Rudolf von Eschwege

El teniente Rudolf von Eschwege (25 de febrero de 1895 - 21 de noviembre de 1917) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial , piloto de caza que operó en el frente macedonio . Se le atribuyen veinte victorias confirmadas y seis no confirmadas. ^{[ 1 ]}

Rudolf von Eschwege nació en Bad Homburg vor der Höhe , Imperio Alemán , el 25 de febrero de 1895. ^{[ 2 ]} Quedó huérfano siendo niño. Tras completar su educación secundaria en Friburgo , ingresó en una escuela militar . Al estallar la Primera Guerra Mundial, era un cadete de diecinueve años, de estatura media y complexión delgada, con ojos azules. ^{[ 3 ]} Eschwege comenzó su carrera militar como alférez en el Jäger zu Pferde Regiment Nr. 3 (3.er Regimiento de Cazadores Montados) en el Frente Occidental . El 9 y 10 de agosto de 1914, luchó en la Batalla de Mulhouse ; posteriormente, también combatió a lo largo del río Yser . ^{[ 2 ]}

Tras tres meses, se incorporó a la aviación. En febrero de 1915, comenzó su entrenamiento como piloto. No tenía un talento innato para la aviación, pero logró obtener la licencia tras sufrir varios accidentes. En julio de 1915, fue asignado al FA 36 (Flieger Abteilung/unidad de reconocimiento aéreo). En julio de 1916, ya volaba un Fokker Eindecker como caza de escolta para los biplazas de la unidad. Sirvió allí hasta el otoño de 1916, cuando fue ascendido a oficial y trasladado al Frente Macedonio. ^{[ 3 ]}

There, on the fringes of the great war, a polyglot air force of Turks, Germans, and Bulgarians battled a vastly numerically superior French and Franco-Serbian foe. Eschwege was assigned to another recon unit, FA 66. His brief was to patrol a 99 mile (160 km) long front and guard the Bulgarian 10th Aegean Division against enemy air activities. There were a total of three German reconnaissance units in the theater, but he was the sole German fighter pilot. Opposed to him were two Royal Naval Air Service Wings, Nos. 2 and 3; two Royal Flying Corps squadrons, Nos. 17 and 24; as well as about 160 French and Serbian airplanes, equivalent to another ten squadrons.^[3] On 25 October 1916, piloting a Fokker Eindekker,^[4] he put in his first claim for an aerial victory when he "splashed" a Farman, but it went unconfirmed because the Bulgarian witnesses at a ground observation post had been transferred.^[3] His next two, on 19 November and 27 December, were his first credited victories. The Bulgarian infantry began to refer to him as "The Eagle of the Aegean Sea".^[1]

Eschwege began 1917 with a new unit, FA 30; he also began it, on 9 January, with another victory when he downed a Royal Aircraft Factory B.E.12 at his home airfield at Drama, Greece.^[1] For his next victory on 18 February, he took on British ace Captain Gilbert W. M. Green and his wingman, forcing down and capturing Lieutenant J. C. F. Owen when Green's gun jammed. The following day, a British plane dropped a query about Owen's well-being, to which the Germans replied. This sense of chivalry was manifested in a different way after von Eschwege's next victory of 22 March, when he visited his latest victims, a wounded pilot and observer, in the field hospital, bearing them gifts of cigarettes, chocolate, and books.^[3]

About this time, von Eschwege managed to upgrade to an Albatros D.III fighter, which he would fly to the end. It was while flying this plane that he was wounded during May, by the gunner in a British two-seater. Disregarding his wounded right arm and his plane's punctured fuel tank, he pressed home a successful attack and returned home to make a dead-stick landing. Nor was this wound his only drawback; he fell ill from malaria in early September.^[3]

A principios de octubre, von Eschwege había sumado dieciséis victorias. Entonces comenzó a elegir globos de observación británicos como objetivos. Logró derribar dos de ellos durante octubre y noviembre, además de un Sopwith 1 1/2 Strutter que intentaba defender uno de ellos. El 21 de noviembre, atacó un globo que había ascendido a la inusual altitud de 2500 pies. Mientras lo acribillaba con fuego de ametralladora, explotó y lo derribó. El globo había sido equipado con un observador simulado y 500 libras de explosivos; la trampa explosiva fue detonada a distancia para matar a von Eschwege. Su muerte anuló su inminente condecoración Pour le Mérite ^{[ 3 ]} , ya que la famosa Blue Max no podía otorgarse póstumamente.

El ataúd de Rudolf von Eschwege fue llevado a su tumba por seis aviadores británicos, y fue enterrado con todos los honores militares. Días después del funeral, un avión británico arrojó un mensaje sobre el aeródromo de origen alemán. Decía: «Al Cuerpo Aéreo Búlgaro-Alemán en Drama. Los oficiales del Real Cuerpo Aéreo lamentan anunciar que el teniente von Eschwege murió atacando el globo cautivo. Sus pertenencias personales serán lanzadas sobre las líneas en los próximos días». Cuando se lanzó el paquete, contenía una fotografía de su funeral junto con sus objetos personales. A su vez, los alemanes arrojaron una bandera y una corona de flores sobre la tumba de von Eschwege. Posteriormente, los búlgaros erigieron un monumento en su honor. ^{[ 3 ]}

• Cruz de Caballero con Espadas de Segunda Clase de la Orden del León de Zahringer : 20 de junio de 1915
• Orden Búlgara de la Valentía , 4.ª clase: 4 de abril de 1917
• Orden Búlgara de la Valentía de 1.ª Clase: posterior al 4 de abril de 1917
• Cruz de Caballero de la Orden Militar de San Enrique : 8 de julio de 1917 ^{[ 2 ]}

• Franks, Norman ; Bailey, Frank W.; Guest, Russell. Above the Lines: The Aces and Fighter Units of the German Air Service, Naval Air Service and Flanders Marine Corps, 1914–1918 . Grub Street, 1993. ISBN 978-0-948817-73-1.
• Guttman, Jon. Ases de la Primera Guerra Mundial que reventaron globos. Osprey Publishing, 2005. ISBN 978-1-84176-877-9.