sedimento que datan de entre 60 y 35 ka AP. Estos restos sugieren un ambiente con sedimentos de alta energía e inundaciones frecuentes, que causaron la erosión de los depósitos subyacentes y la deposición de sedimentos más recientes en grandes volúmenes. ^{[ 3 ]} Este ambiente explica la presencia fluctuante de artefactos en las capas posteriores a Howiesons Poort e implica actividad humana en la cueva Rose Cottage durante este período.

La Edad de Piedra Media data de entre 96.000 y 30.000 años atrás. Se utilizó luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) para sedimentos y termoluminiscencia (TL) para artefactos quemados para derivar estas edades MSA. Estas edades indican aproximadamente 60.000 años de ocupaciones MSA en Rose Cottage Cave. Durante este período, aparecieron en Rose Cottage Cave tecnología de lascas y formas de herramientas, lo que sugiere episodios de ingenio e innovación. Los conjuntos de herramientas MSA incluyen la reconocible industria de Howiesons Poort (dentro de la cual se observa variación progresiva) y agrupaciones MSA anteriores y posteriores. ^{[ 14 ]} Las capas de Howiesons Poort son discernibles por la presencia de varias herramientas con dorso (medias y segmentos lunares), lascas con dorso oblicuo (truncamientos), lascas con dorso, lascas delgadas y hojitas.

Las piezas de Howiesons Poort son una variedad de pequeñas hojas geométricas utilizadas como insertos en armas compuestas. ^{[ 15 ]} Las herramientas compuestas representan un modelo único en la producción de herramientas e implican un estado cognitivo progresivo. Estas herramientas multicomponentes se mantenían unidas con pastas complejas preparadas a partir de ocre rojo combinado con goma vegetal. ^{[ 6 ]} El término ocre describe un grupo de rocas que generalmente son carbonatos de hierro y que han reemplazado parcial o totalmente a la piedra caliza. La cueva Rose Cottage Howiesons Poort abarca una clasificación evolutiva de tres fases: la fase pre-Howiesons Poort (pre-HP), la fase Howiesons Poort (HP) y la fase post-Howiesons Poort (post-HP). Estas fases muestran cambios considerables en la longitud, la forma y el grosor de las herramientas a lo largo del tiempo. ^{[ 7 ]} Un análisis posterior de estas fases reveló una tendencia constante hacia hojas y lascas más pequeñas. Sin embargo, todas las piezas exhiben las características centrales de un Howiesons Poort "clásico". La tecnología de Howiesons Poort es evidencia de tecnologías de caza desarrolladas con posibles connotaciones sociales y simbólicas. ^{[ 16 ]}

No se encuentran fuentes de ocre en la cueva de Rose Cottage ni en sus alrededores, sin embargo, el sitio tiene un extenso registro de recolección y uso de ocre. Las excavaciones en Rose Cottage proporcionan evidencia del uso de ocre durante más de sesenta mil años. ^{[ 17 ]} Malan fue el primero en recolectar piezas de ocre de la cueva, seguido posteriormente por Harper. Las piezas de ocre difieren en color, tamaño de grano, tipo geológico y dureza. ^{[ 17 ]} El rojo se asocia con el ocre rico en hematita y el amarillo con la goetita . Gran parte del ocre excavado tenía tamaños de grano limoso o arcilloso.

Las capas posteriores a Howiesons Poort resultaron ser las más abundantes en piezas de ocre, pero las capas de Howiesons Poort tenían la mayor frecuencia de ocre por volumen de sedimento. La tasa de utilización de ocre fue mayor en las capas anteriores a Howiesons Poort. ^{[ 18 ]} Las propiedades de las piezas de ocre excavadas en la cueva Rose Cottage del Paleolítico Medio (MSA) indican evidencia de modificaciones superficiales. Esta evidencia sugiere que estos primeros artesanos no solo coloreaban sus pastas de rojo, sino que afectaban intencionalmente su apariencia física mediante cambios químicos. ^{[ 19 ]}

El uso del término "ocre" en lugar de material colorante o pigmento evita suposiciones sobre el uso del ocre. Nuevos análisis de agrupaciones de ocre de la cueva Rose Cottage mejoran nuestra comprensión del uso del ocre a lo largo del MSA. La evidencia arqueológica y los hallazgos de ocre demuestran su uso hasta cierto grado. ^{[ 20 ]} La gente de la cueva Rose Cottage usaba ocre para frotar, moler y en casos de rayado. La técnica de frotar transfiere directamente polvo rojo del ocre a superficies como pieles de animales y piel humana. ^{[ 18 ]} Frotar es apropiado para propósitos como colorear, marcar o proteger la piel o el cuero (de bacterias, insectos o el sol). La evidencia sugiere que los primeros artesanos coloreaban y usaban ocre suspendido y ocre en conchas perforadas a propósito. La molienda del ocre produce un polvo de ocre rojo que, cuando se combina con agua, es útil para varias tareas como cosméticos, pintura a base de ocre o adhesivos cargados con ocre. ^{[ 18 ]} Los tipos de ocre seleccionados dependen de la las restricciones de tiempo de algunos de los procesos y técnicas y los usos implícitos del ocre. El ocre grabado hallado en enterramientos implica una posible connotación simbólica. ^{[ 20 ]}

Las excavaciones en la cueva Rose Cottage sugieren evidencia de modernidad cultural, como el almacenamiento de materiales simbólicos. Se cree que los depósitos de color gris oscuro y grano fino, ricos en materia orgánica, están compuestos de materiales vegetales y animales en descomposición, probablemente desechados por los ocupantes. ^{[ 19 ]} Los sedimentos de las capas del Pleistoceno tardío y del Holoceno muestran que los depósitos recogidos dentro de la cueva Rose Cottage son extremadamente C3 en comparación con los depósitos del exterior, que son excepcionalmente C4. Los sedimentos C3 del interior de la cueva deben incorporar materiales llevados a Rose Cottage por sus habitantes, como plantas comestibles, hojas para camas y leña.

El entorno de la cueva Rose Cottage es principalmente una zona subhúmeda, con precipitaciones estivales y lluvias invernales ocasionales. ^{[ 3 ]} Rose Cottage se encuentra dentro del corredor del río Caledon (que mide unos 50 kilómetros (31 millas) de ancho), que, en comparación con las áreas circundantes, experimenta heladas invernales moderadamente severas. La cueva está ubicada mirando al norte; por lo tanto, se calienta con el sol durante los meses de invierno y se enfría en verano. La vegetación circundante es principalmente pastizal de Cymbopogon-Themeda. ^{[ 21 ]} Este veld es fértil después de las lluvias; sin embargo, el período de pastoreo es de solo seis meses al año. Las llanuras rurales abiertas de la cueva son principalmente pastizales monótonos salpicados de parches de matorrales, arbustos y laderas rocosas de arenisca.

• Sitio junto a la cueva Rose Cottage, distrito de Ladybrand , en SAHRA