Hospital Royal Free

Lo que se convertiría en el Royal Free Hospital fue fundado en 1828 por el cirujano William Marsden para brindar atención gratuita a personas de escasos recursos. ^{[ 1 ]} Se dice que una noche, Marsden encontró a una joven tendida en las escaleras de la iglesia de San Andrés, Holborn , muriendo de enfermedad y hambre, y buscó ayuda para ella en uno de los hospitales cercanos. Sin embargo, ninguno la acogió y murió dos días después. Tras esta experiencia, Marsden estableció un pequeño dispensario en el número 16 de Greville Street, Holborn , llamado London General Institution for the Gratuitous Care of Malignant Diseases. El hospital se convirtió en el London Free Hospital en 1833 y en el Free Hospital en 1835. ^{[ 1 ]} La reina Victoria otorgó una carta real en 1837 a lo que entonces se convertiría en el Royal Free Hospital, después de que fuera el único hospital que permaneció abierto durante la epidemia de cólera de 1826-1837 ^{[ 2 ]} y hubiera atendido a muchas víctimas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A medida que aumentaba la demanda de instalaciones para pacientes hospitalizados, el hospital se trasladó a los antiguos cuarteles de los Voluntarios de Caballería Ligera en Gray's Inn Road en 1844. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El ala norte de los antiguos cuarteles, que fue reconstruida y renombrada como Ala Sussex en honor al Príncipe Augusto Federico, Duque de Sussex , benefactor del hospital, reabrió sus puertas en 1856 y el ala sur, que fue reconstruida y renombrada como Ala Victoria en honor a la Reina Victoria, reabrió sus puertas en 1879. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, la fachada occidental en Gray's Inn Road, que fue reconstruida y renombrada como Edificio Alexandra en honor a la Princesa de Gales , fue reinaugurada por el Príncipe y la Princesa de Gales en julio de 1895. ^{[ 1 ]} Se compró terreno adicional y se utilizó para desarrollar el Edificio Helena, llamado así en honor a la Princesa Helena : el edificio se completó en 1915 y sirvió como Hospital Militar Real Libre para oficiales durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial antes de convertirse en el ala de maternidad después de la guerra. ^{[ 1 ]} La Clínica Dental Eastman abrió sus puertas en un edificio contiguo al hospital principal en 1929. ^{[ 1 ]} El Ala Victoria resultó gravemente dañada por una bomba volante V-1 en julio de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

En 1955, un aparente brote de una enfermedad infecciosa, que incluía fiebre y fatiga persistente junto con otros síntomas, afectó a 292 miembros del personal y obligó al cierre del hospital entre el 25 de julio y el 5 de octubre. Posteriormente, se debatió si el episodio tuvo una causa infecciosa o si se trató simplemente de un caso de histeria colectiva . ^{[ 5 ]} Más tarde se descubrió que el brote había sido un caso notable en el Reino Unido de encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica , y dio lugar a la acuñación del nombre de la enfermedad. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1960, el terreno en Gray's Inn Road se había quedado pequeño, por lo que se construyó un moderno edificio de doce plantas con forma de cruz en Pond Street , Hampstead , en el solar del antiguo Hospital General de Hampstead, fundado por William Heath Strange . Se inauguró en 1974 y fue inaugurado oficialmente por la Reina en 1978, con motivo del 150 aniversario del Royal Free. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, el Hospital Dental Eastman se hizo cargo de todo el terreno de Gray's Inn Road. ^{[ 1 ]} El Royal Free fue el primer hospital del Reino Unido en nombrar a un consultor en medicina del VIH , en 1989. La profesora Margaret Johnson, especialista en medicina torácica , construyó el Centro Royal Free para la Medicina del VIH, que está a la vanguardia en el tratamiento del VIH- SIDA . El centro de pacientes ambulatorios fue inaugurado en 1992 por el actor Sir Ian McKellen y lleva el nombre del actor Ian Charleson . ^{[ 7 ]}

Durante mucho tiempo, el Royal Free fue el único hospital de Londres que permitía a las mujeres estudiar medicina, estableciendo una asociación con la London School of Medicine for Women , bajo la cual las mujeres de la escuela completaban sus estudios clínicos en el hospital, desde 1877. Bajo el decanato de Elizabeth Garrett Anderson , una de las fundadoras de la escuela, pasó a formar parte de la Universidad de Londres y en 1896 se la conoció como la London Royal Free Hospital School of Medicine for Women. En 1998 se fusionó con la facultad de medicina del University College Hospital para formar la Royal Free and University College Medical School, que pasó a llamarse UCL Medical School en 2008. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

En febrero de 1998, el Royal Free celebró una rueda de prensa coincidiendo con la publicación en The Lancet de un artículo de Andrew Wakefield, quien afirmaba haber encontrado una posible relación entre la vacuna MMR y el autismo . Esto desató una controversia que provocó una crisis de confianza pública en la vacuna MMR y una disminución en su tasa de vacunación. Wakefield abandonó la facultad de medicina en octubre de 2001 y posteriormente fue expulsado del registro médico del Reino Unido por el Consejo Médico General ^{[ 9 ]} tras una investigación del periódico The Sunday Times sobre el tema de la vacuna MMR. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En febrero de 2022, un hombre nigeriano fue presentado en una unidad renal privada del hospital Royal Free, en un intento por persuadir a los médicos para que le realizaran un trasplante de riñón valorado en 80.000 libras esterlinas. A cambio de una tarifa, una secretaria médica del hospital actuó como intérprete entre el hombre y los médicos, intentando convencerlos de que era un donante altruista. Posteriormente, Ike Ekweremadu fue condenado por tráfico de órganos, junto con su esposa Beatrice y el médico Obinna Obeta, con el objetivo de extraer el riñón del hombre para la hija de Ekweremadu, Sonia. El tribunal escuchó que Chris Agbo, nefrólogo consultor del NHS en el hospital Hinchingbrooke de Cambridgeshire, recibió un pago de los Ekweremadu para facilitar el trasplante propuesto. Agbo también ayudó a organizar un trasplante de riñón anterior exitoso en el Royal Free, en el que se involucró a otro hombre sospechoso de haber sido víctima de trata de personas desde Nigeria, según se informó al jurado. ^{[ 12 ] [ 13 ]}