Expedición Rurik

El Rurik debía llegar al Pacífico vía Cabo de Hornos . Esta primera etapa importante del viaje, que partió de San Petersburgo y Kronstadt , ya se caracterizó por varias excursiones en tierra, de las que los naturalistas de la expedición pudieron beneficiarse especialmente. Tras una primera breve estancia en Copenhague , el viaje continuó hacia Plymouth, en la costa sur de Inglaterra , para prepararse para la larga travesía del Atlántico. Una estancia de varios días en Tenerife , en las Islas Canarias, permitió a los naturalistas explorar un nuevo mundo por primera vez. Finalmente, el 12 de diciembre de 1815, el Rurik llegó a la isla de Santa Catarina, frente a la costa de Brasil , y atracó en Florianópolis .

El resto del viaje a la península rusa de Kamchatka, bordeando el Cabo de Hornos, se caracterizó principalmente por una larga estancia en Talcahuano , Chile , durante la cual se celebraron fastuosas fiestas con el gobernador, el comandante y los nobles de la ciudad y sus alrededores. La posterior travesía por el Pacífico se realizó con prisa para llegar a la bahía de Avacha con suficiente antelación y prepararse para la campaña de verano de 1816. El objetivo era aprovechar los pocos días cálidos del año para avanzar lo suficientemente al norte antes de que volviera a formarse el hielo invernal.

Otto von Kotzebue eligió una ruta alejada de las rutas comerciales habituales en su camino a Awatscha. Cartografió muchas islas del archipiélago polinesio que aún no habían sido exploradas. Sin embargo, los nombres que se les dieron a estas islas en aquel entonces han cambiado con frecuencia hasta el día de hoy debido a la posterior colonización por parte de varias naciones. El 19 de junio de 1816, el Rurik atracó en la bahía de Avacha, frente a Petropavlovsk-Kamchatsky .

La campaña de verano de 1816 comenzó el 14 de julio con la partida de la bahía de Avacha, en la península de Kamchatka, y finalizó con la llegada al puerto de Unalaska, una isla de las islas Aleutianas , el 7 de septiembre. Su propósito era explorar el mar y las costas al norte del estrecho de Bering y encontrar fondeaderos adecuados para preparar un avance posterior durante la campaña de verano de 1817. Durante este viaje, se descubrieron el estrecho de Kotzebue, con la bahía de Eschscholtz , la isla de Chamisso y otros puntos de referencia (véase el mapa de la derecha). También se estableció y mantuvo contacto con los habitantes locales. Tras un acercamiento inicial cauteloso, a menudo fue posible comerciar: a cambio de agujas, tijeras, cuchillos y, sobre todo, tabaco, los miembros de la expedición pudieron obtener provisiones, ropa y artículos culturales en forma de objetos cotidianos, obras de arte u objetos de culto.

El Rurik zarpó de la bahía de Avacha rumbo noreste hasta llegar a la isla de San Lorenzo y luego cruzó el estrecho de Bering a lo largo de la costa de Alaska. Allí, el capitán siguió primero una cadena de islas parecidas a bancos de arena cerca de la costa hasta llegar a la bahía de Shishmarev. Tras una breve exploración de la bahía, el viaje continuó hacia el cabo Espenberg, en la entrada norte del estrecho de Kotzebue. Con la esperanza de haber encontrado allí la entrada al Paso del Noroeste, el 2 de agosto se cambió el rumbo hacia el este. Sin embargo, el Rurik pronto se topó con la península de Baldwin y siguió la costa hacia el sur hasta que se abrió la entrada a la bahía de Eschscholtz, por la que el barco navegó entre la península de Baldwin y la isla de Chamisso. En los días siguientes, el capitán exploró la bahía con botes de remos, pero tuvo que darse cuenta de que no había forma de avanzar. El 7 de agosto, Eschscholtz descubrió icebergs en el sur de la bahía.

El 11 de agosto, la expedición reanudó su viaje y siguió la costa sur del estrecho de Kotzebue hasta la desembocadura del río Kiwalik . Allí, von Kotzebue preguntó a un esquimal sobre el curso posterior del río. Sospechaba una conexión directa con el sur del estrecho de Norton a través de la península de Seward . Como esta suposición no pudo confirmarse, la expedición reanudó su marcha hacia el norte hasta llegar al cabo Krusenstern, al norte de la entrada del estrecho. Dado que el verano ya había avanzado, el capitán decidió cruzar el mar de Chukotka hacia el oeste y pasar el estrecho de Bering hacia el sur a lo largo de la costa rusa.

