Rudolf Falb

Rudolf Falb (14 de abril de 1838, Obdach ( Estiria , Imperio Austríaco – 29 de septiembre de 1903, Schöneberg , Imperio Alemán ) fue un divulgador austriaco de historia natural que se interesó por los terremotos , la meteorología , la astronomía y también por la lingüística evolutiva . Desarrolló la hipótesis del diluvio lunisolar sobre los terremotos y el vulcanismo , basada en el concepto de mareas de lava subterráneas, que la comunidad académica refutó por completo incluso en vida; sin embargo, alcanzó una considerable popularidad gracias a predicciones aparentemente correctas de varios eventos sísmicos y a numerosas predicciones fallidas, incluido el fin del mundo por la colisión del cometa Biela . El legado perdurable de Falb es que popularizó el concepto de influencias extraterrestres en los fenómenos geofísicos, aunque sus conceptos sobre los orígenes de los terremotos eran erróneos.

Falb nació en la parroquia de Obdachegg, en Obdach. Su padre, Franz Falb, era minero y luego molinero, propietario del molino Stübler y casado con Maria Weer. Tras la temprana muerte de su padre, un maestro local le patrocinó para que asistiera a la abadía de San Lamberto , dirigida por monjes benedictinos , y posteriormente estudió teología en la Universidad de Graz . Fue ordenado sacerdote católico en 1862 y sirvió brevemente como capellán en Kainach bei Voitsberg y luego en pastoral . Sin embargo, pronto se convirtió en profesor de religión y lengua alemana en la academia de comerciantes de Graz , donde Peter Rosegger fue uno de sus alumnos. Rosegger quedó particularmente cautivado por las clases de Falb sobre el cielo y las estrellas entre 1865 y 1866. Falb y Adalbert Svoboda ejercieron una gran influencia en la vida de Rosegger incluso después de su etapa escolar. Falb se distanció del catolicismo durante este período, renunciando al sacerdocio en 1866. A partir de 1868 comenzó a impartir conferencias públicas sobre astronomía. Se convirtió al protestantismo en 1872. ^{[ 1 ]}

Falb se trasladó a Praga, donde consiguió un puesto de tutor en una familia noble. Esto le proporcionó los fondos suficientes para estudiar matemáticas , física y astronomía en la Universidad Carolina , y más tarde geología en la Universidad de Viena . No hay constancia de que haya obtenido un título académico en ninguna de las dos instituciones.

En 1868, Falb fundó la popular revista de astronomía Sirius y comenzó a desarrollar su "teoría de la inundación lunisolar", publicada en 1869. ^{[ 2 ]} También impartió conferencias por toda Europa, dando 108 charlas solo en el invierno de 1876-77. Un punto central de esta hipótesis afirmaba que los terremotos eran causados ​​por fuerzas de marea que actuaban sobre lagos subterráneos de lava (provocando terremotos) y su ascenso a través de la corteza terrestre (provocando erupciones volcánicas). Siendo la fuerza de estas fuerzas predecible a partir de las posiciones del Sol y la Luna entre sí, Falb procedió a postular "Días Críticos" durante los cuales deberían ser más probables los desastres geofísicos. Posteriormente, extendió esta hipótesis, que inicialmente tenía fuertes conexiones con ideas propuestas por el matemático francés Alexis Perrey , para incluir la predicción meteorológica a largo plazo . La hipótesis de Falb alcanzó gran notoriedad pública cuando hizo predicciones que parecieron cumplirse con el terremoto de Belluno de 1873 y una erupción en el Monte Etna en 1874. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, los defectos fundamentales de esta hipótesis eran los típicos que la descalifican como teoría científica : la insuficiente especificidad y precisión de las predicciones en relación con los niveles estadísticamente esperados, y su irrefutabilidad inherente, cuyo efecto combinado resultaba en la no falsabilidad . Falb consideraba "días críticos" aquellos en los que la luna estaba llena, nueva o en sus posiciones nodales (es decir, cuatro días al mes). A estos se añadían los días del equinoccio (dos al año) y los días en que la Tierra se encontraba en las posiciones apicales de su órbita (dos al año). Dado que Falb afirmaba que cada uno de estos días estaba precedido y seguido por dos o tres días que también consideraba críticos (aunque en menor medida), aproximadamente un tercio de todos los días del año cumplían algún criterio de "criticidad" según la hipótesis lunisolar. Además, al afirmar que la ocurrencia real de los eventos predichos no era obligatoria, Falb se inmunizó contra los fracasos mientras que siempre podía (y lo haría) alegar éxitos como apoyo a su hipótesis ^{[ 4 ]} , un rasgo característico de las predicciones en la pseudociencia .

