La sociedad rural en China

La sociedad rural en la República Popular China abarca menos de la mitad de la población del país (aproximadamente el 45%) y presenta una gran diversidad en cuanto a nivel y medios de vida. La vida en la China rural difiere de la de la China urbana. En el sur y la costa de China, las zonas rurales se están desarrollando y, en algunos casos, se acercan estadísticamente a las economías urbanas . En las regiones del noroeste y oeste, la sociedad rural aún se percibe como humilde y primitiva. Necesidades básicas como el agua corriente y el transporte accesible constituyen un problema en estas zonas.

La primera acción importante para transformar la sociedad rural fue la reforma agraria de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, en la que el partido envió equipos de trabajo a cada aldea para implementar su política de reforma agraria. Esto, en sí mismo, representó una demostración sin precedentes de poder administrativo y político. La reforma agraria tenía varios objetivos relacionados. Los equipos de trabajo debían redistribuir parte (aunque no toda) la tierra de las familias más ricas o los fideicomisos terratenientes a los sectores más pobres de la población, logrando así una distribución más equitativa de los medios básicos de producción; derrocar a las élites rurales, que cabría esperar que se opusieran al partido y sus programas; reclutar nuevos líderes rurales entre aquellos que demostraran mayor compromiso con los objetivos del partido; y enseñar a todos a pensar en términos de estatus de clase en lugar de grupos de parentesco o relaciones clientelistas.

En pos de este último objetivo, los equipos de trabajo del partido convocaron una extensa serie de reuniones y clasificaron a todas las familias de las aldeas como terratenientes , campesinos ricos , campesinos medios o campesinos pobres. Estas etiquetas, basadas en la propiedad de la tierra y la posición económica general de las familias, aproximadamente entre 1945 y 1950, se convirtieron en parte permanente y hereditaria de la identidad de cada familia y, hasta 1980, seguían influyendo, por ejemplo, en aspectos como las posibilidades de ingreso a las fuerzas armadas, colegios, universidades y puestos administrativos locales, e incluso en las perspectivas matrimoniales.

La colectivización de la agricultura se completó prácticamente con el establecimiento de las comunas populares en 1958. Estas comunas eran extensas y abarcaban decenas de aldeas. Su propósito era ser organizaciones multifuncionales, que combinaban funciones económicas y administrativas locales. Bajo el sistema comunal, el hogar seguía siendo la unidad básica de consumo, y persistían algunas diferencias en el nivel de vida , aunque no tan marcadas como antes de la reforma agraria. Sin embargo, en este sistema, la movilidad social ascendente requería convertirse en miembro de un equipo o cuadro comunal, u obtener un puesto técnico escaso, como el de camionero.

La colectivización y otros procesos políticos provocaron una hambruna generalizada y decenas de millones de muertes. A finales de la década de 1970, los administradores de las unidades provinciales con extensas regiones de bajos rendimientos y, por consiguiente, bajos niveles de vida, comenzaron a experimentar con nuevas formas de tenencia y producción . En la mayoría de los casos, estas consistieron en disolver el equipo de producción colectiva, contratar a familias individuales para trabajar porciones asignadas de tierras colectivas y ampliar la variedad de cultivos o ganado que se podía producir. Los experimentos se consideraron exitosos y populares, y pronto se extendieron a todos los distritos. Para el invierno de 1982-1983, las comunas populares fueron abolidas; fueron reemplazadas por municipios administrativos y una serie de equipos o empresas especializadas que a menudo arrendaban bienes colectivos como tractores y prestaban servicios a cambio de dinero.

Las reformas agrícolas de principios de la década de 1980 dieron lugar a una cantidad confusa de nuevos acuerdos y contratos de producción. Detrás de la variabilidad de las formas administrativas y contractuales subyacían varios principios y tendencias básicos. En primer lugar, la tierra, el medio fundamental de producción, seguía siendo propiedad colectiva . Se arrendaba, asignaba o contrataba a hogares individuales , pero estos no eran propietarios de la tierra ni podían transferirla a otros hogares. El hogar se convirtió, en la mayoría de los casos, en la unidad económica básica y era responsable de su propia producción y pérdidas. La mayor parte de la actividad económica se organizaba mediante contratos, que normalmente garantizaban el compromiso de proporcionar una determinada cantidad de un producto o una suma de dinero al gobierno municipal a cambio del uso de la tierra, talleres o tractores.

