espátula real

La espátula real ( Platalea regia ), también conocida como espátula de pico negro, habita en llanuras intermareales y zonas poco profundas de humedales de agua dulce y salada en Australia , Nueva Zelanda , Indonesia , Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón . (En Nueva Zelanda, también se la conoce por el nombre maorí kōtuku ngutupapa ). Se ha registrado su presencia ocasional en Nueva Caledonia . Es una de las seis especies de espátulas que existen en el mundo. La espátula real vive en humedales y se alimenta de crustáceos, peces e insectos pequeños moviendo su pico de un lado a otro. Siempre vuela con la cabeza extendida. Ampliamente distribuida en su extensa área de distribución, la espátula real está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

El renombrado ornitólogo John Gould describió por primera vez la espátula real en 1838, nombrándola Platalea regia y señalando su similitud con la espátula común ( P. leucorodia ). ^{[ 2 ]} Un estudio de 2010 del ADN mitocondrial de las espátulas realizado por Chesser y sus colegas encontró que la espátula real y la espátula carinegra eran parientes más cercanos entre sí. ^{[ 3 ]}

La espátula real es un ave grande y blanca con un pico negro en forma de cuchara. Mide aproximadamente 80 cm de alto, 74–81 cm de ancho y pesa entre 1,4 y 2,07 kg. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Es un ave zancuda y tiene patas largas para caminar en el agua. Se alimenta de peces , mariscos , cangrejos y anfibios , capturando a sus presas con un movimiento lateral del pico.

El extremo del pico de la espátula real es más ancho y funciona más como unas pinzas que el pico más estrecho de la espátula de pico amarillo , que actúa como un fórceps . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La espátula real es carnívora y captura pequeños animales barriendo aguas poco profundas con su pico, tragándolos una vez detectados. Al barrer lentamente, la espátula camina despacio con el pico perpendicular a la superficie del agua (es decir, vertical) y la punta abierta entre 2 y 4 cm (1 a 1,5 pulgadas), describiendo un arco de unos 100 grados frente a ella. Camina lentamente, removiendo restos y pequeños animales del fondo del agua, que detecta y atrapa con su pico. Cuando detecta un elemento, cambia a un barrido intensivo de una zona pequeña. ^{[ 6 ]} Las espátulas reales también sondean directamente las plantas sumergidas en busca de presas y capturan presas como arañas en la superficie. También se las ha observado arrastrando sus picos por aguas poco profundas mientras caminan. ^{[ 6 ]}

Entre las presas registradas en el lago Cowal se incluyen crustáceos de agua dulce como el cangrejo de río común ( Cherax destructor ), camarones del género Macrobrachium y de la familia Atyidae , insectos, en particular chinches acuáticas de las familias Notonectidae y Corixidae , peces como el pez mosquito ( Gambusia affinis ) y el pez dorado ( Carassius auratus ), y ocasionalmente caracoles de agua dulce y material vegetal como la alfalfa ( Medicago polymorpha ). ^{[ 6 ]}

Durante la época de cría, les crecen largas plumas blancas en la nuca y les aparecen manchas de color en la cara. El nido es una plataforma abierta de ramas en un árbol, donde la hembra deposita dos o tres huevos. Los polluelos nacen a los 21 días. Estas aves son muy sensibles a las perturbaciones durante la época de cría. En Australia, se sabe que colonias enteras han abandonado sus huevos tras una pequeña alteración.

• Kahl, M. Philip (febrero de 1987). "La espátula real". National Geographic . Vol. 171, n.º 2, págs.  281-284 . ISSN  0027-9358 . OCLC  643483454 .

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife
• Explora la especie: Espátula real en eBird (Laboratorio de Ornitología de Cornell)

• Platalea regia fue mencionada en el programa "Criatura de la semana" de RNZ , el 8 de mayo de 2026 .