Isla Rusinga

La isla de Rusinga , de forma alargada, con aproximadamente 16 km  de extremo a extremo y 5  km en su punto más ancho, se encuentra en la parte oriental del lago Victoria, en la desembocadura del golfo de Winam . Forma parte de Kenia y está conectada con Punta Mbita en tierra firme por el nuevo puente Rusinga-Mbita, que sustituyó a la antigua calzada. ^{[ 1 ]}

El idioma local es el luo , aunque los ancestros de los habitantes actuales eran el pueblo suba que llegó en barcos hace varios siglos desde Uganda como refugiados de una guerra dinástica. Muchos topónimos de Rusinga muestran orígenes suba ^{[ 2 ]} , incluido el nombre de la isla y su pico central, Lunene . Existía un idioma extinto de Uganda llamado singa, con alternativas como lusinga y lisinga, hablado únicamente en la isla de Rusinga (que, por supuesto, está en Kenia). ^{[ 3 ]} En 2006, las estimaciones de la población de Rusinga oscilaban entre 20.000 y 30.000. Toda la isla forma parte del condado de Homa Bay .

La mayoría de los habitantes de Rusinga viven de la agricultura de subsistencia (maíz y mijo), así como de la pesca. Aún se pesca la tilapia autóctona , aunque esta especie (al igual que todas las demás nativas del lago) ha sido diezmada por la voraz perca del Nilo , introducida en el lago en 1954. Los constantes vientos costeros refrescan la costa de la isla y proporcionan playas limpias con condiciones ideales para nadar y navegar, pero las malas carreteras entre Rusinga y la ciudad más cercana, Homa Bay , dificultan el comercio y el turismo. Las brillantes arenas negras de las playas están formadas por cristales de granate melanita , hornblenda barkevikita y magnetita erosionados de los fragmentos de lava uncompahgrita en los aglomerados que cubren los estratos fósiles.

La isla también destaca por ser la casa familiar y el lugar de entierro de Tom Mboya , quien antes de su asesinato en 1969 era considerado por muchos como el sucesor de Jomo Kenyatta al frente de la nueva nación de Kenia.

Rusinga es ampliamente conocida por sus yacimientos fósiles extraordinariamente ricos e importantes de mamíferos extintos del Mioceno , datados en 18 millones de años. ^{[ 4 ]} La isla había sido explorada superficialmente hasta que la expedición de Leakey de 1947-1948 inició búsquedas y excavaciones sistemáticas, que han continuado esporádicamente desde entonces. A finales de 1948 se recolectaron alrededor de 15 000 fósiles del Mioceno , incluyendo 64 primates que Louis Leakey denominó "simios del Mioceno".

Todas las especies de Proconsul estaban entre las 64 y a todas se les dio el nombre de africanus , aunque muchas fueron reclasificadas posteriormente en nyanzae , major y heseloni . Mary Leakey descubrió el primer cráneo completo de Proconsul, entonces considerado un "hominoide basal", en 1948. La excavación del fósil fue completada por el asistente de Louis, Heselon Mukiri (de donde proviene el nombre heseloni de Walker en 1993). Ahora se conocen miles de fósiles de cinco yacimientos principales, con abundantes hominoideos que incluyen un esqueleto casi completo de una segunda especie de Proconsul , así como Nyanzapithecus , Limnopithecus , Dendropithecus y Micropithecus , ^{[ 5 ]} todos los cuales muestran adaptaciones arbóreas en lugar de terrestres. Los primeros monos verdaderos no aparecen hasta hace unos 15 millones de años, por lo que se supone ampliamente que los diversos catarrinos africanos del Mioceno temprano, como los encontrados en Rusinga, ocuparon ese nicho adaptativo. La posición filogenética de estos primates ha sido objeto de debate. Se ha teorizado que Proconsul es un catarrino basal y, por lo tanto, ancestro tanto de los cercopitécidos (monos del Viejo Mundo) como de los homínidos (grandes simios y humanos), en lugar de un hominoide basal. ^{[ 6 ]}

Los fósiles de mamíferos del Pleistoceno , incluido un género de antílope extinto , Rusingoryx , notable por su cúpula nasal que, según la hipótesis, producía fuertes llamadas y que no se conoce en ningún otro lugar, también son comunes en los antiguos depósitos costeros alrededor de los bordes de la isla, que quedaron allí a medida que el lago Victoria se ha ido hundiendo lentamente a lo largo de los siglos debido a la erosión en su salida.

Los estratos fósiles son capas de ceniza volcánica producidas por una sucesión de erupciones explosivas durante las primeras etapas de un volcán que llegó a cubrir un área de 120 kilómetros de diámetro. El volcán ahora se ha erosionado hasta el magma congelado en su chimenea, que conforma las colinas de Kisingiri en la parte continental frente a Rusinga, y los restos circundantes del cono: la cordillera semicircular de Rangwa y las islas de Rusinga y la vecina isla de Mfangano . Este volcán de valle de rift en el flanco sur del ahora inactivo golfo de Winam alcanzó profundidades mucho mayores en el manto que los volcanes oceánicos o de zona de subducción , por lo que sus lavas y nubes de ceniza explosivas contenían mucho más carbonato y álcali de lo normal. Esto significaba que, aunque el entorno del Mioceno era una selva tropical, la composición química de las sucesivas capas de ceniza era la de un lago seco desértico, lo que preservó desde orugas y bayas hasta simios y elefantes en una situación inusual que solo se encuentra en algunos otros volcanes del este de África, en particular Menengai y Homa Mountain en el oeste de Kenia, Napak y el monte Elgon en Uganda, y el mucho más joven Ol Doinyo Lengai en Tanzania, que creó los lechos fósiles de la garganta de Olduvai .

• Lago Victoria
• Luis Leakey
• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)
• Festival Cultural de Rusinga
• Festival Cultural, Religioso y Artístico de la Isla Rusinga

• Proyectos del GEF en la isla de Rusinga , Programas de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
• Ecologización de la isla de Rusinga , sitio web de Africa Now.
• Paleoambientes de los yacimientos del volcán Kisingiri del Mioceno temprano: evidencia a partir de isótopos de carbono, paleosuelos y depósitos hidromagmáticos , artículo de Erick Bestland y Evelyn S. Krull, Journal of the Geological Society , septiembre de 1999. Un resumen extenso de este artículo altamente técnico se muestra gratuitamente.
• Living Waters Intl , desde 2006, una organización sin fines de lucro de base religiosa, ha estado proporcionando agua potable, atención médica, un centro de alimentación, asistencia para huérfanos y mejoras en instalaciones educativas, así como huertos sostenibles, a la gente de la isla de Rusinga, Kenia, África.

0°24′S 34°10′E / 0,400°S 34,167°E / -0,400; 34.167