El objetivo del sistema de contratos era aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y fomentar la iniciativa campesina. La exigencia de que todas las aldeas produjeran cereales fue sustituida por el reconocimiento de las ventajas de la especialización y el intercambio, así como por un papel mucho más importante para los mercados. Algunos hogares especializados se dedicaron por completo a la producción de cultivos comerciales o a la prestación de servicios, obteniendo grandes beneficios. El panorama general reflejaba una creciente especialización, diferenciación e intercambio en la economía rural y en la sociedad en general. Los ingresos rurales aumentaron rápidamente, en parte porque el Estado incrementó sustancialmente los precios que pagaba por los cultivos básicos y en parte debido al crecimiento económico estimulado por la expansión de los mercados y el redescubrimiento de la ventaja comparativa.

La descolectivización aumentó las opciones disponibles para los hogares y los hizo cada vez más responsables del éxito económico de sus familias. En 1987, por ejemplo, era legal abandonar el pueblo y mudarse a una ciudad cercana para trabajar en una pequeña fábrica, abrir un puesto de fideos o establecer un taller de reparación de maquinaria. Sin embargo, los agricultores aún no podían mudarse legalmente a ciudades medianas o grandes. La prensa china informó de una mayor valoración de la educación en el campo y un mayor interés por periódicos y revistas agrícolas, así como por manuales claros sobre oficios rentables como la cría de conejos y la apicultura. A medida que aumentaban la especialización y la división del trabajo , junto con las diferencias cada vez más visibles en los ingresos y los niveles de vida, se hizo más difícil englobar a la mayor parte de la población rural en unas pocas categorías amplias. A principios de la década de 1980, el ritmo del cambio económico y social en la China rural fue vertiginoso, y las personas afectadas por este cambio tuvieron dificultades para comprender el proceso.

En la década de 1980, el Estado conservó tanto sus poderes como su papel en la economía rural. La descolectivización, al igual que la colectivización de la década de 1950, se impuso desde arriba. A veces, al parecer, se aplicó a comunidades que se habían conformado con sus métodos colectivos. Pero al otorgar a los hogares y las comunidades mayor libertad para decidir qué producir y al permitir el crecimiento de los mercados rurales y las pequeñas industrias, el Estado se distanció de la estricta supervisión y las cuotas obligatorias de las décadas de 1960 y 1970.

La descolectivización eliminó las funciones de supervisión de los cuadros de bajo nivel, quienes ya no necesitaban supervisar el trabajo en los campos colectivos. Algunos cuadros se convirtieron en administradores de tiempo completo en las oficinas municipales, y otros aprovecharon las reformas estableciendo hogares de producción especializados o arrendando propiedades colectivas a precios favorables. Los antiguos cuadros, con sus redes de contactos y su familiaridad con los procedimientos administrativos, estaban en mejor posición que los agricultores comunes para aprovechar las oportunidades que ofrecía el crecimiento de los mercados y la actividad comercial. Incluso aquellos cuadros que no estaban totalmente dedicados a aumentar los ingresos de sus propias familias descubrieron que, para servir a sus conciudadanos como se esperaba, era necesario actuar como emprendedores . A mediados de la década de 1980, los cuadros a nivel de aldea funcionaban menos como supervisores y más como agentes de extensión y consultores de marketing .

Para 1987, la sociedad rural era más abierta y diversa que en las décadas de 1960 y 1970, y las rígidas unidades colectivas de aquel período, que habían reflejado la abrumadora preocupación del Estado por la seguridad , habían sido reemplazadas por redes y agrupaciones de unidades más pequeñas. La nueva estructura, más flexible, demostraba la prioridad otorgada a la eficiencia y el crecimiento económico . La seguridad básica, entendida como un suministro adecuado de alimentos y garantías de apoyo para las personas discapacitadas, huérfanas o ancianas, se daba por sentada. Menos de la mitad de la población china recordaba la inseguridad y los riesgos de la sociedad anterior a 1950, pero los costos y las ineficiencias del sistema colectivo permanecían frescos en su memoria. El aumento de la especialización y la división del trabajo eran tendencias que difícilmente se revertirían. En las zonas rurales, la importancia de la unidad de trabajo parecía haber disminuido, aunque la gente seguía viviendo en aldeas, y las acciones de los cuadros administrativos de bajo nivel aún afectaban directamente a los agricultores o pequeños comerciantes.

El Estado y sus funcionarios seguían dominando la economía, controlando el suministro de bienes esenciales, gravando y regulando las empresas y los mercados, y adjudicando contratos. El sistema de estratificación del período maoísta se basaba en una jerarquía de cuadros sin especialización funcional que dirigían el trabajo de una masa relativamente homogénea de campesinos. En la década de 1980, fue reemplazado por una nueva élite de hogares y empresarios económicamente especializados que habían logrado llegar a un acuerdo con los cuadros administrativos que controlaban el acceso a muchos de los recursos necesarios para el éxito económico. Los cuadros locales aún conservaban el poder de imponer tasas, impuestos y todo tipo de exacciones . Las normas del nuevo sistema no estaban claras, y el sistema económico y social continuó transformándose en respuesta al rápido crecimiento del comercio y la industria rurales, así como a las políticas y reformas económicas nacionales.

