Stryper

En el libro Nöthin' But a Good Time , Robert Sweet recordó cómo él y Michael comenzaron a tocar música juntos alrededor de 1977, destacando la dinámica entre ellos: "Sabía que mi hermano podía cantar. Mucha gente se me acercaba y me decía: 'Ustedes dos, como hermanos, tienen algo único, se complementan a la perfección'. Y lo había visto con otros hermanos, como los Van Halen". Inicialmente actuaron bajo los nombres de Firestorm y Aftermath antes de unirse brevemente a un guitarrista local cuya banda se llamaba Roxx; Robert Sweet añadió "Regime" al nombre tras descubrir que otro grupo ya lo había usado. ^{[ 11 ]}

Stryper se conocía originalmente como Roxx Regime y estaba compuesto por Michael Sweet en la voz principal y la guitarra principal, Robert Sweet en la batería y Eric Johnson en el bajo. Oz Fox finalmente se unió a la banda, ^{[ 12 ]} pero antes de que lo hiciera, varios guitarristas casi se unieron a Roxx Regime, incluidos Doug Aldrich (más tarde de Dio ) y CC DeVille (más tarde de Poison ). ^{[ 11 ] [ 13 ]} Fox se unió a la banda después de que Robert Sweet, quien había conocido a Fox en la escuela secundaria Katherine Edwards, reavivara su amistad en la escuela secundaria Pioneer. Michael Sweet, que tenía 13 años cuando se unió a la banda de su hermano, describió el proceso de composición: los tres desarrollaron material juntos mientras Robert Sweet y Fox trabajaban en el mismo puesto, creando suficientes canciones para un set completo antes de sus primeras presentaciones en vivo como Roxx Regime. ^{[ 14 ]} El bajista Tim Gaines se unió a la banda en 1983, habiendo tocado previamente con la banda de hard rock Stormer , con sede en Los Ángeles . ^{[ 15 ]} Según Michael Sweet, la banda notó que Gaines había desaparecido de las fotografías promocionales de Stormer en la revista BAM y lo llamaron a su casa para preguntar por un nuevo bajista. La madre de Gaines les dijo que había dejado la banda tras convertirse al cristianismo; su padre era predicador presbiteriano. Gaines se unió sin una audición formal. ^{[ 16 ]}

La banda actuó en el circuito de Sunset Strip junto a grupos como Mötley Crüe , Ratt y Quiet Riot . Robert Sweet recordó: "Tocamos mucho en Hollywood y sus alrededores, y recuerdo haber tocado con grupos como Mötley Crüe, Ratt y Quiet Riot cuando éramos unos desconocidos". ^{[ 17 ]} La banda era considerada por sus colegas como uno de los pocos grupos que, en palabras del líder de Ratt, Stephen Pearcy , "realmente impulsaron las cosas" en el Strip junto a Ratt, Mötley Crüe, WASP , Quiet Riot y Great White . ^{[ 18 ]} En agosto de 1982, Metallica compartió cartel con Roxx Regime en el Bruin Den de Long Beach, California. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Aunque los hermanos Sweet habían aceptado el cristianismo en su juventud, su inmersión en la escena de los clubes de Sunset Strip los había alejado de la práctica de su fe. Michael Sweet recordó estar afuera de Gazzarri's cuando miembros del grupo de Arthur Blessitt caminaron por Sunset Boulevard portando una cruz de madera, predicando a la gente en el Strip: "Yo era uno de los que predicaban. Allí estaba yo, sabiendo que lo que decían era verdad, al menos según mis creencias. Pero al mismo tiempo, estaba allí con una copa en la mano, fumando un cigarrillo y hablando con Stephen Pearcy. Así que no estaba viviendo la vida". Alrededor de 1983, Robert Sweet le dijo a la banda: "Chicos, así es como tiene que ser". Michael Sweet recordó el momento: "Fue fácil para nosotros decir: 'Está bien, hagámoslo'. Rezamos, empezamos a reescribir las letras y, a partir de ese día, lo cambiamos todo y tomamos un camino diferente". ^{[ 21 ]} Según la autobiografía de Michael Sweet, la renovación de la fe cristiana de la banda en 1983 fue catalizada por una visita de Kenny Metcalf, un tecladista que recientemente se había convertido al cristianismo, a un ensayo de Roxx Regime. Según se informa, Metcalf les dijo a los miembros de la banda que si se consagraban por completo a Dios, "Él los llevará a lugares que jamás han soñado". ^{[ 16 ]} Posteriormente, Metcalf fue el tecladista de la banda durante un tiempo en esta época.

Robert Sweet describió la identidad de la banda antes de su conversión a Billboard en 1985: "Teníamos el look completo del sur de California, hasta las cadenas, las llamas y el lápiz labial. Ciertamente, nuestra música no tenía ninguna inclinación cristiana". Explicó que la relación con Enigma Records era anterior al cambio de nombre: "Llevábamos meses grabando una demo con Enigma Records... Después de decidir convertirnos en Stryper, volvimos y reescribimos todas las letras. ¡Vaya sorpresa se llevaron los de Enigma! Pero para entonces ya estaban convencidos de nuestro sonido y nuestra imagen". ^{[ 3 ]}

Tras el cambio de nombre, las primeras actuaciones de la banda como Stryper contaron con el apoyo de Calvary Chapel en West Covina, California, cuyo pastor, Paul Riese, ayudó a organizar una gira por escuelas secundarias, universidades e iglesias. ^{[ 14 ]}

