Raya de cola de cinta redonda

La raya de cola de cinta redonda , raya de cola de abanico moteada , raya mármol o raya jaspeada ( Taeniurops meyeni ) es una especie de raya de la familia Dasyatidae , que se encuentra en las aguas costeras del Indo-Pacífico tropical , así como en las islas del Pacífico oriental . Es un habitante bentónico de lagunas , estuarios y arrecifes , generalmente a una profundidad de 20 a 60 m (66 a 197 pies) . Esta gran raya, que alcanza 1,8 m (5,9 pies) de ancho, se caracteriza por un disco de aleta pectoral grueso y redondeado cubierto de pequeños tubérculos en la parte superior, y una cola relativamente corta con un profundo pliegue ventral. Además, tiene un patrón moteado claro y oscuro variable pero distintivo en su superficie superior, y una cola negra.    

Generalmente nocturna , la raya de cola redonda puede ser solitaria o gregaria, y es un depredador activo de pequeños moluscos bentónicos , crustáceos y peces óseos . Es vivípara aplacentaria , con los embriones alimentados por el vitelo y, posteriormente, por el histótrofo ("leche uterina") secretado por la madre; nacen hasta siete crías a la vez. Aunque no es agresiva, si se la provoca, la raya de cola redonda se defiende con la espina venenosa de su cola, y ha sido responsable de al menos una muerte. Es apreciada por los buceadores ecoturistas y los pescadores deportivos . Esta especie de reproducción lenta está amenazada por la pesca comercial , tanto la dirigida como la incidental , y por la degradación del hábitat en gran parte de su área de distribución. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha clasificado como Vulnerable . ^{[ 1 ]}

Como Taeniurops meyeni , la raya de cola de cinta redonda fue descrita por los biólogos alemanes Johannes Peter Müller y Friedrich Gustav Jakob Henle en su Systematische Beschreibung der Plagiostomen de 1841 , basándose en dos sintipos recopilados en Mauricio . Sin embargo, esta especie es más conocida con el nombre de Taeniura melanospilos , que fue aplicado por el ictiólogo holandés Pieter Bleeker a un espécimen juvenil de Java , en un volumen de 1953 de la revista científica Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Otros nombres comunes para la raya de cola de cinta redonda incluyen raya manchada negra, raya moteada negra, raya de cola de abanico, raya de arrecife gigante y raya moteada. ^{[ 4 ]} En Australia , es una de varias especies conocidas como " raya toro ". ^{[ 5 ]} Una minoría de autores ubica esta especie con las rayas de río en la familia Potamotrygonidae . ^{[ 1 ]} El examen morfológico preliminar ha sugerido que la raya de cola de cinta redonda está más relacionada con Dasyatis e Himantura del Indo-Pacífico que con la raya de cola de cinta de manchas azules congénere ( Taeniura lymma ), que está más cerca de Styracura anfiamericana ( S. pacifica y S. schmardae ) y las rayas de río. ^{[ 6 ]}

La raya recibe su nombre en honor a Franz Julius Ferdinand Meyen (1804–1840), médico y botánico, quien recolectó o proporcionó los especímenes tipo. ^{[ 7 ]}

La raya de cola de cinta redonda tiene un disco de aleta pectoral grueso más ancho que largo, con un margen exterior suavemente redondeado. Los ojos son de tamaño mediano y están seguidos por espiráculos más grandes . Hay una cortina de piel corta y ancha entre las narinas ovaladas , con un margen posterior finamente franjeado. La boca es ancha y curva, con surcos tenues en las comisuras. Hay una hilera de siete papilas en el suelo, con el par más externo más pequeño y separado de los demás. ^{[ 8 ]} Hay 37–46 hileras de dientes en la mandíbula superior y 39–45 hileras de dientes en la mandíbula inferior. ^{[ 9 ]} Los dientes son pequeños con un surco profundo a través de la corona y están dispuestos en un patrón denso de quincunx en superficies aplanadas. ^{[ 10 ]}