El aumento de la actividad comercial generó un alto grado de ambigüedad normativa, especialmente en zonas como las provincias centrales de Guangdong y Jiangsu , donde el crecimiento económico rural fue más rápido. Ni el papel adecuado de los funcionarios locales ni los derechos y obligaciones de los nuevos empresarios o comerciantes estaban claros. La línea que separaba el uso normal de los contactos personales y la hospitalidad del favoritismo y la corrupción extraordinarios y delictivos era difusa. Se vislumbraba el desarrollo de un sistema de clientelismo, en el que los cuadros administrativos concedían favores a los campesinos comunes a cambio de apoyo, estima y algún que otro obsequio. El creciente número de casos de corrupción denunciados en la prensa china y la creencia generalizada de que la descolectivización y las reformas económicas rurales habían propiciado una mayor corrupción probablemente reflejaban tanto el aumento de las oportunidades para acuerdos y favores de todo tipo como la naturaleza ambigua de muchas de las transacciones y relaciones. Los reiterados llamamientos del partido a favor de una mejor « civilización espiritual socialista » y los intentos de las autoridades centrales por crear un sistema de derecho civil y fomentar su respeto pueden interpretarse como respuestas a este problema. A nivel local, donde los cuadros y los empresarios estaban inmersos en una negociación constante sobre las reglas del juego, presumiblemente el problema se estaba abordando de una manera más directa.

Hu Jintao buscó reducir las desigualdades urbano-rurales a través de la campaña para construir un "Nuevo Campo Socialista". ^{[ 7 ] : 85}

En la antigua sociedad china, la familia proporcionaba el sustento, el sustento y la seguridad a largo plazo de cada individuo. Hoy en día, el Estado garantiza dicha seguridad a quienes no tienen familia que los mantenga, y tanto las familias como las unidades de trabajo comparten la responsabilidad a largo plazo del individuo. El papel de la familia ha cambiado, pero sigue siendo importante, especialmente en el campo. Los miembros de la familia están obligados, por ley y costumbre, a mantener a sus miembros ancianos o discapacitados . El Estado, a través de las unidades de trabajo , proporciona apoyo y beneficios solo cuando las familias no pueden hacerlo. Los hogares suelen compartir sus ingresos , y el nivel de vida de cada individuo depende del número de personas que aportan un salario al hogar y del número de personas a su cargo. Tanto en las ciudades como en los pueblos, los ingresos más altos suelen provenir de hogares con varios miembros que aportan un salario, como hijos o hijas adultos solteros.

En la sociedad tradicional tardía, el tamaño y la complejidad estructural de la familia variaban directamente según la clase social. Los terratenientes rurales y los funcionarios gubernamentales tenían las familias más numerosas, mientras que los campesinos pobres tenían las más pequeñas. El segmento más pobre de la población, los jornaleros sin tierra, no podían permitirse casarse ni formar una familia. La necesidad de proveer para la vejez y la asociación general entre el número de hijos varones que sobrevivían hasta la edad adulta y el éxito familiar a largo plazo motivaron a las personas a crear diversas formas familiares no convencionales. Las parejas que no tenían hijos varones, o ningún hijo en absoluto, adoptaban o compraban bebés. Las familias con hijas pero sin hijos varones intentaban encontrar hombres dispuestos a casarse con sus hijas e integrarse en sus familias, abandonando a sus familias de origen e incluso, a veces, sus apellidos originales . Las familias con hijas pero sin propiedades para atraer a un yerno a veces se veían obligadas a vender a sus hijas como concubinas o prostitutas . La variación en el tamaño y la complejidad de la familia era el resultado de la variación en la posición social y del doble papel del hogar como familia y empresa económica.

Desde la década de 1950 en adelante, China buscó alcanzar la igualdad de género mediante la inclusión de las mujeres en la fuerza laboral formal. ^{[ 8 ] : 132} En las zonas urbanas, este proceso se vio facilitado por el desarrollo de una red de guarderías públicas, centros de cuidado infantil y jardines de infancia. ^{[ 8 ] : 132} En las zonas rurales, las madres trabajadoras recibían apoyo de las suegras y otros miembros de la familia extensa, generalmente por parte paterna. ^{[ 8 ] : 132–133} A mediados de la década de 1970, la familia extensa por parte paterna era la red de seguridad más importante para el cuidado infantil rural. ^{[ 8 ] : 133} El trabajo de cuidado infantil se asociaba principalmente con las mujeres, en particular con las suegras, quienes ejercían una autoridad significativa. ^{[ 8 ] : 133}

