Teatro Royal Strand

Rayner contrató a Charles Broad para convertir y ampliar el edificio original en un teatro. Este se construyó en 1832 en siete semanas, a un costo de £3,000. El teatro abrió el 15 de enero de 1832, como Rayner's New Subscription Theatre , con una producción de Struggles at Starting . A las pocas semanas, la empresa fracasó y fue vendida a la actriz Harriet Waylett , reabriendo el 29 de mayo como The New Strand (Subscription) Theatre con Damp Beds . ^{[ 3 ]} Nuevamente, el teatro careció de apoyo y cerró en noviembre de 1832. El teatro fue reabierto a principios de 1833 como el New Strand Theatre , por Frances Maria Kelly , quien también estableció allí una escuela de teatro . ^{[ 4 ]} La cantante Rebecca Isaacs fue directora de óperas en el teatro de 1852 a 1853, y nuevamente en 1855. El teatro fracasó porque no tenía licencia, lo que lo puso en competencia con los teatros con licencia de Londres . Presentar obras por suscripción era un método para eludir las leyes, pero no se podían vender entradas en el teatro. Esto se sorteó vendiéndolas en tiendas vecinas; y en un momento dado, el público entraba gratis con la compra de una onza de pastillas de rosa por cuatro chelines (plataforma), o media onza de caramelos de menta por dos chelines (zona de descanso) en las confiterías vecinas. ^{[ 2 ]}

El teatro fue clausurado nuevamente en marzo de 1835, en virtud de las Leyes de Patentes, y sus propietarios fueron llevados ante los magistrados. Reabrió sus puertas el 25 de abril de 1836, con la licencia correspondiente, bajo la dirección de Douglas William Jerrold y William John Hammond . El teatro fue ampliado en 1836 y se le añadió una galería en 1839. En 1849, el gerente era William Farren . Durante un tiempo, en 1851, fue propiedad de William Robert Copeland y se le conoció como Punch's' Playhouse and Marionette Theatre . En 1856, el gerente era T. Payne.

Frank Talford escribió la primera obra burlesca para el Strand, repleta de juegos de palabras mordaces y animada por canciones alegres. Los temas mitológicos eran populares. En una de estas obras de 1850, la posteriormente famosa Sra. Stirling interpretó a Minerva, la Sra. Leigh Murray a Apolo y Rebecca Isaacs a Venus. ^{[ 1 ]}

En 1858, el teatro fue adquirido por la familia Swanborough (originalmente Smith). Henry V. Swanborough lo reconstruyó a un costo de £7,000 y lo inauguró el 5 de abril de 1858 como el Royal Strand Theatre . ^{[ 2 ]} Su hija, Louisa, fue gerente interina durante un par de años hasta su matrimonio con el Mayor Lyon. El hijo mayor de Henry, William, también fue gerente activo. Tras la depresión y el suicidio de Henry en 1863, la propiedad pasó a su viuda, Mary Ann. ^{[ 5 ]} Entre 1868 y 1871, Eleanor Bufton (casada con Arthur Swanborough) administró el Greenwich Theatre , y los recursos se compartieron entre los dos teatros.

Según Erroll Sherson, quien escribió en 1923, el Strand fue la primera verdadera cuna del burlesque y su hogar permanente. Allí se formaron Marie Wilton (más tarde Lady Bancroft), Patty Oliver y Edward Terry; cada uno de ellos mantendría posteriormente la tradición del burlesque en el Prince of Wales's , The Royalty y The Gaiety , respectivamente. Durante algunos años, el programa del Strand comenzaba con un breve drama, muchos escritos por HT Craven , entre ellos, The Postboy , Milky White y Meg's Diversion . A continuación, se presentaba un burlesque de HJ Byron , W. Brough o FC Burnand . ^{[ 1 ]}

