Red de radio rural

La idea de crear la primera red de cooperativas agrícolas del mundo se originó en la Cooperative Grange League Federation Exchange (conocida comúnmente como "GLF"), una cooperativa agrícola fundada en 1920 en Ithaca, que posteriormente se fusionó con otra cooperativa para formar la organización Agway, que aún existe. GLF, también reconocida por su papel en la fundación de la cadena de supermercados P&C Foods , comenzó a utilizar la radio varios años antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial y más tarde creó una red informal de unas diez emisoras de AM , conectadas mediante líneas telefónicas alquiladas, a través de las cuales se emitía un programa semanal de cinco minutos. El valor de esta primera "red" quedó demostrado durante la guerra, cuando a los miembros de GLF les resultó difícil asistir a las reuniones periódicas.

En diciembre de 1946, los directores de GLF aprobaron un plan para expandir el uso de la radio y asignaron $10,000 para formar la Rural Radio Foundation, una organización sin fines de lucro que abarcaría varios grupos de interés agrícola, incluyendo New York State Grange , Dairymen's League y New York Artificial Breeder's Co-op. ^{[ 2 ]} Esta fundación, que se constituyó formalmente el 18 de marzo de 1947, sería la única propietaria de una corporación subsidiaria de radiodifusión comercial, The Rural Radio Network, Inc., y cualquier ganancia operativa se devolvería a los grupos fundadores para fines educativos y de investigación. Los directivos corporativos incluían al presidente HL Creal, al vicepresidente Clifford Snyder y al secretario-tesorero George Slocum. ^{[ 3 ]} Estaban convencidos de que la  banda FM de 88-108 MHz recientemente abierta ofrecía una confiabilidad superior a la "radiodifusión estándar" AM —particularmente antes del amanecer, cuando muchos agricultores comenzaban sus tareas diarias— y mayores oportunidades para establecer nuevas estaciones donde fuera necesario. En abril de 1947, GLF asignó $200,000 adicionales para lanzar la nueva red de FM. ^{[ 4 ]}

RB Gervan, jefe del Servicio de Información de GLF, obtuvo una licencia de ese puesto para desempeñarse como Gerente General de RRN hasta que estuviera bien establecido. Robert B. Child, un experimentado locutor agrícola, fue contratado de WGY de Schenectady para desempeñarse como Director de Programación. ^{[ 5 ]} Donald K. de Neuf fue contratado como Ingeniero Jefe y, con optimismo, comenzó a planificar las instalaciones técnicas de la red.

Un objetivo principal era proporcionar una cobertura rural satisfactoria en toda la "cuenca lechera" del estado de Nueva York, que se extiende desde la frontera del Niágara hasta el Distrito Capital y hacia el norte hasta el valle del San Lorenzo . La red tendría su sede en Ithaca, cerca del centro geográfico de esta región y sede del Colegio de Agricultura del Estado de Nueva York en la Universidad de Cornell , la institución estatal de concesión de tierras . ^{[ 6 ]} Con la ayuda de los consultores de ingeniería Dr. Miller McClintock, Murray Crosby y William S. Halstead (estos dos últimos desarrollarían más tarde un sistema estéreo FM ), se identificaron y adquirieron seis emplazamientos de transmisores en la cima de colinas, cada uno a más de 2000 pies (610 m) sobre el nivel del mar ^{[ 7 ]} y espaciados aproximadamente a 50 millas (80 km) entre sí a través de trayectorias de línea de visión , para el proyecto. Según las predicciones del contorno de servicio rural de 50 μV/m (34 dBμ), estas estaciones tendrían un área de cobertura combinada que abarcaría 118 000 granjas, el 76 por ciento del total de granjas en el estado de Nueva York en ese momento. Se alquiló espacio para los estudios y oficinas de RRN en el edificio existente del Ithaca Savings Bank ^{[ 8 ]} en 306 East State Street en el centro de Ithaca, y General Electric , que entonces fabricaba productos de radiodifusión en la planta de Electronics Park en la cercana Syracuse, fue elegida como el principal proveedor de equipos. Las solicitudes para los seis permisos de construcción de FM se presentaron ante la FCC a mediados de julio de 1947 y se otorgaron tres meses después.  

