Patio de aprovisionamiento de Su Majestad, Deptford

El astillero naval HM Victualling Yard, Deptford, fue el principal astillero naval de Gran Bretaña . ^{[ 1 ]} Ubicado junto al astillero real de Deptford en el río Támesis , proporcionó servicios de aprovisionamiento para la Marina Real durante casi 300 años (desde mediados del siglo XVII hasta principios de la década de 1960).

Anteriormente conocido como Red House, Deptford , el sitio con su muelle y almacenes fue tomado por los Comisionados de Abastecimiento en 1743 para servir como su principal instalación operativa. Reconstruido a finales del siglo XVIII, pronto se convirtió en "la mayor operación de procesamiento de alimentos en Gran Bretaña, si no en Europa". ^{[ 2 ]} En el sitio se elaboraba cerveza, se sacrificaba ganado para carne y se fabricaban galletas, chocolate, mostaza, pimienta y avena. ^{[ 1 ]} Después de 1858 fue conocido formalmente como Royal Victoria Victualling Yard .

La proximidad de Deptford a los mercados de alimentos de Londres lo hacía especialmente conveniente para el abastecimiento, y atendía las necesidades no solo de su propio astillero vecino, sino también las de Woolwich , Sheerness y Chatham , así como las de la flota y los buques con base en Nore (que era uno de los principales fondeaderos de la Armada ). ^{[ 3 ]} Además, abastecía regularmente a otros astilleros navales, tanto en el país como en el extranjero, con artículos (para complementar los obtenidos o producidos localmente) que iban desde ron, alimentos y tabaco hasta ropa y suministros médicos. ^{[ 4 ]}

En el siglo XVII, el servicio de aprovisionamiento de la Junta de la Marina tenía su sede en Tower Hill, en un complejo de oficinas, residencias, almacenes y fábricas que se había establecido durante el reinado de Isabel I. En 1650, para complementar estas instalaciones, la Junta de Aprovisionamiento de la Marina de la Commonwealth adquirió un matadero al otro lado del río, aguas abajo, en Deptford .

Tras la Restauración , un contratista privado, Sir Denis Gauden, obtuvo la licencia de Inspector de Suministros Marítimos . En 1665, con la Armada expandiéndose rápidamente, Gauden buscó aliviar la presión sobre las instalaciones de Tower Hill . Arrendó una propiedad conocida como la Casa Roja (un almacén de ladrillo rojo situado en un muelle adyacente al Astillero Real ). Inicialmente, requirió reconstrucción, ya que había sido dañada por un incendio en 1639; ^{[ 5 ]} pero en 1673 Gauden comenzó a trasladar personal y operaciones de Tower Hill a Deptford. ^{[ 6 ]}

La Casa Roja formaba parte de la finca de Sayes Court . En manos de contratistas privados, se siguió utilizando para el aprovisionamiento naval durante los siguientes 70 años.

En 1742, los Comisionados de Abastecimiento , apoyados por el Almirantazgo , propusieron comprar 11 acres de la finca de Sayes Court (incluida Red House) con la intención de establecer allí su principal depósito. El Consejo Privado, si bien aprobó el nuevo establecimiento, no aprobó la compra ( Sir John Evelyn había pedido 10 000 libras esterlinas por la venta), por lo que en su lugar se arrendó a los Comisionados por 500 libras esterlinas anuales . ^{[ 7 ]}

Los Comisionados tomaron posesión al año siguiente; se dispusieron a construir un nuevo y gran almacén (para guardar artículos de Tower Hill), revestir el muelle con ladrillos y reparar varios edificios (que habían resultado dañados en un incendio unos años antes). Al mismo tiempo, elaboraron planes mucho más ambiciosos para una remodelación integral del terreno de 11 acres, diseñada para consolidar en un solo lugar las instalaciones para la compra, producción, envasado y envío de alimentos, bebidas y otros suministros de aprovisionamiento para uso naval (además de proporcionar alojamiento residencial y de oficinas para los propios Comisionados de Aprovisionamiento). ^{[ 2 ]} En aquel momento, este plan (con un coste de casi 74.000 libras esterlinas) era puramente aspiracional; pero proporcionó un marco para el desarrollo posterior. En la década de 1740 se construyó un molino para producir avena , se estableció una tonelería para reparar barriles dañados y se construyó un muro perimetral. En 1747, la panadería de los Comisionados en Rotherhithe fue destruida por un incendio, y se tomó la decisión de construir una nueva y más grande en el sitio de Deptford. ^{[ 7 ]}