El Rurik navegó al sur del estrecho hacia la bahía de San Lorenzo (en ruso: zaliv Lavrentija ) y ancló allí. El capitán intercambió carne fresca de reno con los chukchis que vivían allí. Durante su estancia, muchos chukchis del sur de la bahía de Mechigmensky (en ruso: Mečigmeskij zaliv ) vinieron a la bahía de San Lorenzo para maravillarse con los recién llegados. Debido al mal tiempo, el capitán no puso rumbo al extremo oriental de la isla de San Lorenzo hasta el 29 de agosto. Debido a la persistente y densa niebla, el Rurik navegó a una distancia prudencial a lo largo de la isla hacia el este, no se atrevió a anclar y finalmente puso rumbo al sur. El 3 de septiembre, avistó la isla de San Pablo en las islas Pribilof . El Rurik navegó también hacia allí y entró en el puerto de Unalaska el 7 de septiembre.

En Unalaska, el agente de la " Compañía Ruso-Estadounidense " (una empresa comercial rusa) recibió el encargo de preparar la campaña de verano del año siguiente, mientras que el Rurik debía pasar el invierno en latitudes más meridionales. Además, 16 aleutianos (incluido un traductor) debían estar preparados para viajar al norte al año siguiente.

Para evitar el crudo invierno del norte y dar descanso a la tripulación antes de la campaña de verano prevista para 1817, el Rurik se dirigió al sur, a regiones más cálidas. Este viaje los llevó desde Unalaska hasta San Francisco, en la California española, y de allí a Hawái y las Islas Marshall .

En San Francisco y Hawái, la tripulación tuvo que asumir tareas diplomáticas que iban mucho más allá del alcance de su misión científica. En primer lugar, una disputa entre el gobernador español de la región, Don Paolo Vicente de Sola , y el Imperio ruso —representado por Otto von Kotzebue en su calidad de teniente de la Armada Imperial Rusa— sobre las acciones de la Compañía Comercial Ruso-Estadounidense en la costa californiana se resolvió provisionalmente en negociaciones en el Presidio de San Francisco: habían surgido desacuerdos en virtud del derecho internacional con los colonos rusos que habían establecido un asentamiento y un fuerte para el comercio de pieles un poco más al norte, en la bahía de Bodega, sin permiso de los españoles. Von Kotzebue logró posponer un posible conflicto armado persuadiendo a ambas partes de que sus acciones futuras dependieran de la actitud de sus respectivos gobiernos. Sin embargo, no hubo reacción oficial de los gobiernos implicados, por lo que el statu quo se mantuvo durante algún tiempo.

Hawái también había sido víctima recientemente de una disputa política con fuerzas de la Compañía Ruso-Estadounidense. Dos de sus barcos mercantes izaron la bandera rusa en una de las islas en un intento por tomar posesión de ella para el zar. Se evitó el derramamiento de sangre gracias a la mediación de algunos europeos y estadounidenses residentes allí, pero en respuesta a su expulsión, los marineros rusos amenazaron con declarar la guerra a las islas. En esta situación, el Rurik llegó a Hawái y se encontró frente a un gran número de isleños armados y preparados para el combate. Afortunadamente, el Rurik había embarcado a Elliot de Castro, médico personal del rey de Hawái, en San Francisco. Este pudo mediar antes de que estallara la guerra. Como huésped del rey Kamehameha I , Otto von Kotzebue logró convencerlo posteriormente de su postura y la del Imperio ruso hacia la paz.

La expedición visitó numerosos reinos insulares en el archipiélago de las Islas Marshall. Se cartografió principalmente el archipiélago de Ratak y se intentó introducir a los habitantes locales, que debían subsistir con los escasos recursos de las islas, a nuevas fuentes de alimento mediante el cultivo de frutas y verduras. Sin embargo, estos intentos fracasaron casi por completo, ya que las ratas devastaron muchos de los huertos y los isleños tuvieron dificultades para aceptar animales de granja. No obstante, las relaciones entre los representantes de ambas culturas fueron tan abiertas como amistosas, propiciando un animado intercambio de bienes y regalos. Al partir, un habitante de Ratak llamado Kadu se unió a la expedición, y tanto el naturalista como el capitán aprovecharon la oportunidad para aprender más sobre el idioma, la cultura y la geografía de esta comunidad insular.