Gervan había prometido a sus gerentes que la red estaría lista para operar en el verano de 1948, lo que obligó al personal de ingeniería y a los contratistas de De Neuf a construir edificios y torres transmisoras durante el invierno. La probabilidad de fuertes precipitaciones en la zona de nevadas del norte del estado de Nueva York requirió la instalación de estructuras temporales con calefacción alrededor de cada sitio de construcción, lo que permitió verter el hormigón y continuar con los trabajos de mampostería según lo programado. Las peores condiciones climáticas, con diferencia, se registraron en el sitio de Turín , en el punto más alto de la meseta de Tug Hill , una zona remota al este del lago Ontario, conocida por sus récords de nevadas por efecto lacustre . Mientras se instalaba el servicio telefónico, los ingenieros de RRN asignados a cada sitio de construcción se mantenían en contacto mediante radios móviles bidireccionales VHF de banda alta , que posteriormente se modificaron para su uso en la recepción remota de llamadas . ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, el laboratorio GLF comenzó a probar varias radios de mesa AM/FM para determinar qué producto se vendería en sus tiendas de suministros agrícolas. Ninguno de los modelos existentes ofrecía la sensibilidad suficiente para funcionar en todas las ubicaciones dentro del área de cobertura prevista de la red, por lo que se contrató a North American Philips para diseñar una "radio agrícola" especial de alta sensibilidad con la marca GLF y actuar como su fabricante de equipos originales (OEM ). Denominado modelo GLF F-770, el aparato tenía un precio de 87,50 dólares (más de 700 dólares en 2005, ajustados a la inflación), un gasto considerable para muchas familias campesinas en 1948. Como accesorio, se ofrecía una antena exterior de dos secciones tipo "torniquete " de 15 dólares, fabricada por Technical Appliance Corporation (TACO) de Sherburne, Nueva York .

La construcción de cinco de las instalaciones transmisoras concluyó a tiempo para que la red comenzara a operar según lo previsto, pero la estación de Turín no pudo completarse hasta el otoño de 1948. Una complicación importante fue la falta de energía eléctrica en Turín; el lugar era tan remoto que la compañía eléctrica local no instaló líneas, por lo que  se instaló un par de generadores diésel Smith-Meeker de 15 kW, junto con un tanque de combustible de 12 000 galones, suficiente para operar la estación durante cuatro meses.

Los seis edificios transmisores de RRN, que se asemejaban a pequeños chalets , fueron construidos de mampostería y madera con planos de planta similares. ^{[ 11 ]} Se incluyó un techo de fuerte pendiente en el diseño para evacuar la nieve y proporcionar mayor altura interior en el ático. Un garaje para dos autos, la sala de calderas, la sala de generadores y una ducha se encontraban en el nivel del suelo, con un pozo de agua perforado a través del piso de la sala de generadores. El primer piso, que estaba a casi ocho pies del suelo, incluía la sala transmisora, un pequeño estudio para visitas, una cocina y un área de trabajo, y un pequeño baño. El ático era accesible mediante una escalera y servía como dormitorio para los ingenieros de operación y mantenimiento. Justo afuera de la cocina había un porche lateral donde se instalaron antenas de recepción de relés fuera del aire en una celosía de madera. ^{[ 12 ]} Detrás de cada edificio había una torre autoportante de 30 m (100 pies ) que sostenía una antena de ranura tubular RCA "Pylon" de aluminio de cuatro secciones , de 16 m (54 pies ) de altura con una ganancia de potencia de 6. La elección de de Neuf de la antena FM de RCA sobre el "radiador de anillo" competidor de GE probablemente se basó en la menor exposición del Pylon a los elementos, lo que disminuiría las posibilidades de problemas de ROE durante condiciones de hielo.  