En abril de 1984, Billboard describió a Stryper como "la primera banda cristiana de heavy metal", posicionándolos como un contrapunto a la imaginería ocultista predominante en el heavy metal de la época. Robert Sweet declaró: "Somos tan heavy metal en el escenario como cualquiera. Y contamos la versión de Dios". ^{[ 22 ]} Poco después, lanzaron el EP The Yellow and Black Attack el 21 de julio de 1984. A los tres meses de su lanzamiento, el EP había vendido 25.000 copias, según Sandra Gustchem de Enigma Records. ^{[ 23 ]} El corresponsal de música gospel de Billboard, Bob Darden, incluyó The Yellow and Black Attack entre los mejores lanzamientos de música cristiana de 1984, junto con lanzamientos de U2 , Amy Grant y Petra . ^{[ 24 ]} Robert Sweet estimó en 1985 que la mayoría del público de Stryper era predominantemente no cristiano, y declaró: "Somos una buena banda de rock. Simplemente centramos nuestras canciones en Jesús". ^{[ 3 ]}

Durante este período, Stryper abrió para bandas como Ratt y Bon Jovi , destacando su aparición en el cartel del primer concierto de Bon Jovi en Los Ángeles, celebrado el 2 de abril de 1984 en el Country Club de Reseda, California, junto a Angeles . ^{[ 25 ] [ 26 ]} lo que llevó a algunos fans y críticos a afirmar que no eran una verdadera banda cristiana. Para abril de 1985, The Yellow and Black Attack había vendido más de 85.000 unidades, según Gutschen, quien señaló que el sello estaba "aplicando algunas de las herramientas de marketing más convencionales de la industria" para extender la popularidad de la banda. Enigma también lanzó un disco ilustrado de edición limitada y un sencillo de 12 pulgadas para apoyar el lanzamiento. ^{[ 27 ]} La grabación debut de Enigma fue posteriormente (1987) "certificada como el mayor vendedor de ese sello hasta la fecha, superando la fuerte competencia de los primeros Mötley Crüe, Ratt y Berlin ". ^{[ 28 ]}

El presidente de Enigma Records, Wesley Hein, describió la estrategia de doble mercado del sello a Billboard en 1987: "El mercado tradicional del heavy metal creía que la música era el mensaje, y el mercado cristiano creía que el mensaje era el mensaje. Nuestro enfoque fue reafirmar las creencias de cada grupo: podíamos enfatizar la música para los fans seculares y el mensaje para los fans cristianos, porque la banda es tremendamente fuerte en ambos ámbitos". ^{[ 29 ]}

El primer álbum de larga duración de Stryper, Soldiers Under Command , lanzado el 23 de agosto de 1985, fue producido por Michael Wagener y se convirtió en el primer disco certificado de oro de la banda, ^{[ 30 ]} eventualmente superando las 400 000 copias en ventas. ^{[ 31 ]} El álbum fue lanzado originalmente en vinilo blanco. ^{[ 32 ]} Escribiendo para Kerrang!, Howard Johnson describió el álbum como musicalmente impresionante, aunque cuestionó la sinceridad del mensaje cristiano de la banda, elogiando la "línea limpia de Fox en la agitación de la multitud" y señalando que la producción de Wagener entregó "una producción nuclear garantizada en lo que presumiblemente es un asunto de presupuesto bastante bajo". ^{[ 32 ]} Soldiers Under Command permaneció en las listas de Billboard durante diez meses después de su lanzamiento en agosto de 1985. ^{[ 33 ]} El éxito comercial del álbum llevó a Enigma Records a proporcionar mayores recursos para el siguiente álbum de Stryper, To Hell with the Devil . Robert Sweet señaló la presión resultante: "Todos esperaban algo realmente bueno después de 'Soldiers'". ^{[ 34 ]}

El músico Jeordie White (conocido como Twiggy Ramirez de Marilyn Manson ) ha descrito su asistencia a un concierto de Stryper durante la gira Soldiers Under Command , recordando que la banda abrió con "Battle Hymn of the Republic" mientras una cruz iluminada descendía detrás de ellos, y que el espectáculo y su imaginería le causaron una impresión duradera. ^{[ 16 ]}

El tercer álbum de Stryper, To Hell with the Devil , fue lanzado el 23 de octubre de 1986. En su segunda semana en las listas, el álbum saltó al No. 39 en la lista Billboard 200, convirtiéndose en el primer álbum de Enigma Records en entrar al top 40. ^{[ 35 ]} El álbum alcanzó el estatus de platino después de pasar tres meses en las listas de álbumes de Billboard , ^{[ 36 ]} vendiendo finalmente más de 2 millones de copias. Además de ser el disco más exitoso de Stryper, fue el primer álbum de música cristiana contemporánea y de metal cristiano en lograr esta hazaña. ^{[ 12 ]} Las canciones "Calling on You", "Free" y "Honestly" fueron éxitos notablemente populares de MTV en 1987, y "Free" y "Honestly" se convirtieron en las canciones más solicitadas en el programa Dial MTV . También fueron la segunda banda cristiana estadounidense en recibir difusión en MTV, siendo DeGarmo y Key la primera con su canción "Six, Six, Six". ^{[ 37 ]} Jerusalem , una banda sueca de hard rock cristiano, ya había ganado exposición en MTV en 1982 cuando su video "It's Mad" del álbum Warrior estaba programado para ser transmitido; Billboard lo describió como un avance para el "rock gospel" en el canal. ^{[ 38 ]} Robert Sweet distinguió el enfoque de Stryper de otros grupos de rock cristiano, explicando que muchas bandas cristianas seguían una práctica de "edificación del cuerpo", tocando exclusivamente para audiencias cristianas. "Nuestra idea desde el principio fue tocar para todos", afirmó Sweet. "Ofrecemos un lado alternativo con nuestra música, pero de ninguna manera queremos imponerla a nadie". ^{[ 39 ]} "Honestly" se convirtió en la canción de Stryper con mayor éxito en las listas, alcanzando el puesto número  23 en la lista Billboard Hot 100. ^{[ 40 ]}

