USCGC Seneca (1908)

El 29 de marzo de 1913, el Seneca fue asignado a la Patrulla Internacional de Hielo . ^{[ 9 ] [ 16 ]} El desastre del RMS Titanic  del 14 de abril de 1912, y la pérdida de 1517 vidas, generó una demanda universal para la patrulla de la zona de hielo. Dos cruceros exploradores de la Armada de los EE. UU., el USS Chester  y el USS Birmingham  , habían realizado esta patrulla durante el resto de la temporada de hielo de 1912. El deber fue transferido en 1913 al Revenue Cutter Service comenzando con el Seneca y el USRC Miami . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los dos guardacostas alternaban patrullas que tenían su base en Halifax, Nueva Escocia . ^{[ 1 ] [ 18 ]}

El 16 de septiembre de 1913 remolcó el Lottie Russell , un barco abandonado, hasta Halifax. ^{[ 19 ]} El 12 de abril de 1914, mientras patrullaba sobre hielo, el Seneca rescató a cuatro supervivientes de un bote salvavidas que había estado a la deriva en el Atlántico Norte durante diez días. Originalmente, 14 supervivientes del carguero británico Columbian se habían hecho a la mar en este bote, pero diez habían muerto de hambre, sed y exposición a la intemperie. El 5 de julio de 1914 se dirigió a Labrador para observar e investigar las condiciones que rigen el origen de los flujos de hielo. ^{[ 1 ]}

El 10 de agosto de 1914 se le ordenó cooperar con el USS Florida  en el mantenimiento de la neutralidad de los Estados Unidos tras el estallido de la guerra en el continente europeo. En el invierno de 1914-1915 volvió a realizar patrullas invernales desde Gay Head hasta el rompeolas de Delaware . ^{[ 1 ] [ 19 ]}

Cuando el Revenue Cutter Service se fusionó con el United States Life-Saving Service para formar la Guardia Costera de los Estados Unidos el 28 de enero de 1915, pasó a ser conocida como USCGC Seneca , un cúter de la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 20 ]} Después de patrullar en invierno, realizó otra patrulla de hielo en 1915. Volvió a realizar una patrulla de invierno en el invierno de 1915-1916 y luego una patrulla de hielo en la primavera de 1916. El 13 y 14 de septiembre de 1916, la tripulación participó en el Desfile de la Marina en Filadelfia. El invierno de 1916-1917 fue su última patrulla de invierno antes de la guerra. ^{[ 1 ]}

El Seneca fue seleccionado para misiones de escolta de convoyes en el extranjero junto con otros cinco guardacostas más grandes. ^{[ Nota 2 ]} Fue reacondicionado y equipado con cargas de profundidad en el astillero Morse Dry Dock and Repair Company en Nueva York. ^{[ 23 ]} El capitán JH Brown fue relevado y el capitán William J. Wheeler asumió el mando antes de que el barco zarpara de los Estados Unidos a finales de agosto. ^{[ 21 ]}

Llegó a Gibraltar el 4 de septiembre de 1917 y fue asignada al Escuadrón Dos de las Fuerzas de Patrulla de la Flota del Atlántico. Comenzó a escoltar convoyes desde Gibraltar a Tánger y otros puntos cercanos. ^{[ 23 ]} Escoltó seis de estos convoyes y avistó un submarino enemigo el 2 de octubre. El 19 de octubre escoltó su primer convoy a Inglaterra, siendo la única escolta de once buques mercantes a Pembroke, Gales , donde llegó el 29 de octubre. Durante este convoy, dos de los buques mercantes colisionaron y uno, el Usher , se hundió. ^{[ 24 ]} El 3 de noviembre escoltó 14 barcos de regreso a Gibraltar, llegando el día 11. El 26 de noviembre se avistó un submarino a la luz de la luna a unos 2000 yardas (1800 m) de distancia. El Seneca disparó dos veces, obligando al submarino a sumergirse. ^{[ 1 ]} 

El 17 de febrero de 1918, los vigías avistaron otro submarino a 460 metros (500 yardas ) por la popa. El Seneca disparó un tiro, pero debido a la oscuridad de la noche, no pudo determinar el resultado. El 4 de marzo, uno de los barcos del convoy del Seneca fue torpedeado y hundido, pero el submarino no fue avistado. El 22, se instaló en el guardacostas un nuevo y mejorado sistema de lanzamiento de cargas de profundidad . ^{[ 1 ]} 