La lista de equipos originales de RRN en cada sitio transmisor también incluía: ^{[ 13 ]}

• Transmisor FM General Electric BT-1-A de 250 W con excitador Phasitron.
• Amplificador de potencia General Electric BT-2-B de 1  kW (añadido en 1951)
• Consola de estudio General Electric BC-1-A
• Altavoz de monitorización General Electric FS-1-A
• Analizador de distorsión y ruido General Electric YDA-1
• Monitor de modulación y frecuencia de General Electric
• Tocadiscos RCA dobles
• Receptor FM sintonizable Radio Engineering Labs 646-B
• Receptores de relé controlados por cristal Radio Engineering Labs 670-L
• Antena receptora colineal de polarización horizontal de 16 elementos Hoisington
• Generador de emergencia de 15  kW alimentado con gasolina

El estudio del centro de Ithaca también estaba equipado principalmente con tecnología GE y utilizaba un antiguo  enlace transmisor-estudio GE de 940 MHz para retransmitir programas al transmisor de Ithaca, ubicado en el punto más alto del condado de Tompkins, Connecticut Hill. Los ingenieros de RRN también equiparon un remolque de transmisión remota que se llevaba a ferias del condado, reuniones agrícolas y otros eventos públicos. Este remolque contaba con un amplificador de megafonía y un transmisor de 50 W (sintonizado a 153,59  MHz) capaz de enviar programación remota al transmisor más cercano en la cima de la colina, desde donde se retransmitía al resto de la red.

Cuando se construyó la red originalmente, la FCC aún no había autorizado el control remoto de las estaciones de FM. Cada una de las seis estaciones transmisoras debía contar con un ingeniero con licencia durante toda la jornada de transmisión; esto representaba un gasto operativo significativo en los primeros años de la red.

La Red de Radio Rural comenzó sus operaciones el domingo 6 de junio de 1948. Según un anuncio publicado en un periódico el día anterior, el programa inaugural de la 1 p. m. consistió en un reportaje de 15 minutos titulado " Radio para la gente del campo" , seguido de un noticiero de 15 minutos. Varios programas más relacionados con la agricultura, intercalados con interludios musicales, se emitieron hasta su finalización a las 7:45 p. m.

La programación inicial de RRN ofrecía 9 horas y media de programación diaria, comenzando a las 11:45 de la mañana. El 6 de diciembre de 1948, el servicio se amplió a quince horas, comenzando a las 6 de la mañana con las noticias y concluyendo a las 9:15 de la noche con una oración vespertina.

Algunos de los programas más destacados de ese período:

• 6:55 a. m. – Johnny Huttar, reportero agrícola de RRN, con los últimos informes de mercado, el clima, noticias agrícolas y respuestas a preguntas sobre el sector agrícola.
• 8:30 a. m. – El álbum de recortes de Claire con Claire Banister, Kay Stevens y Pat Landon, con consejos para el hogar, notas de moda, poesía, recetas y bocetos musicales.
• 11:30 a. m. – Música country
• 12:30 p. m. – Hora de la granja de Cornell
• 13:30 – Empire State School of the Air – Programación educativa dirigida a las aulas del norte del estado de Nueva York.
• 15:30 – Canciones del buzón
• 17:00 h – El Cuentacuentos – programa infantil
• 18:30 – Los serenateros de la cena

El director del programa, Bob Child, decidió no emitir radionovelas después de que una encuesta realizada a mujeres agricultoras revelara que el 25 por ciento las consideraba inaceptables. En palabras de una de las encuestadas: "Nunca hay una vida familiar feliz en ese tipo de programas".

Varias emisoras no propiedad de la Red de Radio Rural se afiliaron a ella durante su primer año de funcionamiento. La más grande fue WGHF de William GH Finch en la ciudad de Nueva York, conocida hoy como WFAN-FM , y otras incluyeron WSLB-FM en Ogdensburg, Nueva York ; WFHA en Hartford, Connecticut ; WACE-FM en Springfield, Massachusetts ; y WFLY en Troy, Nueva York . Según la lista de programas de la RRN de diciembre de 1948, WGHF se desconectaba de la red a las 8 p. m. cada noche para un programa en español titulado Programa Hispano .