El álbum alcanzó el estatus de oro a mediados de febrero de 1987, con "Calling On You" figurando constantemente entre los videos más solicitados de MTV y siendo incluido en las listas de reproducción de al menos 35 estaciones de radio en todo el país. ^{[ 41 ]} Billboard señaló que el éxito de la banda había "sorprendido a las grandes discográficas", observando que "el metal cristiano vende". ^{[ 41 ]}

En la 30.ª edición de los premios NARM Best Seller Awards de 1988, To Hell with the Devil ganó en la categoría de álbum gospel/espiritual más vendido, "superando a las favoritas tradicionales Amy Grant (que había ganado los cuatro años anteriores), Sandi Patti , Aretha Franklin y Al Green ". ^{[ 42 ]} El álbum recibió una nominación al premio Grammy en la 30.ª edición de los premios Grammy (1988) a la Mejor Interpretación Gospel de un Dúo o Grupo, Coro o Coro . ^{[ 43 ]}

Gaines no participó en la grabación de To Hell with the Devil , y durante un breve período antes del lanzamiento del disco fue reemplazado por Matt Hurich, ex bajista de Leatherwolf . ^{[ 44 ]} Hurich no estuvo con la banda más de un mes, aunque se le vistió con un bajo a rayas amarillas y negras y un traje de carreras. Según Michael Sweet, la banda sentía que el estilo de tocar de Gaines, influenciado por el jazz, no se ajustaba al ritmo más preciso que buscaban para el álbum. ^{[ 16 ]} Una fotografía promocional de este período, ampliamente difundida y a menudo considerada como la que muestra la formación completa de la banda, en realidad muestra a Hurich en lugar de a Gaines. ^{[ 16 ]} Sin embargo, cuando se estaban tomando las fotos promocionales del álbum, Gaines regresó a la banda y posteriormente participó en su exitosa gira mundial. Michael Sweet ha declarado que la banda reincorporó a Gaines antes de la gira tras concluir que "Stryper es Michael Sweet, Robert Sweet, Oz Fox y Tim Gaines". ^{[ 16 ]} Brad Cobb tocó el bajo en el álbum. ^{[ 37 ]}

Durante la gira europea posterior, Stryper hizo su debut en Suecia en Göta Lejon en Estocolmo ante un público de aproximadamente 1700 personas con entradas agotadas. Michael Sweet señaló que la gira había comenzado con un concierto con entradas agotadas en el Hammersmith Odeon de Londres, que varias fechas europeas se habían vendido por adelantado y que la gira anterior de cuatro meses de la banda por Estados Unidos había agotado todas las entradas. ^{[ 4 ]} En 1987, la banda encabezó el Dynamo Open Air Festival en los Países Bajos. ^{[ 1 ]}

El cuarto álbum de Stryper, In God We Trust , lanzado el 28 de junio de 1988, también obtuvo el disco de oro, y la canción "Always There for You" entró brevemente en los niveles inferiores de las listas de pop, alcanzando el puesto número 71 en el Billboard Hot 100, además de convertirse en otro éxito en MTV. El sonido del álbum era más orientado al pop que los lanzamientos anteriores ^{[ 12 ]} y varios críticos, así como fans de Stryper, criticaron el disco por estar sobreproducido. Además, la imagen de la banda se acercaba aún más al estilo glam metal de la época, ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} un factor que también fue criticado. Esto provocó una disminución en las ventas, y el álbum solo permaneció cinco semanas en la lista Billboard 200. ^{[ 36 ]} El video musical de "Always There for You" le costó a la banda $260,000 de su propio dinero, aproximadamente $685,000 en términos de 2023, y contribuyó a que el grupo finalmente entrara en bancarrota. ^{[ 48 ]} El segundo sencillo y video, "I Believe in You", alcanzó el puesto número  88 en el Billboard Hot 100, y el tercer sencillo, "Keep the Fire Burning", no logró entrar en el Hot 100. Al igual que con el álbum anterior, Gaines no participó en la grabación (Cobb tocó el bajo una vez más), pero luego se reincorporó al grupo para otra gira mundial. Michael Sweet reconoció más tarde que Gaines no había sido invitado a las sesiones de grabación de To Hell with the Devil o In God We Trust , declarando: "Yo pagué las consecuencias. En realidad, sin embargo, toda la banda tomó esa decisión, incluido el productor". ^{[ 48 ]} De las 48 composiciones originales en los primeros cinco lanzamientos de la banda, 37 llevaban solo el nombre de Michael Sweet. ^{[ 48 ]} In God We Trust obtuvo un premio Dove al Álbum de Música Hard, mientras que la canción que da título al álbum recibió el premio a la Canción de Música Hard. ^{[ 49 ]}

El 25 de marzo de 1989, Stryper se convirtió en la primera banda de heavy metal en actuar en Corea del Sur, tocando ante 10.000 personas en el Estadio Olímpico de Seúl con cobertura televisiva nacional. ^{[ 50 ]}

La cronología retrospectiva de Rolling Stone sobre la escena de Sunset Strip incluye a Roxx Regime entre las bandas residentes que actuaban regularmente en Gazzarri's junto con Ratt. ^{[ 51 ]}