El fuego siguió siendo una seria amenaza en este período. ^{[ 5 ]} En 1748, la nueva Oficina de Abastecimiento se incendió (el fuego comenzó cuando una chispa prendió fuego a unos sacos colgados para secar junto a una chimenea; posteriormente se extendió a 'un gran número' de duelas que habían sido apiladas cerca, y luego incendió dos barcazas en el río que estaban cargadas con provisiones secas ('galletas, guisantes, etc.'). ^{[ 8 ]} En 1755, el Molino del Rey fue destruido, al igual que el Nuevo Almacén en 1758; y en 1761, la antigua Casa Roja (que había sido reconstruida en 1640) fue incendiada una vez más. ^{[ 4 ]}

No fue hasta la década de 1780 que HM Victualling Yard, Deptford, adquirió la distribución, la escala y la complejidad de las operaciones que mantendría durante la mayor parte de los dos siglos siguientes. Se llevó a cabo una reconstrucción integral, según los diseños de James Arrow (inspector de la Oficina de Abastecimiento, 1774–1785). ^{[ 9 ]} Detrás de una hilera de almacenes a orillas del río, las diversas actividades del patio se ubicaban en una variedad de áreas de fabricación construidas específicamente y edificios de almacenamiento especializados, dispuestos alrededor de un espacio abierto central. Al sur se encontraba la tonelería (para la fabricación y reparación de barriles , en donde se empacaba la gran mayoría de los productos del patio para su almacenamiento y transporte). Al oeste había una gran área de procesamiento de carne , con mataderos , salas de despiece y plantas de envasado separadas para la carne de res y de cerdo . Al norte, junto a una hilera de casas para oficiales superiores, había una gran fábrica de cerveza que abastecía de cerveza a la flota, y hacia el centro una panadería con doce grandes hornos, que producían pan y galletas para los barcos . ^{[ 3 ]}

En 1785, la Junta de Abastecimiento cerró el depósito de Tower Hill y Deptford se convirtió en su centro de operaciones (aunque los comisionados no se trasladaron a Deptford, sino que transfirieron su oficina a Somerset House en 1787).

Personal

El personal superior del astillero varió con el tiempo. Hasta 1809, los oficiales principales del astillero se enumeraban de la siguiente manera: ^{[ 10 ]}

• Superintendente
• Hoytaker
• Empleado de cheques
• Secretario de la Casa de Despiece
• Empleado de los almacenes de productos secos
• Empleado de la cervecería
• Maestro Cooper
• Secretario de Asuntos

Estos funcionarios estaban directamente relacionados con sus homólogos de la Junta de Abastecimiento, lo que provocó una falta de coordinación y rendición de cuentas en el patio.

Ante esta dificultad, una Junta de Revisión recomendó en 1809 que el número de funcionarios principales en Deptford se redujera a tres:

• Agente de víveres (responsable general del funcionamiento del astillero, de la negociación de contratos y de la distribución de víveres)
• Empleado de cheques (funcionario financiero)
• Encargado de almacén (supervisor de los artículos en la tienda)

con los siguientes oficiales subordinados:

• Maestro Cooper
• Maestro cervecero
• Maestro panadero
• Maestro carnicero
• Contramaestre principal
• Estibador principal
• Inspector de Obras
• Portero

En 1832, la Junta de Abastecimiento fue disuelta y el Agente de Abastecimiento civil fue reemplazado por un oficial naval en servicio, el Capitán Superintendente, asistido por un Maestro Auxiliar. En 1869, estos cargos fueron abolidos y el Astillero quedó bajo la administración de un Almacenista civil. ^{[ 11 ]}

Deptford siguió siendo el mayor de los establecimientos de aprovisionamiento doméstico durante el siglo XIX. El establecimiento fue renombrado como Royal Victoria Victualling Yard en 1858, tras una visita de la reina Victoria . Los registros muestran que, en 1868, 50 toneleros, 7 molineros, 21 panaderos, 6 herreros, 4 aserradores y 47 otros artesanos trabajaban en el Yard, junto con 22 almacenistas y 67 obreros. ^{[ 2 ]} Tras el cierre del Royal Dockyard de Deptford en 1869, el Victualling Yard se expandió hacia el sur en los antiguos terrenos del Dockyard (el muro que separaba los dos Yards ya había sido retirado en 1852). ^{[ 4 ]} Se construyeron más almacenes en el lugar, y el antiguo estanque de mástiles del Dockyard proporcionó muelles adicionales . A finales de siglo, el Royal Victoria Victualling Yard cubría una superficie total de unas 35 acres. ^{[ 5 ]}

