Tractor

En el Reino Unido , Irlanda , Australia , India , España , Argentina , Eslovenia , Serbia , Croacia , los Países Bajos y Alemania , la palabra "tractor" suele referirse a un tractor agrícola, y su uso para designar otros tipos de vehículos es común en el sector automotriz, pero desconocido para gran parte del público en general. En Canadá y Estados Unidos , la palabra también puede referirse a la parte tractora de un camión con remolque , pero generalmente también se refiere a la maquinaria agrícola.

Los primeros implementos agrícolas motorizados a principios del siglo XIX fueron máquinas portátiles : máquinas de vapor sobre ruedas que podían usarse para accionar maquinaria agrícola mecánica mediante una correa flexible. Richard Trevithick diseñó la primera máquina de vapor estacionaria "semiportátil" para uso agrícola, conocida como "máquina de granero" en 1812, y se usó para accionar una trilladora de maíz. ^{[ 5 ]} La máquina verdaderamente portátil fue inventada en 1839 por William Tuxford de Boston, Lincolnshire, quien comenzó la fabricación de una máquina construida alrededor de una caldera de estilo locomotora con tubos de humo horizontales. Un gran volante estaba montado en el cigüeñal, y se usaba una robusta correa de cuero para transmitir la fuerza motriz al equipo accionado. En la década de 1850, John Fowler usó una máquina portátil Clayton & Shuttleworth para accionar aparatos en las primeras demostraciones públicas de la aplicación del arrastre por cable al cultivo.

Paralelamente al desarrollo de los primeros motores portátiles, muchos ingenieros intentaron convertirlos en autopropulsados, precursores de la máquina de tracción . En la mayoría de los casos, esto se logró instalando una rueda dentada en el extremo del cigüeñal y conectando una cadena desde esta a una rueda dentada más grande en el eje trasero. Estos experimentos tuvieron resultados dispares. ^{[ 6 ]} La primera máquina de tracción propiamente dicha , tal como la conocemos hoy, se desarrolló en 1859 cuando el ingeniero británico Thomas Aveling modificó un motor portátil Clayton & Shuttleworth , que debía ser remolcado de un lugar a otro por caballos, para convertirlo en autopropulsado. La modificación consistió en instalar una larga cadena de transmisión entre el cigüeñal y el eje trasero. ^{[ 7 ]}

La primera mitad de la década de 1860 fue un período de gran experimentación, pero hacia finales de la década la forma estándar de la máquina de tracción había evolucionado y cambió poco durante los siguientes sesenta años. Se adoptó ampliamente para uso agrícola. Los primeros tractores eran máquinas de arado a vapor . Se utilizaban en parejas, colocadas a ambos lados de un campo para arrastrar un arado de un lado a otro mediante un cable. En Gran Bretaña, Mann's y Garrett desarrollaron tractores de vapor para arar directamente, pero el suelo pesado y húmedo de Inglaterra hizo que estos diseños fueran menos económicos que un tiro de caballos. En Estados Unidos , donde las condiciones del suelo lo permitían, los tractores de vapor se utilizaban para arrastrar arados directamente. Las máquinas agrícolas a vapor se mantuvieron en uso hasta bien entrado el siglo XX, hasta que se desarrollaron motores de combustión interna fiables. ^{[ 8 ]}

Los primeros tractores a gasolina fueron construidos en Illinois por John Charter, quien combinó motores Otto de un solo cilindro con un chasis de motor de vapor Rumley en 1889. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En 1892, John Froelich construyó un tractor a gasolina en el condado de Clayton, Iowa , EE. UU. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Un motor de gasolina Van Duzen de un solo cilindro fue montado en un chasis de motor Robinson, que podía ser controlado e impulsado por la caja de cambios de Froelich. ^{[ 15 ]} Después de recibir una patente, Froelich fundó la Waterloo Gasoline Engine Company e invirtió todos sus activos. La empresa fue un fracaso total, y para 1895 lo había perdido todo y cerró el negocio. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

A Richard Hornsby & Sons se le atribuye la producción y venta del primer tractor con motor de aceite en Gran Bretaña, inventado por Herbert Akroyd Stuart . El Hornsby-Akroyd Patent Safety Oil Traction Engine se fabricó en 1896 con un motor de 20 hp (15 kW) . En 1897, fue adquirido por el Sr. Locke-King, siendo esta la primera venta de un tractor británico registrada. Ese mismo año, ganó una medalla de plata de la Real Sociedad Agrícola de Inglaterra . Posteriormente, regresó a la fábrica para la instalación de orugas.  

El primer tractor ligero de uso general a gasolina con éxito comercial fue construido por Dan Albone , un inventor británico, en 1901. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Solicitó una patente el 15 de febrero de 1902 para su diseño de tractor y luego fundó Ivel Agricultural Motors Limited. Los otros directores fueron Selwyn Edge , Charles Jarrott , John Hewitt y Lord Willoughby . Llamó a su máquina Ivel Agricultural Motor; la palabra "tractor" se popularizó después de que Hart-Parr la creara. El Ivel Agricultural Motor era ligero, potente y compacto. Tenía una rueda delantera, con un neumático de caucho macizo, y dos grandes ruedas traseras como un tractor moderno. El motor utilizaba refrigeración por agua, aprovechando el efecto termosifón. ​​Tenía una marcha hacia adelante y una marcha atrás. Una polea en el lado izquierdo permitía usarlo como motor estacionario , accionando una amplia gama de maquinaria agrícola. El precio de venta en 1903 fue de 300 libras esterlinas. Su tractor ganó una medalla en la Feria Agrícola Real en 1903 y 1904. Se fabricaron alrededor de 500 unidades, muchas de las cuales se exportaron a todo el mundo. ^{[ 22 ]} El motor original fue fabricado por Payne & Co. de Coventry . Después de 1906, se utilizaron motores franceses Aster .

