Patrulla del Ron

El establecimiento de la prohibición dio lugar al contrabando de licor ilícito a Estados Unidos por tierra desde Canadá y desde barcos amarrados justo fuera del límite de las tres millas a lo largo de la costa atlántica. Para 1921, existía la "Rum Row" frente a la ciudad de Nueva York y la costa de Nueva Jersey, así como cerca de Boston y las bahías de Chesapeake y Delaware. La costa de Florida y Nueva Orleans también eran puntos de entrada utilizados por los contrabandistas de ron. Se utilizaban embarcaciones más pequeñas para transferir las cargas desde los barcos nodriza en la Rum Row al amparo de la oscuridad hasta la costa. En febrero de 1922, el Comandante de la Guardia Costera , el Contralmirante William E. Reynolds , informó al Subsecretario del Tesoro , Roy Asa Haynes, que si bien la Guardia Costera tenía la tarea de hacer cumplir la prohibición, el Congreso no había incluido fondos para el mantenimiento y la operación adicionales de los buques. Dado que no había fondos, la vigilancia por parte de los buques de la Guardia Costera se realizaba en conjunto con otras funciones de vigilancia. La primera incautación importante fue la de la goleta Henry L. Marshall, registrada en Gran Bretaña , por el USCGC Seneca  en 1921. ^{[ 1 ]}

Dado que la Guardia Costera tenía la tarea de prohibir la importación de licores a través de aguas estadounidenses y no contaba con los recursos para hacerlo, el comandante Reynolds presentó un plan al secretario del Tesoro, Andrew Mellon, que contemplaba la adquisición de 20 nuevos guardacostas, 200 patrulleras costeras y 90 lanchas patrulleras rápidas. También solicitó 20 millones de dólares para financiar la construcción de nuevos buques y 3500 personas adicionales para tripularlos. ^{[ 2 ]}

Para solucionar este problema, la Armada de los Estados Unidos transfirió veinticinco destructores al Departamento del Tesoro para que prestaran servicio en la Guardia Costera. Algunos comenzaron a mostrar signos de desgaste debido al ritmo a menudo arduo de las operaciones en la Patrulla del Ron y requirieron ser reemplazados. En consecuencia, seis de los destructores de cubierta corrida más modernos fueron transferidos al Departamento del Tesoro entre 1930 y 1932.

Se pensaba que adaptar estos buques antiguos para el servicio de la Guardia Costera sería menos costoso que construir barcos nuevos. Sin embargo, al final, la rehabilitación de los buques resultó costosa debido al pésimo estado de muchos de estos barcos, desgastados por la guerra. En muchos casos, se tardó casi un año en ponerlos en condiciones de navegar. Además, estos eran, con mucho, los buques más grandes y sofisticados que jamás había operado el servicio, y el personal capacitado era prácticamente inexistente. Como resultado, el Congreso autorizó el reclutamiento de cientos de nuevos reclutas. Estos hombres sin experiencia generalmente conformaban las tripulaciones de los destructores. ^{[ 3 ]}

Algunos de los destructores eran "flivvers" de 742 toneladas anteriores a la Primera Guerra Mundial, capaces de alcanzar más de 25 nudos (29 mph; 46 km/h) , una ventaja en el negocio de la persecución del ron. Sin embargo, eran fácilmente superados en maniobrabilidad por embarcaciones más pequeñas. Por lo tanto, la misión de los destructores era mantener a raya a los buques nodriza más grandes e impedirles descargar su cargamento en las lanchas de contacto más pequeñas y rápidas que transportaban el licor a la costa. ^{[ 3 ]}   

El 20 de febrero de 1933, el Congreso propuso la 21.ª Enmienda a la Constitución , que derogaba la 18.ª Enmienda, y su ratificación se completó el 5 de diciembre de 1933. Esto eliminó la prohibición y, por lo tanto, la necesidad de la Patrulla Antidrogas. Los destructores restantes fueron devueltos a la Armada y vendidos como chatarra.