Entre 1872 y 1913, grandes cantidades de carne provenían del adyacente Mercado de Ganado Extranjero que la Ciudad de Londres había construido en el emplazamiento del Astillero Real. Con el cierre del mercado y el inicio de la Primera Guerra Mundial, la Ciudad vendió el terreno al gobierno para facilitar el abastecimiento a las tropas en Francia. ^{[ 12 ]}

La producción de cerveza cesó en el astillero después de que se suspendiera la ración de cerveza en la década de 1830; la antigua fábrica de cerveza se convirtió en una tienda de ropa. El ron se convirtió entonces en la principal bebida alcohólica de la Marina Real y Deptford gestionaba su suministro. El ron de las Indias Occidentales se compraba con una graduación alcohólica de "cuarenta grados por encima de la prueba " y se colocaba en cubas donde se reducía añadiendo agua hasta la graduación estándar de la Marina de 4,5 grados por debajo de la prueba. El ron se dejaba envejecer en las cubas durante unos dos años antes de ser vertido en barriles listos para su envío. ^{[ 13 ]} A finales del siglo XIX, las cubas de Deptford eran 32, con una capacidad total de 230.000 galones. La otra bebida principal que se proporcionaba a los marineros en ese momento era el chocolate , del que se suministraban 1,25 millones de libras cada año desde las fábricas de chocolate de Deptford. (La producción de chocolate, que no se realizaba en los demás patios de la casa, está registrada en Deptford desde 1834). Además, se almacenaba en el lugar una «cantidad considerable» de jugo de lima (que se consumía principalmente en climas tropicales y servía como antiescorbútico ). ^{[ 14 ]}

Después de la década de 1870, ya no se llevaban animales vivos al corral para el sacrificio, aunque la carne fresca seguía salándose en el lugar. ^{[ 15 ]} Para 1900, se estimaba que "en un año, probablemente pasarían por el corral alrededor de 2.000.000 de libras de carne de res y cerdo"; el cerdo provenía de Irlanda y Dinamarca, y la carne de res "casi en su totalidad de Estados Unidos". ^{[ 14 ]} Dentro de "enormes almacenes de carne", la carne se salaba en barriles de 100 libras (45 kg) , a los que se añadía una pequeña cantidad de salmuera día a día, después de lo cual se sellaban herméticamente listos para su envío.  

La panadería de galletas, con una plantilla de tan solo doce hombres, podía producir 30 000 galletas para barcos al día (aunque normalmente solo funcionaba durante los meses de invierno). En 1900, se fabricaban alrededor de 450 toneladas anuales en Deptford (la producción de galletas también se llevaba a cabo en los otros dos principales astilleros). El grano se compraba en el mercado abierto y se almacenaba en el mismo aserradero, en un granero de tres plantas, antes de ser trasladado al molino de harina a vapor. Durante el proceso de fabricación, cada galleta hexagonal se marcaba con la flecha ancha del Gobierno y la letra «D» de Deptford. Tras el horneado, las galletas se colocaban durante tres días en las salas de secado de la planta superior, que se calentaban a 60 °C (140 °F) utilizando el calor residual de los hornos de la planta baja. Se afirmaba que solo Deptford podía, si fuera necesario, «producir suficientes galletas para alimentar a toda la Armada»; en el astillero se mantenía en stock materia prima suficiente para 11 000 000 de galletas. ^{[ 14 ]}  

Deptford siempre proporcionó más que los suministros navales básicos de carne, galletas, ron y cacao. En el siglo XX, se almacenaba en el lugar una gran variedad de productos, incluyendo medicamentos y suministros médicos, jabón, aceite lubricante y ácido, así como importantes reservas de té, azúcar, mermelada, sal, pasas, guisantes partidos y leche en conserva (cada uno almacenado en su propio almacén). La avena, la pimienta y la mostaza se seguían moliendo en el lugar. El vino de Oporto se suministraba en botellas de un cuarto de pinta para los servicios de comunión ; también se proporcionaba como «consuelo médico», junto con «esencia de carne, sopa de rabo de buey, caldo de pollo, gelatina de pata de ternera» y otros productos de consumo variados. Los barcos también recibían tabaco, que se compraba a granel y se comprimía en barriles mediante maquinaria hidráulica. ^{[ 14 ]}