Bajo la dirección de los Swanborough, el teatro gozó de gran éxito, con Ada Swanborough actuando en las burlettas de H.J. Byron y un elenco que incluía a James Thorne, Edward O'Connor Terry , la señorita Raynham, la señora Raymond, H.J. Turner y Marie Wilton. Estas comenzaron con The Lady of Lyons, o Twopenny Pride and Pennytence; Fra Diavolo Travestie, o The Prince, the Pirate and the Pearl; The Maid and the Magpie, o The Fatal Spoon (una de las primeras obras en incluir un baile al final de una canción); y The Babes in the Wood and the Good Little Fairy Birds . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La célebre obra burlesca de Kenilworth , ^{[ 8 ]} estrenada en 1859 y representada durante muchos años, trajo gran prosperidad al Strand. Contaba con un elenco de gran nivel, incluyendo a Louisa Swanborough como el Conde de Leicester, H.J. Turner como Mike Lambourne, la Sra. Charles Selby como la Reina Isabel, Marie Wilton como Sir Walter Raleigh, Patty Oliver como Amy Robsart, Charlotte Saunders como Tressillian, John Clarke como Varney y James Bland como Wayland Smith; Bland era considerado el rey de los actores de burlesque. Posteriormente, Maria Ternan interpretó a Leicester. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La obra burlesca que más tiempo permaneció en la memoria de los antiguos espectadores, según Sherson, fue The Field of the Cloth of Gold de Brough . ^{[ 11 ]}

Henry Jameson Turner fue, con diferencia, el actor que más tiempo trabajó en el Strand. Sus primeras apariciones fueron anteriores a las del Swanborough. Se trasladó del Lyceum al Strand en 1849, y su primera esposa, Eleanor, y su hija mayor, Ellen, también actuaron con él. ^{[ 12 ]} Trabajó bajo las órdenes de Farren y Payne, y participó en la primera producción del Swanborough. Turner también dirigía una agencia teatral. Su última aparición fue en un evento benéfico para el Fondo Teatral General del Strand (del que había sido tesorero) en abril de 1882. ^{[ 13 ]}

La primera aparición del popular personaje de pantomima , Widow Twankey , interpretado por James Rogers en la versión de Aladdin de Byron, tuvo lugar en The Strand en 1861. Otras obras exitosas de la década de 1870 incluyeron las exitosas operetas Madame Favart y Olivette . También acogió la ópera cómica Princess Toto de W.S. Gilbert y Frederic Clay en 1876. ^{[ 14 ]}

El teatro fue reconstruido en 1865, reabriendo el 18 de noviembre de 1865, destruido por un incendio el 21 de octubre de 1866 y reconstruido nuevamente. ^{[ 2 ]} En 1870, dos hombres vestidos de mujer fueron arrestados fuera del edificio por cargos de decencia pública; estos fueron cambiados a cargos de sodomía, pero posteriormente fueron retirados. ^{[ 15 ]} Este caso es históricamente significativo ya que vinculó el imaginario popular entre el travestismo y la sodomía. ^{[ 15 ]}

En 1882, el teatro fue declarado inhabitable por no contar con las medidas de seguridad contra incendios adecuadas y cerró sus puertas el 29 de julio. Fue reconstruido por Charles J. Phipps y reabierto el 18 de noviembre de 1882 con un acceso mejorado. El costo para la Sra. Swanborough fue elevado. Se intentó recuperar la inversión mediante una venta, pero no se logró. La Sra. Swanborough tuvo que declararse en bancarrota en 1885.

Sherson afirmó que, después de esto, el teatro dejó de ser el antiguo Strand. Pasó a estar bajo la dirección de Alexander Henderson, quien produjo adaptaciones de ópera ligera francesa con excelentes resultados. Aunque recuperó parte de su popularidad bajo la dirección del talentoso actor estadounidense John S. Clarke, dejó de ser una de las atracciones del mundo teatral londinense. La comedia musical « A Chinese Honeymoon» se estrenó en octubre de 1901 y se representó en el teatro durante la cifra récord de 1075 funciones, hasta su cierre en 1904. ^{[ 2 ]}