Las aletas pélvicas son pequeñas y estrechas. ^{[ 8 ]} La cola es relativamente corta, no excede el ancho del disco, y tiene una (raramente dos) espinas urticantes largas y serradas en la superficie superior. La base de la cola es ancha; después de la espina, la cola se adelgaza rápidamente y tiene un profundo pliegue ventral que se extiende hasta la punta de la cola. ^{[ 8 ]} La superficie superior del disco y la cola está rugosa por una cubierta uniforme de pequeños gránulos ampliamente espaciados. También hay una hilera media de tubérculos afilados en el dorso, con dos hileras más cortas a los lados. El primero de estos tubérculos se desarrolla a una longitud de alrededor de 46 cm (18 in) , sobre los "hombros" y en la única hilera media. ^{[ 10 ]}  

La coloración dorsal es de gris claro a oscuro, gris parduzco o púrpura, volviéndose más intensa hacia los márgenes de las aletas, con un patrón muy variable de moteado más oscuro irregular y motas o rayas blancas. La cola más allá de la columna vertebral, incluyendo el pliegue de la aleta, es uniformemente negra, mientras que la parte inferior es blanco cremoso con márgenes de aletas más oscuros y puntos adicionales. Las rayas jóvenes tienen una coloración más simple que los adultos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Una de las especies de rayas más grandes, la raya de cola de cinta redonda puede crecer hasta 1,8 m (5,9 pies) de ancho, 3,3 m (11 pies) de largo y 150 kg (330 lb) de peso. ^{[ 3 ]}      

La raya de cola de cinta redonda tiene una amplia distribución en la región del Indo-Pacífico : se encuentra desde KwaZulu-Natal en Sudáfrica hacia el norte a lo largo de la costa de África Oriental hasta el Mar Rojo , incluyendo Madagascar y las Mascareñas ; desde allí, su área de distribución se extiende hacia el este a través del subcontinente indio hasta el sudeste asiático y Micronesia , llegando tan al norte como Corea y el sur de Japón , y tan al sur como Australia , donde se encuentra al menos desde el arrecife Ningaloo frente a Australia Occidental hasta la isla Stradbroke frente a Queensland , incluyendo la isla Lord Howe . ^{[ 8 ]} En la parte más oriental de su área de distribución, se ha reportado en la isla Cocos y las islas Galápagos , con individuos que posiblemente se dispersan hasta América Central . ^{[ 4 ]}

La raya de cola de cinta redonda, que habita en el fondo marino, se encuentra típicamente cerca de la costa a una profundidad de 20 a 60 m (66 a 197 pies) , aunque se ha reportado su presencia desde la zona de rompientes hasta una profundidad de 439 m (1440 pies) . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Prefiere fondos arenosos o de escombros en lagunas poco profundas o cerca de arrecifes de coral y rocosos , y también puede entrar en estuarios . ^{[ 10 ] [ 12 ]}    

La raya de cola de cinta redonda tiene hábitos nocturnos y descansa inmóvil durante gran parte del día, a menudo cerca de estructuras verticales, en cuevas o bajo salientes. ^{[ 11 ]} Puede ser solitaria o formar grupos pequeños o grandes. Esta raya frecuentemente es sombreada por uno o más jureles o cobias ( Rachycentron canadum ); estos peces más pequeños pueden alimentarse de la comida removida por las actividades de la raya o usar el cuerpo de la raya como cobertura para acercarse a su propia presa. ^{[ 12 ]} La raya de cola de cinta redonda caza bivalvos , cangrejos , camarones y pequeños peces óseos en el fondo. ^{[ 11 ]} Al alimentarse, adopta una postura característica en la que presiona el margen de su disco contra el fondo y toma agua a través de sus espiráculos, que sopla por su boca para descubrir presas enterradas en el sedimento. ^{[ 13 ]} Esta especie puede ser presa de peces más grandes como tiburones y mamíferos marinos . ^{[ 3 ]} Cuando se siente amenazado, levanta la cola sobre el dorso de manera que la espina quede hacia adelante y la agita de un lado a otro. ^{[ 11 ]} Entre los parásitos conocidos de esta especie se incluyen el monogeneo Dasybatotrema spinosum , ^{[ 14 ]} Dendromonocotyle pipinna , ^{[ 15 ]} Neoentobdella garneri y N. taiwanensis , ^{[ 16 ]} y el nematodo Echinocephalus overstreeti . ^{[ 17 ]}