El primer tractor estadounidense exitoso fue construido por Charles W. Hart y Charles H. Parr . Desarrollaron un motor de gasolina de dos cilindros y establecieron su negocio en Charles City, Iowa . En 1903, la empresa construyó 15 tractores. Su modelo n.° 3 , de 6400 kg (14 000 libras ) , es el tractor con motor de combustión interna más antiguo que se conserva en Estados Unidos y se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, D.C. El motor de dos cilindros tiene un ciclo de encendido intermitente único que producía 30 hp (22 kW) en la correa y 18 hp (13 kW) en la barra de tiro. ^{[ 23 ]}     

En 1908, la Saunderson Tractor and Implement Co. de Bedford introdujo un diseño de cuatro ruedas y se convirtió en el mayor fabricante de tractores de Gran Bretaña en aquel entonces. Si bien los tractores anteriores, más pesados, tuvieron inicialmente mucho éxito, en ese momento se hizo cada vez más evidente que el peso de un bastidor de soporte grande era menos eficiente que los diseños más ligeros. Henry Ford introdujo un diseño ligero y de producción en masa que desplazó en gran medida a los diseños más pesados. Algunas empresas siguieron el ejemplo con diseños mediocres, como si quisieran refutar el concepto, pero fracasaron en gran medida en ese intento. ^{[ 24 ]}

Aunque inicialmente impopulares, estas máquinas a gasolina comenzaron a popularizarse en la década de 1910, cuando se hicieron más pequeñas y asequibles. ^{[ 25 ]} Henry Ford presentó el Fordson , un tractor de producción masiva de gran popularidad, en 1917. ^{[ 26 ]} Se fabricaban en Estados Unidos, Irlanda, Inglaterra y Rusia, y para 1923, Fordson tenía el 77% del mercado estadounidense. El Fordson prescindía de un bastidor, utilizando la resistencia del bloque del motor para mantener la máquina unida. Para la década de 1920, los tractores con motores de combustión interna a gasolina se habían convertido en la norma.

Los primeros enganches de tres puntos se experimentaron en 1917. Después de que Harry Ferguson solicitara una patente británica para su enganche de tres puntos en 1926, se popularizaron. La fijación de tres puntos del implemento al tractor es la forma más sencilla y la única estáticamente determinada de unir dos cuerpos en ingeniería. La compañía Ferguson-Brown produjo el tractor Ferguson-Brown Modelo A con un enganche hidráulico diseñado por Ferguson . En 1938, Ferguson se asoció con Henry Ford para producir el tractor Ford-Ferguson 9N . El enganche de tres puntos pronto se convirtió en el sistema de enganche favorito entre los agricultores de todo el mundo. Este modelo de tractor también incluía una toma de fuerza (TDF) trasera que podía usarse para accionar implementos montados en el enganche de tres puntos, como segadoras de barra de hoz.

Los historiadores económicos han descrito el tractor agrícola como «sin duda una de las innovaciones tecnológicas más revolucionarias en la historia de la agricultura moderna, que aumentó enormemente la oferta de fuerza agrícola, elevó la productividad y transformó el paisaje rural». ^{[ 27 ]} Sin embargo, la adopción de la tecnología del tractor encontró resistencia. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 1910, había 500 tractores de gas en Estados Unidos. ^{[ 30 ]} En 1920, había casi 5000 tractores de gas en Estados Unidos. ^{[ 30 ]} En 1920, el 3,6 % de las granjas en Estados Unidos tenían tractores. ^{[ 29 ]} A finales de la década de 1920, el 13,5 % de las granjas en Estados Unidos tenían tractores. ^{[ 31 ]} Durante la Gran Depresión, este número aumentó al 40 %. ^{[ 32 ]} Para 1935, se utilizaban casi un millón de tractores en Estados Unidos, mientras que en Alemania se utilizaban 15 000. ^{[ 33 ]}

En 1969, ^{[ 34 ]} General Electric presentó el Elec-Trak , el primer tractor eléctrico comercial (tractor de jardín eléctrico). ^{[ 35 ]} El Elec-Trak fue fabricado por General Electric hasta 1975. ^{[ 34 ]}

Los tractores eléctricos son fabricados por una empresa alemana, Fendt , y por las empresas estadounidenses Solectrac y Monarch Tractor. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El prototipo de tractor eléctrico de John Deere es un tractor enchufable, alimentado por un cable eléctrico. ^{[ 40 ]}

Kubota está desarrollando un prototipo de tractor eléctrico autónomo. ^{[ 41 ]}

Los tractores se pueden clasificar generalmente según el número de ejes o ruedas, siendo las categorías principales los tractores de dos ruedas (de un solo eje) y los tractores de cuatro ruedas (de dos ejes); si bien es posible que tengan más ejes, son poco comunes. Entre los tractores de cuatro ruedas (de dos ejes), la mayoría son de tracción trasera (generalmente en las ruedas traseras); sin embargo, muchos son de tracción delantera, de tracción integral (a menudo con dirección articulada) o de orugas (con orugas continuas de acero o caucho).

El tractor agrícola clásico es un vehículo abierto sencillo , con dos ruedas motrices muy grandes en un eje debajo de un único asiento (por lo tanto, el asiento y el volante se encuentran en el centro), y el motor delante del conductor, con dos ruedas direccionales debajo del compartimento del motor. Este diseño básico se ha mantenido sin cambios durante muchos años desde que Wallis lo popularizó, pero casi todos los modelos modernos incorporan cabinas cerradas para mayor seguridad y comodidad del operador.

En algunas zonas con suelos pesados ​​o húmedos, especialmente en el Valle Central de California, el tractor de orugas tipo "Caterpillar " se popularizó debido a su tracción y flotación superiores. Estos tractores se maniobraban generalmente mediante pedales de freno giratorios y embragues de orugas independientes accionados por palancas, en lugar de un volante.

Los tractores de tracción a las cuatro ruedas comenzaron a aparecer en la década de 1960. Algunos tractores de tracción a las cuatro ruedas tienen la configuración estándar de "dos ruedas grandes y dos pequeñas", típica de los tractores más pequeños, mientras que otros tienen cuatro ruedas motrices grandes. Los tractores más grandes suelen tener un diseño articulado con bisagra central, dirigidos por cilindros hidráulicos que mueven la unidad motriz delantera, mientras que la unidad trasera no se dirige de forma independiente.

A principios del siglo XXI, los tractores multirraíl, articulados o no articulados y orientables, han sustituido en gran medida a los de tipo oruga en la agricultura. Los tractores agrícolas modernos de mayor tamaño incluyen unidades articuladas de cuatro u ocho ruedas motrices con una o dos unidades motrices articuladas en el centro y dirigidas mediante embragues o bombas hidráulicas. Un desarrollo relativamente reciente es la sustitución de las ruedas o las orugas de acero por orugas de goma flexibles reforzadas con acero, generalmente accionadas por mecanismos de transmisión hidrostáticos o totalmente hidráulicos. La configuración de estos tractores se asemeja poco al diseño clásico del tractor agrícola.

Los predecesores de los tractores modernos, las máquinas de tracción, utilizaban máquinas de vapor como fuente de energía.

La mayoría de los tractores agrícolas antiguos utilizan una transmisión manual con varias relaciones de marcha , normalmente de tres a seis, a veces multiplicadas en dos o tres rangos. Esta disposición proporciona un conjunto de relaciones discretas que, combinadas con la variación del acelerador, permiten velocidades de transmisión final desde menos de una hasta aproximadamente 40 km/h (25 millas por hora), utilizándose las velocidades más bajas para trabajar la tierra y la más alta para circular por carretera. 