En la sociedad contemporánea, las familias rurales ya no poseen tierras ni las transmiten a la siguiente generación. Sin embargo, sí pueden poseer y transmitir viviendas. Las familias rurales pagan los gastos médicos y escolares de sus hijos. Bajo el sistema de comunas populares vigente entre 1958 y 1982, los ingresos de una familia campesina dependían directamente del número de trabajadores que aportaba a los campos colectivos. Esto, sumado a la preocupación por el nivel de apoyo a los ancianos o discapacitados que brindaba la unidad colectiva, incentivó a los campesinos a tener muchos hijos varones. Con las reformas agrícolas iniciadas a finales de la década de 1970, los hogares asumieron un papel económico más importante y responsable. El trabajo de los miembros de la familia sigue siendo el principal determinante de los ingresos. Pero el crecimiento económico rural y la comercialización han recompensado cada vez más las habilidades técnicas y de gestión, y han hecho que el trabajo agrícola no cualificado sea menos atractivo. Mientras esta tendencia económica continúe en el campo a finales de la década de 1980, es probable que las familias campesinas opten por tener menos hijos, pero mejor educados.

La consecuencia de los cambios generales en la economía china y la mayor separación entre familias y empresas económicas ha sido una mayor estandarización de las estructuras familiares desde 1950. En 1987, la mayoría de las familias se aproximaban al modelo tradicional del campesino medio (un campesino que poseía algunas tierras). Dicha familia estaba compuesta por cinco o seis personas y se basaba en el matrimonio entre un hijo adulto y una mujer adulta que se integraba en la familia de su esposo. Las variantes familiares —ya fueran las muy numerosas y complejas o las basadas en matrimonios menores y no convencionales— eran mucho menos comunes. El Estado había prohibido el concubinato, el compromiso infantil y la venta de bebés o mujeres, prácticas que antes se mantenían, aunque no eran comunes. El aumento de la esperanza de vida significó que una mayor proporción de bebés sobreviviera hasta la edad adulta y que más adultos vivieran hasta los sesenta o setenta años. En la década de 1980, más familias rurales lograron alcanzar el objetivo tradicional de una familia de tres generaciones. Había menos huérfanos y viudas o viudos jóvenes o de mediana edad. Muchos menos hombres se vieron obligados a permanecer solteros de por vida. El divorcio , aunque posible, era poco común, y las familias eran unidades estables y permanentes.

Numerosas actitudes tradicionales hacia la familia han perdurado sin ser cuestionadas. Se da por sentado que todos deben casarse, y el matrimonio sigue siendo parte de la definición de la adultez normal. Se espera que el matrimonio sea permanente. Aún se acepta ampliamente que el matrimonio exige que la mujer se integre a la familia de su esposo y se convierta en nuera además de esposa. Persiste la norma de la descendencia patrilineal y la suposición de que son los hijos varones quienes asumen la responsabilidad principal del cuidado de sus padres ancianos. El partido y el gobierno han dedicado grandes esfuerzos a controlar la natalidad y han intentado limitar el número de hijos por pareja. Sin embargo, las autoridades no han intentado controlar el crecimiento demográfico sugiriendo que algunas personas no deberían casarse en absoluto.

En el pasado, los principios de parentesco se extendieron más allá del grupo familiar y se utilizaron para formar grupos a gran escala, como los linajes. Los linajes eran muy distintos de las familias; eran esencialmente grupos sociopolíticos corporativos. Controlaban la tierra y, en algunas zonas de China, dominaban aldeas enteras y conjuntos de aldeas, y poseían la mayor parte de las tierras de cultivo. Al igual que la mayoría de las asociaciones tradicionales tardías, los linajes estaban dominados por élites ricas y educadas. Los campesinos comunes pagaban a su grupo de linaje tanto de su cosecha como lo habrían hecho a un terrateniente. Los comunistas denunciaron estas organizaciones como sistemas feudales mediante los cuales los terratenientes explotaban a otros. Los linajes fueron suprimidos a principios de la década de 1950 y sus tierras confiscadas y redistribuidas en la reforma agraria . El culto comunitario a los ancestros lejanos del linaje perdió gran parte de su justificación con la disolución del sistema de linaje y fue fácilmente suprimido en los años siguientes. El culto a los ancestros en el ámbito familiar , en el que los miembros de una misma familia veneraban y honraban la memoria de sus antepasados ​​inmediatos, continuó al menos hasta 1966 y 1967, en las primeras etapas de la Revolución Cultural , cuando los Guardias Rojos destruyeron altares y tablillas ancestrales. En 1987, el partido seguía condenando el culto a los ancestros como supersticioso, pero había hecho pocos esfuerzos por erradicarlo. ^{[ 9 ]}