El 21 de agosto de 1990, Stryper lanzó el controvertido álbum Against the Law , que cambió drásticamente la imagen y el mensaje lírico de la banda. ^{[ 12 ]} Mientras que sus álbumes anteriores tenían colores amarillo y negro en las portadas y letras que hablaban de Dios y la salvación , Against the Law presentaba a la banda con ropa de cuero negro y no tenía ninguna mención de la palabra "Dios" en las letras. ^{[ 1 ]} El sonido musical de la banda también era más pesado, más cercano al metal clásico . ^{[ 12 ]} Robert Sweet dijo que el cambio de imagen y sonido fue una respuesta a las críticas del álbum anterior y un intento de dejar atrás su imagen de glam metal. El álbum se vendió mal. Esto se debió en parte a rumores en la prensa (tanto generalista como cristiana) de que la música de Stryper estaba tendiendo hacia un sonido más comercial a medida que su fe cristiana se debilitaba. ^{[ 12 ]} La banda hizo una versión de la canción de Earth Wind & Fire de 1975 " Shining Star ", lo que también generó controversia. El video no tuvo éxito en MTV, siendo el primer video de Stryper que no lo tuvo. Le siguieron otros dos videos para "Two Time Woman" y "Lady", que generaron una mínima difusión. Sin embargo, muchos críticos aún consideraban el álbum como la mejor producción musical de Stryper hasta la fecha. ^{[ 52 ]} Tras el lanzamiento del álbum, la banda nombró a Danny Goldberg de Gold Mountain Management como su nuevo mánager; su anterior mánager había sido Janice Sweet, la madre de los hermanos Sweet, quien había guiado a la banda desde su formación. Michael Sweet declaró que el objetivo de la banda con esta nueva dirección era que el público "abriera los ojos a nosotros como banda y comprendiera que somos una banda ante todo", y añadió: "Que la música sea el foco". ^{[ 53 ]}

El 20 de julio de 1991, tras firmar con Hollywood Records gracias al ejecutivo discográfico Wesley Hein (quien originalmente los había fichado para su sello Enigma Records), Stryper lanzó una recopilación de grandes éxitos titulada Can't Stop the Rock , que incluía dos canciones nuevas, una de ellas «Believe», inspirada en la Guerra del Golfo. La banda continuó de gira hasta febrero de 1992, cuando Michael Sweet la abandonó por diferencias artísticas y su deseo de emprender una carrera en solitario. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Robert Sweet intentó continuar con Stryper con un nuevo vocalista antes de que la banda finalmente se disolviera. ^{[ 7 ]}

A principios de 1992, Stryper cumplió con algunos compromisos en Europa como trío con Fox como vocalista principal. Poco después, el 5 de mayo, dieron dos conciertos en Knott's Berry Farm en Buena Park, California . Le pidieron a Dale Thompson de la banda de metal cristiano Bride que sustituyera a Fox como vocalista principal con la esperanza de que se uniera a la banda. ^{[ 54 ]} Fue durante uno de los conciertos que Robert Sweet anunció inesperadamente que Thompson iba a ser su nuevo vocalista principal. Sin embargo, Thompson lo negó más tarde. ^{[ 55 ]} A principios de 1993, la banda dio varias fechas más en Europa como trío, siendo su último concierto el 27 de marzo de 1993 en Sportzentrum, Greifensee , Suiza.

Los antiguos miembros de Stryper se reunieron por primera vez en 1999, cuando Michael Sweet y SinDizzy fueron invitados a tocar en un festival de rock de verano en Cabo Rojo, Puerto Rico . Como bis , Michael Sweet se unió a Fox y Gaines en el escenario e interpretó varias canciones de Stryper. Posteriormente, en 2000, se celebró la primera "Stryper Expo" en Nueva Jersey , y por primera vez en 8 años, la formación completa de Stryper subió al escenario. Ese mismo año, se celebró un concierto en Costa Rica en el que los cuatro miembros tocaron juntos . Una segunda "Stryper Expo" tuvo lugar en Los Ángeles en 2001. ^{[ 12 ]}

Hollywood Records pidió a los antiguos miembros de Stryper que grabaran temas para una nueva recopilación de grandes éxitos en 2003, 7: The Best of Stryper . La recopilación se lanzó con dos canciones nuevas, "Something" y "For You", ^{[ 56 ]} marcando la primera música nueva de Stryper desde principios de la década de 1990. Le siguió una gira para promocionarla. La primera actuación de reunión de la banda tuvo lugar el 2 de octubre de 2003, en el club nocturno Jaxx en Springfield, Virginia , marcando su primer concierto juntos en doce años. ^{[ 16 ]} La banda tocó 36 conciertos en Estados Unidos y finalizó la gira en San Juan, Puerto Rico , donde actuaron ante un público de más de 7000 personas en el Anfiteatro Tito Puente en marzo de 2004. ^{[ 16 ]} Un álbum en vivo, titulado 7 Weeks: Live in America, 2003 , fue lanzado al año siguiente, y el concierto en Puerto Rico fue filmado para un DVD en vivo producido y dirigido por Jack Edward Sawyers . Sin embargo, ese concierto en Puerto Rico resultó ser el último de la formación original de Stryper hasta su reunión en 2010. Gaines y la banda se separaron en 2004 antes de que estuvieran programados para tocar en la Noche de la Alegría de Disney en Orlando . El bajista de Michael Sweet en sus giras solistas anteriores, Tracy Ferrie , lo reemplazó. ^{[ 57 ]}