Para la mayoría de las operaciones que se realizan con un tractor, es necesario circular a velocidades bajas y controlables. Esto permite al agricultor tener un mayor control en ciertas situaciones, como en las labores agrícolas. Al circular por carreteras públicas, las bajas velocidades pueden causar problemas, como largas colas o atascos, que pueden retrasar o molestar a los conductores de coches y camiones. Estos conductores son responsables de extremar las precauciones al circular con tractores agrícolas y compartir la carretera con ellos, pero muchos eluden esta responsabilidad, por lo que se emplean diversas medidas para minimizar la interacción o la diferencia de velocidad siempre que sea posible. Algunos países (por ejemplo, los Países Bajos ) utilizan una señal de tráfico en algunas carreteras que indica "prohibido el paso a tractores agrícolas". Algunos tractores modernos, como el JCB Fastrac, alcanzan velocidades mucho mayores, de alrededor de 80 km/h  (50 mph  ).

Los tractores más antiguos suelen tener transmisiones no sincronizadas , lo que a menudo requiere que el operador accione el embrague para cambiar de marcha. Este modo de uso es inherentemente inadecuado para algunos trabajos que realizan los tractores y se ha ido solucionando de diversas maneras a lo largo de los años. Para los tractores no sincronizados actuales, los métodos para solucionarlo son el doble embrague o el cambio de marchas con potencia, ambos requieren que el operador dependa de su habilidad para sincronizar la velocidad de las marchas durante el cambio, y son indeseables desde el punto de vista de la mitigación de riesgos debido a lo que puede suceder si el operador comete un error: se puede dañar la transmisión y se puede perder el control del vehículo si el tractor está remolcando una carga pesada en una pendiente ascendente o descendente, algo que los tractores hacen con frecuencia. Por lo tanto, los manuales del operador de la mayoría de estos tractores indican que siempre se debe detener el tractor antes de cambiar de marcha.

En los diseños más recientes, las transmisiones no sincronizadas se reemplazaron por transmisiones sincronizadas o transmisiones de variación continua (CVT). Tanto una transmisión manual sincronizada con suficientes relaciones de transmisión disponibles (a menudo con rangos duales, alto y bajo) como una CVT permiten que la velocidad del motor se ajuste a la velocidad final deseada, manteniendo la velocidad del motor dentro del rango de velocidad apropiado (medido en revoluciones por minuto o rpm) para la generación de potencia (el rango de trabajo) (mientras que reducir la velocidad para alcanzar la velocidad final deseada implica una compensación que deja fuera del rango de trabajo). Los problemas, soluciones y desarrollos aquí descritos también describen la historia de la evolución de las transmisiones en camiones semirremolque . La mayor diferencia radica en la renovación de la flota; mientras que la mayoría de los antiguos tractores de carretera se han desguazado hace tiempo, muchos de los antiguos tractores agrícolas todavía están en uso. Por lo tanto, el diseño y el funcionamiento de las antiguas transmisiones tienen principalmente un interés histórico en el transporte por carretera, mientras que en la agricultura todavía afectan a menudo la vida cotidiana.

Los arados y otros implementos de labranza se conectan al tractor mediante una barra de tiro . La barra de tiro clásica es simplemente una barra de acero fijada al tractor (o, en algunos casos, como en los primeros Fordson, integrada en la carcasa de la transmisión trasera) a la que se sujetaba el enganche del implemento con un pasador o con una argolla y una horquilla . El implemento se podía acoplar y desacoplar fácilmente, lo que permitía utilizar el tractor para otras tareas a diario. Si el tractor estaba equipado con una barra de tiro oscilante, esta podía colocarse en el centro o ligeramente desplazada para que el tractor circulara fuera de la trayectoria del implemento.

El sistema de barra de tiro requería que el implemento tuviera su propio tren de rodaje (generalmente ruedas) y, en el caso de un arado, un cultivador de cincel o una grada, algún tipo de mecanismo de elevación para levantarlo del suelo en los giros o para el transporte. Las barras de tiro presentaban necesariamente un riesgo de vuelco dependiendo de cómo se aplicara el par de tracción. ^{[ 47 ]} El tractor Fordson era propenso a retroceder debido a una distancia entre ejes excesivamente corta. El enganche entre el implemento y el tractor solía tener cierta holgura, lo que podía provocar arranques bruscos y un mayor desgaste del tractor y del equipo.

Las barras de tiro resultaron apropiadas en los albores de la mecanización, debido a su sencillez conceptual y a que, a medida que el tractor sustituyó al caballo, los implementos existentes, que antes se tiraban por caballos, ya contaban con tren de rodaje. Con el avance de la mecanización, se hicieron evidentes las ventajas de otros sistemas de enganche, lo que propició nuevos desarrollos (véase más abajo). Sin embargo, según la función que se le asigne al tractor, la barra de tiro sigue siendo uno de los métodos habituales para acoplar un implemento (véase la foto de la izquierda).

Algunos fabricantes de tractores producían implementos compatibles que podían montarse directamente en el tractor. Entre ellos se incluían cargadores frontales, segadoras ventrales, cultivadores para cultivos en hileras, cosechadoras de maíz y sembradoras de maíz. En la mayoría de los casos, estos soportes fijos eran propiedad de la marca y exclusivos de cada tractor, por lo que un implemento fabricado por John Deere, por ejemplo, no podía acoplarse a un tractor Minneapolis Moline. Otra desventaja era que el montaje solía requerir tiempo y mano de obra, lo que resultaba en una fijación semipermanente del implemento con pernos u otros elementos de montaje. Por lo general, era poco práctico desmontar y volver a instalar el implemento a diario. Como consecuencia, el tractor quedaba inutilizado y dedicado a un solo uso durante un período considerable. Un implemento se montaba generalmente al inicio de la temporada de uso (como labranza, siembra o cosecha) y se desmontaba al finalizar la misma.

El sistema de barra de tiro era prácticamente el único método para acoplar implementos (aparte del acoplamiento directo al tractor) antes de que Harry Ferguson desarrollara el enganche de tres puntos . ^{[ 48 ]} El equipo acoplado al enganche de tres puntos se puede elevar o descender hidráulicamente con una palanca de control. El equipo acoplado al enganche de tres puntos suele estar completamente soportado por el tractor. Otra forma de acoplar un implemento es mediante un enganche rápido, que se acopla al enganche de tres puntos. Esto permite que una sola persona acople un implemento más rápidamente y reduce el riesgo durante el proceso.

El enganche de tres puntos revolucionó los tractores agrícolas y sus implementos. Mientras el sistema Ferguson aún estaba patentado, otros fabricantes desarrollaron nuevos sistemas de enganche para intentar contrarrestar la ventaja competitiva de Ferguson. Por ejemplo, los tractores Farmall de International Harvester incorporaron un enganche rápido de dos puntos, y John Deere desarrolló un elevador hidráulico similar al invento más flexible de Ferguson. Una vez que expiró la patente del enganche de tres puntos, este se convirtió en un estándar de la industria.

