Roy Harris

Roy Ellsworth Harris (12 de febrero de 1898 - 1 de octubre de 1979) fue un compositor estadounidense . Escribió música sobre temas estadounidenses y es conocido principalmente por su Sinfonía n.° 3 .

Harris nació en Chandler, Oklahoma, el 12 de febrero de 1898. Su ascendencia era escocesa, irlandesa y galesa. En 1903, su padre logró combinar las ganancias de la subasta de su granja en Oklahoma con las ganancias de una racha de suerte en el juego para comprar un terreno cerca de Covina, en el Valle de San Gabriel , al sur de California, y trasladar allí a la familia. ^{[ 1 ]} Roy Harris creció como agricultor en este entorno rural y aislado. Estudió piano con su madre y, más tarde, clarinete. Aunque estudió en la Universidad de California, Berkeley , era prácticamente autodidacta cuando comenzó a componer su propia música. A principios de la década de 1920, recibió lecciones de Arthur Bliss (entonces en Santa Bárbara ) y del destacado compositor e investigador estadounidense de música indígena americana , Arthur Farwell . Harris vendió sus tierras de cultivo y se mantuvo trabajando como camionero y repartidor para una granja lechera. Gradualmente, estableció contactos en Oriente con otros jóvenes compositores y, en parte gracias a la recomendación de Aaron Copland , pudo pasar los años 1926-29 en París, como uno de los muchos jóvenes estadounidenses que recibieron su formación musical definitiva en las clases magistrales de Nadia Boulanger . Harris no compartía la estética neoclásica de Boulanger , derivada de Stravinsky , pero bajo su tutela comenzó su estudio de la música renacentista , que duraría toda su vida, y compuso su primera obra importante: el Concierto para piano, clarinete y cuarteto de cuerdas. ^{[ 2 ]}

Tras sufrir una grave lesión de espalda, Harris se vio obligado a regresar a Estados Unidos para recibir tratamiento, donde entabló amistad con Howard Hanson en la Eastman School of Music de Rochester y, aún más importante, con Serge Koussevitzky en la Orquesta Sinfónica de Boston . Estas colaboraciones le aseguraron oportunidades para interpretar las obras de gran envergadura que estaba componiendo. En 1934, una semana después de su estreno bajo la dirección de Koussevitzky, su Sinfonía «1933» se convirtió en la primera sinfonía estadounidense en ser grabada comercialmente. Su obra también formó parte del programa musical de la competición artística de los Juegos Olímpicos de Verano de 1936. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, fue su Sinfonía n.°  3, estrenada por Koussevitzky en 1939, la que supuso el mayor avance del compositor y lo convirtió prácticamente en un nombre conocido en todos los hogares. ^{[ 4 ]} La Sinfonía n.° 3 de Harris ha sido considerada una candidata a «la Gran Sinfonía Americana». ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1930, Harris impartió clases en Mills College , Westminster Choir College (1934-1938) y la Juilliard School of Music. Pasó la mayor parte del resto de su carrera profesional cambiando constantemente de puesto docente y de residencia en universidades y colegios estadounidenses. Sus últimos destinos fueron California, primero en la UCLA y luego en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles . Entre sus alumnos figuraban William Schuman , H. Owen Reed , John Donald Robb , Robert Turner , Lorne Betts , George Lynn , John Verrall , Florence Price , Regina Hansen Willman , Peter Schickele (conocido principalmente como el creador de PDQ Bach ) y Rudi Martinus van Dijk . Recibió muchos de los premios culturales más prestigiosos de Estados Unidos y, al final de su vida, fue proclamado Compositor Laureado Honorario del Estado de California. ^{[ 6 ]}

