Mina Ruashi

La mina Ruashi es una mina a cielo abierto de cobre y cobalto operada por Metorex , ubicada a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de Lubumbashi , en la provincia de Katanga , República Democrática del Congo. El proyecto incluye una planta para concentrar el mineral de las minas Ruashi y Etoile , y una moderna planta de procesamiento de electroobtención por extracción con solventes (SX-EW). ^{[ 1 ]} En 2008, la capacidad anual se estimaba en 10 000 toneladas de cobre y 1 000 toneladas de cobalto. ^{[ 2 ]} 

La mina Ruashi se encuentra a una altitud de aproximadamente 1285 metros (4216 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subtropical, con una precipitación anual de unos 1200 milímetros (47 pulgadas), que se concentra principalmente entre octubre y marzo. Las temperaturas promedio oscilan entre 17 °C (63 °F) y 24 °C (75 °F) , sin una diferencia marcada entre verano e invierno. La región se ubica en una zona que naturalmente estaría cubierta por bosques de Miombo , bosques tropicales caducifolios. Al estar en los límites de Lubumbashi, gran parte del bosque ha sido talado. ^{[ 3 ]}      

Tanganyika Concessions excavó pozos y trincheras en la zona en 1907. Union Minière du Haut Katanga (UMHK) descubrió el yacimiento de Etoile en 1911 y el de Ruashi en 1919. Durante el medio siglo siguiente, ambas propiedades fueron explotadas intermitentemente para extraer su mineral de cobre de alta ley. UMHK fue nacionalizada en 1967. El control de toda la exploración y producción de cobre y cobalto se transfirió a Gécamines, establecida como la empresa minera estatal. ^{[ 3 ]}

El proyecto minero de Ruashi es operado por Ruashi Mining, que originalmente era propiedad en un 80% de Metorex de Sudáfrica y en un 20% de Gécamines, empresa estatal de la RDC . ^{[ 4 ]} Actualmente, Ruashi Mining es propiedad en un 75% de Metorex. ^{[ 5 ]}

Se han perforado 1269 pozos en la propiedad de Ruashi a lo largo de los años, y se realizaron perforaciones adicionales en 2003 y 2005 para confirmar las estimaciones del tamaño del activo. ^{[ 3 ]} El proyecto se desarrolló en dos fases. En la primera fase, de 31 millones de dólares, se construyó una planta concentradora en Ruashi utilizando instalaciones inactivas de O'okiep. Esto se hizo para procesar inicialmente las reservas de óxido existentes. Luego se utilizó la planta de procesamiento de Sable en Zambia para extraer cobre metálico y sal de cobalto del concentrado. La capacidad de producción anual se estimó en 10 000 toneladas de cátodo de cobre y 1000 toneladas de carbonato de cobalto. La segunda fase consistió en ampliar la planta concentradora y construir una nueva planta de lixiviación ácida y SX-EW para producir cobre y cobalto metálico en el sitio. En esta fase, que utilizó mineral de cobre de mayor ley de la mina Ruashi, la capacidad aumentó a 45 000 toneladas de cátodo de cobre y aproximadamente 3500 toneladas de carbonato o metal de cobalto. ^{[ 1 ]} Los costos de capital de la fase dos se estimaron en $335 millones. ^{[ 5 ]} Meterox, con una deuda de $2 mil millones en 2009, se vio obligada a vender otros activos para financiar la expansión de la fase dos. ^{[ 6 ]}

La producción inicial comenzó en junio de 2006, procesando material de 56 depósitos y presas de relaves en Ruashi y Etoile. Hubo retrasos en la puesta en marcha, causados ​​principalmente por una escasez de agua. ^{[ 1 ]} La mina había estado tomando agua de pozos a cielo abierto. Ruashi tuvo que instalar tuberías para acceder al agua de las profundidades de los pozos y tuvo que perforar pozos para obtener un suministro predecible. ^{[ 7 ]} En el año que terminó el 30 de junio de 2008, Ruashi produjo 10 767 toneladas de cobre. ^{[ 8 ]} La producción de cobre y cobalto de relaves cerca de la mina Ruashi continuó hasta diciembre de 2008. La segunda fase, la extracción del yacimiento de Ruashi, comenzó en la segunda mitad de 2008, con el refinado en la nueva planta SX/EW. En 2009 se produjeron 21 371 toneladas de cobre refinado. Los niveles de producción previstos entre 2010 y 2013 eran de 36 000 toneladas anuales de cobre refinado y 4500 toneladas anuales de cobalto contenido. ^{[ 5 ]} En 2010, la mina tenía acceso a aproximadamente 13,3 millones de toneladas de mineral, con una ley de 2,9 % de cobre y 0,43 % de cobalto. Sobre esta base, el proyecto tenía una vida útil de unos diez años. ^{[ 9 ]}