En el viaje de regreso al norte, el Rurik fue sorprendido por una fuerte tormenta que dañó gravemente el barco. La expedición llegó al puerto seguro de Unalaska con gran dificultad. Tres marineros resultaron gravemente heridos en la tormenta y la salud del capitán también se vio afectada. No hubo mucho tiempo para preparar el barco para zarpar de nuevo, ya que el verano ya se acercaba, por lo que el Rurik solo fue reparado provisionalmente y equipado rápidamente para la segunda campaña de verano.

Las expectativas puestas en la expedición no pudieron cumplirse. Partiendo de las costas y fondeaderos explorados en el verano de 1816, la expedición debía encontrar el Paso del Noroeste. Quince aleutianos fueron embarcados para este propósito, así como varias embarcaciones pequeñas. Si resultaba imposible continuar el viaje en el Rurik, el plan era abandonarlo en un fondeadero seguro y proseguir la travesía en las embarcaciones pequeñas con la ayuda de los aleutianos. Sin embargo, después de que la tripulación se abasteciera de alimentos y equipo en Unalaska y las islas Pribilof, las perspectivas eran malas: el invierno había sido muy largo ese año, el deshielo se había retrasado y la salud del capitán también comenzaba a deteriorarse debido a las bajas temperaturas y el clima húmedo.

Cuando el 10 de julio llegaron al extremo oriental de la isla de San Lorenzo, el capitán supo por los chukchi que el hielo del norte se había roto hacía solo unos días y que la corriente lo arrastraba lentamente hacia el norte. Ese mismo día, el capitán izó anclas y rodeó la isla. Sin embargo, al anochecer avistaron hielo. El capitán sufría fuertes dolores en el pecho y estaba postrado en cama. El médico del barco le aseguró que arriesgaría su vida si continuaba hacia el norte. Además, el estado del barco no era el ideal para afrontar las duras condiciones del norte.

En estas circunstancias, el capitán decidió el 12 de julio abandonar el destino de la expedición y regresar a casa vía Unalaska, Hawái, las Islas Marshall y Manila. Esta decisión fue posteriormente duramente criticada. Era inusual en aquel entonces, especialmente en un buque de guerra, que el rumbo de un viaje dependiera de la salud del capitán cuando había otros oficiales a bordo (como el teniente Shishmarev) que podrían haber tomado el mando. También se especuló que la banquisa que se desplazaba hacia el norte se habría abierto después de que el Rurik hubiera evitado Kamchatka o la bahía de San Lorenzo. Sin embargo, la orden escrita del capitán se mantuvo firme y se inició el viaje de regreso a Unalaska.

El Rurik dio la vuelta y cruzó el mar de Bering rumbo a Unalaska, sin avistar la isla de San Mateo ni las islas Pribilof debido a la niebla. El 22 de julio, el Rurik volvió a entrar en el puerto de Unalaska.

Durante una breve estancia en Unalaska, se desembarcó el equipo de la expedición para el norte y la mayor parte de los Alëuten adicionales. El Rurik navegó entonces hacia Hawái, donde los exploradores se reunieron de nuevo con el rey. Desde allí, el viaje continuó hacia las Islas Marshall. Sin embargo, la recepción no fue entusiasta, ya que la mayoría de los hombres habían partido a la guerra contra un reino insular vecino. El Rataker Kadu también desembarcó allí. Dada la situación inestable, el Rurik permaneció solo brevemente fuera de estas islas. Con prisa, se intentó plantar algunos huertos y alojar al ganado. Kadu debía supervisar el mantenimiento de estas nuevas fuentes de alimento.

El Rurik navegó luego hacia Manila , donde el barco, que había sufrido daños durante sus viajes por el norte, fue reparado en el astillero de Cavite. Tras una larga estancia, el barco continuó su viaje a través del estrecho de la Sonda hacia el océano Índico , que cruzó hasta el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África. Allí, el Rurik ancló brevemente en Ciudad del Cabo . La expedición continuó su viaje a lo largo de las islas del Atlántico Sur y regresó a Portsmouth, Inglaterra, vía las Islas Canarias. La última etapa del viaje fue una ruta directa a la fortaleza de Kronstadt y, posteriormente, a San Petersburgo.

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