Casi todos los tractores actuales incorporan el enganche de tres puntos de Ferguson o alguna variante. Este enganche permite acoplar y desacoplar implementos con facilidad, a la vez que permite que el implemento funcione como parte del tractor, casi como si estuviera sujeto por un soporte fijo. Anteriormente, cuando el implemento chocaba con un obstáculo, el enganche se rompía o el tractor volcaba. La idea de Ferguson consistía en combinar una conexión mediante dos brazos elevadores inferiores y uno superior, conectados a un cilindro hidráulico. Este cilindro, a su vez, estaba conectado al brazo superior del enganche, de modo que el aumento de la resistencia (como cuando un arado choca con una roca) hacía que el sistema hidráulico elevara el implemento hasta superar el obstáculo.

Recientemente, la patente de Bobcat sobre su sistema de conexión para cargadores frontales (inspirado en estos sistemas anteriores) ha expirado, y ahora los tractores compactos se están equipando con accesorios de conexión rápida para sus cargadores frontales .

Además de remolcar un implemento o proporcionar tracción a través de las ruedas, la mayoría de los tractores cuentan con un sistema para transferir potencia a otra máquina, como una empacadora , una segadora o una segadora . A menos que funcione únicamente arrastrándolo por el suelo, un implemento remolcado necesita su propia fuente de energía (como una empacadora o una cosechadora con un motor independiente) o bien un sistema para transmitir la potencia del tractor a las operaciones mecánicas del equipo.

Los primeros tractores utilizaban correas o cables enrollados alrededor del volante o una polea independiente para accionar equipos fijos, como trilladoras, sierras circulares, sopladoras de ensilaje o empacadoras estacionarias. En la mayoría de los casos, resultaba poco práctico que el tractor y el equipo se desplazaran con una correa o cable flexible entre ellos, por lo que este sistema requería que el tractor permaneciera en un solo lugar, mientras que el trabajo se trasladaba al equipo, o bien que el tractor se reubicara en cada giro y se volviera a aplicar la potencia (como en los sistemas de arado por cable utilizados en las primeras operaciones con tractores de vapor).

Los tractores modernos utilizan una toma de fuerza (TDF) para proporcionar potencia rotativa a la maquinaria, ya sea fija o remolcada. La TDF suele estar ubicada en la parte trasera del tractor y se puede conectar a un implemento que se remolca mediante una barra de tiro o un enganche de tres puntos. Esto elimina la necesidad de una fuente de energía independiente montada en el implemento, algo poco común en la maquinaria agrícola moderna. Al comprar un tractor nuevo, también es opcional instalar una TDF delantera.

Prácticamente todos los tractores modernos también pueden suministrar fluido hidráulico externo y energía eléctrica al equipo que remolcan, ya sea mediante mangueras o cables.

Algunos tractores agrícolas modernos conservan la transmisión manual tradicional ; cada vez más, incorporan transmisiones Powershift de accionamiento hidráulico y CVT, que simplifican enormemente su funcionamiento.

Los tractores con transmisión Powershift cuentan con una disposición de pedales idéntica en el piso para que el operador la accione, reemplazando el pedal de embrague en el extremo izquierdo con un pedal de avance lento que corta el flujo hidráulico a los embragues. Los pedales de freno dobles , uno para cada rueda, se ubican juntos en el lado derecho. Algunos modelos tienen un pedal para el acelerador de pie en el extremo derecho. A diferencia de los automóviles, la velocidad del acelerador también se puede controlar mediante una palanca manual ("acelerador manual"), que puede ajustarse a una posición fija. Esto ayuda a mantener una velocidad constante en el trabajo de campo. También ayuda a proporcionar potencia continua a los tractores estacionarios que accionan un implemento mediante la toma de fuerza o la correa de transmisión del eje. El acelerador de pie le brinda al operador un control más similar al de un automóvil sobre la velocidad de un tractor móvil en cualquier operación.

Algunos tractores modernos también incorporan (o ofrecen como opción) un botón en la palanca de cambios para controlar el embrague, además del pedal estándar, lo que permite cambiar de marcha y detener el tractor sin necesidad de accionar el embrague con el pie. Otros cuentan con un botón para aumentar temporalmente la velocidad del acelerador y así mejorar el flujo hidráulico hacia implementos como la pala de una cargadora frontal.

Se proporcionan pedales de freno independientes para la izquierda y la derecha, lo que permite una mejor dirección (al accionar el freno del lado hacia el que se desea girar, reduciendo la velocidad o deteniendo la rueda) y una mejor tracción en superficies blandas y resbaladizas (al transferir la rotación a la rueda con mejor agarre). Algunos usuarios prefieren bloquear ambos pedales simultáneamente o utilizar un bloqueo parcial que permite accionar el pedal izquierdo de forma independiente, pero que activa ambos al accionar el derecho. Este sistema puede consistir en un perno giratorio o deslizante que se puede accionar o desactivar fácilmente en el terreno sin necesidad de herramientas.

El control del acelerador mediante pedal es una característica que se ha vuelto común en los tractores más modernos. En el Reino Unido , su uso para controlar la velocidad del motor durante la circulación es obligatorio. Algunos tractores, especialmente los diseñados para el cultivo en hileras, cuentan con un pedal de desaceleración que funciona de forma inversa al acelerador de un automóvil, reduciendo la velocidad del motor al accionarlo. Esto permite controlar la velocidad del tractor con el acelerador a fondo para trabajar, por ejemplo, al reducir la velocidad repetidamente para dar la vuelta al final de las hileras de cultivo.

Tradicionalmente, se incluye un botón de pie orientado hacia adelante justo delante del asiento del conductor (diseñado para ser presionado por el talón del operador) para activar el bloqueo del diferencial trasero (bloqueo del diferencial), que evita que las ruedas patinen. El diferencial normalmente permite que las ruedas motrices giren a sus propias velocidades, según lo requiera, por ejemplo, el diferente radio que cada una describe en un giro. Esto permite que la rueda exterior gire más rápido que la interior, recorriendo así una mayor distancia durante el giro. En condiciones de baja tracción sobre una superficie blanda, este mismo mecanismo puede permitir que una rueda patine, desperdiciando su par motor y reduciendo aún más la tracción. El bloqueo del diferencial anula este efecto, obligando a ambas ruedas a girar a la misma velocidad, reduciendo el deslizamiento y mejorando la tracción. Es importante desbloquear el diferencial antes de girar, generalmente presionando el pedal una segunda vez, ya que un tractor con buena tracción no puede girar con el bloqueo del diferencial activado. En muchos tractores modernos, este pedal se reemplaza por un interruptor eléctrico.

