Ruchell Magee

Magee fue acusado en 1955, cuando tenía 16 años, de intento de violación agravada ^{[ 1 ]} de una mujer blanca casada ^{[ 8 ]} de 22 años, ^{[ 5 ]} Dorothy Corkern (más tarde Dorothy Wood). ^{[ 1 ]} La tía de Magee dijo que se habían estado viendo en secreto, ^{[ 5 ]} Wood inicialmente no identificó a Magee en una rueda de reconocimiento, y Magee declaró en un informe de libertad condicional de 1963 que habían estado involucrados durante seis meses cuando fueron sorprendidos por un vecino, lo que llevó a la acusación de violación contra Wood. ^{[ 9 ]} Wood declaró que Magee fue a su puerta cuando ella todavía estaba en pijama para preguntarle si necesitaba que le cortaran el césped, y cuando ella regresó a la cama, él la siguió hasta allí y la amenazó. ^{[ 8 ]} Ella identificó a Magee como su agresor más tarde ese día cuando estaba con su padre. ^{[ 9 ]}

El juez eximió a Magee del procedimiento para que fuera tratado como menor de edad; ^{[ 10 ]} Magee se declaró inocente, pero permaneció encarcelado entre el 7 de noviembre de 1955 y el 6 de febrero de 1956, cuando un jurado de 12 hombres blancos lo declaró culpable en un solo día. ^{[ 11 ]} Antes de cumplir 17 años, Magee fue sentenciado a 12 años de trabajos forzados. ^{[ 11 ]} El ayudante del sheriff que lo arrestó, AR Passman, declaró en una entrevista: "No tengo ninguna duda  ... en absoluto. Incluso creo que ese negro podría haberlo confesado". ^{[ 8 ]} Magee mantuvo su inocencia. ^{[ 12 ]}

Magee fue encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Luisiana , comúnmente conocida como "Angola" y descrita por Los Angeles Times en 1972 como "un infierno con fama de estar entre las prisiones más sucias e inhumanas del Sur". ^{[ 5 ]} Sus familiares lo describieron como un hombre "endurecido, rebelde" y cambiado ^{[ 9 ]} después de que obtuviera la libertad condicional en 1962. ^{[ 5 ]} Liberado con la condición de que abandonara Luisiana, ^{[ 13 ] [ 12 ]} se mudó poco después a Los Ángeles para vivir con sus tíos, ^{[ 5 ]} Freddie y Beatrice Thomas. Ellos informaron haber observado comportamientos inusuales, caracterizados por Los Angeles Times como "al borde de la psicosis" ^{[ 5 ]} y consideraron que Magee padecía una enfermedad mental. ^{[ 14 ]} Mientras su tía suplicaba ayuda, dijo que Magee comenzó a juntarse con "malas compañías". ^{[ 5 ]}

En 1963, Magee fue arrestado en Los Ángeles tras una pelea con un músico en un automóvil en movimiento que había sido reportado como robado; ^{[ 15 ]} la pelea supuestamente fue por celos amorosos y una transacción de marihuana de $10 ( equivalente a $78 en 2024 ). ^{[ 1 ] [ 16 ]} Los registros judiciales incluyen acusaciones de que Magee tenía un arma cargada; junto con su primo Leroy Stewart, fue acusado de secuestro y robo. ^{[ 15 ]} Magee acusó a los agentes que lo arrestaron de golpearlo. ^{[ 12 ]}

Ben Brown, el músico negro involucrado en el incidente, ^{[ 17 ]} declaró en el juicio que Magee dijo: "Ese tipo (Brown) es de color. Quiero matar a un blanco". ^{[ 17 ]} Durante el juicio, Magee interrumpió frecuentemente los procedimientos judiciales para proclamar su inocencia, lo que llevó al juez presidente a amordazarlo con toallas. ^{[ 16 ]} El veredicto de culpabilidad de Magee en ambos cargos conllevaba una sentencia obligatoria de cadena perpetua debido a su condena previa por violación. ^{[ 18 ]} Los veredictos de culpabilidad fueron revocados en apelación porque los cargos relacionados con Stewart y Magee se habían combinado indebidamente; ^{[ 5 ] [ 5 ]} la declaración de Brown de que Magee "quería matar a un blanco" se convirtió en parte de la base de Magee para creer que había tenido un juicio injusto. ^{[ 19 ]} Se celebró un nuevo juicio dos años después, con Magee usando un bozal para perros por instrucciones del juez. El abogado de oficio de Magee presentó una declaración de no culpabilidad por razón de demencia , con la que Magee no estuvo de acuerdo y que consideró degradante. Magee también alegó que las instrucciones al jurado fueron impropias y que el taquígrafo judicial había alterado ilegalmente la transcripción del juicio. Finalmente, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. ^{[ 16 ]}