El siguiente álbum de Stryper, Reborn , se lanzó el 16 de agosto de 2005 y fue el primer CD de larga duración con material original de la banda en 15 años. Fue producido por Michael Sweet. El álbum recibió una respuesta positiva de los fans y la crítica, algunos de los cuales lo calificaron como uno de los mejores álbumes de ese año. ^{[ 58 ]} Billboard describió la importancia cultural de la banda con motivo de su álbum de regreso de 2005, Reborn : "Mucho antes de que existieran Switchfoot , Relient K o POD , existía Stryper". ^{[ 59 ]} Con un sonido más moderno que incorporaba aspectos del rock alternativo y el grunge , junto con menos solos de guitarra, el nuevo disco actualizó su estilo sin perder la identidad de Stryper. El disco fue escrito por Michael Sweet. ^{[ 60 ]}

En 2006, la banda lanzó el DVD Greatest Hits: Live in Puerto Rico con Music Video Distributors. Stryper tenía previsto abrir el concierto de la banda de thrash metal Slayer , que encabezaba la gira por México. Unos meses después, Slayer se retiró de la gira mexicana y canceló su presentación por motivos personales. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

En noviembre de 2006, Stryper anunció un nuevo equipo directivo. También anunciaron una continuación de Reborn que tentativamente se lanzaría a principios o mediados de 2007. Sin embargo, en febrero de ese año, el vocalista Michael Sweet pospuso el lanzamiento del nuevo álbum dos días antes de que comenzara su grabación. A la esposa de Michael Sweet, Kyle, le habían diagnosticado cáncer de ovario en etapa cuatro , y el nuevo álbum se puso en pausa para que él pudiera cuidar de su familia y de su esposa enferma. Ella se sometió a cirugía y tratamiento del 14 de febrero al 14 de julio. En abril de 2008, Kyle anunció que su cáncer había regresado en octubre de 2007. El nuevo álbum estaba en la etapa de mezcla en enero de 2008, y Sweet dijo que debería lanzarse en julio o agosto. ^{[ 64 ]} Michael Sweet actuó con la banda Boston en 2007 y se le pidió que se uniera a la banda como co-vocalista principal y guitarrista, y salió de gira con Boston en 2008 con Styx como teloneros. El 5 de marzo de 2009, Kyle Sweet murió de cáncer. ^{[ 65 ]} Murder by Pride se lanzó el 21 de julio de 2009, con el sencillo principal "Peace of Mind" como precedido. ^{[ 66 ]}

The Covering , una colección de 12 versiones de canciones de bandas que inspiraron a Stryper y ayudaron a dar forma al sonido y la identidad musical del grupo, fue lanzado por Big3 Records/Sony y producido por Michael Sweet. Además de las versiones, incluye una nueva grabación original: "God". El 14 de septiembre de 2010, se anunció que el primer sencillo del álbum, una versión de "Heaven and Hell" de Black Sabbath , estaba disponible para descargar en iTunes. El álbum se lanzó el 15 de febrero de 2011. ^{[ 67 ]}

La banda firmó un contrato con Frontiers Records ^{[ 68 ]} y lanzó Second Coming el 25 de marzo de 2013. ^{[ 69 ]}

No More Hell to Pay se completó el 29 de mayo de 2013 y se lanzó el 5 de noviembre a través de Frontiers Records. ^{[ 70 ]} Live at the Whisky , una combinación de CD/DVD grabada en el Whisky a Go Go , se lanzó en septiembre de 2014. ^{[ 71 ]} Fallen se lanzó el 16 de octubre de 2015. ^{[ 72 ]}

Durante la gira del 30 aniversario de To Hell with the Devil en 2016, un concierto en el City National Grove de Anaheim , California, atrajo a un público que hacía cola hasta la mitad del recinto antes de que abrieran las puertas, con filas de mercancía que se extendían a lo largo de toda la entrada. ^{[ 73 ]}

En septiembre de 2016, Michael Sweet anunció que la banda se tomaría un descanso debido a problemas personales que afectaban a Gaines y que el descanso comenzaría una vez que la banda hubiera completado la gira del 30 aniversario de To Hell With the Devil. Michael Sweet declaró que no continuarían sin Gaines, ya que la banda había hecho un pacto para permanecer juntos tal como estaban. Durante el descanso, los miembros de la banda orarían sobre la dirección que tomaría la banda en el futuro. ^{[ 74 ]} Michael Sweet también reveló que el próximo álbum de Stryper, que estaba planeado para un lanzamiento en febrero de 2017, se pospondría durante el descanso. Él mismo grabaría un álbum de Sweet & Lynch. ^{[ 75 ]} Posteriormente se confirmó que Gaines ya no era miembro de la banda, ^{[ 76 ] [ 77 ]} afirmando haber sido expulsado de la banda después de recibir un ultimátum. ^{[ 78 ]} Richardson fue anunciado como el nuevo bajista el 30 de octubre de 2017. ^{[ 79 ]}

El 5 de febrero de 2018, Michael Sweet anunció el siguiente álbum de la banda, God Damn Evil , que se lanzó el 20 de abril de 2018. ^{[ 80 ]} El 9 de febrero, la banda lanzó "Take It to the Cross" como sencillo del álbum, con la participación de Matt Bachand de Shadows Fall . ^{[ 81 ]}

El 4 de septiembre de 2020, se lanzó el siguiente álbum de la banda, Even the Devil Believes . ^{[ 82 ]} El álbum debutó en la cima de la lista Top Christian Albums de Billboard , el primer número uno en la carrera de la banda, desde que entró inicialmente en las listas en 1984. ^{[ 83 ]}