Muchas funciones que antes se controlaban con palancas han sido sustituidas por algún tipo de interruptor eléctrico con el auge del control informático indirecto de las funciones en los tractores modernos.

Hasta finales de la década de 1950, los tractores tenían una sola caja de cambios, es decir, una sola palanca, generalmente con tres a cinco marchas hacia adelante y una hacia atrás. Posteriormente, se introdujeron las marchas agrupadas y se añadió otra palanca. Más tarde, el control de la dirección de avance y retroceso se trasladó a una palanca especial ubicada al costado del volante, que permitía avanzar o retroceder en cualquier marcha. Ahora, con las transmisiones CVT u otros tipos de engranajes, hay menos palancas que controlan la transmisión, y algunas se reemplazan por interruptores eléctricos o están totalmente controladas por computadora.

El enganche de tres puntos se controlaba mediante una palanca para ajustar su posición o, como en los primeros modelos, simplemente para subirlo o bajarlo. Con los sistemas eléctricos modernos, suele sustituirse por un potenciómetro para la posición inferior y otro para la superior, además de un interruptor que permite el ajuste automático del enganche entre estas posiciones.

El sistema hidráulico externo también tenía originalmente palancas, pero ahora suelen sustituirse por algún tipo de interruptor eléctrico; lo mismo ocurre con el eje de toma de fuerza .

El uso más común del término "tractor" se refiere a los vehículos utilizados en las explotaciones agrícolas . El tractor agrícola se utiliza para tirar o empujar maquinaria agrícola o remolques , para arar , labrar, rastrillar, sembrar y tareas similares.

Se han desarrollado diversos tractores agrícolas especializados para usos específicos. Entre ellos se incluyen tractores para cultivos en hileras con ancho de vía ajustable para permitirles pasar por hileras de cereales , maíz , tomates u otros cultivos sin aplastar las plantas; tractores estándar o para campos de trigo con ruedas fijas y un centro de gravedad más bajo para arar y realizar otras labores agrícolas pesadas en cultivos al voleo; tractores para cultivos altos con ancho de vía ajustable y mayor distancia al suelo, que se utilizan a menudo en el cultivo de algodón y otras plantas de crecimiento elevado en hileras; y tractores utilitarios, generalmente tractores más pequeños con un centro de gravedad bajo y un radio de giro corto, utilizados para fines generales en la explotación agrícola. Muchos tractores utilitarios se utilizan para nivelación de terrenos, mantenimiento de paisajes y excavaciones, especialmente con cargadores, retroexcavadoras, horquillas para palés y dispositivos similares. Los pequeños tractores de jardín o césped, diseñados para jardinería suburbana y semiurbana y mantenimiento de paisajes, se fabrican en diversas configuraciones y también tienen numerosos usos en la explotación agrícola.

Algunos tractores de tipo agrícola se encuentran fuera de las granjas: en los departamentos de jardinería de grandes universidades, en parques públicos o para uso de trabajadores de carreteras, con cilindros de soplete sujetos a los laterales y un compresor neumático para taladro permanentemente fijado a la toma de fuerza . Suelen estar equipados con neumáticos para césped, que dañan menos las superficies blandas que los neumáticos agrícolas.

La durabilidad y la potencia de sus motores hacen que los tractores sean muy adecuados para tareas de ingeniería. Se les pueden acoplar herramientas como palas niveladoras , cucharones , azadas , desgarradores, etc. Los implementos más comunes para la parte delantera de un tractor son las palas niveladoras o los cucharones. Cuando se le acoplan herramientas de ingeniería, el tractor se denomina vehículo de ingeniería .

Una excavadora es un tractor de orugas con una pala en la parte delantera y un cabrestante en la parte trasera. Las excavadoras son tractores muy potentes y tienen una excelente tracción, ya que su principal función es empujar o arrastrar.

Con el tiempo, las excavadoras se han ido modificando para evolucionar hacia nuevas máquinas capaces de realizar tareas que la excavadora original no podía. Un ejemplo de ello son los tractores cargadores , que se crearon eliminando la pala y sustituyéndola por una cuchara de gran volumen y brazos hidráulicos que permiten subir y bajar la cuchara, lo que los hace útiles para recoger tierra, rocas y otros materiales sueltos y cargarlos en camiones.

Un cargador frontal es un tractor equipado con una herramienta de ingeniería que consta de dos brazos hidráulicos a cada lado del compartimento del motor delantero y un implemento basculante. Generalmente se trata de una amplia caja abierta llamada cucharón, pero otros implementos comunes son una horquilla para palés y una pinza para balas de heno.

Otras modificaciones a la excavadora original incluyen la reducción de su tamaño para que pueda operar en áreas de trabajo pequeñas donde el movimiento es limitado. Asimismo, las minicargadoras de ruedas, oficialmente llamadas cargadoras de dirección deslizante , pero apodadas " Bobcat " por el fabricante original, son especialmente adecuadas para pequeños proyectos de excavación en áreas confinadas.

La variante más común del tractor agrícola clásico es la retroexcavadora , también llamada retroexcavadora-cargadora . Como su nombre indica, cuenta con un cargador en la parte delantera y una retroexcavadora en la parte trasera. Las retroexcavadoras se acoplan a un enganche de tres puntos en tractores agrícolas o industriales. Los tractores industriales suelen ser más robustos, especialmente debido al uso de una rejilla de acero para protegerlos de las rocas y a los neumáticos de construcción. Cuando la retroexcavadora está acoplada de forma permanente, la máquina suele tener un asiento que puede girar hacia atrás para quedar frente a los controles de la retroexcavadora . Los accesorios de retroexcavadora desmontables casi siempre tienen un asiento independiente.

Las retroexcavadoras son muy comunes y se pueden usar para una gran variedad de tareas: construcción, pequeñas demoliciones, transporte ligero de materiales de construcción, alimentación de maquinaria de construcción, excavación, carga de camiones, rotura de asfalto y pavimentación de carreteras. Algunas cucharas tienen fondos retráctiles, lo que permite vaciarlas de forma más rápida y eficiente. Las cucharas con fondo retráctil también se usan con frecuencia para nivelar y retirar arena. El conjunto frontal puede ser un accesorio desmontable o estar montado de forma permanente. A menudo, la cuchara se puede reemplazar por otros dispositivos o herramientas.

Su tamaño relativamente pequeño y sus controles precisos hacen que las retroexcavadoras sean muy útiles y comunes en proyectos de ingeniería urbana , como la construcción y las reparaciones en áreas demasiado pequeñas para maquinaria más grande. Su versatilidad y tamaño compacto las convierten en uno de los vehículos de construcción urbana más populares .

En el Reino Unido e Irlanda, la palabra " JCB " se usa coloquialmente como una marca genérica para cualquier tipo de vehículo de ingeniería. El término JCB aparece ahora en el Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa , aunque legalmente sigue siendo una marca registrada de JC Bamford Ltd. El término "excavadora" también se usa comúnmente.