La Ley de Matrimonio de 1950 garantizaba a todos la libertad de elegir a su pareja. Sin embargo, sobre todo en el campo, las oportunidades para conocer posibles parejas eran escasas. La China rural ofrecía poca privacidad para el cortejo , y en los pueblos había poca tolerancia pública hacia el flirteo o incluso las conversaciones prolongadas entre hombres y mujeres solteros. Las presentaciones y los intermediarios seguían desempeñando un papel fundamental en la concertación de matrimonios. En la mayoría de los casos, tanto los jóvenes como sus padres tenían derecho de veto sobre cualquier propuesta de matrimonio.

En el pasado, el matrimonio se consideraba un asunto tanto familiar como de los contrayentes. Se esperaba que las familias unidas por matrimonio tuvieran un estatus equivalente, o que la familia del novio fuera de un estatus algo superior. Este aspecto de los patrones matrimoniales se ha mantenido a pesar de los cambios en la definición de estatus. Al eliminarse la riqueza heredada como factor significativo, la evaluación se centró en la capacidad de generar ingresos y la prosperidad futura . Los maridos más deseados eran los funcionarios administrativos, los miembros del partido y los empleados de grandes empresas estatales. Por el contrario, los hombres de pueblos pobres tenían dificultades para encontrar esposa. Desde principios de la década de 1950 hasta finales de la de 1970, cuando las etiquetas de clase hereditarias eran muy importantes, cualquier persona con antecedentes "contrarrevolucionarios", es decir, cualquier persona previamente identificada con la clase terrateniente o incluso campesina rica, era una mala opción para el matrimonio. Estos parias a menudo no tenían más remedio que casarse con descendientes de otras familias con antecedentes de clase "mala". En el otro extremo de la escala social, parecía existir un alto nivel de matrimonios mixtos entre los hijos de los cuadros de alto nivel.

La mayoría de los chinos rurales han vivido en alguna de las aproximadamente 900.000 aldeas, con una población media de entre 1.000 y 2.000 habitantes. Las aldeas nunca han sido unidades autosuficientes y cerradas, y el mundo social de los campesinos chinos se ha extendido más allá de sus aldeas de origen. Casi todas las nuevas esposas llegan a una aldea procedentes de otros asentamientos, y las hijas se casan fuera de ella. Todos los aldeanos mantienen estrechos lazos de parentesco con familias de otras aldeas, y los intermediarios matrimoniales viajan de una aldea a otra.

Antes de 1950, los grupos de aldeas se concentraban en torno a pequeños pueblos comerciales que los conectaban con la economía y la sociedad en general. La mayoría de los campesinos vivían a tan solo unas horas a pie de un pueblo comercial , que les brindaba no solo oportunidades para comprar y vender, sino también para el entretenimiento , la información , la vida social y una gran variedad de servicios especializados. Las aldeas que rodeaban un mercado formaban una unidad social que, si bien era menos visible que las aldeas en sí, tenía igual importancia.

Desde principios de la década de 1950, el gobierno revolucionario chino se esforzó enormemente por establecer un contacto directo entre el Estado y su ideología con las aldeas, eliminando a los intermediarios y mediadores que tradicionalmente interpretaban las políticas centrales y los valores nacionales para los campesinos. El Estado y el partido tuvieron, en general, éxito, logrando un grado sin precedentes de integración política e ideológica de las aldeas en el Estado y una mayor concienciación, a nivel local, sobre las políticas y los objetivos políticos estatales.

La consecuencia no deseada de las políticas económicas y políticas de las décadas de 1950 y 1960 fue el aumento del carácter cerrado y corporativo de las aldeas chinas y la reducción de los horizontes sociales de sus habitantes. La reforma agraria y la reorganización de las aldeas como subunidades de las comunas populares implicaron que las aldeas se convirtieran en unidades de propiedad colectiva de la tierra y establecieran límites claros entre sus tierras y las de las aldeas vecinas. La dirección centralizada del trabajo en los campos colectivos imposibilitó la práctica anterior del intercambio de mano de obra entre aldeas. Los sistemas de registro de hogares y racionamiento confinaron a los aldeanos a sus asentamientos de origen y les impidieron buscar fortuna en otros lugares. La cooperación con los demás aldeanos y las buenas relaciones con los líderes de la aldea adquirieron aún mayor importancia que en el pasado. La supresión de los mercados rurales, que acompañó al impulso hacia la autosuficiencia en la producción de cereales y otras actividades económicas, tuvo graves consecuencias tanto sociales como económicas. La mayoría de los campesinos no tenían ni motivos ni oportunidades para viajar regularmente a la ciudad, y sus oportunidades de intercambio y cooperación con los residentes de otras aldeas se vieron mermadas. Las aldeas se convirtieron en unidades de trabajo , con todo lo que ello implicaba.