En 2021, Stryper fue incorporado al Salón de la Fama del Metal junto con Triumph , miembros legendarios de Kiss e Iron Maiden , el guitarrista Marty Friedman y el fotógrafo Mark Weiss . ^{[ 84 ]} En noviembre de 2021, Stryper lanzó una campaña en Kickstarter para financiar un documental autorizado sobre la banda que superó su objetivo de financiación de 100 000 dólares, con 1705 patrocinadores que aportaron 220 217 dólares. La campaña recibió la distinción de "Proyectos que nos encantan" de Kickstarter. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

El álbum The Final Battle se anunció el 22 de septiembre de 2022 y se lanzó el 21 de octubre de 2022. Salieron de gira en 2023. ^{[ 88 ]} En junio de 2024, Stryper lanzó To Hell with the Amps , el primer álbum acústico de la banda. ^{[ 89 ]} Michael Sweet describió el proyecto como siete años de trabajo, señalando que muchas de las canciones "fueron escritas en realidad con una guitarra acústica". ^{[ 90 ]}

El decimosexto álbum de estudio de la banda, When We Were Kings , se lanzó el 13 de septiembre de 2024. En su primera semana de seguimiento, el álbum vendió aproximadamente 5300 copias y debutó en el número dos de la lista Top Christian Albums, quedándose a las puertas de lo que habría sido el segundo número uno de la banda, superado por Child of God de Forrest Frank , además de alcanzar el puesto número 16 en la lista Top Album Sales y el número 25 en la lista Top Hard Rock Albums . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Stryper lanzó su primer álbum navideño, The Greatest Gift of All , el 21 de noviembre de 2025. ^{[ 93 ]} Un mes antes, Michael Sweet anunció que Stryper había comenzado a trabajar en un nuevo álbum para su lanzamiento en 2026. ^{[ 94 ]} El próximo álbum, titulado Throne of Thorns , está programado para su lanzamiento el 25 de septiembre de 2026. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Stryper atrajo una atención significativa de figuras de la industria ajenas a la comunidad de la música cristiana. Sandra Gutschen, gerente de ventas y promoción de Enigma Records , declaró a Billboard en abril de 1985 que "en los círculos del metal, Enigma es más conocida por los ingredientes extraños pero efectivos presentes en Stryper". ^{[ 122 ]} Más tarde ese mismo año, Cliff Burnstein , co-mánager de AC/DC , Rush , Def Leppard y Metallica , describió a Stryper como "la banda de hard rock independiente más grande de Estados Unidos". ^{[ 17 ]}

El productor Ron Goudie, quien grabó el EP debut de la banda, describió a los hermanos Sweet como "algunos de los mejores músicos con los que he trabajado", y agregó: "No son gemelos, pero son como gemelos, pueden terminar las ideas del otro. Y son músicos fantásticos". ^{[ 102 ]} El cofundador de Enigma Records, Bill Hein, describió la posición de mercado de la banda: "A muchos jóvenes cristianos les gustaba el rock 'n' roll, y estaban aburridos de mucha de la música cristiana que escuchaban. Entonces aparece Stryper y hacen rock 'n' roll. Si te gusta Ozzy Osbourne, si te gusta Judas Priest, ¿pero eres cristiano? Bueno, aquí está Stryper. Ponlo en rotación". ^{[ 102 ]}

Billboard describió a Stryper en abril de 1984 como "la primera banda cristiana de heavy metal", caracterizándolos como "Van Halen para Jesús: visten spandex y cuero, pero van directamente del concierto al estudio bíblico". ^{[ 123 ]} En enero de 1985, Ethlie Ann Vare escribió en la sección de reseñas de conciertos Talent in Action de Billboard una valoración mixta: "El descubrimiento de Enigma Records en el Condado de Orange no es una banda terrible. Pero es una banda de hard rock muy común, cuyas canciones suenan como descartes del último álbum de Iron Maiden". Vare elogió la batería de Robert Sweet como "sin duda el aspecto más interesante del espectáculo", aunque señaló que "su estilo innovador a menudo choca con la convencionalidad monótona de sus compañeros". ^{[ 124 ]}

También en 1985, el crítico de Kerrang!, Howard Johnson, le dio a Soldiers Under Command una calificación de KKK½, elogiando a Oz Fox por tener "una línea limpia en agitación de revoltosos con el líder" con "explosiones razonablemente innovadoras en el entorno del Metal", y concluyendo: "si te gusta tu Metal pulido pero pesado, entonces Stryper te va a patear el trasero". ^{[ 119 ]} En diciembre de 1985, el fundador de Kerrang!, Geoff Barton, escribió que disfrutaba de "la música de Stryper" y los admiraba "como músicos", prediciendo que "tienen el potencial de convertirse en una banda muy, muy grande", y describiéndolos como habiendo llevado la idea de que "la música es el mensaje... un paso más allá". ^{[ 17 ]}

El historiador musical australiano Glenn A. Baker, escribiendo en The Canberra Times en junio de 1986, describió a la banda como "lo suficientemente amenazante como para estar merodeando por los trenes nocturnos de Sídney", señalando que el hard rock cristiano estaba "ganando un impulso increíble" con Stryper a la cabeza. ^{[ 125 ]}

En un artículo publicado en Nya Okej en 1986, Jörgen Holmstedt describió To Hell with the Devil como "el mejor de los tres álbumes de Stryper", señalando que contenía "el mismo rock de guitarra fino y melodioso que los dos lanzamientos anteriores", y que en temas como "Honestly" la banda sonaba "casi como Styx ". ^{[ 126 ]}

