Presa Ross

La presa Ross es una presa de arco delgado de hormigón de 160 m (540 pies) de altura y 400 m (1300 pies) de longitud que cruza el río Skagit y forma el lago Ross . La presa se encuentra en el estado de Washington , mientras que el lago Ross se extiende 37 km (23 millas) al norte hasta Columbia Británica , Canadá . Tanto la presa como el embalse se encuentran en el Área de Recreación Nacional del Lago Ross , está bordeada a ambos lados por Stephen Mather Wilderness y, combinada con el Área de Recreación Nacional del Lago Chelan, forman el Complejo del Parque Nacional North Cascades .

Construida como parte del Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit por Seattle City Light , la presa es parte de una serie de tres presas a través del desfiladero de Skagit que se construyeron principalmente para generar hidroelectricidad a partir del enorme desnivel de más de 300 m desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos hasta Newhalem . Las otras dos presas son la presa Diablo , directamente debajo de la presa Ross, y la presa Gorge , más abajo. La presa Ross puede generar hasta 460 MW de electricidad.

Antes de la construcción de la presa, el desfiladero de Skagit, aguas arriba de la presa, era una zona salvaje, de libre flujo y completamente subdesarrollada. El cañón albergaba un antiguo bosque intacto de abeto de Douglas, cicuta occidental y cedro rojo occidental, que se estimaba que se podía aserrar hasta 340 millones de pies tablares utilizables de madera. Con la creación del Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit en la década de 1910, se construyeron las dos primeras presas, la presa de la garganta y la presa de Diablo, aguas abajo del sitio de la presa de Ross. En 1937, comenzó la construcción de la presa, originalmente programada para llamarse presa Ruby , en las dos primeras de las cuatro fases de construcción planificadas. El nombre se origina de Ruby Creek, un afluente del río Skagit que fluye hacia el suroeste para encontrarse con el Skagit justo aguas arriba del sitio de la presa. ^[2] En 1940, se completaron las fases 1 y 2 de la presa, y la presa se encontraba a 305 pies (93 m) sobre el río. Mientras el embalse se llenaba, en 1945 se formó la Decco-Walton Logging Company con la adjudicación de un contrato por parte de Seattle City Light. Decco-Walton taló la garganta de Skagit mientras el lago Ross crecía lentamente y transportó troncos por el río hasta Columbia Británica, donde se transportaron hasta el río Fraser . Cuando el lago Ross se llenó, solo quedaban 30 millones de pies tablares en la cuenca, menos del 10% de la madera original. ^{[2] [3] [4]}

En 1939, el superintendente del Proyecto Hidroeléctrico Skagit, James Delmage Ross , murió, por lo que la presa Ruby pasó a llamarse presa Ross en su memoria. En 1943, un consorcio de contratistas que incluía a Morrison-Knudsen , que había participado anteriormente en la construcción de la presa Hoover , comenzó la nueva construcción de la presa, que finalmente elevó su altura a 475 pies (145 m). ^[5] Las demandas de energía durante la Segunda Guerra Mundial coincidieron con una escasez de energía en Seattle , lo que requirió que la presa se construyera rápidamente, pero la presa no generó energía hasta muchos años después de que terminara la guerra. ^[6] Esta tercera fase se terminó en 1949, a 540 pies (160 m). Esta altura haría que el embalse, cuando estuviera lleno, se extendiera un poco más allá de la frontera entre Washington y Columbia Británica. Sin embargo, el embalse no se llenó más allá de la frontera nacional hasta 1954. Como compensación por la tierra inundada, que suma un total de aproximadamente 500 acres (2,0 km2 ⁾ , Seattle City Light pagó a la provincia de Columbia Británica 250.000 dólares, así como un pago anual de 5.000 dólares. Dos años antes de que el embalse alcanzara su nivel máximo, comenzó la construcción de la planta de energía de la presa Ross , y en 1956 se pusieron en funcionamiento dos turbinas que generaron 360 MW de energía. Más tarde se añadieron otros dos generadores, aumentando la capacidad a los 460 MW actuales. ^[2]