Un tractor utilitario compacto (CUT) es una versión más pequeña de un tractor agrícola, pero diseñado principalmente para tareas de jardinería y gestión de fincas, en lugar de para la siembra y cosecha a escala comercial. Los CUT típicos tienen una potencia de entre 20 y 50 hp (15 y 37 kW) , con una toma de fuerza (TDF) disponible de entre 15 y 45 hp (11 y 34 kW) . Los CUT suelen estar equipados con una TDF central y una TDF trasera estándar, especialmente aquellos con menos de 40 hp (30 kW) . El eje de la TDF central suele girar a unas 2000 rpm y se utiliza normalmente para accionar segadoras de acabado centrales, sopladores de nieve frontales o barredoras rotativas frontales. La TDF trasera está estandarizada a 540 rpm para los mercados norteamericanos, pero en algunas partes del mundo, la TDF doble de 540/1000 rpm es estándar, y en esos mercados hay implementos disponibles para cualquiera de las dos configuraciones estándar.      

Uno de los implementos más comunes para un CUT es la pala cargadora frontal o FEL. Al igual que los tractores agrícolas más grandes, un CUT tendrá un enganche de tres puntos ajustable y controlado hidráulicamente . Por lo general, un CUT tendrá tracción en las cuatro ruedas, o más correctamente, asistencia a las cuatro ruedas. Los CUT modernos suelen incorporar transmisiones hidrostáticas, pero también se ofrecen muchas variantes de transmisiones por engranajes, desde transmisiones de engranajes simples y económicas hasta transmisiones sincronizadas y avanzadas transmisiones de cambio deslizante. Todos los CUT modernos cuentan con estructuras de protección antivuelco obligatorias por ley , al igual que los tractores agrícolas. Las marcas más conocidas en Norteamérica incluyen Kubota , John Deere Tractor , New Holland Ag , Case-Farmall y Massey Ferguson. Aunque menos comunes, las retroexcavadoras compactas se acoplan con frecuencia a los tractores utilitarios compactos.

Los tractores utilitarios compactos requieren implementos especiales y más pequeños que los tractores agrícolas de tamaño completo. Algunos implementos comunes son la hoja niveladora , la hoja niveladora , el rastrillo paisajístico, la perforadora de postes (o barrena para postes ), la desbrozadora rotativa (o desbrozadora), la segadora de acabado montada en la parte central o trasera, la sembradora de siembra directa , el subsolador y la motoazada . En climas fríos, es muy común el soplador de nieve trasero; algunos modelos CUT más pequeños están disponibles con sopladores de nieve delanteros accionados por ejes de toma de fuerza centrales. Hay más marcas de implementos que de tractores, por lo que los propietarios de CUT tienen una amplia selección de implementos.

Para la agricultura a pequeña escala o la jardinería a gran escala, algunos implementos de siembra y cosecha están dimensionados para CUT. Las unidades de siembra de una y dos hileras son comunes, al igual que los cultivadores, los pulverizadores y diferentes tipos de sembradoras (de ranura, rotativas y de caída). Una de las primeras CUT ofrecidas para pequeñas granjas de tres a 30 acres y para trabajos pequeños en granjas más grandes fue una unidad de tres ruedas, con la rueda trasera como rueda motriz, ofrecida por Sears & Roebuck en 1954 y con un precio de $598 para el modelo básico. ^{[ 58 ]}

Una variante aún más pequeña del tractor utilitario compacto es el tractor utilitario subcompacto . Aunque estos tractores suelen ser apenas más grandes que un cortacésped autopropulsado , cuentan con todas las características de un tractor compacto, como enganche de tres puntos, dirección asistida, tracción a las cuatro ruedas y pala cargadora frontal. Generalmente, estos tractores se comercializan para propietarios de viviendas que los utilizan principalmente para cortar el césped, con alguna tarea ocasional de jardinería ligera. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Los primeros tractores se denominaban tractores "estándar" y estaban destinados casi exclusivamente a arar y rastrillar antes de la siembra, tareas difíciles tanto para humanos como para animales de tiro . Se caracterizaban por una posición de asiento baja y retrasada, una vía de ancho fijo y una poca altura libre al suelo. Estos primeros tractores eran engorrosos y poco adecuados para entrar en un campo de cultivos en hileras para el control de malezas. La definición de tractor "estándar" ya no se utiliza. Sin embargo, los tractores con distancia entre ruedas fija y un centro de gravedad bajo son idóneos como cargadoras, carretillas elevadoras y retroexcavadoras, por lo que esta configuración se sigue utilizando sin la denominación "estándar".

Un tractor de uso general o para cultivos en hileras está diseñado específicamente para el cultivo de plantas en hileras, y sobre todo para su labranza . Estos tractores son máquinas universales, capaces tanto de realizar la labranza primaria como el cultivo.

La categoría de tractores para cultivos en hileras evolucionó en lugar de surgir de la noche a la mañana, pero el International Harvester (IH) Farmall suele considerarse el "primer" tractor de la categoría. Algunos tractores anteriores de las décadas de 1910 y 1920 adoptaron un diseño más pesado, al igual que los cultivadores motorizados, que optaron por un diseño más ligero. Sin embargo, el Farmall reunió todas las características esenciales en un solo tractor, con una red de distribución eficiente que garantizó su éxito comercial. En el nuevo diseño que popularizó el Farmall, el cultivador se montaba en la parte delantera para que fuera fácilmente visible. Además, el tractor tenía una parte delantera estrecha; los neumáticos delanteros estaban muy juntos y con una inclinación hacia abajo. Las ruedas traseras abarcaban dos hileras, con una separación ajustable según la distancia entre hileras, y la unidad podía cultivar cuatro hileras a la vez. Cuando se utilizaban ruedas delanteras anchas, estas también podían ajustarse. Los tractores con espaciamiento no ajustable se denominaban "estándar" o "para tierras de trigo" y estaban destinados principalmente a tirar de arados u otros implementos remolcados, generalmente con una altura total del tractor menor que los modelos para cultivos en hileras.

Desde 1924 hasta 1963, los tractores Farmall fueron los tractores para cultivos en hileras más vendidos.

Para competir, John Deere diseñó el Modelo C , que tenía un frente ancho y podía cultivar tres hileras a la vez. Solo se fabricaron 112 prototipos, ya que Deere se dio cuenta de que perdería ventas frente a Farmall si su modelo tenía menos prestaciones. En 1928, Deere lanzó el Modelo C de todos modos, solo como Modelo GP (General Purpose) para evitar confusiones con el Modelo D al realizar pedidos por teléfono, un sistema que en aquel entonces era poco claro. ^{[ 62 ]}

Oliver perfeccionó su modelo "Row Crop" a principios de 1930. ^{[ 63 ]} Hasta 1935, el 18-27 fue el único tractor para cultivos en hileras de Oliver- Hart-Parr . ^{[ 64 ]}

Muchos modelos de Oliver para cultivos en hileras se denominan "Oliver Row Crop 77", "Oliver Row Crop 88", etc.

