Caso de la novia fugitiva

El caso de la novia fugitiva se refiere a Jennifer Carol Wilbanks (nacida el 28 de febrero de 1973), una mujer estadounidense que huyó de su casa en Duluth, Georgia , el 26 de abril de 2005, para evitar su boda con John Mason, su prometido, el 30 de abril. ^[1] Su desaparición provocó una búsqueda a nivel nacional y una intensa cobertura mediática, incluida la especulación de los medios de que Mason la había asesinado. El 29 de abril, Wilbanks llamó a Mason desde Albuquerque, Nuevo México , y afirmó falsamente que había sido secuestrada y agredida sexualmente por un hombre hispano y una mujer blanca.

Wilbanks ganó notoriedad en los Estados Unidos y a nivel internacional, y su historia persistió como un tema importante en la cobertura de noticias nacionales durante algún tiempo después de que fue encontrada ilesa. Muchos críticos de los medios de comunicación atacaron la cobertura como un " circo mediático ". El periodista Howard Kurtz escribió que la novia fugitiva se había convertido en una "vergüenza televisiva", comparando la historia con una telenovela . [ ^2]

Wilbanks repitió las falsas afirmaciones que se desmoronaron durante el interrogatorio del FBI , lo que resultó en una acusación formal por proporcionar información falsa a las fuerzas del orden, un cargo que podría haber resultado en hasta cinco años de prisión. ^[3] El 2 de junio de 2005, se declaró culpable de este cargo. Como parte de su acuerdo de culpabilidad , fue sentenciada a dos años de libertad condicional y 120 horas de servicio comunitario, y también se le ordenó pagar $ 2,250 en restitución al Departamento del Sheriff del Condado de Gwinnett . Como parte del acuerdo de culpabilidad, se desestimó un cargo de delito menor por presentar un informe policial falso. Los antecedentes penales de Wilbanks fueron borrados después de que terminó su libertad condicional.

El 26 de abril de 2005, Mason notificó a la policía que Wilbanks había desaparecido dos horas después de que no regresara de su trote vespertino. Al día siguiente, el 27 de abril, 250 personas participaron en la búsqueda de Wilbanks. La policía local especuló públicamente que la desaparición de Wilbanks podría ser "un caso de nerviosismo prematrimonial", pero la búsqueda continuó. El alcalde de Duluth informó más tarde que la ciudad gastó entre 40.000 y 60.000 dólares en la búsqueda. La policía recibió numerosas pruebas que más tarde resultaron ser pistas falsas, incluidos grandes mechones de pelo castaño oscuro en una zona próxima a un estanque de retención, una variedad de prendas de vestir y supuestas armas homicidas.

El 28 de abril, el mayor Donald L. Woodruff del Departamento de Policía de la ciudad de Duluth anunció que, como no había otras explicaciones, la desaparición de Wilbanks se estaba manejando como una investigación criminal. El FBI y la Oficina de Investigaciones de Georgia estaban ahora involucrados en el caso.

El 29 de abril, los familiares de Wilbanks ofrecieron una recompensa de 100.000 dólares y planearon vigilias. Más tarde ese día, Wilbanks llamó a Mason desde un teléfono público y le dijo que había sido secuestrada, pero que acababa de ser liberada. También llamó al 911, declarando con voz frenética que había sido secuestrada y agredida sexualmente por un hombre hispano y una mujer caucásica de unos 40 años que conducían una camioneta azul. Cuando se le preguntó si sabía en qué dirección se fueron sus captores después de liberarla, dijo: "No tengo idea. Ni siquiera sé dónde estoy". Las llamadas fueron rastreadas hasta un teléfono público en una tienda de conveniencia 7-Eleven en Albuquerque, Nuevo México , donde fue detenida por la policía local. Su familia agradeció públicamente a los medios de comunicación por comunicarse con los secuestradores. Más tarde, durante el interrogatorio del FBI, Wilbanks admitió que no había sido secuestrada, pero que necesitaba tiempo y espacio para escapar de las presiones de su próxima boda. El 9 de mayo, Wilbanks ingresó a un centro de tratamiento "para abordar problemas físicos y mentales que, según cree, jugaron un papel importante en su huida de sí misma". ^[4]

Wilbanks canceló su compromiso con su prometido el 17 de mayo. El 25 de mayo, Wilbanks fue acusado de hacer declaraciones falsas . ^[3] Wilbanks llegó a un acuerdo con la ciudad de Duluth el 31 de mayo para reembolsar más de $13,000 en costos incurridos por la ciudad en su búsqueda. ^[5]

El 22 de mayo de 2006, la revista People informó que Wilbanks y Mason habían cancelado oficialmente su compromiso.