Falb también encontró la resistencia más decidida por parte del estamento científico en términos geofísicos. Entre sus oponentes académicos más decididos y francos se encontraban uno de los fundadores de la sismotectónica , Rudolf Hoernes ^{[ 5 ]} en Graz, el director del Servicio Meteorológico Austriaco, Josef M. Pernter ^{[ 6 ]} en Innsbruck, y el inventor británico del sismógrafo moderno, John Milne .

A pesar de esta formidable y constante oposición científica, Falb influyó en la opinión pública sobre los fenómenos sísmicos hasta tal punto que las dos principales enciclopedias alemanas —la Brockhaus Enzyklopädie ^{[ 7 ]} y el Meyers Konversations-Lexikon ^{[ 8 ]} — mencionaron a Falb y su teoría en ediciones publicadas a finales del siglo XIX. También alcanzó cierta notoriedad en el mundo angloparlante. En Londres, la revista Murray's Magazine publicó una valoración de sus predicciones sísmicas que fue reimpresa por The New York Times . ^{[ 9 ]}

En 1877, Falb viajó a Sudamérica para estudiar fenómenos volcánicos y quedó tan fascinado con la cultura étnica nativa que se quedó mucho más tiempo del previsto. Viajó desde Chile a la ciudad inca de Cuzco, al lago Titicaca y luego a Bolivia. Durante su estancia en Bolivia , se convirtió en uno de los favoritos del presidente Hilarión Daza, pero tuvo que abandonar el país cuando Daza fue destituido en 1879. Tras breves estancias en California y Nueva York, Falb regresó a Austria, pero luego se trasladó a Leipzig, donde se casó con Petrine von Labitschburg, maestra de primaria. Allí, entre 1883 y 1888, abrió otro frente de controversia al publicar libros (entre ellos Estudio sobre los templos de tierra en la historia del universo ) sobre la civilización inca , ^{[ 10 ] [ 11 ]} postulando que lenguas como el aimara y el quechua eran las "lenguas originales de la humanidad" y vinculándolas con las lenguas semíticas . Estos escritos no alcanzaron la amplia difusión de la que siguió gozando la teoría del diluvio lunisolar. Viajó de Panamá a San Francisco en 1879 y enfermó de artritis y conjuntivitis. Fue atendido en el Hospital Alemán de San Francisco gracias a Rudolf Hochkofler y Friedrich Hess. Regresó a Viena en 1880. ^{[ 1 ]}

En 1880, el 9 de noviembre, se produjo un terremoto en Zagreb, y Falb pudo predecir una réplica para el 16 de diciembre. Ese mismo año, Falb se casó con Petrine von Labitschburg, maestra de escuela. Para contraer matrimonio, se vio obligado a trasladarse a Leipzig y renunció a su ciudadanía austriaca. Tuvieron cuatro hijos y una hija. ^{[ 1 ]}

Aunque cada vez más afectado por una enfermedad paralítica de la columna vertebral, Falb continuó publicando calendarios de "Días Críticos" (a partir de 1888) y otros escritos cada vez más excéntricos, incluyendo mitos sobre diluvios y edades de hielo. Junto a su esposa y sus cinco hijos, pasó los siguientes 15 años en condiciones económicas cada vez más precarias, residiendo entre Berlín , su ciudad natal Obdach, Leipzig y, finalmente, de nuevo en Berlín, donde Rudolf Falb falleció en 1903 a la edad de 65 años.

• Andreas Daum , Wissenschaftspopularisierung im 19. Jahrhundert: Bürgerliche Kultur, naturwissenschaftliche Bildung und die deutsche Öffentlichkeit, 1848-1914 . Múnich: Oldenburg, 1998, ISBN 3-486-56337-8(2.ª ed. 2002), págs. 173–74, 360, 385, 388, 391, 403, 405, 457, 485, incluyendo una breve biografía.
• Heller HG. Rudolf Falb. Eine Charakterskizze nach persönlichen Erinnerungen . 1903, Friedrich Gottheiner (Berlín-Charlottenburg) 31 p.
• Biografía de Rudolf Falb en el sitio web de Obdach (en alemán)
• Helena Blavatsky (1981). "Doctrinas antiguas reivindicadas" . Ciencia antigua, doctrina y creencias . Bangalore: Theosophy Company (Mysore) Private LTD. pág.  44 – vía Internet Archive .( Theosophist , mayo de 1861)

• Vulcanismo extremo: mareas del núcleo líquido. Sitio web de la Universidad de Viena sobre teorías históricas de terremotos. Archivo.