Rufe Persful

Rufe Persful (May 25, 1906 – May 16, 1991) was an American criminal, convicted of murder, kidnapping and robbery. He was considered one of the most dangerous criminals of his era by the authorities.

Convicted of the murder and robbery of an elderly man at the age of 18, he was sentenced to 15 years in Arkansas State Penitentiary, but unlike a standard prison, it involved farm labor. He was given the task of shooting fellow inmates with a shotgun if they attempted to escape. He killed and disabled many prisoners during his time at the Arkansas Penitentiary, punctuated by periods of parole as a reward for his prison protection, and then re-offending and being sent back to resume his role. In December 1934, Persful was convicted for kidnapping and robbery in Paragould, Arkansas and sentenced to 20 years, after which he was transferred to United States Penitentiary, Atlanta. Two inmates recognized him from Arkansas and word spread of his killing of fellow inmates and he began being severely abused.

He was transferred to Alcatraz Federal Penitentiary a year later but was recognized and continued to be tortured by his fellow inmates because of his past offenses. In 1937, Persful attempted to cut off his hands in sheer desperation of his experiences at Alcatraz^[1] and was diagnosed with schizophrenia. He was eventually sent to McNeil Island Penitentiary, where he was again recognized and suffered much abuse from his fellow inmates, despite being heavily watched over by the prison staff. Persful was released in April 1948 and moved in with a relative in Gary, Indiana, never to be convicted of a crime again.

A los 18 años, Persful fue condenado por el asesinato y robo de un anciano. Fue sentenciado a 15 años de trabajos forzados en una de las prisiones del Departamento Correccional de Arkansas. Se le asignó el deber de "alto poder", disparando a sus compañeros reclusos en el ombligo si intentaban huir de los campos. ^{[ 2 ]} Después de dispararle a un prisionero que intentó escapar, su sentencia se redujo a 9 años, pero fue liberado casi de inmediato bajo libertad condicional. Aproximadamente 18 meses después, fue acusado de dispararle a una mujer por la espalda con una escopeta, pero nunca fue juzgado. ^{[ 2 ]} De regreso en la granja penitenciaria, retomó su puesto, disparó a otro prisionero que intentaba escapar y fue liberado bajo libertad condicional nuevamente como recompensa. Después de varios meses, cometió un robo a mano armada y fue sentenciado a 5 años en la penitenciaría , pero nuevamente retomó su antiguo puesto, durante el cual mató a uno e incapacitó permanentemente a otros tres que intentaron huir. ^{[ 2 ]} Un juez de circuito le negó la libertad condicional, pero fue liberado bajo libertad condicional por cuarta vez 8 meses después de haber matado a cuatro prisioneros que intentaban escapar. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1934, Persful fue declarado culpable del secuestro de un vigilante nocturno en Paragould, Arkansas, y del robo de unos 1000 dólares a los hermanos Schug junto con su compañero Riley Gunn. Fue enviado a la Penitenciaría Federal de Atlanta para cumplir una condena de veinte años. A pesar de la reputación de Atlanta como una prisión donde los reclusos se apoyaban entre sí, dos convictos conocían a Persful de la penitenciaría de Arkansas, y se corrió la voz de que había matado y mutilado a otros presos. Comenzó a ser brutalmente golpeado y acosado por sus compañeros de prisión. Los funcionarios de la prisión de Atlanta finalmente se enteraron de los frecuentes abusos y la violencia que sufría Persful, y en diciembre de 1935 lo enviaron a Alcatraz. Sin embargo, continuó siendo impopular entre los reclusos, muchos de los cuales habían sido trasladados a Alcatraz desde Atlanta y conocían su historial. ^{[ 2 ]}

Una vez trasladado a Alcatraz, se descubrió que había asesinado a una prisionera embarazada. Aparentemente, la mató para encubrir una violación. Tras la revelación del hecho por parte del médico de la prisión, el caso se convirtió en un escándalo nacional de gran repercusión mediática, relacionado con asesinatos de reclusos a manos de otros reclusos. ^{[ 3 ]}