Circus describió a la banda en enero de 1987 como usando "armonías de la misma manera que otras bandas escupen acordes de potencia", concluyendo que su álbum era "más melódico que aproximadamente el 95% de sus pares" a la vez que proporcionaba "energía más que suficiente para mantener a la mayoría de los metaleros hastiados con collarines cervicales", y señalando que "cualquier duda que tuvieran incluso sus críticos más escépticos fue borrada" por el desempeño comercial de To Hell with the Devil . ^{[ 127 ]} Billboard señaló en marzo de 1987 que Stryper había "entregado música con un mensaje, especialmente a la industria discográfica: el metal cristiano vende". ^{[ 128 ]}

También en 1987, el periodista sueco de Nya Okej, Holmstedt, relató su recepción de los álbumes de Stryper: su reacción inicial al oír hablar de una banda cristiana de heavy metal en 1984 había sido de desdén, pero después de que le recomendaran Soldiers Under Command , "me gustó lo que oí, hasta tal punto que inmediatamente olvidé lo que representaba la banda. La música era simplemente buena". Describió haberse enamorado de su "rock de guitarra melodioso y a menudo potente", añadiendo que To Hell with the Devil era "aún mejor". ^{[ 4 ]}

En un artículo publicado en la revista alemana de metal Metal Hammer en junio de 1987, Götz Kühnemund describió el movimiento White Metal que Stryper había ayudado a definir como un canal del "estilo musical especial, abierto y poderoso" del heavy metal en una "dirección positiva y espiritual". ^{[ 129 ]} La sección Heavy Metal Hot Shots de Hit Parader describió a Stryper como alguien que "había logrado fusionar fuertes mensajes religiosos con algunas de las mejores obras de música metal". ^{[ 130 ]}

En octubre de 1987, Billboard destacó la importancia cultural de Stryper: "¿Puede una banda de rock con un mensaje positivo triunfar en un mundo de Black Sabbaths? Cuando Stryper irrumpió en la escena en 1984, la guerra entre el rock y la religión abrió un nuevo frente." ^{[ 131 ]}

Una entrevista y un artículo de Nya Okej de 1988 que reseñaba In God We Trust , declaran que el álbum es "una digna continuación de To Hell with the Devil ", que contiene "el mismo hard rock melódico y dominado por la guitarra" por el que la banda era conocida, y señalan que Michael Sweet "canta de manera convincente con su voz potente y penetrante". ^{[ 132 ]} Holmstedt reflexionó que, a pesar de no importarle "nada el cristianismo", se encontró capaz de conectar con la música de Stryper, señalando que actuar en inglés hacía que su "alabanza a Jesús se sintiera menos tangible" para él, sugiriendo que la barrera del idioma permitía que las audiencias internacionales seculares conectaran con la música independientemente del mensaje cristiano. ^{[ 132 ]}

En un artículo publicado en Hit Parader en octubre de 1988, Rob Andrews describió a Stryper como "una de las bandas más talentosas que han entrado en el mundo del hard rock en muchos años", señalando que "nadie niega que la música del último LP de la banda es una de las más emocionantes que se pueden encontrar en cualquier lugar". ^{[ 133 ]} Cuando se le preguntó si era apropiado que una banda usara su posición en el rock para promover creencias religiosas entre los fans adolescentes, Robert Sweet reformuló la pregunta por completo, preguntando en cambio si era apropiado que las bandas usaran su posición para promover "el diablo, la muerte y la destrucción", y agregó: "Es mucho más importante que un fan impresionable escuche un mensaje positivo... Una banda no tiene que beber en el escenario para ser genial". ^{[ 133 ]}

En un artículo publicado en Los Angeles Times en marzo de 1989, Janiss Garza describió a Stryper como una "anomalía cultural", señalando que la elaborada puesta en escena de la banda "contradecía la afirmación de Sweet de que los adornos costosos no importan". ^{[ 134 ]}

En un artículo publicado en Billboard en 2005, Deborah Evans Price describió el impacto más amplio de la banda: "En los 80, su mezcla de potente música metal y extravagancias impactantes cambió la forma en que el público percibía el rock cristiano", y agregó que "Stryper nunca ha creído en ir a lo seguro". ^{[ 135 ]} Mark Joseph, escribiendo en HuffPost en 2010, señaló que la recepción crítica convencional de Stryper había estado "marcada por la condescendencia y el sarcasmo", describiendo a la banda como "una buena y sólida banda de rock" y observando que "muchos de los críticos de rock seculares y fundamentalistas que detestaban la mera existencia de la banda están buscando trabajo y Stryper ha vuelto a la carga". ^{[ 136 ]}

En 2016, The Aquarian describió a Stryper como alguien que había "dominado la escena del hair metal", conquistando a "fans de todas las denominaciones con su innegable capacidad para unificar a una multitud". ^{[ 137 ]}

Jeff Mezydlo de Yardbarker , que sitúa a Stryper en el puesto número 17 de una lista de las mejores bandas de hair metal de todos los tiempos, señaló que la banda "cantaba sobre valores cristianos y era aceptada por el público general", que "a menudo era objeto de muchas bromas sobre rock" debido a su imagen, y que aun así "consiguió generar un éxito con la balada poderosa de 1987 'Honestly'". ^{[ 138 ]}

En un artículo publicado en SPIN en 2023, Arsenio Orteza describió a Stryper como alguien que "pasó de ser una curiosidad de la era del hair metal a una máquina bien engrasada, nítida y demoledora de decibelios", señalando que "las guitarras abrasan, los coros rinden homenaje a Queen y Sweet (la banda), y Michael todavía alcanza notas que hay que raspar del techo del estudio". ^{[ 139 ]}