En 1936, Harris se casó con la pianista Johana Harris ( de soltera Duffey), catorce años menor que él, quien tuvo una exitosa carrera, realizando numerosas grabaciones y actuando como solista con casi todas las principales orquestas sinfónicas estadounidenses. También tuvo una larga trayectoria como profesora de piano en la Juilliard School. Su nombre antes del matrimonio era Beula Duffey, pero Harris la convenció de cambiárselo a Johana en honor a J.S. Bach. La Enciclopedia Canadiense afirma: «Johana y Roy Harris fueron una fuerza imparable en la música estadounidense. Su colaboración se ha comparado con la de Robert y Clara Schumann. Los Harris organizaron conciertos, participaron como jurados en festivales y, en 1959, fundaron el Congreso Internacional de Cuerdas . Promovieron la música folclórica estadounidense incluyéndola en sus conciertos y transmisiones». ^{[ 7 ]} La pareja tuvo cinco hijos: Patricia, Shaun, Daniel, Maureen y Lane. Sus dos hijos actuaron con The West Coast Pop Art Experimental Band , una banda de rock psicodélico de Los Ángeles de finales de la década de 1960, ^{[ 8 ]} y Roy Harris proporcionó arreglos de cuerda en el álbum solista homónimo de Shaun en 1973. ^{[ 9 ]}

Harris fue uno de los fundadores del conservatorio de verano de la Academia de Música del Oeste en 1947. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1979, Harris debía asistir a la interpretación de su Sinfonía n.° 3 como parte de un programa completamente estadounidense de la Orquesta Sinfónica Nacional en el Kennedy Center , pero no pudo asistir debido a una caída y murió poco después, el 1 de octubre de 1979, a la edad de 81 años. ^{[ 11 ]}

Harris fue un defensor de numerosas causas. Fundó el Congreso Internacional de Cuerdas para combatir la escasez de instrumentistas de cuerda en Estados Unidos y cofundó la Alianza de Compositores Estadounidenses . En 1958, el Departamento de Estado de Estados Unidos lo envió, junto con otros compositores como Peter Mennin y Roger Sessions , a la Unión Soviética como "embajador cultural"; quedó impresionado por el apoyo que el Estado soviético brindaba a los compositores. ^{[ 12 ]} Fue un incansable organizador de conferencias y festivales de música contemporánea, y un locutor de radio frecuente. Su última sinfonía, un encargo para el Bicentenario de Estados Unidos en 1976, fue duramente criticada en su estreno. Esto pudo deberse a sus temas de esclavitud y la Guerra Civil , que contrastaban con el ambiente festivo del país. ^{[ 13 ]}

Aunque el fervoroso patriotismo estadounidense de sus obras de las décadas de 1930 y 1940 se refleja en su investigación y uso de la música folclórica (y, en menor medida, de los ritmos del jazz ), Harris estaba paradójicamente obsesionado con las grandes formas preclásicas europeas, especialmente la fuga (que escuchamos en la Tercera Sinfonía) y la passacaglia (presente en la Séptima). Su habitual discurso musical, con largas líneas melódicas y armonías modales resonantes, se basa en última instancia en su admiración por la polifonía renacentista y su desarrollo de la misma. También empleó efectos antifonales, que explotó brillantemente con una gran orquesta. Como muchos compositores estadounidenses de su época, quedó profundamente impresionado por el logro sinfónico de Sibelius . En las mejores obras de Harris, la música crece orgánicamente desde los primeros compases, como si una pequeña semilla diera a luz a un árbol entero. Este es sin duda el caso de la Tercera Sinfonía, que se incorporó al repertorio estadounidense en la misma época que obras de Aaron Copland y Virgil Thomson . La primera edición de *The Technique of Orchestration * (1952) de Kent Kennan cita tres pasajes de esta sinfonía para ilustrar la buena escritura orquestal para violonchelo, timbales y vibráfono, respectivamente. El libro no cita ninguna otra sinfonía de Harris. Pocas sinfonías estadounidenses han alcanzado una posición tan destacada en el repertorio de interpretación habitual como esta, debido en gran parte a la promoción que le dio Leonard Bernstein , quien la grabó en dos ocasiones.

Si bien las sinfonías de Harris constituyen su mayor contribución a la música estadounidense, compuso más de 170 obras, incluyendo muchas para aficionados. Su producción abarca obras para banda, orquesta, voz, coro y conjuntos de cámara.

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• Enciclopedia de la historia y la cultura de Oklahoma – Harris, Roy
• Entrevista con Roy Harris y Johana Harris en 1976 en la Universidad Estatal de California, Northridge (por Norman Tanis)