La descolectivización a principios de la década de 1980 propició el resurgimiento del comercio rural, y una relajación limitada de los controles sobre la emigración abrió las aldeas y redujo las barreras sociales que las rodeaban. El mundo social de los campesinos se expandió, y la comunidad comercial adquirió mayor relevancia a medida que disminuía la de la aldea propiamente dicha. La pertenencia a la aldea, que antes era el factor determinante más importante de las circunstancias de un individuo, pasó a ser solo uno de varios factores significativos, entre los que también se incluían la ocupación, las relaciones personales y la capacidad de gestión.

Después de 1949, el sistema de salud chino , en las zonas rurales, el primer nivel estaba compuesto por " médicos descalzos " que trabajaban en centros médicos de aldea. Proporcionaban servicios preventivos y de atención primaria, con un promedio de dos médicos por cada 1000 personas. Los médicos descalzos surgieron en 1968 cuando China carecía de personal sanitario cualificado en las zonas rurales y, en 1985, China dejó de utilizar el término "médico descalzo". La mayoría de ellos fueron transferidos a médicos de aldea como médicos privados, ganándose la vida con la venta de medicamentos basada en tarifas de usuario. ^{[ 10 ]} En el siguiente nivel estaban los centros de salud de los municipios, que funcionaban principalmente como clínicas ambulatorias para entre 10 000 y 30 000 personas cada uno. Estos centros tenían entre diez y treinta camas cada uno, y los miembros más cualificados del personal eran médicos auxiliares. Los dos niveles inferiores conformaban el "sistema colectivo de salud rural" que proporcionaba la mayor parte de la atención médica del país. Solo los pacientes más graves eran remitidos al tercer y último nivel, los hospitales de condado, que atendían entre 200.000 y 600.000 personas cada uno y contaban con médicos especialistas titulados en facultades de medicina de 5 años.

A finales del siglo XX y principios del XXI, la disponibilidad y la calidad de la atención sanitaria variaban considerablemente entre las ciudades y las zonas rurales. Según los datos del censo de 1982, en las zonas rurales la tasa bruta de mortalidad era 1,6 por cada 1000 habitantes superior a la de las zonas urbanas, y la esperanza de vida era aproximadamente 4 años menor. El número de médicos especialistas por cada 1000 habitantes era unas 10 veces mayor en las zonas urbanas que en las rurales; el gasto público en atención médica superaba los -26 yenes per cápita en las zonas urbanas y era inferior a los -3 yenes per cápita en las zonas rurales. Asimismo, había aproximadamente el doble de camas hospitalarias en las zonas urbanas que en las rurales. Sin embargo, estas son cifras globales, y algunas zonas rurales contaban con una atención médica y unos niveles nutricionales mucho mejores que otras.

La vida tradicional de las aldeas chinas se centraba en actividades agrícolas, rituales y festivas basadas estrechamente en las necesidades estacionales y ambientales. Los primeros estudios occidentales sobre la vida en las aldeas chinas se centraron en aldeas de Hong Kong o Taiwán, ya que la China continental no era accesible para los investigadores occidentales en ese momento. Para un compendio útil de estudios sobre los Nuevos Territorios de Hong Kong, véase James L. Watson y Rubie S. Watson (2004), que comprende estudios basados ​​en trabajo de campo realizado entre 1969 y 1997. ^{[ 11 ]} Para estudios sobre la vida en las aldeas de Taiwán, véase Seaman (1978), ^{[ 12 ]} y Ahern y Gates (1981). ^{[ 13 ]} En las décadas de 1980 y 1990 fue posible realizar trabajo de campo en la China continental. Los antropólogos que trabajaban en la China continental notaron el resurgimiento de prácticas religiosas y festivas anteriores a 1949 en toda la China rural en la era posterior a Mao.