Según la BBC, Jennifer Wilbanks vendió los derechos de difusión de su historia a una empresa de la ciudad de Nueva York por 500.000 dólares. ^[6] Wilbanks no se ofreció a reembolsar el coste total de su búsqueda, que ascendió a casi 43.000 dólares. ^[3]

En septiembre de 2006, Wilbanks presentó una demanda contra su ex prometido, alegando que mientras estaba hospitalizada y bajo medicación, le otorgó a Mason un poder notarial para negociar la venta de la historia de la pareja a un editor de Nueva York. Según ella, Mason negoció un trato por $500,000 y luego utilizó el dinero para comprar una casa, solo a su nombre, de la que luego desalojó a Wilbanks. Ella reclamó $250,000 como su parte de la casa y otros $250,000 en daños punitivos . Mason contrademandó, alegando angustia emocional por haber sido abandonada en el altar. En diciembre de 2006, ambas partes retiraron sus respectivas demandas. ^[7]

El 15 de marzo de 2008, el ex prometido de Wilbanks, John Mason, se casó con otra mujer en una ceremonia tranquila en la casa de sus padres en Duluth, Georgia. ^[8] En junio de 2010, Wilbanks anunció a través de Facebook que había estado en una relación desde principios de 2009. ^[9]

Herobuilders, un fabricante de figuras de acción, se apresuró a producir una muñeca que representara a Wilbanks, vestida con un chándal con el lema "Vegas baby" ^[10] . Venía con una pequeña toalla para poner sobre la cabeza de la muñeca, para modelar cómo aparecía en la televisión cuando estaba bajo custodia de la policía de Albuquerque.

Wilbanks ha inspirado una figura de acción de "Novia a la fuga" y una salsa picante llamada "Jennifer's High Tailin' Hot Sauce". Una subasta en eBay de una rebanada de pan tostado tallada con una imagen de Wilbanks cerró con una oferta ganadora de $15,400. ^[11]

Casi dos años después de que Wilbanks se escapara, el incidente fue utilizado por el Departamento de Policía de Albuquerque como un medio para atraer nuevos reclutas a la fuerza policial. ^[12] El departamento de policía utilizó la imagen de una novia con un vestido de novia blanco y un velo siendo detenida por la oficial de policía Trish Hoffman, publicada en una valla publicitaria con el anuncio que decía "¿Huyes de tu trabajo actual? Llama al departamento de reclutamiento de APD" seguido del número de teléfono del departamento de policía. Hoffman fue la oficial que apareció en los medios de comunicación guiando a Wilbanks a través del Aeropuerto Internacional de Albuquerque después de ser detenido. El razonamiento del Departamento de Policía para utilizar la imagen fue el hecho de que muchas personas reconocerían la referencia al incidente y que la gente todavía hablaba sobre el incidente.

El 13 de marzo de 2008 se estrenó en el Teatro Red Clay de Duluth, Georgia, una obra musical basada en la historia de Jennifer Wilbanks. ^[13]

Una foto de Wilbanks aparece en el tráiler de la película de 2008 sobre póquer profesional, The Grand , como una de las muchas mujeres con las que el personaje de Woody Harrelson se ha casado en el pasado. ^[14]

El caso de Wilbanks se utiliza con frecuencia como ejemplo, tanto en artículos y libros académicos como de divulgación. En 2012, Psychology Today escribió un artículo sobre los secuestros infundados que citaba a Wilbanks como ejemplo. ^[15] El libro de texto de Diana M. Concannon Kidnapping: An Investigator's Guide comienza su capítulo sobre secuestros simulados utilizando el caso de Wilbanks como ejemplo. ^[16]

• Síndrome de la mujer blanca desaparecida
• Novia fugitiva (película de 1999)
• El engaño del secuestro de Sherri Papini , un engaño de secuestro ocurrido en 2016 en Redding, California

• "Wilbanks recibe dos años de libertad condicional y servicio comunitario" - artículo de CNN, 3 de junio de 2005