Rosa Thurgood

«Una conferencia de arrepentimiento» es la única obra superviviente de Thurgood, presentada como una narración de conversión en forma epistolar. La «Conferencia» se introduce como una carta de Thurgood a su madre, a quien no había visto en diez años, añadiendo posteriormente a esta dirección: «sus hermanas y amigas o quienquiera que seas». La «Conferencia» fue transcrita por una «EA» (posiblemente Elizabeth Addington, esposa de John Bull, consejero espiritual de Thurgood) en un volumen de transcripciones, conservado actualmente en la Biblioteca John Rylands de Manchester . Este volumen también contiene otra narración de conversión puritana temprana, de Cicely Johnson , y varias peticiones de Richard Farnham. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Según la investigadora de literatura de la Edad Moderna, Abigail Shinn, «es posible que Thurgood tuviera ciertas restricciones para publicar debido a su género y [...] clase social». ^{[ 7 ]} La narración de Thurgood es uno de los primeros ejemplos supervivientes de una narración de conversión inglesa. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La narración de la "Conferencia" trata sobre la caída de Thurgood en la pobreza, la pérdida de la fe y el posterior despertar y reconciliación puritana. Menciona brevemente una época en Londres, donde "realizaba finos trabajos con [su] aguja" y se relacionaba "no con gente humilde, sino con la corte del rey", "caballeros y damas de gran importancia". ^{[ 8 ]} La narración está entonces dominada por su "mal marido", que imprudentemente vende sus tierras, dejando a su familia en la pobreza, y cómo "cuanto más pobre era, peor era". Viviendo en "extrema pobreza y necesidad", Thurgood llegó a necesitar sus propios "pobres trabajos" para alimentar a sus hijos pequeños, ahora desnutridos, temiendo que murieran de hambre. ^{[ 2 ]} Comienza diciendo "yendo a la iglesia más a menudo de lo que solía hacerlo" ^{[ 3 ]} pero finalmente, esta desesperación se materializa en frustración con Dios:

Y ahora, al verme en esta extrema pobreza y necesidad, y viendo que toda mi familia estaba enferma de nuevo [...] Entonces comencé a enfurecerme y a indignarme contra Dios mismo, diciéndome a mí mismo: «¿Qué clase de Dios es este? ¿Qué piensa hacer con mis hijos? ¡Seguro que morirán!». Y le dije a un vecino mío que no podía soportar más esta vida [...] No viviría para ver a mis hijos morir de hambre. ^{[ 9 ]}

Thurgood, abrumada por la calamidad financiera, comienza a ver "una guarnición de demonios con la boca abierta esperándome", creyendo en su condenación predestinada, pues "el diablo vino con mi factura de deudas, y toda mi deuda debía pagarse", con su fortuna como compensación por sus pecados. ^{[ 10 ] [ 2 ]} Ella registra que, después de esto, y dos años antes de componer la narración, se encontró con los disidentes religiosos Bull y Farnham, ^{[ 2 ]} quienes predicaban una doctrina calvinista radical del creyente como impotente ante Dios, siendo Dios el único responsable de su destino y conversión, y permitiendo "ninguna duda" de Dios . ^{[ 1 ]} Le dijeron a Thurgood:

que Dios no escuchó ninguna de mis oraciones; ¿que ninguna de mis oraciones? (les dije). No, ninguna de mis oraciones, me dijeron; Porque lo que recibiste fue por la misericordia de Dios hacia ti, y no por tus oraciones [...] Entonces les dije, Jamás me harán creer que Dios escuchó mis oraciones; así que volví a casa, muy enojado estaba con ellos, al pensar cuán furiosos estaban conmigo por mis oraciones. ^{[ 3 ]}

La respuesta inmediata de Thurgood fue de indignación ante estas enseñanzas inconformistas, pero finalmente las interiorizó: «Estas y otras palabras me decían cuando hablaba con ellos, pero ahora no me importaba lo que me dijeran, aunque antes me enfadaba con ellos: pues ahora mi deseo era comprender y conocer los fundamentos de la religión». ^{[ 2 ] [ 11 ]} Esta desesperación continuó durante un año después de su exposición a esta doctrina radical, llegando incluso a amenazar con «abandonar a mi marido» ante una vecina incrédula. ^{[ 11 ]} Thurgood recuerda un episodio en particular en el que yacía en cama con una «fiebre ardiente», atormentada por los gritos de su familia desnutrida, y sintiendo que «no podía soportar esta vida más». Sin embargo, a las 8 AM, el 4 de noviembre de 1635/6, ​​experimentó una revelación, ^{[ 2 ]} cuando "sintió un dulce destello que venía sobre mi corazón, y de repente con todo estas palabras fueron pronunciadas en mi corazón: Tu nombre está escrito en el libro de la Vida: Tú tienes esa piedra blanca, y un nombre nuevo" - indicando su condición de una de las pocas elegidas de Dios. ^{[ 12 ]}

La "Conferencia" concluye con un contenido de Thurgood, aunque sin mejoras sustanciales. Resume que: "aunque Dios me ha quitado mi riqueza y me ha enviado a la pobreza, me ha dado a Cristo y por medio de él recibo toda plenitud". ^{[ 11 ]} Agradece a quienes le han brindado apoyo financiero para alimentar los "estómagos hambrientos y necesitados" de su familia. ^{[ 4 ]}

Se ha destacado el estatus social excepcionalmente bajo de una autora inglesa superviviente. Según Naomi Baker, una importante estudiosa de la obra de Thurgood, la narración de Rose Thurgood es notable por ofrecer "una visión singular y fascinante de la vida de las mujeres puritanas en las primeras décadas del siglo XVII", "particularmente significativa como una oportunidad casi única para escuchar la voz de una mujer del siglo XVII que vivía en la pobreza extrema"; ^{[ 2 ]} "la desesperación económica no era en absoluto una experiencia excepcional en Inglaterra en las primeras décadas del siglo XVII, sin embargo, los textos que articulan la agonía de una mujer que 'no podía soportar esta vida por más tiempo' porque 'no viviría para ver morir de hambre a [sus] hijos' son extremadamente raros de este período". ^{[ 13 ]}

Baker ha publicado varios análisis críticos de la "Conferencia de Arrepentimiento" de Thurgood, a menudo junto con la narrativa de conversión similar de Cicely Johnson. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Baker cita el uso simultáneo que Thurgood hace de la Biblia de Ginebra y la Biblia King James como evidencia de "una imagen algo más compleja del uso de las dos versiones de la Biblia por los puritanos ingleses" de lo que se había considerado anteriormente. ^{[ 17 ]} Baker también analiza la "estructura teleológica" que Thurgood presenta de su vida, la autobiografía que le permite "imponer una coherencia artificial a los acontecimientos materiales", con su estructura centrada en su revelación divina y toda la narración previa que conduce a ella. ^{[ 18 ]} En un artículo de 2004, Baker examina los "conceptos de agencia" en la obra de Thurgood, viéndolos a través de la lente del calvinismo y la concomitante "muerte del yo", con las ideas de Thurgood testificando "que las subjetividades históricamente restringidas , incluso aquellas estructuradas en torno a la 'muerte' del yo, no son sinónimo de una falta de agencia". ^{[ 19 ]}