Fábrica Real de Aeronaves SE4

El Royal Aircraft Factory SE4 fue un biplano monomotor monoplaza diseñado y construido en la Royal Aircraft Factory justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial . Concebido para ser lo más rápido posible, alcanzó una velocidad de 217 km/h  (135 mph  ), lo que lo convirtió en el avión más rápido del mundo en 1914, pero no llegó a producirse en serie y pronto quedó inservible tras un accidente.

En abril de 1913, Henry Folland , uno de los talentosos diseñadores reunidos en la Royal Aircraft Factory, comenzó el diseño de una versión de alta velocidad del anterior Royal Aircraft Factory SE2 (diseñado por Geoffrey de Havilland ), el SE3 . ^{[ 1 ]} El SE3 fue abandonado en favor del SE4 , un avión más avanzado destinado a batir el récord mundial de velocidad aérea . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El SE4 era un biplano tractor propulsado por un motor rotativo Gnome de 14 cilindros y dos filas, con una cubierta muy ajustada . El fuselaje de la aeronave era de construcción de madera y estaba cuidadosamente aerodinámico para reducir la resistencia. Aunque a veces se ha afirmado que era de construcción monocasco , ^{[ 4 ]} el fuselaje en realidad estaba construido alrededor de una viga cajón de madera , con cuadernas ajustadas alrededor de la viga cajón para darle la forma deseada y revestido con madera contrachapada . El piloto se sentaba en una cabina bajo el borde de salida del ala superior; inusual para la época, se fabricó una cúpula transparente de celuloide para ajustarse a la cabina, pero los pilotos se negaron a volar con ella instalada y la cúpula nunca se utilizó. ^{[ 2 ]} La aeronave tenía alas de una sola sección , de igual envergadura y sin desfase . Las alas estaban arriostradas con un único puntal de sección " ɪ " en cada lado y estaban equipadas con superficies de control de envergadura completa tanto en las alas superiores como en las inferiores. Estos podían moverse diferencialmente como alerones o conjuntamente como flaps de cambio de curvatura , con los espacios entre las alas y las superficies de control cubiertos con una malla elástica para reducir aún más la resistencia aerodinámica. La aeronave tenía un tren de aterrizaje convencional , con un patín de cola, y las ruedas principales se apoyaban a cada lado de una ballesta sujeta a un trípode invertido. ^{[ 3 ]}

El diseño prospectivo, aunque aún no había volado, fue mencionado en una reunión de la Royal Aeronautical Society en febrero de 1914 por el Brigadier General David Henderson , quien dijo: "Si alguien quiere saber qué país tiene el avión más rápido del mundo, es Gran Bretaña". ^{[ 5 ]} El SE4 voló por primera vez en junio de 1914, demostrando un rendimiento tan bueno como se esperaba, con una velocidad máxima de 135  mph (217  km/h), convirtiéndose en el avión más rápido del mundo. ^{[ 6 ]} El novedoso montaje de las ruedas principales resultó inestable durante el rodaje y fue reemplazado por puntales en V más convencionales. ^{[ 7 ]} El motor era propenso al sobrecalentamiento, por lo que se le hizo una abertura al cono de la hélice y se instaló un ventilador en su interior para ayudar a enfriar el motor. ^{[ 8 ]}

Aunque fue elogiado por sus pilotos, incluido John Salmond , quien más tarde se convertiría en Jefe del Estado Mayor del Aire , su velocidad de aterrizaje de 52  mph (84  km/h) se consideró demasiado rápida para uso operativo, y el motor seguía siendo demasiado poco fiable, por lo que fue reemplazado por un motor rotativo Gnome Monosoupape de  100 hp (75  kW) . Con este motor, la velocidad se redujo a unos menos impresionantes 92 mph (148 km/h). ^{[ 3 ]}  

El SE4 resultó gravemente dañado en un accidente de aterrizaje el 12 de agosto de 1914, y el modelo fue abandonado. ^{[ 9 ]} Aunque el Royal Aircraft Factory SE4a tenía una designación similar, en realidad era un avión completamente diferente.

 Reino Unido

• Cuerpo Aéreo Real

Datos de The British Fighter desde 1912 ^{[ 6 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 21  pies 4  pulgadas (6,50  m)
• Envergadura: 8,38 m ( 27  pies 6 pulgadas )  
• Altura: 2,74 m ( 9  pies 0 pulgadas ) (Trípode inicial)  
• Superficie del ala: 188 pies  cuadrados  (17,5  m² ⁾
• Planta motriz: 1 × motor rotativo Gnôme Double Lambda de 14 cilindros , 160 hp (120 kW)  
• Hélices: de 4 palas

Actuación

• Velocidad máxima: 135  mph (217  km/h, 117  nudos)
• Resistencia: 1 hora ^{[ 10 ]}
• Velocidad de ascenso: 1600  pies/min (8,1  m/s)

Armamento

• Ninguno

Desarrollo relacionado

• Fábrica Real de Aeronaves SE2
• Fábrica Real de Aeronaves SE4a

• Bruce, JM. Aviones británicos 1914-18 . Londres: Putnam, 1957.
• Bruce, JM. Aviones de guerra de la Primera Guerra Mundial: Volumen dos: Cazas . Londres: Macdonald, 1968, ISBN. 0-356-01473-8.
• Bruce, JM. Los aviones del Royal Flying Corps (Ala Militar) . Londres: Putnam, 1982. ISBN 0-370-30084-X.
• Hare, Paul R. La Real Fábrica de Aeronaves . Londres: Putnam, 1990. ISBN 0-85177-843-7.
• Lewis, Peter. El caza británico desde 1912. Londres: Putnam, cuarta edición, 1979. ISBN 0-370-10049-2.
• Mason, Francis K. El caza británico desde 1912. Annapolis, EE. UU.: Naval Institute Press, 1992. ISBN 1-55750-082-7.