Durante las décadas de 1980 y 1990, aumentó la diversidad de prácticas religiosas en la China rural, incluyendo iglesias, mezquitas, templos budistas y prácticas religiosas populares sancionadas por el Estado. ^{[ 14 ] : 269} En la década de 1980, el número de protestantes en la China rural aumentó rápidamente. ^{[ 15 ] : 174}

Los funerales en las aldeas rurales pueden durar días e involucrar a miles de personas y complejos rituales funerarios . ^{[ 8 ] : xxii}

Thomas David DuBois investigó la vida en las aldeas del condado de Cang, Hebei, entre 1997 y 2002. Según DuBois: «Lo que se ha mantenido constante es que la religión sigue impregnando todos los aspectos de la vida en el norte rural de China» (DuBois 2005, p.  2). ^{[ 16 ]}

Miles de templos fueron reconstruidos a nivel de aldea y condado en la era de la reforma (posterior a 1978). Los templos ofrecen entretenimiento y ocasiones festivas, además de actividad religiosa. Según Adam Yuet Chau, quien estudió el Templo del Rey Dragón en la zona rural de Shaanbei, en el norte de China, el templo era el centro de entretenimientos como óperas folclóricas, compañías de danza, narradores y músicos (Chao, 2006, p.  242). ^{[ 17 ]} Argumenta además que "las asociaciones de templos... han desempeñado un papel importante en la expansión del espacio cultural popular y la esfera pública agraria en la China contemporánea" (Chau, 2006, 242). Las actividades de los templos promueven buenas relaciones comunitarias y ofrecen la seguridad de ayuda mutua en tiempos de necesidad (Chau, Miraculous Response , 144). Para estudios sobre el papel de los templos en el resurgimiento de los sacrificios taoístas en Fujian, véase Dean (1993). ^{[ 18 ]} Destaca la importancia de los templos en la vida económica, política y social de la aldea (Dean, 1993, 17). David Johnson ha estudiado la estrecha relación entre la ópera del templo de la aldea y las unidades territoriales conocidas como shȇ (Johnson 2009). ^{[ 19 ]} Afirma que los rituales comunitarios a nivel de aldea eran "la máxima expresión de los valores y creencias de la gente común" (Johnson 2009, 10).

En la era contemporánea (posterior a 1978), los administradores de aldea, incluidos los funcionarios del partido comunista, pueden estar muy involucrados en la gestión de las actividades del templo de la aldea (Tsai 2007, 140). ^{[ 20 ]} Sin embargo, otros aspectos de la cultura de la aldea, como las actuaciones de músicos folclóricos itinerantes, están sujetos a una regulación mínima por parte del Estado (Jones 2009, xxi). ^{[ 21 ]} Los músicos folclóricos desempeñan roles rituales además de proporcionar entretenimiento. Jones distingue entre el rol "institucional" de los monjes budistas y taoístas de los templos y las actividades más "difusas" de los practicantes rituales budistas y taoístas laicos, muchos de los cuales son "campesinos comunes que actúan para ceremonias del ciclo de vida y del calendario" (Jones, 2009, xxi). Los cantantes rurales muy talentosos pueden adaptar su repertorio para atraer tanto a audiencias de élite como populares (Gibbs 2018). ^{[ 22 ]} En las zonas fronterizas, las tradiciones musicales informales y a menudo ocultas ayudan a fortalecer las identidades étnicas. Para un estudio sobre el resurgimiento de las tradiciones musicales y narrativas del pueblo Tai Lüe de Sipsongpanna, Yunnan, véase Davis (2005). ^{[ 23 ]}

Los rituales, la cultura expresiva y las actividades festivas de las aldeas reflejan la lucha de los aldeanos con su entorno local. En las regiones arroceras del sur, que requieren riego intensivo, tanto la sequía como las inundaciones pueden ser un problema. El famoso antropólogo chino Fei Xiaotong investigó la vida de las aldeas en la región del delta inferior del Yangtsé en la década de 1920. Observó que los aldeanos realizaban ceremonias y rituales religiosos en épocas de sequía, inundaciones y plagas de langostas (Fei, 2010, 134). ^{[ 24 ]} Para un estudio exhaustivo del ritual y la cultura expresiva asociada con el cultivo de arroz en la región del delta inferior del Yangtsé, véase Jiang Bin (1996). ^{[ 25 ]} Los cultivadores de arroz a lo largo de las orillas del lago Tai en la provincia de Jiangsu creían que "la plántula de arroz se transformaba de una niña, a una esposa embarazada, y finalmente a una Madre de Arroz que daba a luz granos de arroz" (McLaren, 2022, xviii). ^{[ 26 ]} Las canciones e historias del lago Tai incluyen relatos de un héroe local que trajo de vuelta el arte del cultivo de arroz de una tierra paradisíaca a su aldea natal (McLaren, 2022, 77–110). Las canciones del pueblo Kam de Guizhou reflejan la "gestión ambiental y las prácticas agrícolas" locales en esta zona de cultivo de arroz (Ingram 2011, 445). ^{[ 27 ]} Ingram observa que estas canciones instructivas "complementan y ayudan a conservar técnicas agrícolas de larga data" (Ingram 2011, 446). La sequía es un problema grave para los aldeanos que viven en la región del río Amarillo. El Rey Dragón es venerado porque puede dispensar lluvia y salvar a la comunidad de la sequía (Chau, 2006, 79). Las óperas rituales de Aoshi en Shanxi se representaban "para atraer la lluvia durante las sequías, ahuyentar las enfermedades y prevenir incendios, así como para celebrar el Año Nuevo" (Johnson 2009, 71–72).

