Industrias Rowe

Harold "Harry" DeArmond (28 de enero de 1906 - 12 de octubre de 1999) fue un diseñador industrial de componentes eléctricos. Su hermano menor, John, era un guitarrista prometedor a los 10 años, pero quería que su guitarra sonara más fuerte y mejor, y en 1935 creó una pastilla magnética utilizando componentes de la bobina de encendido de un Ford Modelo A. Harry se dio cuenta del potencial comercial de dicho dispositivo y comenzó a desarrollar la idea para convertirla en algo comercialmente viable. En parte para apoyar este proyecto, fundó DeArmond Research, en 4124 Secor Road en Toledo, Ohio (West Toledo), que dirigió hasta la década de 1960. Uno de sus primeros contratos fue como consultor de diseño para pequeñas empresas manufactureras propiedad del empresario Horace Rowe, una relación que duró hasta 1975.

En 1931, Rowe fundó su primera empresa, Fox Electrical and Manufacturing, ubicada en el número 3120 de la calle Monroe en Toledo, Ohio. Entre otras actividades comerciales, Fox fabricaba pequeños motores eléctricos, para lo cual se requería la maquinaria necesaria para crear bobinas de alambre de cobre aislado. DeArmond convenció a Rowe de que aplicara los conocimientos de la empresa sobre el bobinado de bobinas a la fabricación de pastillas para guitarra. El nombre de la empresa cambió a Fox Sound Equipment Corporation en 1935. Poco después se inauguró una planta de fabricación de pastillas.

En 1940, Bud Rowe consolidó sus empresas bajo el nombre de Rowe Industries, bajo el cual operó hasta 1970.

Las primeras pastillas de guitarra RH ("orificio redondo") y FH ("orificio en forma de F") se fabricaron en 1939. "Montadas dentro de una carcasa metálica, ...seis polos de Alnico II en una bobina de baquelita " con una bobina de alambre de cobre de calibre 42. (Ese mismo año, John DeArmond, de 14 años, se subió a un tren rumbo a California, donde trabajó como músico hasta que pudo alistarse en la Marina).

El RH fue diseñado para encajar en la abertura de una guitarra estándar (con orificio redondo), con una pinza de alambre en un extremo y dos brazos ajustables de acero elástico en el otro, lo que permite retirarlo fácilmente. Para no interferir con la interpretación, el dispositivo sobresalía solo unos milímetros por encima de la tapa armónica.

El modelo FH tenía una apariencia significativamente diferente. Un extremo del conjunto de bobina con carcasa metálica se ajustaba a una varilla de acero de 1/8" (denominada varilla de presión por el fabricante), montada paralelamente a las cuerdas de la guitarra, a poca distancia de la sexta cuerda (o "Mi grave"). Esto permitía al guitarrista ajustar la posición de la pastilla para obtener el carácter tonal deseado y minimizar la interferencia con la interpretación. El extremo de la varilla de presión se sujetaba a través de las cuerdas entre el puente y el cordal de la guitarra. Esta configuración pronto recibió el apodo de "mono en un palo" debido a su parecido con un popular juguete infantil de la época. Al igual que el modelo RH, el FH se podía instalar y quitar fácilmente sin modificar (ni dañar) el instrumento. Posteriormente, se ofreció una opción con una varilla de presión más corta, diseñada para fijarse al lateral del mástil de la guitarra con dos pequeños tornillos. Esto proporcionaba menos interferencia con la mano derecha del guitarrista, además de una apariencia estéticamente más limpia.

Cada modelo de pastilla se ofrecía en una variante —la RHC y la FHC, respectivamente— que incluía un potenciómetro de control de volumen. La FHC-B tenía un cable de 3,6 metros (12 pies) pero carecía de control de volumen, ya que estaba diseñada para usarse con un pedal de volumen. La FHC-C, en cambio, tenía un potenciómetro de control de volumen integrado en una pequeña caja en el cable, a 25 centímetros (10 pulgadas) de la pastilla.

El diseño original de la pastilla de varilla de presión utilizaba un cable de salida con un conector hembra roscado en un extremo y un conector macho de 1/4" en el otro, una configuración común para los micrófonos de alta impedancia de la época. El conector (Amphenol 80-75-MC1F, Switchcraft 2501F) tenía un anillo de acoplamiento moleteado, que permitía conectarlo a un conector macho roscado correspondiente en la caja de volumen o "módulo", completando así la ruta de la señal hacia el amplificador. El aislamiento plástico de los cables se volvía rígido o quebradizo con el tiempo, lo que obligaba a los músicos a repararlos o reemplazarlos ellos mismos para poder seguir utilizando la pastilla. Finalmente, DeArmond reemplazó los cables integrales de una sola pieza (de doce pies) y los conectores roscados con un conector phono de 1/8 de pulgada en la pastilla y proporcionó un cable de conector macho de 1/8" a conector macho de 1/4".

En 1948, DeArmond presentó el modelo 1000, la pastilla Rhythm Chief para guitarra archtop. A finales de 1953, le siguió el modelo 1100 Adjustable Rhythm Chief, con tornillos individuales para los polos y un aspecto más elegante (cromado y, posteriormente, chapado en oro). El modelo 1100 se presentó al público junto con el modelo 210, el modelo con orificio de resonancia y polos ajustables.