En la madrugada del 25 de marzo, los hombres del Seneca oyeron una fuerte explosión en su convoy y, poco después, vieron bengalas de socorro en el aire. Descubrieron que el barco británico Cowslip había sido torpedeado y se estaba hundiendo. Inmediatamente, enviaron una lancha al otro lado del río, al mando del teniente tercero FW Brown. Pronto regresaron con 15 hombres del Cowslip , junto con una de sus lanchas con otros 19 a bordo. El contramaestre PW Patterson y una nueva tripulación llevaron la lancha del Cowslip de vuelta, mientras que el teniente Brown regresó con la del Seneca . La lancha de Patterson rescató a 20 supervivientes y remolcó a otros siete en un pequeño bote salvavidas. La lancha de Brown rescató a los últimos 19 a bordo del barco que se hundía. Solo cinco oficiales y un marinero fallecieron en la explosión. Este rescate excedió las obligaciones del Seneca , ya que los buques de escolta debían atacar a los submarinos enemigos, pero se entendía que, cuando un barco era torpedeado, no se esperaba que los escoltas se expusieran a un destino similar deteniéndose para rescatar a los supervivientes. Sin embargo, el capitán Wheeler fue elogiado por asumir lo que se consideró un "riesgo justificable". ^{[ 1 ]}

El 29 de abril de 1918, mientras escoltaba un convoy cerca de San Vicente, un torpedo cruzó su proa a 15 m (50 pies) de distancia. Durante la maniobra de evasión, un segundo torpedo pasó por debajo de su popa , aparentemente porque el Seneca estaba demasiado cerca del atacante para que el torpedo se armara. ^{[ 25 ]} El 19 de mayo, el Seneca se unió a su vigésimo convoy en Falmouth, Inglaterra . Ese mismo día, lanzó una carga de profundidad sobre una mancha de petróleo sospechosa, tras lo cual apareció una densa mancha de petróleo en la superficie. ^{[ 1 ]} En su siguiente convoy, el Seneca avistó un submarino el 8 de junio. Tras disparar un torpedo contra el guardacostas que pasó cerca de la proa del Seneca , el submarino se sumergió. El Seneca atacó con cargas de profundidad y posiblemente hundió el submarino, pero no pudieron permanecer en la zona para investigar más a fondo. ^{[ 1 ]}  

El 25 de junio, mientras escoltaban 29 buques mercantes a Gibraltar, los hombres del Seneca oyeron una terrible explosión y, al ver que el vapor Queen se hundía, dirigieron el Seneca a toda velocidad al rescate. El Queen resultó tan gravemente dañado que, cinco minutos después de la explosión, desapareció completamente bajo el agua, llevándose consigo a 25 de sus hombres, incluido el comodoro del convoy. Veintisiete supervivientes se aferraban a los pequeños botes y a los restos flotantes. El bote salvavidas n.º 1 del Seneca , al mando del teniente tercero FW Brown, fue arriado para recogerlos. Los 27 estaban a salvo a bordo del Seneca en 40 minutos. Durante el resto de la travesía del convoy, el capitán Wheeler asumió el mando. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En su siguiente convoy, el 23, escoltaba 25 barcos hacia Inglaterra cuando, el 13 de julio, uno de los barcos del convoy hizo sonar la alarma de submarino e izó una señal que decía "submarino a estribor". El Seneca se dirigió inmediatamente hacia allí, lanzando dos cargas de profundidad en el flanco del convoy como medida de precaución, y se dirigió a toda velocidad hacia el submarino, que se encontraba a unos 5000 yardas (4600 m) de distancia. El Seneca comenzó a disparar y disparó 28 proyectiles. Al acercarse, el submarino resultó ser una ballena muerta, flotando de costado y con un parecido asombroso a la torre de mando de un submarino. Cuatro agujeros en el casco atestiguaban la precisión de los cañones del Seneca . ^{[ 1 ]} 