Se dispone de poca información sobre la historia de vida de la raya de cola de cinta redonda. Al igual que otras rayas, es vivípara aplacentaria : los embriones no nacidos se nutren inicialmente de la yema , que posteriormente se complementa con histotrofo ("leche uterina", que contiene proteínas , lípidos y moco ) producido por la madre. ^{[ 3 ]} Se han observado agregaciones reproductivas de cientos de individuos en la Isla Cocos poco después del inicio de La Niña , que trae temperaturas más frías. Durante estos períodos, una sola hembra puede ser perseguida por docenas de machos. ^{[ 13 ]} Las hembras dan a luz camadas de hasta siete crías, cada una de las cuales mide 33–35 cm (13–14 in) de ancho y 67 cm (26 in) de largo. ^{[ 1 ]} Frente a Sudáfrica, el parto puede tener lugar en verano. ^{[ 18 ]} Los machos alcanzan la madurez sexual con un ancho de disco de 1,0–1,1 m (3,3–3,6 ft) ; Se desconoce el tamaño de maduración de las hembras. ^{[ 1 ]}      

La raya de cola de cinta redonda no es agresiva y se sabe que se acerca a los buceadores para investigarlos. ^{[ 10 ]} Sin embargo, si se la molesta, puede infligir una herida grave con la espina venenosa de su cola. Esta especie ha sido responsable de al menos una muerte registrada de un buceador que fue apuñalado mientras intentaba montar la raya. La raya de cola de cinta redonda es popular entre los buceadores ecoturistas debido a su tamaño y su espectacular apariencia. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la raya de cola de cinta redonda como Vulnerable . No puede soportar una fuerte presión pesquera debido a su baja tasa de reproducción, y existe una degradación generalizada de su hábitat de arrecifes de coral, incluyendo la causada por la escorrentía agrícola y prácticas pesqueras destructivas como la pesca con explosivos . Esta especie es capturada por pesquerías comerciales y de arrastre en toda su área de distribución, utilizando artes de pesca de línea y redes de arrastre . Una región donde se encuentra fuertemente presionada es en aguas indonesias, donde tanto esta como otras rayas grandes son capturadas intencionalmente y no intencionalmente por pescadores con redes de enmalle , palangreros y arrastreros que operan frente a Java, Bali , Nueva Guinea y Lombok . Todos los individuos desembarcados son llevados al mercado para el consumo humano. ^{[ 1 ]}

Frente a Sudáfrica, la raya de cola de cinta redonda es capturada incidentalmente por arrastreros de camarones en bancos mar adentro , pero no se aprovecha. Debido a su tamaño y fuerza, también es apreciada por los pescadores deportivos, quienes generalmente la liberan ilesa. Sudáfrica establece un límite de captura recreativa de una raya por especie por persona por día y no permite la pesca submarina de esta especie. ^{[ 1 ] [ 18 ]} En aguas australianas, esta raya ha sido evaluada como de Preocupación Menor . Aunque es capturada (y descartada) por arrastreros de camarones, esta mortalidad se ha reducido mediante la instalación obligatoria de Dispositivos Excluidores de Tortugas (TED). Además, una parte de su área de distribución australiana se encuentra dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral . Esta especie también ha sido catalogada como de Preocupación Menor en las Maldivas , donde, debido al valor turístico de las rayas, el gobierno ha creado reservas marinas protegidas y ha prohibido la exportación de rayas en 1995 y de pieles de raya en 1996. ^{[ 1 ]}

• Peces de Australia  : Taeniura meyeni
• Fotografías de la raya de cola de cinta redonda en la colección de vida marina.