Muchos de los primeros tractores para cultivos en hilera tenían un diseño de triciclo con dos ruedas delanteras muy juntas, e incluso algunos tenían una sola rueda delantera. Esto hacía peligroso operar en pendientes pronunciadas; como resultado, muchos agricultores murieron por vuelcos de tractores. Además, los primeros tractores para cultivos en hilera carecían de sistema de protección antivuelco (ROPS), lo que significaba que si el tractor volcaba hacia atrás, el operador podía quedar aplastado. Suecia fue el primer país que aprobó una ley que exigía el uso de ROPS, en 1959.

Más del 50% de las lesiones y muertes relacionadas con tractores se atribuyen al vuelco del tractor . ^{[ 50 ]}

El fabricante canadiense de maquinaria agrícola Versatile fabrica tractores para cultivos en hileras con una potencia de 265 a 365 caballos de fuerza (198 a 272 kW) ; impulsados ​​por un motor diésel Cummins de 8,9 litros . ^{[ 65 ] [ 66 ]} 

Case IH y New Holland de CNH Industrial producen tractores para cultivos en hileras de alta potencia con tracción delantera y orugas traseras disponibles. ^{[ 67 ]} Case IH también tiene un sistema de orugas de tracción a las cuatro ruedas de 500 hp (370 kW) llamado Rowtrac. ^{[ 68 ]}  

John Deere cuenta con una extensa línea de tractores para cultivos en hileras disponibles, con potencias que van desde 140 hasta 400 caballos de fuerza (100 a 300 kW) . ^{[ 69 ]} 

Los tractores modernos para cultivos en hileras cuentan con sistemas de protección antivuelco en forma de cabina reforzada o barra antivuelco .

Los tractores de jardín, a veces llamados tractores de césped, son tractores pequeños y ligeros diseñados para su uso en jardines domésticos , céspedes y pequeñas fincas. Los tractores de césped están diseñados para cortar el césped y quitar la nieve, mientras que los tractores de jardín son para el cultivo de pequeñas propiedades. En los EE. UU., el término " cortacésped con asiento" se usa hoy en día a menudo para referirse a máquinas con motor central o trasero. Las máquinas con motor delantero diseñadas principalmente para cortar el césped y remolcar cargas ligeras se llaman tractores de césped ; los tractores de servicio pesado de tamaño similar son tractores de jardín. Los tractores de jardín pueden montar una gama más amplia de implementos que los tractores de césped. A diferencia de los tractores de césped y los cortacéspedes con asiento de motor trasero, los tractores de jardín están impulsados ​​por motores de cigüeñal horizontal con una transmisión de tipo transeje de correa (generalmente de cuatro o cinco velocidades, aunque algunos también pueden tener cajas de engranajes reductoras de dos velocidades, ejes de transmisión o transmisiones hidrostáticas o hidráulicas ). Los tractores de jardín de Wheel Horse , Cub Cadet , Economy (Power King) , John Deere, Massey Ferguson y Case Ingersoll se fabrican de esta manera. Los motores suelen ser de gasolina de uno o dos cilindros, aunque también existen modelos diésel , especialmente en Europa. Por lo general, los tractores de jardín diésel son más grandes y robustos que los de gasolina, y se asemejan más a los tractores utilitarios compactos.

Visualmente, a menudo resulta difícil distinguir entre un tractor de jardín y un tractor cortacésped; por lo general, los tractores de jardín son de construcción más robusta, con bastidores más resistentes, ruedas de 12 pulgadas o más grandes montadas con múltiples tacos (la mayoría de los tractores cortacésped tienen un solo perno o clip en el cubo), transejes más pesados ​​y capacidad para acomodar una amplia gama de implementos montados en la parte delantera, ventral y trasera.

Aunque la mayoría de la gente piensa principalmente en vehículos de cuatro ruedas cuando piensa en tractores, un tractor puede tener uno o más ejes. La principal ventaja es la potencia en sí, que solo requiere un eje para proporcionar. Los tractores de un solo eje, más comúnmente llamados tractores de dos ruedas o tractores de empuje, han tenido muchos usuarios desde la introducción de los tractores con motor de combustión interna . Suelen ser pequeños y asequibles, especialmente antes de la década de 1960, cuando un tractor de empuje a menudo podía ser más económico que un tractor de dos ejes de potencia comparable. Los tractores utilitarios compactos y los tractores de jardín avanzados de hoy en día pueden anular gran parte de esa ventaja de mercado, pero los tractores de dos ruedas todavía tienen seguidores, especialmente entre quienes ya poseen uno. Los países donde los tractores de dos ruedas son particularmente comunes hoy en día incluyen Tailandia , China , Bangladesh , India y otros países del sudeste asiático . La mayoría de los tractores de dos ruedas actuales son tractores especializados diseñados para un propósito específico, como sopladores de nieve , cultivadores y cortacéspedes autopropulsados .

Los tractores diseñados para su uso en huertos frutales suelen tener características que les permiten pasar por debajo de las ramas de los árboles sin problemas. Estas incluyen un perfil general más bajo; un menor riesgo de engancharse con las ramas (gracias a tubos de escape inferiores en lugar de escapes tipo chimenea, y grandes carenados y carenados de chapa metálica que permiten que las ramas se desvíen y se deslicen en lugar de engancharse); parachispas en las puntas de escape; y, a menudo, jaulas de alambre para proteger al operador de posibles enganches.

El ingenio de los mecánicos agrícolas, junto con algunos casos con asistencia de fabricantes de equipos originales o del mercado de repuestos , ha dado como resultado a menudo la conversión de automóviles para su uso como tractores agrícolas. En Estados Unidos, esta tendencia fue especialmente fuerte desde la década de 1910 hasta la de 1950. Comenzó temprano en el desarrollo de vehículos impulsados ​​por motores de combustión interna, con herreros y mecánicos aficionados trasteando en sus talleres. Especialmente durante el período de entreguerras , docenas de fabricantes ( entre ellos Montgomery Ward ) comercializaron kits de posventa para convertir Ford Modelo T para su uso como tractores. ^{[ 70 ]} (Estos a veces eran llamados "vagones Hoover" durante la Gran Depresión , aunque este término generalmente se reservaba para automóviles convertidos para su uso como carruajes tirados por caballos cuando la gasolina no estaba disponible o era inasequible. Durante el mismo período, otro nombre común era " Doodlebug ", por el popular kit del mismo nombre). Ford incluso consideró producir un kit opcional "oficial". ^{[ 71 ]} Muchos Ford Modelo A también fueron convertidos para este propósito. En años posteriores, se sabe que algunos mecánicos agrícolas han adaptado camiones o automóviles más modernos para usarlos como tractores, a menudo como curiosidades o con fines recreativos (en lugar de por los motivos iniciales de pura necesidad o frugalidad).