El siguiente convoy que escoltó el Seneca llegó a Gibraltar el 15 de agosto y el siguiente convoy de regreso a Inglaterra llegó el 2 de septiembre. El 26.º convoy del Seneca , OM-99 (Salida–Milford Haven), constaba de 21 barcos con destino a Gibraltar. ^{[ 26 ]} El 16 de septiembre a las 11:30 horas, el vapor Wellington , un barco del convoy OM-99, fue torpedeado y el Seneca se dirigió a toda velocidad en su auxilio. A las 11:31 se avistó un submarino a unos cientos de yardas del Wellington . La tripulación del Seneca disparó tres veces contra el submarino antes de que se sumergiera. Se lanzaron cargas de profundidad y se dispararon tiros adicionales para evitar que volviera a la superficie. ^{[ 1 ] [ 27 ]}

El Wellington se encontraba en mal estado, tras haber sido torpedeado en la proa . Su capitán creía que se mantendría a flote, pero todos menos once de sus hombres se negaron a permanecer a bordo. El primer teniente del Seneca , F. W. Brown, se ofreció inmediatamente como voluntario para ayudar al capitán del Wellington , y casi toda la tripulación del Seneca quiso acompañarlo. Diecinueve de estos voluntarios del Seneca fueron seleccionados para ir con el teniente Brown al Wellington , mientras que once de los 42 hombres de la tripulación del Wellington también permanecieron con el capitán. El teniente Brown estaría al mando del barco, pero el capitán debía navegarlo hasta el puerto más cercano, que era Brest, Francia . ^{[ 1 ]}

A las 12:35 Seneca dejó Wellington y se reincorporó al convoy. El USS Warrington  se dirigía a ayudar a Wellington , esperando llegar a él a las 17:00. Al llegar a bordo de Wellington , el teniente Brown colocó vigías, sacó municiones y comenzó a entrenar a una dotación de artillería, ya que todavía se encontraban en aguas infestadas de submarinos y en un barco averiado que transportaba valiosa carga para los aliados. Se hicieron reparaciones bajo cubierta y a las 12:50 horas el barco comenzó a avanzar. ^{[ 28 ]} A las 14:10 se aumentó la velocidad hasta que alcanzaron los 7,5 nudos (13,9 km/h; 8,6 mph) . El barco estaba haciendo agua en la bodega número 2 , pero al accionar las bombas, la tripulación la mantuvo a un nivel de 3 pies 6 pulgadas (1,07 m) . A las 18:46 el barco estaba hundido de proa, y aunque el teniente Brown logró detenerlo y elevar su proa el tiempo suficiente para recuperar el rumbo, su proa volvió a hundirse y sus motores quedaron inoperativos. ^{[ 1 ]}      

Se había desatado una tormenta y el mar se había embravecido, con olas rompiendo sobre la proa. Solo había un bote salvavidas en el Wellington y el teniente Brown reunió a todos los hombres a su alrededor, excepto al operador de radio y a tres hombres en las bombas. Su intención era permanecer con estos cuatro hasta que se perdiera toda esperanza de salvar el barco, mientras los demás hombres esperaban en el bote salvavidas. Un hombre del Seneca y siete del Wellington fueron arriados con el bote, los demás debían deslizarse por las cataratas hasta el bote tan pronto como tocara el agua. Temiendo que el bote chocara contra el barco debido al fuerte oleaje, uno de los hombres del Wellington cortó la cuerda y el bote salvavidas con sus ocho hombres se alejó rápidamente. Intentaron remar de regreso, pero inexpertos en un bote de remo, no pudieron con el fuerte oleaje y la corriente. ^{[ 1 ] [ 29 ]}

El teniente Brown quedó varado con 18 de sus hombres y cinco de los tripulantes del Wellington . Les ordenó construir balsas salvavidas. La proa seguía hundiéndose. El operador de radio se mantuvo en contacto con el Warrington y continuó enviando informes de posición. Se dispararon cohetes desde el Wellington , y a las 14:30 del día 17 se vieron cohetes de respuesta del Warrington por la proa de babor. El Wellington se inclinó rápidamente y el teniente Brown dio la orden de abandonar el barco. Continuó haciendo señales con una linterna de mano al Warrington, que se encontraba a unos 1200 metros (1200 yardas) de distancia, mientras la quilla del barco giraba hasta un ángulo de sesenta grados. Entonces explotaron sus calderas y el buque se elevó para su hundimiento final. El teniente Brown saltó y nadó hasta la orilla, buscando algo a lo que aferrarse. ^{[ 1 ]} 