Para potenciar la sensibilidad de sus pastillas, Harry DeArmond desarrolló una técnica de tapping en el diapasón para la interpretación de la guitarra , creando notas con ligados ascendentes y descendentes en lugar de puntear , y a veces tocando dos guitarras simultáneamente.

El método de DeArmond fue adoptado por Jimmie Webster, diseñador y demostrador de guitarras Gretsch . Webster escribió un breve libro de instrucciones en 1952, popularizó la técnica en sus viajes y en 1959 grabó un LP, Webster's Unabridged: Jimmie Webster's Stereo Guitar (RCA Victor LPM-1942).

En la década de 1950, con el creciente interés popular por las guitarras electrificadas, algunos fabricantes recurrieron a Rowe Industries en lugar de invertir recursos en la fabricación de sus propias pastillas. Como resultado, Harry DeArmond es conocido principalmente por las pastillas utilizadas tanto en instrumentos económicos para principiantes como en guitarras de alta calidad.

Las pastillas más extendidas fueron las llamadas "lámina de oro", instaladas principalmente en las guitarras económicas de Harmony Company . Generalmente, estas tienen una carcasa de metal cromado con formas recortadas (que dieron lugar a nombres coloquiales como diamante, S, bigote, pergamino, etc.), debajo de la cual se colocaba una lámina de plástico metalizado, tanto por razones estéticas como para proteger el interior de la pastilla del polvo. Debido a su diseño sencillo, la mayoría de estas pastillas no tenían ajuste de altura y a menudo requerían una base o pedestal para lograr la distancia óptima a las cuerdas. Aunque fueron muy criticadas durante años, estas pastillas de impedancia "fría" acabaron ganando popularidad, en parte gracias al tono único que les conferían las robustas placas de montaje de acero. (En los catálogos, las pastillas "lámina de oro" a veces se denominaban "Golden Tone"; no deben confundirse con las posteriores pastillas humbucker de dos bobinas "Goldtone").

Entre las mejores —y más complejas— pastillas DeArmond se encontraba el modelo 2000. Estas son famosas por aparecer en los modelos de gama alta de guitarras Gretsch , donde se las conocía como Dynasonic (o a veces DynaSonic, posteriormente renombradas FidelaTone para no entrar en conflicto con Rogers Drums y su caja Dyna-Sonic). Estas pastillas cuentan con un sistema de ajuste de altura de polos individuales de complejidad moderada, lo que hace que los componentes de acero contribuyan en parte a las características tonales únicas de la pastilla.

Harmony y Gretsch fueron los clientes más importantes de DeArmond. Además de ellos, las pastillas Rowe Industries (incluidos los modelos con varilla de presión) se instalaban de fábrica en una amplia gama de otras marcas: CF Martin & Company utilizó pastillas DeArmond en sus modelos electrificados D-18E y D-28E. Otras marcas incluyen Airline, D'Angelico , Eko , Epiphone , Fender , Galanti , Guild , Hofner , Kustom , Levin , Meazzi, Messenger, Micro-Frets, Premier , Silvertone y Standel .

En 1941, Rowe Industries presentó la primera unidad de efectos del mundo diseñada específicamente para modificar el sonido de una guitarra eléctrica. El modelo 601 Tremolo Control ^{[ 1 ]} , que se colocaba en el suelo , contenía un motor de CA de 120 V que hacía vibrar una pequeña botella sellada con dos contactos eléctricos y que contenía un fluido conductor. La frecuencia variable de la acción de activación y desactivación del mecanismo creaba un efecto de trémolo. Bo Diddley y muchos otros artistas utilizaron este dispositivo. En 1948, le siguió una versión con pedal, el modelo 800 Trem Trol , que redujo considerablemente el tamaño y la incomodidad del 601.

A principios de la década de 1960, Rowe Industries creó una línea de amplificadores de guitarra , incluyendo una serie para CF Martin & Company .

Al ver un mercado en auge para dispositivos de efectos relativamente simples (pero rentables), a finales de la década de 1960 Rowe aumentó la producción de nuevos modelos de cajas de efectos,

el generador de distorsión de onda cuadrada y el pedal DeArmond Wa-Wa. El pedal DeArmond Weeper… Wa-Wah. …tres versiones de cambiadores de fase, incluyendo el modelo 1900 Pedal Phasor, el modelo 1920 Tornado Phase Shifter y el modelo 1930 Twister Phase Shifter.

Harry DeArmond se jubiló en 1976, momento en el que su empresa había diseñado y fabricado más de 170 pastillas diferentes para una amplia gama de instrumentos de cuerda, así como numerosos amplificadores y unidades de efectos. Tanto DeArmond como Rowe recibieron múltiples patentes, que se utilizaron mucho más allá de la industria musical, incluyendo ampliamente en la industria aeroespacial .

Durante la década de 1960, además de sus productos relacionados con la música, Rowe Industries fabricó componentes para sistemas de radar, aeroespaciales y de defensa antimisiles, incluidos el misil Nike-Hercules, el Nike-X, el programa lunar Apolo y el sistema de comunicaciones del B-52.

El guitarrista Vic Flick utilizó una pastilla DeArmond en una guitarra inglesa Clifford Essex Paragon De Luxe de 1939 para grabar el tema original de James Bond en los estudios CTS en Bayswater, Londres.