Durante la Segunda Guerra Mundial , la escasez de tractores en Suecia propició el desarrollo del llamado tractor EPA ( EPA era una cadena de tiendas de descuento y se utilizaba a menudo para indicar productos de baja calidad). Un tractor EPA era simplemente un automóvil, camión o furgoneta con el espacio para pasajeros eliminado detrás de los asientos delanteros, equipado con dos cajas de cambios en fila. Al modificar un coche antiguo con chasis de largueros , el resultado era similar a un tractor y podía utilizarse como tal. Tras la guerra, siguió siendo popular entre los jóvenes sin carné de conducir para tener un vehículo parecido a un coche. Al ser considerado legalmente un tractor, podía conducirse a partir de los 16 años y solo requería un permiso de conducir específico para tractores. Finalmente, se eliminó esta laguna legal y se prohibió la fabricación de nuevos tractores EPA, pero los que aún existían seguían siendo legales, lo que provocó un aumento de precios y numerosas protestas de quienes preferían los tractores EPA a los coches convencionales.

El gobierno sueco acabó sustituyéndolos por el llamado "A-tractor", cuya velocidad estaba limitada a 30  km/h y permitía a las personas mayores de 16 años conducir los vehículos con un permiso de ciclomotor.

La ocupación alemana de Italia durante la Segunda Guerra Mundial provocó una grave escasez de maquinaria agrícola. La destrucción de tractores fue una especie de estrategia de tierra arrasada utilizada para reducir la independencia de los conquistados. La escasez de tractores en esa zona de Europa fue el origen de Lamborghini . La guerra también inspiró vehículos de doble propósito como el Land Rover . Basándose en el Jeep, la compañía creó un vehículo que combinaba toma de fuerza, labores de labranza, tracción a las cuatro ruedas y transporte.

En marzo de 1975, se introdujo en Suecia un tipo de vehículo similar, el tractor A [del sueco arbetstraktor (tractor de trabajo)]; la principal diferencia es que el tractor A tiene una velocidad máxima de 30  km/h. Esto se suele conseguir instalando dos cajas de cambios en serie y utilizando solo una. El Volvo Duett fue, durante mucho tiempo, la opción principal para la conversión a tractor EPA o A, pero debido a la escasez de suministros, se han utilizado otros coches, en la mayoría de los casos otro Volvo . La SFRO es una organización sueca que promueve los vehículos de fabricación casera y modificados.

Otro tipo de tractores caseros son los fabricados desde cero. La descripción " desde cero " es relativa, ya que a menudo se reutilizan componentes individuales de vehículos o maquinaria anteriores (por ejemplo, motores, cajas de cambios, carcasas de ejes), pero el chasis general del tractor es esencialmente diseñado y construido por el propietario (por ejemplo, se suelda un bastidor a partir de barras de acero : perfiles en U, perfiles angulares, perfiles planos, etc.). Al igual que con las conversiones de automóviles, la época dorada de este tipo de tractor, al menos en las economías desarrolladas, se sitúa en el pasado, cuando existían grandes poblaciones de obreros para quienes la metalurgia y la agricultura eran partes importantes de sus vidas. (Por ejemplo, muchos maquinistas y obreros de fábrica de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste de los siglos XIX y XX crecieron en granjas). La fabricación casera era una actividad natural para ellos (mientras que hoy en día podría parecer desalentadora para la mayoría de la gente). 

El término "tractor" (EE. UU. y Canadá) o "unidad tractora" (Reino Unido) también se aplica a:

• Las cabezas tractoras , también conocidas como tractoras de carretera o unidades tractoras , son vehículos pesados ​​con motores grandes y varios ejes .
  • La mayoría de estos tractores están diseñados para arrastrar semirremolques largos , generalmente para transportar mercancías a distancias considerables, y se conectan al remolque mediante un enganche de quinta rueda . En Inglaterra, a este tipo de tractor se le suele llamar " artic cab " (abreviatura de "articulated cab").
  • Un ejemplo minoritario es el tractor de lastre , cuya carga se transporta desde una barra de tiro .
• Los tractores de empuje se utilizan en los aeropuertos para mover aeronaves en tierra, generalmente alejándolas de sus plataformas de estacionamiento.
• Locomotoras tractoras ( motores ) o motrices de vagones : la amalgama de máquinas , generadores eléctricos , controles y dispositivos que componen el componente de tracción de los vehículos ferroviarios .
• Tractores de artillería : vehículos utilizados para remolcar piezas de artillería de diferentes pesos.
• La NASA y otras agencias espaciales utilizan tractores de gran tamaño para trasladar los grandes vehículos de lanzamiento y los transbordadores espaciales entre sus hangares y plataformas de lanzamiento .
• Un tractor de tuberías es un dispositivo que se utiliza para introducir instrumentos avanzados en tuberías para realizar mediciones y registrar datos, así como para purgar pozos, tuberías de alcantarillado y otros conductos inaccesibles.

• Tractores no agrícolas
• 
  Locomotora diésel-eléctrica en funcionamiento
• 
  Un Trackmobile 4150
• 
  Un rodillo compactador accionado por tractor
• 
  Tractor de retroceso de aeronaves
• 
  Tractor de carretera tirando de un remolque de plataforma
• 
  Unimog 70200
• 
  Un transportador de troncos a vapor de Lombardía

• Artículo de seguridad sobre tractores de la Universidad de Purdue: ROPS, PTO, etc.
• Laboratorio de pruebas de tractores de Nebraska
• Informes históricos de pruebas de tractores e informes de literatura de fabricantes sobre más de 400 modelos (1903-2006).
• Historia de los tractores (Archivado el 2 de marzo de 2012 en Wayback Machine del Museo de Agricultura de Canadá)

• Grupo de trabajo de la UE sobre tractores agrícolas – Seguridad laboral
• Directivas de la UE sobre el diseño de tractores: (Índice cartográfico) o (Índice numérico)
• Seguridad de los tractores ( Base de datos nacional de seguridad agrícola )
• Seguridad en el uso de tractores ( Consejo Nacional de Seguridad )
• Sistema adaptativo de predicción de vuelco de tractores
• Protección y prevención del vuelco de tractores
• ACC: Seguridad agrícola: Vehículos, maquinaria y equipos .
• CDC – Seguridad agrícola: Estructuras de protección contra vuelcos rentables – Tema de seguridad y salud en el trabajo del NIOSH