Persful se vio envuelto en una brutal pelea con Francis Keating , un exconvicto de Atlanta que lo insultó llamándolo "hijo de puta con escopeta". Persful fue enviado a aislamiento en el Bloque D. ^{[ 2 ]} Persful se convirtió en uno de los reclusos más vigilados de Alcatraz . No obstante, continuó sufriendo graves abusos y temiendo por su vida. En septiembre de 1936, envió una carta a James A. Johnston , el alcaide de la prisión, solicitando su traslado a la isla McNeil. Su solicitud fue rechazada. ^{[ 2 ]}

La inestabilidad mental de Persful aumentó durante su estancia en Alcatraz, en parte debido al estricto silencio impuesto por el alcaide Johnston ; como resultado, unos nueve meses después, tomó un hacha y se cortó cuatro dedos de la mano izquierda. ^{[ 4 ]} Esto lo hizo para llamar la atención y ser trasladado al centro médico de Springfield, Missouri, por motivos de locura. El guardia y otro recluso le quitaron el hacha a Persful y le pusieron un torniquete en la muñeca para detener la hemorragia. Se dice que sonrió maniáticamente mientras se cortaba los cuatro dedos. Persful fue llevado al hospital de la prisión , donde tuvieron que sujetarlo a la fuerza mientras el personal lo atendía. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, la secuencia de este incidente es controvertida, ya que también se menciona que los dedos de Persful se cortaron porque su mano quedó atrapada al cerrar la puerta del taller. ^{[ 6 ]}

En la película de Don Siegel y Clint Eastwood de 1979, Escape from Alcatraz , se representó la mutilación de la mano de Persful. Esta escena es controvertida debido a que los preparativos para la fuga de Alcatraz en junio de 1962 tuvieron lugar casi 25 años después, y ni Frank Morris ni Clarence y John Anglin estaban encarcelados en Alcatraz cuando ocurrió el incidente de Persful. Tras este incidente, se modificó la política de silencio. ^{[ 2 ] [ 5 ]} A medida que el incidente recibió publicidad en los medios de comunicación, James V. Bennett , entonces director de la Oficina de Prisiones, aclaró que el incidente fue resultado de un trastorno mental de Rufes. ^{[ 7 ]}

En los meses posteriores al incidente de mutilación, la salud mental de Persful continuó deteriorándose; se quejaba frecuentemente de que había un caimán viviendo en su celda e intentó fabricar sogas con sábanas y toallas para ahorcarse. El psiquiatra de la prisión le diagnosticó demencia precoz hebefrénica y en enero de 1938 fue trasladado al Centro Médico de Springfield vía Fort Leavenworth . ^{[ 2 ]} Era conocido como un «asesino despiadado» por el asesinato de seis hombres, su esposa y su hijo. Probablemente mató a muchos más. También se especula que mató a tres prisioneros deliberadamente por ser negros. ^{[ 8 ]}

Luego fue trasladado a la isla McNeil, donde fue abucheado en el comedor. Días después de su llegada, su historia se difundió rápidamente entre los reclusos. Fue vigilado de cerca por los guardias. Su trabajo consistía en limpiar las celdas después de que los reclusos las desalojaran, para evitar confrontaciones. En noviembre de 1941, Persful solicitó ser trasladado de vuelta a Alcatraz. Solicitó específicamente ser confinado en el Bloque D, pero su solicitud fue denegada debido a su inestabilidad mental. Varios meses después, se intentó ubicarlo en una celda colectiva, pero sus compañeros de celda advirtieron al personal que lo asesinarían, por lo que fue enviado de vuelta a su celda individual. Persful fue golpeado 18 meses después cuando un compañero de prisión tuvo acceso a su celda durante sus tareas de limpieza. Persful solicitó ser encerrado permanentemente en su celda durante el resto de su condena. El alcaide rechazó su solicitud y fue golpeado dos veces más cuando la seguridad falló antes de ser liberado de prisión en abril de 1948. ^{[ 2 ]}

Tras su liberación de prisión, Persful se mudó con un pariente en Gary, Indiana , y nunca fue condenado por ningún delito durante el resto de su vida. ^{[ 2 ]} Murió en 1991. ^{[ 9 ]}