Roy Agnew

Roy Ewing "Robert" Agnew (23 de agosto de 1891 – 12 de noviembre de 1944) fue un compositor, pianista, profesor y locutor de radio australiano. Morris Hinson lo describió como "el más destacado de los compositores australianos de principios del siglo XX". ^{[ 1 ]}

Agnew nació en Sídney el 23 de agosto de 1891, hijo de Samuel Agnew, fabricante de refrescos , y su esposa Maria Jane ( de soltera Miller). ^{[ 2 ]} Agnew aprendió a tocar el piano de forma autodidacta desde temprana edad. Asistió a las escuelas públicas de Chatswood y Hornsby , y recibió su primera formación musical formal de Emanuel de Beaupuis , un pianista italiano que residía entonces en Sídney. ^{[ 2 ]} Recibió instrucción adicional de Daisy Miller y Sydney Moss, y más tarde estudió brevemente composición con Alfred Hill en el Conservatorio de Música de Nueva Gales del Sur . Comenzó a trabajar como profesor de piano en Marrickville en 1911.

Para entonces, Agnew ya escribía "obras sorprendentemente originales", que abandonaban "las limitaciones de la relación tonal y de clave". ^{[ 2 ]} Su primera obra musical publicada fue Australian Forest Pieces for Piano en 1913. Sin embargo, la música de Agnew no recibió mucha atención pública hasta que el pianista internacional Benno Moiseiwitsch ofreció un recital de sus obras, Deirdre's Lament y Dance of the Wild Men , en una matinée del Ayuntamiento de Sídney en agosto de 1920. ^{[ 3 ]} En parte gracias a la financiación de amigos y patrocinadores, Agnew pudo viajar a Londres en 1923 para estudiar composición y orquestación con Gerard Williams, ^{[ 2 ]} y Cyril Scott en el Royal College of Music .

Durante su estancia en Londres, Agnew ofreció recitales de obras de compositores contemporáneos como Claude Debussy e Igor Stravinsky , mientras que su propia Sonata Fantasía fue estrenada en Londres en 1927 por William Murdoch . La editorial Augener Ltd. de Londres comenzó a publicar sus obras, y en Estados Unidos también encontró un editor en Arthur P. Schmidt de Nueva York.

En 1928, Agnew regresó a Sídney, donde ofreció varios recitales de su música, y su «poema para orquesta y voz», « The Breaking of the Drought », fue interpretado bajo la dirección de Alfred Hill. En 1931, partió de nuevo hacia Gran Bretaña, donde ofreció interpretaciones de sus obras en el Lyceum , en el George Woodhouse Studio de Londres y en Glasgow . También realizó numerosas actuaciones para la BBC .

Tras permanecer tres años en Gran Bretaña, Agnew regresó a su país en diciembre de 1934 para una gira patrocinada por la Australian Broadcasting Commission (ABC). En septiembre de ese mismo año, anunció una serie de clases particulares de «Composición práctica» e «Interpretación general y el arte de tocar el pedal» en Melbourne . En mayo del año siguiente, ofreció dos recitales radiofónicos de sus obras. Varias de sus composiciones también fueron interpretadas y orquestadas en Australia por otros músicos durante ese período.

En enero de 1938, la ABC contrató a Agnew para presentar un programa semanal sobre música contemporánea, titulado «Sesión de compositores modernos y contemporáneos». Agnew presentó obras de compositores como Webern , Berg , Busoni , Szymanowski , Debussy, Stravinsky y Scriabin , y en ocasiones interpretó él mismo las piezas. El programa se hizo tan popular que se emitió durante cinco años. Sin duda, estuvo fuertemente influenciado por el ejemplo de Edward Clark , cuyas emisiones Agnew había escuchado en Gran Bretaña. Clark fue alumno de Arnold Schoenberg , estuvo estrechamente vinculado a todos los miembros de la Segunda Escuela de Viena y llegó a ser un innovador productor y locutor de la BBC, además de dirigir importantes estrenos británicos y mundiales. ^{[ 4 ]}

Agnew también compuso un segundo programa, "Música a través de los tiempos: El piano y sus compositores", que incluía principalmente obras de compositores clásicos como Giles Farnaby , Domenico Scarlatti , Mozart y Chopin , y que él mismo interpretó.