En respuesta a los gritos de auxilio, nadó alrededor y, al encontrar hombres aferrados a tablones, les aconsejó que mantuvieran la boca cerrada para evitar que les entrara agua de mar. Luego nadó hasta unas lámparas de calcio y las apagó para que no atrajeran a sus hombres lejos de los tablones. Tras aproximadamente tres horas y media en el agua, Brown fue rescatado inconsciente. Debido a la larga exposición, desarrolló neumonía. Otros ocho tripulantes del Seneca fueron rescatados del agua, pero uno murió poco después. En total, perecieron 11 hombres del Seneca y cinco del Wellington . ^{[ 1 ] [ 30 ]}

La Armada otorgó las siguientes condecoraciones: Al maquinista interino William L. Boyce, a título póstumo: la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada y una mención honorífica. A los siguientes miembros fallecidos de la tripulación, a título póstumo, la Cruz de la Armada y una mención honorífica: el aguador William H. Best; el cocinero Russell Elan; el artillero de segunda clase PL Marvelle (USN); el grumete de primera clase James J. Nevins; el timonel Merton Stellenwarf; el aguador RH Tingard y el suboficial de armas August Zuleger; el timonel Carl S. Newbury; el aguador MM Ovesen; y el marinero William H. Prime. ^{[ 1 ] [ 30 ]}

Los miembros supervivientes del equipo de rescate recibieron la Cruz de la Armada y una mención honorífica: el primer teniente FW Brown; el engrasador de segunda clase George W. Christy; el marinero Raymond J. Gorman; el suboficial de armas DE Grimshaw; el electricista de segunda clase MC Mason; el marinero Anthony Orhelein; el timonel James C. Osborn; el timonel Jorge A. Pedersen; y el maquinista de primera clase MJ Ryan. ^{[ 1 ] [ 30 ]}

El contralmirante Grant, alto oficial naval británico en Gibraltar, dijo lo siguiente sobre los voluntarios: «El teniente Brown y los valientes voluntarios dieron un ejemplo digno de las más altas tradiciones de cualquier servicio o nación». ^{[ 1 ]} «Rara vez en los anales del mar se ha demostrado tal abnegación, tal serenidad y tal diligencia inquebrantable ante dificultades casi insuperables. América merece ser felicitada». ^{[ 31 ]}

Después del episodio del Wellington , el Seneca escoltó a otros cuatro convoyes, encontrándose varias veces con submarinos. ^{[ 1 ]}

Se encontraba en Gibraltar el 11 de noviembre de 1918 cuando se firmó el Armisticio , poniendo fin a la Primera Guerra Mundial . El servicio del Seneca durante la guerra incluyó el escolta de 30 convoyes compuestos por aproximadamente 580 barcos. ^{[ 6 ]} Solo se perdieron cuatro, y de ellos se rescataron 139 supervivientes. Se realizaron veintiún alertas de submarinos y solo una de ellas resultó ser falsa: el episodio de la "ballena muerta". El guardacostas estuvo a punto de ser alcanzado por torpedos en cuatro ocasiones y se cree que hundió un submarino. ^{[ 1 ]}

El 31 de julio de 1922 se instaló un nuevo juego de cañones en el Astillero Naval de Washington . ^{[ 32 ]} El 5 de agosto encalló en el río Potomac , frente a Mathias Point , pero no sufrió bajas graves. Después de su patrulla de hielo en la primavera de 1923, patrulló la Regata Harvard-Yale en New London el 21 de junio. En julio de 1923, fue reacondicionada en Brooklyn y repintada en Annapolis . ^{[ 1 ] [ 32 ]}

El 15 de noviembre de 1923, el Comandante ordenó a la Guardia Costera que incautara el buque Tamoka (antes Arethusa ) y arrestara a su tripulación. Este buque pertenecía a William S. McCoy , conocido contrabandista de ron , y había estado navegando a lo largo de la costa entre Nassau, Bahamas y puertos canadienses, traficando licor. El 22 de agosto había disparado contra un barco procedente de Manhattan que intentaba abordarlo. ^{[ 1 ]}