La creencia de Magee de que la transcripción del primer juicio contenía un error, que no pudo demostrar, se convirtió, según el Los Angeles Times , en la "obsesión dominante, imperiosa y absorbente de su vida", mucho más que la condena por violación. ^{[ 5 ]} Magee también sostuvo que, a pesar de sus objeciones, su abogado había presentado inconstitucionalmente una declaración de culpabilidad en su nombre durante el primer juicio; durante el segundo juicio, otro abogado presentó una declaración de no culpabilidad por razón de demencia, también a pesar de la objeción de Magee. ^{[ 13 ]}

Aunque prácticamente analfabeto al ser encarcelado, Magee mejoró sus habilidades de lectoescritura y se convirtió en un " abogado de la cárcel ", buscando anular su condena y ayudando a varios otros presos. Frustrado por su falta de éxito, se convenció de que su encarcelamiento equivalía a la esclavitud y que el sistema de justicia penal en los Estados Unidos era inherentemente racista. ^{[ 20 ]} Un amigo describió a Magee al Los Angeles Times como desconfiado de cualquiera "que no haya pasado por lo que él pasó", incluyendo abogados, jueces y periodistas, y confiando solo en otros convictos negros. ^{[ 21 ]} Frecuentaba a menudo la biblioteca jurídica de la prisión estatal de San Quentin y evitaba el ocio, diciendo que no podía ser "rehabilitado" porque era inocente. ^{[ 22 ]} Los registros penitenciarios lo pintan como amenazante y obstinado, con 17 notas disciplinarias en cuatro años. ^{[ 22 ]} Daniel Dewitt, quien vivía en la misma manzana de San Quentin que Magee y que más tarde se convirtió en subdirector de un programa juvenil en Oakland, California , describió a Magee como alguien que "hablaba de leyes las 24 horas del día". ^{[ 22 ]}

Mientras cumplía su condena en San Quentin, Magee y otro prisionero, William Christmas, presenciaron una pelea entre un guardia y el recluso James McClain, en la que el guardia fue apuñalado. McClain fue acusado de agresión, y Magee y Christmas fueron llamados a testificar en su defensa ^{[ 12 ]} durante el proceso judicial en el Tribunal del Condado de Marin el 7 de agosto de 1970. Según Los Angeles Times , Magee decidió testificar debido a su interés en el derecho. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, Jonathan P. Jackson planeó usar el proceso como una oportunidad para liberar a su hermano mayor, el activista negro George Jackson , y a los Hermanos Soledad , quienes estaban detenidos en la Prisión Estatal de Soledad y acusados ​​del asesinato de un funcionario penitenciario. Jackson pretendía tomar rehenes durante el juicio y luego exigir la libertad de su hermano y del grupo Soledad. ^{[ 12 ]}

Durante el testimonio de Magee, Jackson sacó las armas de fuego que había traído a la sala del tribunal, las distribuyó, ^{[ 23 ]} y reclutó a McClain, Christmas y Magee para que lo ayudaran. Según los informes, Magee le dijo a Jackson: "Quítame estas cadenas, soy un hombre libre". ^{[ 12 ]} Luego, Magee salió de la sala del tribunal para liberar a otros convictos que se encontraban en un área diferente; ^{[ 24 ]} dos de esas personas no participaron en los eventos posteriores, ^{[ 23 ]} mientras que Magee obligó a una pareja y a su bebé a entrar a la sala del tribunal desde el pasillo. ^{[ 24 ]} Después de discutir a qué personas llevar, cuatro secuestradores salieron con cuatro rehenes; con una escopeta apuntando a la cabeza de Haley, intentaron salir en una camioneta alquilada, cuando estalló un tiroteo con las autoridades locales, dejando a Haley y a tres de los secuestradores muertos y a Magee y a los rehenes, incluido el abogado Gary W. Thomas, heridos. ^{[ 24 ]} Magee fue el único sobreviviente negro. ^{[ 25 ]} Fue llevado al Hospital General de Marin y le extrajeron una bala del abdomen antes de ser devuelto a San Quentin tres días después. ^{[ 10 ]}