En 1939, ganó el primer premio por su sonata balada de la Asociación Musical de Nueva Gales del Sur, que posteriormente grabó para Columbia . En 1943, grabó cincuenta de sus composiciones para ABC. Si bien estas grabaciones constituyen un valioso testimonio de su interpretación, se ven algo afectadas por el hecho de que la limitada tecnología de la época lo obligó a apresurar algunos pasajes para que cupieran en la cinta. ^{[ 5 ]}

En 1944, la última obra importante de Agnew, la Sonata Legend (Capricornia), fue interpretada públicamente por primera vez por Alexander Sverjensky en el Conservatorio de Sídney . En febrero de ese mismo año, Agnew aceptó un puesto en el Conservatorio.

Entabló una estrecha relación con la profesora de piano Winifred Burston , quien dio a conocer sus obras a sus alumnos, como Larry Sitsky y Richard Meale .

Agnew falleció inesperadamente a los 53 años, el 12 de noviembre de 1944, a causa de una sepsis tras un ataque de amigdalitis . Su patrimonio, al momento de su muerte, estaba valorado en 547 libras esterlinas.

Agnew contrajo matrimonio con Kathleen Olive, la hija menor del difunto juez y exsenador Richard O'Connor , en la Catedral de Santa María el 8 de noviembre de 1930. No tuvieron hijos. Se le ha descrito como un hombre tranquilo, amable y modesto, para quien la vida fuera de su música, su hogar y su jardín "no era muy concreta ni real". ^{[ 2 ]} También disfrutaba del surf y de las caminatas.

Agnew, uno de los pocos compositores australianos de su generación que alcanzó reconocimiento internacional, ^{[ 6 ]} ha sido descrito como "el más destacado de los compositores australianos de principios del siglo XX". ^{[ 1 ]} El "pianista-compositor arquetípico", ^{[ 5 ]} la mayor parte de su obra fue escrita para piano solo, con solo incursiones ocasionales en formas orquestales u otras.

Todos los críticos han señalado la influencia de Scriabin en la música de Agnew, mientras que otros han detectado diversas afinidades con John Ireland , Ravel , Debussy, Liszt , Busoni, Cyril Scott, Frank Bridge y Arnold Bax . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El crítico inglés Sir Neville Cardus señala que, independientemente de sus influencias, Agnew «hizo que todo fuera algo natural para su imaginación esencialmente lírica». Cardus también observa que tenía un «sentido certero» para las atmósferas, especialmente en sus obras más pequeñas. ^{[ 2 ]}

Las obras más importantes de Agnew se consideran generalmente sus seis sonatas para piano (aparentemente escribió ocho, pero dos ejemplos tempranos se han perdido). El estilo general de estas se ha descrito como «muy pianístico, lleno de fantasía y color, y técnicamente exigente», a la vez que incorpora «un vocabulario armónico vanguardista». ^{[ 6 ]} Larry Sitsky ha señalado que las cuatro sonatas posteriores de Agnew (excluyendo la Sonata 1929, descubierta más recientemente ) tienen una progresión inusual: la primera tiene cuatro temas musicales centrales, la segunda tres, la tercera dos, y la última, la Sonata Legend , es monotemática. Cada una tiene su atractivo y desafíos particulares, pero Sitsky sugiere que, además de esta progresión «hacia una economía de temas y expresión», la obra de Agnew también se volvió más conservadora con la edad. Sitsky cree que esto pudo deberse a la influencia inconsciente del conservadurismo de la élite musical australiana de la época. ^{[ 5 ]} Además de las sonatas, Sitsky también menciona los "preludios y poemas" como "importantes adiciones al repertorio australiano" que "causan una excelente impresión en los programas de concierto". ^{[ 5 ]}

Mientras que otros compositores australianos de principios del siglo XX fueron «descubiertos» y reivindicados en la década de 1970 y posteriormente por una nueva generación de críticos australianos, la muerte relativamente temprana de Agnew en 1944 lo convirtió en la «figura olvidada» ^{[ 5 ]} de la época. Solo en la década de 1990 su música comenzó a atraer la atención nuevamente. Su contribución es ahora ampliamente reconocida, y la editorial musical australiana Keys Press ha publicado una edición completa de sus obras. ^{[ 6 ]}

• El poeta canta (Lisa Harper-Brown – soprano, David Wickham – piano), Stone Records 2012
• Capricornia para piano, 1930 (Archivo Nacional de Cine y Sonido, Australia)

• Partituras gratuitas de Roy Agnew en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).