A las 10:30 de la mañana del 24 de noviembre, el Seneca llamó al Tomoka en latitud 40° 21.6' Norte, longitud 73° 49.7' Oeste y le ordenó que se detuviera y se preparara para ser abordado e inspeccionado. Se envió una lancha salvavidas con un grupo de abordaje armado al mando del teniente LW Perkins para abordar y tomar el control del buque. Al principio, el Tomoka izó la bandera británica y navegó para evitar que el grupo de abordaje lo alcanzara. El Seneca llamó a sus dotaciones de artillería a sus puestos, soltó el cañón número uno y luego ordenó al Tomoka que permitiera el abordaje de la lancha. El capitán obedeció. A las 12:00, el oficial de abordaje informó que estaba bien y solicitó al Seneca que avanzara mientras él lo seguía con el Tomoka . El Seneca puso rumbo al buque faro del canal Ambrose , pero a las 12:30 el Tomoka aún no había comenzado a seguirlo. De regreso al barco contrabandista Seneca , fue recibida por su grupo de abordaje, que había sido ahuyentado de Tomoka con una ametralladora. ^{[ 1 ]}

Seneca le advirtió a Tomoka que sería hundida a cañonazos a menos que se dirigiera hacia la ciudad de Nueva York. El contrabandista de ron partió en esa dirección, pero de repente encendió su motor, izó la vela de estay de proa y viró rápidamente hacia el este. Seneca la persiguió y abrió fuego. El primer disparo fue atravesado por la proa de la goleta en fuga , y luego la distancia se redujo gradualmente. Tras tres disparos de advertencia, se disparó un cuarto tiro para alcanzarla. El proyectil cayó a pocos metros de Tomoka , y la goleta detuvo inmediatamente los motores, arrió la vela de estay de proa y se dirigió contra el viento con la vela de proa ondeando sin rumbo. ^{[ 1 ]}

Seneca reunió una fuerza armada con fusiles, pidió un bote y ordenó al capitán que arriara la vela de proa. La tripulación de la goleta, sin esperar instrucciones del capitán, saltó inmediatamente a la vela y la arrió. El contramaestre IE Johannessen abordó el Tomoka con un grupo armado y ordenó a la tripulación, que estaba borracha, que bajara a cubierta. Mientras tanto, el Seneca se encontraba a menos de 30 metros de distancia, con otro grupo armado en la proa. No se encontraron más dificultades. Los buques llegaron a Staten Island a las 23:30 y entregaron el Tomoka y su tripulación al Lexington , incluido el propio Bill McCoy. ^{[ 1 ]} 

Después de su patrulla de hielo de 1924, fue reacondicionada nuevamente y volvió a patrullar varias regatas. El 26 de julio de 1927 fue puesta fuera de servicio en Curtis Bay, Maryland, pero el 20 de abril de 1928 fue puesta nuevamente en servicio y se presentó para el servicio con la División de Nueva York. ^{[ 33 ]} El 1 de marzo de 1929 llegó a Washington, DC para participar en la toma de posesión de Herbert Hoover . ^{[ 33 ]} El 23 de septiembre de 1932 su base permanente fue cambiada a San Juan, Puerto Rico , y llegó allí el 23 de octubre. ^{[ 1 ] [ 33 ]} El 1 de junio de 1934 su base permanente fue cambiada una vez más cuando se trasladó a Mobile, Alabama , donde prestó servicio hasta el 28 de enero de 1936, cuando fue seleccionada para ser dada de baja. Dirigiéndose al depósito en Curtis Bay, Seneca tuvo una última oportunidad de servicio cuando una gran helada llegó a las costas de Virginia y Maryland. La bahía de Chesapeake y el río Potomac se congelaron, dejando a varias embarcaciones atrapadas en el hielo. Se solicitó la intervención del Seneca . Del 21 al 27 de febrero, se dedicó a romper el hielo, liberando y prestando asistencia a cinco embarcaciones atrapadas. ^{[ 1 ]}

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