Más tarde surgió una controversia sobre la cuarta etapa planificada de la construcción de la presa Ross. Esta disputa sobre el terreno se conoció como la Controversia de la presa High Ross . La presa se construyó con el potencial de ser elevada 125 pies (38 m) más, lo que elevaría la altura total de la presa a 665 pies (203 m) y elevaría el embalse a aproximadamente 1.725 pies (526 m) sobre el nivel del mar . El revestimiento escalonado de "gofre de hormigón" en el frente de la presa fue diseñado para acomodar esta adición a la altura. ^[6] Esto habría inundado tierra en Canadá aproximadamente 3 millas (4,8 km) más, extendiéndose también hasta el río Klesilkwa , un afluente del río Skagit, y brindado la oportunidad de generar alrededor de 272 MW de energía adicional, lo que elevaría la capacidad de generación a 732 MW. ^{[4] [6]} No fue hasta la década de 1970 cuando finalmente se terminó el proyecto High Ross. Del lado estadounidense, el Consejo de Conservación de las Cascadas del Norte hizo un inventario del antiguo bosque de Big Beaver Creek que se habría inundado y demostró que las declaraciones de City Light de que no se perderían entornos forestales únicos no eran ciertas. Del lado canadiense, la elevación de la presa se detuvo principalmente por el trabajo extensivo de Curley Chittenden, un leñador convertido en ambientalista, que trabajó incansablemente para generar oposición a esta inundación adicional de la cuenca alta del río Skagit. Finalmente, se firmó un tratado entre la ciudad de Seattle y la provincia de Columbia Británica para suministrar a Seattle la cantidad equivalente de energía de otras presas existentes en Columbia Británica a cambio de que Seattle no elevara la presa. La Comisión de Dotación Ambiental de Skagit se creó en ese momento para supervisar la gestión conjunta de EE. UU. y Canadá de la cuenca alta del río Skagit.

La presa Ross está situada en el desfiladero del río Skagit, aproximadamente a la mitad de su longitud de 240 km (150 millas), y a 37 km (23 millas) al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Es una presa de hormigón de arco delgado de 160 m (540 pies) de alto y unos 400 m (1300 pies) de largo, que se extiende a lo largo de uno de los puntos más estrechos del desfiladero de Skagit.

Las montañas North Cascades se elevan casi 5000 pies (1500 m) verticalmente desde el fondo del cañón y lo rodean por ambos lados. Directamente aguas arriba de la presa, Ruby Creek desemboca en el embalse, formando el brazo Ruby del lago Ross. Directamente aguas abajo, Diablo Dam forma Diablo Lake, mucho más pequeño que Ross Lake. Otros arroyos que desembocan en Ross Lake incluyen Little Beaver Creek y Big Beaver Creek desde el oeste, y Lightning Creek desde el este. North Cascades Highway , también conocida como Washington State Route 20 , sigue el río Skagit hasta donde se aleja del río en Ross Dam y sigue Ruby Creek.

La central eléctrica de la presa Ross está situada justo aguas abajo de su base y produce 460 MW de energía a partir de cuatro turbinas hidroeléctricas. La presa tiene dos aliviaderos sobre la cresta en sus flancos, cada uno con seis bahías de aliviadero individuales. La capacidad de cada bahía de aliviadero individual en el nivel máximo está estimada en 10.600 pies cúbicos por segundo (300 m3 ^/ s), para una capacidad de descarga total de poco más de 127.000 pies cúbicos por segundo (3.600 m3 ^/ s). ^[7]

• Lista de las presas más altas del mundo
• Lista de represas en Estados Unidos

• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER), archivada en Newhalem, condado de Whatcom, WA:
  • HAER No. WA-24-G, "Desarrollo de energía de Skagit, central eléctrica de Ross", 22 fotografías, 2 páginas de pie de foto
  • HAER No. WA-24-H, "Desarrollo de energía de Skagit, presa Ross", 5 fotografías, 1 página de pie de foto