Algunas de las estaciones individuales propiedad de RRN también emitieron segmentos locales desde los estudios ubicados en cada edificio transmisor. Los jueves por la noche a las 7:30, WVBN en Turín transmitió un programa llamado County Students Speak , mientras que WFNF en Wethersfield presentó la música en vivo de un cuarteto de barbería . Los viernes a las 6:30 p. m., WVBT en Bristol Center emitió un programa local llamado Canandaigua Review .

Una de las secciones diarias más populares de RRN era una serie de informes meteorológicos en directo desde cada una de las estaciones transmisoras ubicadas en la cima de las colinas, de oeste a este. A las 12:15 p. m., un locutor en el estudio del centro de Ithaca presentaba el resumen meteorológico y hacía una pausa de unos segundos mientras las estaciones de Bristol Center e Ithaca cambiaban sus receptores de retransmisión. El ingeniero de Wethersfield bajaba el volumen de su receptor de retransmisión, encendía su micrófono e informaba de las lecturas de cada uno de sus instrumentos meteorológicos. Mediante el sistema de retransmisión de RRN, esta información se emitía simultáneamente en las otras cinco estaciones. Tras otra pausa, el ingeniero de Bristol Center comenzaba la transmisión en directo, seguido a su vez por el personal de las estaciones de Ithaca, DeRuyter, Turin y Cherry Valley, quienes activaban los interruptores necesarios para emitir sus respectivos informes y retransmitían el resto a través de la red.

Resumen meteorológico matutino^ⓘ Grabación de una transmisión de abril de 1949. El primer reporte proviene del edificio del transmisor WFNF en laRuta Estatal 78 de Nueva York, en Wethersfield, Nueva York, seguido de observaciones locales de WVBT en la cima de Worden Hill, cerca de Bristol Center; WVFC en la cima de Connecticut Hill, cerca de Ithaca; WVCN en DeRuyter; la extinta WVBN en Turin; y WVCV en Cherry Valley. El programa concluye con un pronóstico oficial de laOficina Meteorológica de los Estados Unidosen Albany.

En 1953, la FCC autorizó a RRN a operar sus estaciones periféricas desde Ithaca mediante control remoto. Con la eliminación de los transmisores atendidos, la responsabilidad de los informes meteorológicos de Weather Roundup se delegó a otras emisoras del estado, que continuaron apoyando el programa durante las dos décadas siguientes.

El último resumen meteorológico se emitió el 4 de junio de 1968, dos días antes del vigésimo aniversario de RRN/NERN. ^{[ 14 ]}

El 1 de febrero de 1960, la cadena fue adquirida por Ivy Broadcasting Company, una corporación dirigida por Woody Erdman , quien también era propietario de WTKO (AM) en Ithaca y WOLF (AM) en Syracuse. El grupo de estaciones de FM pasó a llamarse "Northeast Radio Network" y todas recibieron nuevos indicativos que terminaban en "IV". En agosto de 1961, Ivy solicitó aumentar la potencia radiada efectiva de las estaciones, pero la FCC solo aprobó algunas de estas solicitudes.

