Ardilla terrestre de cola redonda

La ardilla de cola redonda ( Xerospermophilus tereticaudus ), conocida como "ardilla de cola redonda" en español, vive en el desierto del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Se les llama " ardillas terrestres " porque excavan madrigueras en suelos sueltos, a menudo bajo árboles de mezquite y arbustos de creosota .

Características

La mayoría de las ardillas terrestres de cola redonda son muy pequeñas. Su peso al nacer es de aproximadamente 3,9 gramos (0,14 oz). Los adultos pesan alrededor de 125 gramos (4,4 oz). ^{[ 2 ]} Todas tienen una cola larga y redonda y patas traseras largas y peludas. No tienen marcas de pelaje, sino un color arena uniforme que se mimetiza con el suelo en el que excavan. La parte inferior de su cuerpo suele ser de un tono más claro. Las ardillas de cola redonda miden en promedio de 204 a 278 milímetros (8,0 a 10,9 pulgadas) de largo, incluyendo la cola, que mide de 60 a 112 milímetros (2,4 a 4,4 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ]}

En el Jardín Botánico del Desierto , Phoenix

Ciclo vital

El período de gestación es de 28 días. En promedio, nacen 5,4 crías por camada. Alcanzan la madurez sexual a los 325 días. Existe poca información sobre la longevidad de estos animales, pero un ejemplar nacido en libertad vivió aproximadamente 8,9 años en cautiverio. ^{[ 2 ]} Son presa de coyotes, tejones, halcones y serpientes. También se han encontrado ardillas terrestres de cola redonda con el parásito coccidio Eimeria vilasi , que normalmente se encuentra en otros roedores y en los roedores marmotinos del Viejo Mundo. ^{[ 4 ]}

Comportamiento

Las ardillas terrestres están bien adaptadas a la vida en el desierto , ya que residen principalmente en las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos, el noreste de Baja California y el noroeste de México, específicamente en el estado de Sonora. ^{[ 5 ]} Pueden mantenerse activas incluso en los días más calurosos, aunque tienden a limitar su actividad durante el calor del sol de la tarde. Viven bajo tierra en invierno, generalmente desde finales de agosto o septiembre hasta enero o febrero. Entran en letargo , pero no hibernan . Los machos son los primeros en estar activos a finales de enero, ya que comienzan a aparearse en marzo. El ciclo de actividad de las ardillas terrestres las hace no agresivas ni competitivas. Sus principales actividades incluyen el cuidado de las crías, la búsqueda de una mejor protección para sus recursos y la reducción de la depredación. Se persiguen y se frotan entre sí. ^{[ 5 ]}

El principal depredador de la ardilla terrestre es la serpiente, cuyo tipo varía según la localidad. Por ello, las ardillas terrestres han desarrollado comportamientos de defensa contra las serpientes. ^{[ 6 ]} Estas ardillas suelen exhibir su amenaza de forma llamativa, moviendo la cola de un lado a otro horizontalmente. También se acercan al depredador y, en ocasiones, le arrojan tierra a la serpiente.

Estructura social

Tienen una estructura social semicolonial y alertan a otros de un peligro inminente con un grito de alarma agudo. Sin embargo, ahuyentan a otras ardillas terrestres que se acercan demasiado a su madriguera. Los machos son dominantes durante la época de reproducción (de enero a marzo). Las hembras dominan durante la crianza de las crías (marzo y abril). ^{[ 7 ]} No obstante, estudios recientes sugieren que podrían tener una estructura poblacional matrilineal con mayor socialización de la prevista. ^{[ 5 ]} Esto significa que las ardillas terrestres de cola redonda podrían tener una mayor tendencia a socializar dentro de grupos familiares de hembras. ^{[ 8 ]}

Dieta

Son omnívoros . La mayor parte de su dieta consiste en vegetación verde, especialmente en verano. También comen semillas e insectos (hormigas, termitas y saltamontes). La mayoría de sus alimentos se eligen por su alto contenido de agua debido a la escasez de agua disponible en su entorno. El contenido promedio de agua de los alimentos que consumen es del 80 %. ^{[ 3 ]}

Las ardillas prefieren las semillas y partes de hierbas y flores, pero pueden trepar a arbustos y árboles para alimentarse. ^{[ 9 ]}

Referencias

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Enlaces externos

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Spermophilus tereticaudus en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.

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