Roystonea regia

Roystonea regia , conocida comúnmente como palma real , palma real cubana o palma real de Florida , ^{[ 4 ]} es una especie de palma originaria de México , el Caribe , Florida y partes de Centroamérica . Esta palma, grande y atractiva, se ha plantado en todas las regiones tropicales y subtropicales como árbol ornamental. Aunque a veces se la denomina R.  elata , el nombre conservado R.  regia es ahora el nombre correcto para la especie. La palma real alcanza alturas de 15 a 24 m (50 a 80 pies) . ^{[ 5 ]} Las poblaciones de Cuba y Florida se consideraron durante mucho tiempo especies separadas, pero ahora se consideran una sola especie.  

Ampliamente plantada como ornamental, la R.  regia también se utiliza para techos de paja, madera de construcción y en algunas formas de medicina tradicional . El fruto es consumido por aves y murciélagos (que dispersan las semillas) y se utiliza como alimento para el ganado. Sus flores son visitadas por aves y murciélagos, y sirve como lugar de descanso y fuente de alimento para diversos animales. Roystonea regia es el árbol nacional de Cuba, ^{[ 6 ]} y tiene un papel religioso tanto en la santería como en el cristianismo, donde se utiliza en las celebraciones del Domingo de Ramos .

Roystonea regia es una palmera grande que alcanza una altura de 20–30 metros (66–98 pies) de altura, ^{[ 7 ]} (con alturas de hasta 34,5 m (113 pies) reportadas) ^{[ 8 ]} y un diámetro de tronco de aproximadamente 47 centímetros (19 pulgadas) . ^{[ 7 ]} (KF Connor reporta un diámetro máximo de tronco de 61 cm (24 pulgadas) .) ^{[ 8 ]} El tronco es robusto, muy liso y de color blanco grisáceo con un abultamiento característico debajo de una distintiva corona verde. ^{[ 9 ]} Los árboles tienen alrededor de 15 hojas que pueden tener hasta 4 m (13 pies) de largo. ^{[ 7 ]} Las flores son blancas con anteras rosadas. ^{[ 9 ]} Los frutos tienen forma esferoide a elipsoidal , de 8,9 a 15 milímetros (0,35 a 0,59 pulgadas) de largo y de 7 a 10,9 mm (0,28 a 0,43 pulgadas ) de ancho. ^{[ 7 ]} Son verdes cuando están inmaduros, volviéndose rojos y finalmente de color negro violáceo al madurar. ^{[ 9 ]}           

Se han encontrado nódulos radiculares que contienen bacterias Rhizobium en árboles de R.  regia en la India. La presencia de nódulos radiculares que contienen rizobios generalmente se asocia con la fijación de nitrógeno en leguminosas ; este fue el primer registro de nódulos radiculares en un árbol monocotiledóneo . ^{[ 10 ]} Se proporcionó evidencia adicional de fijación de nitrógeno por la presencia de nitrogenasa (una enzima utilizada en la fijación de nitrógeno) y leghemoglobina , un compuesto que permite que la nitrogenasa funcione al reducir la concentración de oxígeno en el nódulo radicular. ^{[ 10 ]} Además de la evidencia de fijación de nitrógeno, también se encontró que los nódulos producían ácido indolacético , una importante hormona vegetal . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae. ^{[ 13 ]} La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en ADN de plastidios no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. ^{[ 14 ]} Hasta 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea ^{[ 13 ]} y la relación entre R.  regia y el resto del género es incierta.

La especie fue descrita por primera vez por el naturalista estadounidense William Bartram en 1791 como Palma elata, basándose en árboles que crecían en el centro de Florida . ^{[ 9 ]} En 1816 , el botánico alemán Carl Sigismund Kunth describió la especie Oreodoxa regia ^{[ 3 ]} basándose en colecciones realizadas por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en Cuba. ^{[ 15 ]} En 1825, el botánico alemán Curt Polycarp Joachim Sprengel la trasladó al género Oenocarpus y la renombró O.  regius . ^{[ 3 ]}