En abril de 1966, Ivy vendió el grupo de estaciones de FM a Chenango and Unadilla Communications, una pequeña compañía telefónica del norte del estado de Nueva York también conocida como C&U Telephone. Sin embargo, a principios de 1968, C&U fue adquirida por Continental Telephone, una corporación más grande. En ese momento, las regulaciones de la FCC prohibían el control de licencias de radiodifusión por parte de compañías telefónicas nacionales del tamaño de Continental, por lo que la nueva empresa matriz se vio obligada a desinvertir en las estaciones. Esto le brindó al telepredicador Pat Robertson la oportunidad de adquirir la red de cinco estaciones, valorada entonces en $600,000, como una donación deducible de impuestos. ^{[ 15 ]} Robertson ya operaba WYAH-TV y la estación de FM WXRI en el área de Hampton Roads de Virginia , e incorporó las cinco estaciones del norte del estado de Nueva York a su incipiente Christian Broadcasting Network el 1 de enero de 1969. La programación cristiana para CBN Northeast, como se llamaba entonces al grupo de estaciones de Nueva York, se originaba desde el sitio transmisor de la estación de Ithaca, WEIV . Durante el período en que CBN fue propietaria, las estaciones experimentaron importantes mejoras en sus equipos, incluyendo la instalación de nuevos transmisores estéreo RCA y antenas de polarización circular . El esquema de retransmisión fuera del aire también se eliminó en favor de  los STL Moseley PCL-303 de 950 MHz entre Ithaca y las estaciones periféricas. En sus primeros años, las incipientes estaciones de CBN ganaron credibilidad en sus comunidades y aumentaron su audiencia, en parte gracias a sus alianzas con organizaciones cristianas que atendían las necesidades de la comunidad, incluyendo un nuevo Centro Teen Challenge en Ithaca (un centro de rehabilitación de drogas patrocinado por las iglesias Asamblea de Dios de la zona ) y el ministerio The Love Inn, que atrajo a músicos emergentes como Phil Keaggy y Ted Sandquist al granero que albergaba sus servicios religiosos en la cercana Freeville, una iniciativa del gerente de la estación de CBN, Scott Ross. La transmisión dominical matutina era una grabación de los servicios de la Primera Iglesia Asamblea de Dios de Ithaca, entonces pastoreada por Donald Minor. La red CBN Northeast estuvo en funcionamiento durante la década de 1980, hasta que las emisoras se vendieron individualmente a distintos propietarios, lo que supuso la disolución de una de las primeras redes de radio FM del país.

La emisora ​​de Cherry Valley fue la única que conservó sus indicativos de NERN/CBN, permaneciendo en el aire como WJIV 101.9. Además, ha mantenido un formato de radio religiosa desde la época de Robertson.

La licencia de DeRuyter sigue activa como WCIS-FM 105.1, con una nueva torre pero conservando el edificio original del transmisor de Rural Radio Network. WCIS se unió a Family Life Network a finales de la década de 2010; en el momento de su adquisición, WCIS era la filial más oriental de Family Life, una red que cubre todo el antiguo territorio de Rural Radio Network (desde entonces se ha expandido aún más hacia el este). Durante la década de 2000, Clear Channel Communications fue propietaria de la emisora ​​y, en al menos dos ocasiones, las empresas de Craig Fox también lo fueron, con diversos formatos que cambiaban rápidamente.

La emisora ​​de Ithaca pasó a ser WQNY 103.7, y continuó operando desde la estación de Connecticut Hill, que era el centro de control de la red CBN. Ubicada en un mercado más pequeño en Ithaca (a diferencia de sus contrapartes, que dan servicio a ciudades más grandes y distantes como Buffalo, Rochester y Syracuse con señales de baja frecuencia), WQNY ha sido la estación de mayor éxito comercial de la red, obteniendo las mejores calificaciones de Arbitron en el mercado de Ithaca. Actualmente, WQNY es propiedad de Saga Communications.

La estación de Bristol Mountain sigue en funcionamiento, pero no con la licencia original de RRN/NERN/CBN. Ahora, esa emisora ​​es WAIO 95.1 Honeoye Falls, que opera desde Baker Hill, más cerca de Rochester. La señal actual de la antigua estación de Bristol Mountain, WNBL 107.3, es una licencia más reciente que se trasladó a Bristol en un intercambio de frecuencia y ubicación en 1999. Ambas emisoras pertenecen a iHeartMedia . WAIO emite un formato de radio rock activo , mientras que WNBL ha cambiado de formato con frecuencia y actualmente emite un formato de éxitos clásicos centrado en la década de 1980 .

La emisora ​​de Wethersfield sigue transmitiendo como WGR-FM 107.7, con una nueva torre y un edificio transmisor sustancialmente renovado. Ha tenido un éxito variable con diversos formatos de radio en los mercados de Olean, Buffalo y Rochester, y actualmente transmite simultáneamente WGR en FM . Su propietario actual es Audacy .

El edificio del transmisor de Turín sigue en pie, pero ninguna emisora ​​ha operado allí desde que WVBN dejó de emitir y el servicio de radio nunca se ha restablecido en la ciudad. Actualmente, el lugar alberga una torre repetidora de microondas.