Rudolf Harbig

En julio de 1936, Harbig ganó la final de los 800 metros en el Campeonato Alemán de Atletismo en el Mommsenstadion de Berlín , por delante de su más duro rival Wolfgang Dessecker , y obtuvo el permiso para participar en los Juegos Olímpicos de Verano en agosto. Después de tres semanas de entrenamiento intensivo, enfermó con una infección gastrointestinal. Tan debilitado, llegó al Olympiastadion de Berlín y obtuvo un decepcionante sexto lugar en la primera serie de los 800 metros , derrotado por el olímpico canadiense Phil Edwards . Contrario a las preocupaciones de algunos oficiales, no obstante se mantuvo como miembro del equipo alemán de relevos 4 × 400 metros , junto con Friedrich von Stülpnagel , Helmut Hamann y Harry Voigt . Se establecieron en las preliminares y ganaron la medalla de bronce en la final el 9 de agosto. Harbig fue el último corredor, seguido de cerca por el atleta canadiense John Loaring .

El 1 de mayo de 1937, Harbig se unió al Partido Nazi y ostentó el rango de Sturmmann en las SA (Fuerzas Especiales de Alemania). Participó regularmente en los Juegos de la Lucha del Partido durante los mítines de Núremberg y colaboró ​​voluntariamente con la propaganda del dirigente deportivo nazi Karl Ritter von Halt . Esto coincidió con su ascenso meteórico al atletismo alemán, cosechando victoria tras victoria. En julio, ganó los 800 metros en el Campeonato Alemán de Atletismo por segunda vez, igualando el récord alemán de Otto Peltzer , vigente once años atrás , y una semana después estableció otra mejor marca alemana en los 400 metros en el Estadio Olímpico de Berlín.

Un año después, Harbig ganó los 400 metros en el ISTAF de Berlín y nuevamente los 800 metros en el Campeonato Alemán en el Estadio Hermann-Göring de Breslau . El 4 de septiembre, derrotó a su eterno rival, Mario Lanzi de Italia , en el Campeonato Europeo de Atletismo de 1938 en París , en la prueba de 800  metros con un tiempo de 1:50.6 min. En ese mismo campeonato, ganó la medalla de oro con el  equipo alemán de relevos 4 × 400 metros.

En ese mismo verano, el corredor británico Sydney Wooderson estableció un nuevo récord mundial en los 800  m con un tiempo de 1:48.4 min. Cuando, en 1939, Harbig estableció un nuevo récord nacional de 1:49.4, supo que el récord mundial no era una meta inalcanzable. Sin embargo, en esa misma temporada, Mario Lanzi corrió en 1:49.5 en Pisa . Los dos rivales se encontraron en Milán en julio para una muy celebrada carrera de 800  m en una  pista de 500 m. Como de costumbre, Lanzi tomó la delantera y aún la mantenía en cabeza en la última curva. Sin embargo, al inicio de la  recta final de 125 m, Harbig lo adelantó con un sprint asombroso. Terminó con un nuevo récord mundial de 1:46.6 min. Lanzi, detrás de él, estableció un nuevo récord italiano de 1:49.0.

En los años siguientes, el tiempo de Harbig se convirtió en un récord muy difícil de batir. Ni siquiera las leyendas del atletismo Arthur Wint y Mal Whitfield pudieron superarlo. No fue hasta agosto de 1955 que el corredor belga Roger Moens logró establecer un nuevo récord mundial de 1:45.7. Además, en 1939, Harbig estableció un récord mundial en los 400  metros sobre una  pista de 500 metros en Frankfurt con un tiempo de 46.0 segundos. En Dresde, en 1941, estableció un récord mundial en los 1000  metros con un tiempo de 2:21.5.

La carrera de Harbig decayó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, tras lo cual perdió muchas de sus oportunidades de entrenamiento. Impulsado por los oficiales nazis Hans von Tschammer und Osten y Guido von Mengden , Harbig se unió a las fuerzas de la Wehrmacht en la Polonia ocupada, mientras aún se preparaba para los Juegos Olímpicos de Verano de 1940. En el invierno de 1940-41 fue reclutado para las fuerzas de paracaidistas (Fallschirmjäger ) en la base aérea de Broitzem en Braunschweig . El 24 de mayo de 1941 estableció otro récord mundial en los 800 metros en el Ilgen-Kampfbahn de Dresde.

Más tarde, en 1941, Harbig fue enviado al Frente Oriental y luchó en la Batalla de Moscú . Durante la Ofensiva Soviética del Dniéper-Cárpatos contra el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht , murió combatiendo con la 2.ª División Paracaidista en el Frente de Vorónezh, cerca de Kirovohrad , Ucrania, en 1944. ^{[ 1 ]} Con el rango de Feldwebel (sargento) en ese momento, sirvió en el 6.º Regimiento de Paracaidistas bajo el mando del Hauptmann (capitán) Friedrich August von der Heydte como jefe de pelotón. Se desconocen las circunstancias exactas de su muerte.