El género Oreodoxa fue propuesto por el botánico alemán Carl Ludwig Willdenow en 1807 ^{[ 16 ]} y aplicado por él a dos especies, O.  acuminata (ahora conocida como Prestoea acuminata ) y O.  praemorsa (ahora Wettinia praemorsa ). Aunque estas especies fueron transferidas a otros géneros, el género Oreodoxa continuó aplicándose a una variedad de especies superficialmente similares que, de hecho, no estaban estrechamente relacionadas. ^{[ 17 ]} Para abordar este problema, el botánico estadounidense Orator F. Cook creó el género Roystonea , ^{[ 18 ]} que nombró en honor al general estadounidense Roy Stone , ^{[ 17 ]} y renombró la especie de Kunth como Roystonea regia . ^{[ 18 ]}

Cook consideró que las poblaciones de Florida eran distintas tanto de R.  regia de Cuba como de R. borinquena de Puerto Rico , y las incluyó en una nueva especie, R. floridana , ^{[ 17 ]} que ahora se considera sinónimo de R. regia . ^{[ 3 ]} En 1906, Charles Henry Wright describió dos nuevas especies basadas en colecciones de Georgetown , Guayana Británica (ahora Guyana ), que incluyó en el género Euterpe : E. jenmanii y E. ventricosa . ^{[ 19 ]} Ambas especies ahora se consideran sinónimos de R. regia . ^{[ 3 ]} El nombre R. regia var. hondurensis fue aplicado por Paul H. Allen a poblaciones centroamericanas de la especie. Sin embargo, Scott Zona determinó que no diferían lo suficiente de las poblaciones cubanas como para ser consideradas una variedad separada . ^{[ 7 ]}       

Según las reglas de la nomenclatura botánica , el nombre más antiguo publicado correctamente para una especie tiene prioridad sobre los nombres más recientes. Bartram aplicó el binomial linneano Palma elata a una "palmera grande y solitaria con un tronco blanco ceniciento rematado por una vaina foliar verde [el raquis] y hojas pinnadas" ^{[ 20 ]} que crece en el centro de Florida. Si bien no se conoce ninguna colección tipo , no existen otras palmeras nativas que se ajusten a la descripción de Bartram. ^{[ 20 ]} En 1946, Francis Harper señaló que el nombre de Bartram era válido y propuso una nueva combinación, Roystonea elata . El uso que Liberty Hyde Bailey hizo del nombre en su revisión del género de 1949 estableció su uso. ^{[ 20 ]}

La nueva combinación de Harper suplantó inmediatamente a R.  floridana de Cook , pero hubo desacuerdo sobre si las poblaciones cubanas y floridanas representaban una sola especie o dos. La revisión del género realizada por Zona concluyó que ambas pertenecían a la misma especie. Según las reglas de la nomenclatura botánica, el nombre correcto de la especie debería haber sido Roystonea elata . Zona señaló, sin embargo, que el nombre R.  regia (u Oreodoxa regia ) tiene una historia de uso en horticultura que se remonta al menos a 1838, y que la especie se había propagado por todo el mundo con ese nombre. Roystonea elata , por otro lado, solo se había utilizado desde 1949 y su uso era mucho menos extendido. Sobre esa base, Zona propuso que se conservara el nombre Roystonea regia . ^{[ 20 ]}

Roystonea regia produce flores unisexuales que son polinizadas por animales. ^{[ 7 ]} Se ha informado que las abejas melíferas europeas y los murciélagos son polinizadores. ^{[ 7 ] [ 23 ]} Las semillas son dispersadas por aves y murciélagos que se alimentan del fruto. ^{[ 7 ]}

La germinación de la semilla es ligular adyacente : durante la germinación, a medida que el cotiledón se expande, solo empuja una porción del embrión fuera de la semilla. ^{[ 7 ]} Como resultado, la plántula se desarrolla adyacente a la semilla. El embrión forma una lígula , y la plúmula sobresale de esta. ^{[ 24 ]} Se ha informado que las plántulas en cultivo comienzan a producir un tallo dos años después de la germinación, en el punto en que producen su decimotercera hoja. ^{[ 7 ]} Las tasas de crecimiento de las plántulas promediaron 4,2 cm (1,7 pulgadas) por año en Florida. ^{[ 25 ]}  