Los alimentos y otros artículos continuaron almacenándose en barriles: a principios del siglo XX, se fabricaban 30.000 al año en la tonelería de Deptford. En la década de 1870, Greenwood & Batley instaló maquinaria para la fabricación de barriles ; ^{[ 16 ]} pero ciertos tipos de barriles y otros artículos aún se fabricaban a mano, y además de barriles, la tonelería suministraba «todos los utensilios de madera de la cocina del barco». ^{[ 14 ]} La Armada disponía de alimentos enlatados desde 1813, pero durante mucho tiempo su uso estuvo restringido por razones de coste. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XX, si un buque de la Marina Real necesitaba provisiones, sus oficiales las solicitaban directamente al astillero de aprovisionamiento más cercano. Desde Deptford, los suministros se transportaban habitualmente río abajo en barcazas hasta Sheerness , donde se podían transferir más fácilmente a los buques. El astillero Royal Victoria también contaba con una línea del ferrocarril London, Brighton and South Coast Railway , lo que permitía entregar suministros a los demás astilleros de aprovisionamiento (o a cualquier otro puerto donde se necesitaran). Las provisiones para las bases en el extranjero se enviaban como carga regular .

Desde 1869, el Observatorio de Brújulas del Almirantazgo se ubicó en el astillero, en una pequeña cabaña de madera construida para tal fin en el césped del centro del recinto. ^{[ 17 ]} Su superintendente residía en la Terraza. Responsable de probar y garantizar la precisión individual de cada brújula en servicio naval, permaneció en el astillero durante casi 50 años.

A. Cecil Hampshire escribió a principios de la década de 1970: ^{[ 18 ]}

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el astillero se había convertido cada vez menos en un almacén, y las funciones de su personal se limitaban principalmente a inspeccionar y controlar la calidad de los suministros de aprovisionamiento, que hoy en día son suministrados por empresas comerciales. Sin embargo, se seguían almacenando ciertas cantidades de provisiones secas y refrigeradas, junto con materiales y uniformes, ropa de vuelo y equipo especial para clima frío. Al cierre definitivo, estos artículos fueron trasladados a Portsmouth y Plymouth.

El Royal Victoria Victualling Yard cerró en junio de 1961. Parte del personal (y las tiendas) se trasladaron al adyacente Army Supply Reserve Depot (que ocupaba parte del antiguo emplazamiento del astillero). ^{[ 19 ]} La mayoría de los antiguos edificios del Victualling Yard fueron demolidos; en el lugar se construyó una gran urbanización municipal, la urbanización Pepys . Algunos edificios históricos, todos de las décadas de 1770-80, se conservaron y se convirtieron en viviendas o espacios comunitarios. ^{[ 9 ]} Estos incluyen la puerta de entrada en Grove Street y detrás de ella la 'Columnade' (antiguas casas y oficinas, con un pasaje con columnas), la hilera de antiguas casas de oficiales en Longshore y los dos antiguos almacenes en la orilla del río.

• Astillero de Deptford
• Patio de avituallamiento Royal Clarence
• Patio de avituallamiento Royal William
• Comisionados de Abastecimiento

• Fotografía antigua de la entrada de la tonelería, que daba a la puerta que daba al río, al otro lado del patio, al final de una larga avenida.
• Vista a través de la puerta principal hacia la zona central del patio, bordeada de árboles.
• Vista elevada de la puerta principal con la antigua zona de ganado al fondo.

Fotografías de la ribera del río, 1937 (de sur a norte):

• Papelería
• Nueva papelería (izquierda) y nueva tienda de ropa (derecha).
• Nueva tienda de ropa (izquierda) y entrada al muelle (anteriormente el estanque de mástiles del astillero).
• Molino de chocolate (izquierda) y molino de harina (derecha).
• Molino de harina (izquierda) y almacén sur (derecha).
• Oficinas (izquierda), casa del superintendente y almacén norte (derecha).
• Almacén Norte (izquierda) y 'Almacén Antiguo' (derecha).
• 'Antiguo almacén' (izquierda) y 'Fábrica de cerveza' (derecha).
• Cervecería (centro) y tienda de tabaco (derecha).
• Tienda de tabaco.