Magee fue el convicto que, según los informes, sostenía la escopeta pegada a la cabeza de Haley cuando el grupo salió del juzgado del condado de Marin con los rehenes, ^{[ 26 ]} y Thomas testificó que vio a Magee matar a Haley. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Thomas también testificó que, durante la discusión sobre qué rehenes tomar, Magee dijo: "No tomemos a ninguno. Matémoslos a todos aquí". ^{[ 29 ]} El relato de Magee es que Haley murió por balas de la policía y ya estaba muerto antes de que se disparara la escopeta, ^{[ 5 ]} y que él no estaba allí para participar en un secuestro para pedir rescate; estaba allí para denunciar el trato que recibían los negros en prisión, y solo se unió a McClain después de un discurso de 15 minutos ante los jurados con ese fin. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 4 de septiembre, Magee fue acusado por un gran jurado del condado de asesinato en primer grado —en relación con la muerte de Haley— y secuestro agravado. ^{[ 30 ]} Fue juzgado junto con Angela Davis , quien reconoció haber comprado las armas utilizadas en el ataque y conocer a la persona que las llevó al juzgado de Marin. ^{[ 5 ]} Michael Camp caracterizó a Magee en un artículo de 2019 del Journal of African American History como alguien con una "propensión a insultar a los jueces y obstaculizar los procedimientos con teatralidad en el tribunal". ^{[ 25 ]} Los casos de Davis y Magee se unieron inicialmente antes de ser separados para que cada uno pudiera enfrentar procedimientos separados en julio de 1971, ^{[ 7 ]} después de meses de demora en los que Davis no pudo declararse culpable debido al comportamiento de Magee. ^{[ 31 ]} Durante estos juicios, Magee tuvo que ser encadenado en la corte mientras gritaba obscenidades, perturbaba y abusaba del juez e incluso de su propio abogado, ^{[ 26 ]} e interfería repetidamente con la defensa de Davis pateando y escupiendo a los participantes de la corte. ^{[ 32 ]} Durante una audiencia previa al juicio, después de patear a su abogado, Ernest W. Graves, en la cara, Magee dijo que el abogado de Davis, Howard Moore Jr., "debería estar muerto". ^{[ 31 ]} En un momento cuando fue sacado de la sala del tribunal por los alguaciles, Magee le dijo al juez: "No me importaría volver con un arma, perro". ^{[ 33 ]}

En su primer juicio, el jurado absolvió a Magee de dos cargos: secuestro con fines de extorsión y asesinato en primer grado. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} El jurado no llegó a un veredicto y se declaró juicio nulo, ya que uno de los doce jurados votó en contra del asesinato en segundo grado y otro a favor del secuestro simple. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} El jurado de 12 personas tenía tres jurados negros, ^{[ 34 ]} uno de los cuales era el disidente. ^{[ 35 ]} Después de que se retiraran los cargos de asesinato, Magee se declaró culpable de secuestro agravado, diciendo que estaba frustrado por no recibir justicia ^{[ 37 ]} y que fue coaccionado para declararse culpable. ^{[ 38 ] [ 33 ]} Perdió una apelación ante la Corte Suprema del Estado para retirar su declaración de culpabilidad, ^{[ 39 ]} y fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[ 40 ]}

En un artículo del Los Angeles Times de 1987, Magee fue descrito como el "nombre más famoso" en una lista de litigantes problemáticos "que deben obtener la aprobación de un juez antes de presentar una demanda", después de que presentara 10 demandas en 1971 y más desde 1984 que fueron declaradas "frívolas". ^{[ 41 ]}

El proyecto de ley 960 de la Asamblea de California , conocido como la ley de liberación compasiva de California , entró en vigor el 1 de enero de 2023 y permitió la liberación de Magee de prisión en 2023. ^{[ 42 ]}

Magee se describió a sí mismo en 2018 como el " prisionero político que más tiempo ha estado encarcelado en el mundo". ^{[ 43 ]}

Magee murió el 17 de octubre de 2023, tan solo 81 días después de su liberación de prisión. ^{[ 44 ]}

• Aptheker, Bettina (2014). The Morning Breaks: The Trial of Angela Davis (2.ª  ed.). Cornell University Press. ISBN 9780801470141.
• Berger, Dan (2014). Captive Nation: Black Prison Organizing in the Civil Rights Era . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 9781469618258.
• Brown, Lonnie T. (2019). Defendiendo al enemigo público: La vida y el legado de Ramsey Clark . Stanford University Press. ISBN 9781503609174.
• Reich, Kenneth; Drummond, William J. (25 de abril de 1971). "Ruchell Magee: Perfil del sospechoso del tiroteo". Los Angeles Times . págs. B1 , B6 – vía Newspapers.com. 
• Shaw, David ; Stevens, D. (27 de agosto de 1972). "Ruchell Magee está sola". Los Angeles Times . págs. 27 , 28 , 31 – vía Newspapers.com.