Stryper obtuvo un fuerte apoyo del público tanto en comunidades cristianas como seculares. En 1986, el periodista musical sueco Jörgen Holmstedt, escribiendo en Nya Okej , la revista de música juvenil más leída del país, observó que "los jóvenes conocen a Stryper", mientras que "pocos conocen a Trouble , 100% Proof, Leviticus , Petra u otros rockeros de temática cristiana", lo que distinguía a la banda de todos los demás grupos de rock cristiano en términos de reconocimiento por parte del público juvenil general. ^{[ 126 ]} Al año siguiente, Holmstedt describió a Stryper como "la única banda de rock cristiano que ha cosechado un gran éxito, incluso entre personas no creyentes", y trató de comprender cómo habían logrado la aceptación entre un amplio público de hard rock. Michael Sweet sugirió que parte de la razón radicaba en los orígenes seculares de la banda: "La mayoría de las bandas de rock cristiano crecieron en la iglesia. Stryper no. Nos convertimos al cristianismo hace unos años... Stryper ha estado en ambos lados, a diferencia de otras bandas cristianas. Por eso también llegamos a los no creyentes: nos identificamos con el mundo real. No tenemos un sonido cristiano. Stryper suena como una banda de hard rock 'normal'". ^{[ 4 ]}

Robert Sweet confirmó en 1989 que aproximadamente el 80 por ciento de los asistentes a los conciertos no eran cristianos. ^{[ 140 ]} Durante la gira australiana de la banda en 1989, una sesión de autógrafos en una tienda de discos de Melbourne atrajo a aproximadamente 1500 fans, y la multitud rompió un escaparate, lo que requirió la intervención policial. ^{[ 141 ]}

Stryper también se enfrentó a la hostilidad de algunos públicos de metal secular: durante una actuación como teloneros de Raven y Anthrax , la banda fue agredida físicamente por fans hostiles a su mensaje cristiano, un incidente documentado por Billboard . ^{[ 142 ]}

La combinación de heavy metal y fe cristiana de Stryper generó tanto apoyo como oposición dentro de las comunidades religiosas. Antes del lanzamiento de The Yellow and Black Attack , Enigma Records recibió llamadas de iglesias que buscaban comprar copias al por mayor para distribuirlas entre sus congregaciones. El presidente de Enigma, Wesley Hein, recordó: "Cuando salga, quiero comprar una caja... Las vamos a repartir en nuestra iglesia". ^{[ 102 ]} El pastor Paul Riese de Calvary Chapel en West Covina, California, apoyó las primeras presentaciones de la banda, ayudando a organizar una gira por escuelas secundarias, universidades e iglesias. ^{[ 143 ]}

Robert Sweet declaró en 1986 que los conciertos de la banda eran "más protestados que los de Mötley Crüe", reflejando la oposición constante de fundamentalistas religiosos que consideraban el heavy metal incompatible con la fe cristiana. ^{[ 144 ]} El fundador y guitarrista de Petra , Bob Hartman, confirmó de forma independiente en 1987 que los conciertos de Stryper eran objeto de piquetes con regularidad, observando que "los conciertos de Petra no son objeto de piquetes como muchos conciertos de Stryper en la actualidad". ^{[ 145 ]}

En Australia, Fred Nile , fundador del Partido Demócrata Cristiano , se opuso públicamente a la gira australiana de Stryper en 1987, afirmando que las iglesias que habían recibido copias promocionales de sus discos "deberían devolverlas inmediatamente". En una entrevista televisada posterior, los miembros de la banda refutaron metódicamente cada una de las objeciones de Nile —Sweet desafió a Nile a intercambiar vestuario por una fotografía, oferta que Nile rechazó— tras lo cual Nile accedió a asistir a un concierto de Stryper en Sídney. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Jimmy Swaggart , cuyo ministerio había influido en la rededicación de los hermanos Sweet al cristianismo, denunció posteriormente a la banda en su libro de 1987 Religious Rock 'n' Roll: A Wolf in Sheep's Clothing , describiendo su música como "una parodia y una burla de lo que el Señor representa". ^{[ 148 ]}

En respuesta a las críticas de Swaggart en 1988, Robert Sweet declaró a Hit Parader que el telepredicador había sido "en parte responsable de que descubriéramos a Cristo", pero que más tarde "parecía disfrutar mucho criticándonos y no reconocer que probablemente estábamos llegando a más niños necesitados del Señor que él". ^{[ 133 ]}

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• Nominado: 30.ª edición de los Premios Grammy (1988) — Mejor interpretación gospel de un dúo o grupo, coro o banda ( To Hell with the Devil ) ^{[ 172 ]}

• 1986: Interpretada en la 17.ª edición de los Premios Dove , descrita por Billboard como "el éxito musical de la noche" ^{[ 173 ].}
• 1989: Mejor álbum de metal y mejor canción grabada de metal ( In God We Trust y "In God We Trust") ^{[ 174 ]}

• 1988: Álbum gospel/espiritual más vendido ( To Hell with the Devil ), derrotando a Amy Grant (cuatro ganadores anteriores consecutivos), Sandi Patti , Aretha Franklin y Al Green en los 30th Annual NARM Best Seller Awards ^{[ 175 ]}

• 2021: Incluido en el Salón de la Fama del Metal junto con Triumph , miembros históricos de Kiss e Iron Maiden , el guitarrista Marty Friedman y el fotógrafo Mark Weiss ^{[ 176 ]}