El resurgimiento de las prácticas y creencias populares después de 1980 se debió en gran medida a la falta de progreso económico en la mayor parte de la China rural durante el período de alto socialismo. Como señala Stephen Jones: «En Shaanbei, al igual que en otras partes de China, la persistencia de sistemas de creencias precomunistas (como el culto a los dioses y las prácticas ceremoniales) a lo largo de estos períodos puede atribuirse, en parte, a la incapacidad de los gobiernos modernos para transformar el entorno. La sociedad, predominantemente agraria, ha permanecido pobre y parcialmente dependiente de la bendición divina, incluso desde la década de 1980, cuando algunas zonas de la región experimentaron un claro progreso económico» (Jones, 2009, pp. xix-xx).

En 2004, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información inició el Proyecto Conectando Cada Aldea para promover el acceso universal a los servicios de telecomunicaciones e internet en la China rural. ^{[ 5 ] : 24–25} El MIIT exigió que seis empresas estatales, incluidos los principales proveedores de telecomunicaciones e internet , China Mobile , China Unicom y China Telecom , construyeran la infraestructura de comunicaciones y ayudaran a financiar el proyecto. ^{[ 5 ] : 25} Para 2010, casi todas las aldeas administrativas estaban conectadas a sistemas telefónicos. ^{[ 30 ] : 128} En diciembre de 2019, 135 millones de hogares rurales habían utilizado internet de banda ancha. ^{[ 5 ] : 25} El programa extendió con éxito la infraestructura de internet por toda la China rural y promovió el desarrollo de internet. ^{[ 5 ] : 25}

La expansión del comercio electrónico en China ha dado lugar al desarrollo de aldeas Taobao , agrupaciones de negocios de comercio electrónico que operan en zonas rurales. ^{[ 31 ] : 112} La terminología de "aldeas Taobao" se popularizó en los medios de comunicación en 2009 y posteriormente se definió oficialmente como una aldea administrativa en la que al menos el 10 % de los hogares trabajan en el comercio electrónico y tienen ventas anuales totales superiores a 10 millones de RMB. ^{[ 30 ] : 127} Debido a que las aldeas Taobao han aumentado los ingresos de la población rural y el espíritu empresarial en la China rural, se han convertido en un componente de las estrategias de revitalización rural . ^{[ 32 ] : 278}

En 2014, el gobierno chino y Alibaba se asociaron para crear el programa de expansión del comercio electrónico rural Rural Taobao, cuyo objetivo era brindar a los hogares rurales el mismo nivel de acceso a bienes de consumo que los residentes urbanos y facilitar la venta de productos agrícolas a través del comercio electrónico. ^{[ 30 ] : 129} En 2017, el programa abarcaba 16.500 aldeas. ^{[ 30 ] : 130}

En 2015, el Ministerio de Finanzas asignó 2 mil millones de RMB para establecer centros de comercio electrónico en algunas de las zonas menos desarrolladas de China. ^{[ 30 ] : 128} Este enfoque ha inspirado desde entonces estrategias similares en Egipto, India y Vietnam. ^{[ 30 ] : 128}

Un estudio realizado entre 2015 y 2017 por Liu et al., centrado en los impactos del comercio electrónico a corto y mediano plazo en la China rural, concluyó que el comercio electrónico generó beneficios para el hogar rural promedio, principalmente a través de ventajas en el consumo. ^{[ 30 ] : 126} Estas ventajas incluyeron reducciones de precios particularmente pronunciadas para bienes duraderos como electrodomésticos y productos electrónicos. ^{[ 30 ] : 155} El estudio demostró que el comercio electrónico mejora la venta de bienes de consumo e insumos agrícolas y comerciales en las zonas rurales. ^{[ 30 ] : 127} También tiene algunas ventajas en la producción al ayudar a los hogares rurales a vender productos fuera de sus comunidades, lo que eleva los niveles de ingresos de los hogares rurales. ^{[ 30 ] : 127}

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• Wokai - Organización que conecta a colaboradores de todo el mundo con microempresarios en la China rural para ayudarlos a iniciar pequeños negocios.

• Yang, Dali. Calamidad y reforma en China: Estado, sociedad rural y cambio institucional desde la hambruna del Gran Salto Adelante . Stanford University Press , 1996. ISBN 9780804734707