Roystonea regia se encuentra en Centroamérica , Cuba , las Islas Caimán , La Española ( República Dominicana y Haití ), las Antillas Menores , las Bahamas , el sur de Florida y México (en Veracruz , Campeche , Quintana Roo y Yucatán ). ^{[ 3 ] [ 26 ]} William Bartram describió la especie del lago Dexter , a lo largo del río St. Johns en el área de los actuales condados de Lake y Volusia en el centro de Florida , un área al norte de su distribución actual, lo que sugiere una distribución más amplia en el pasado. ^{[ 7 ] [ 27 ]}

Roystonea regia es más abundante en Cuba, donde se encuentra en laderas y valles. En el sur de Florida, Roystonea regia se encuentra en pantanos costeros y bosques de frondosas . ^{[ 7 ]} El Parque Estatal Royal Palm en los Everglades se estableció debido a la alta concentración de la especie. ^{[ 28 ]}

Roystonea se cultiva en climas tropicales y subtropicales de Estados Unidos, Australia , Brasil y partes del sur de Asia como palmera ornamental. Parece naturalizarse con facilidad, y existen extensas poblaciones naturalizadas en Panamá , Costa Rica y Guyana. ^{[ 7 ]} En Estados Unidos crece principalmente en el centro y sur de Florida, Hawái , Puerto Rico y en el sur de Texas , en el Valle del Río Grande y en el sur de California . ^{[ 29 ]}

Las hojas de Roystonea regia son utilizadas como lugares de descanso por Eumops floridanus , el murciélago de cabeza ancha de Florida, ^{[ 30 ]} y son utilizadas como refugio por las ranas arborícolas cubanas ( Osteopilus septentriolalis ), una especie no nativa en Florida. ^{[ 31 ]} En Panamá (donde R.  regia es introducida), sus troncos son utilizados como lugares de anidación por los loros de corona amarilla ( Amazona ochrocephala panamensis ). ^{[ 32 ]} Las flores de R.  regia son visitadas por abejas recolectoras de polen y se consideran una buena fuente de néctar . Su polen también se encontró en los estómagos de Phyllonycteris poeyi , el murciélago florícola cubano (un alimentador de polen) y Monophyllus redmani , el murciélago de hoja única de Leach (un alimentador de néctar). Artibeus jamaicensis , el murciélago frugívoro jamaicano , y Myiozetetes similis , el papamoscas social , se alimentan de la fruta. ^{[ 7 ]}

Roystonea regia es la planta huésped del chinche de la palma real, Xylastodoris luteolus , en Florida. ^{[ 33 ]} También sirve como planta huésped larvaria para las mariposas Pyrrhocalles antiqua orientis y Asbolis capucinus en Cuba, ^{[ 34 ]} y Brassolis astyra y B.  sophorae en Brasil. ^{[ 35 ]} Es susceptible a la pudrición de los cogollos causada por el oomiceto Phytophthora palmivora ^{[ 36 ]} y por el hongo Thielaviopsis paradoxa . ^{[ 37 ]}

La especie se considera una especie invasora en el bosque secundario de Panamá. ^{[ 38 ]}

Roystonea regia se ha plantado en todas las regiones tropicales y subtropicales como planta ornamental. ^{[ 20 ]} La semilla se utiliza como fuente de aceite y como alimento para el ganado. Las hojas se utilizan para techar y la madera para la construcción. ^{[ 8 ]} Las raíces se utilizan como diurético , ^{[ 39 ]} y por esa razón los cubanos de origen haitiano las añaden al tifey , una bebida haitiana . ^{[ 40 ]} También se utilizan como tratamiento para la diabetes . ^{[ 39 ]}

Se ha descubierto que las fibras extraídas de la vaina de la hoja de R.  regia son comparables con las fibras de sisal y plátano , pero de menor densidad, lo que la convierte en una fuente potencialmente útil para su uso en materiales compuestos ligeros. ^{[ 21 ]} Un extracto del fruto de R.  regia conocido como D-004 reduce la hiperplasia prostática benigna (HPB) en roedores. El D-004, una mezcla de ácidos grasos , se está estudiando como una posible alternativa a la finasterida para el tratamiento de la HPB. ^{[ 41 ]}

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