Russ Christopher

Russell Ormand Christopher (12 de septiembre de 1917 - 5 de diciembre de 1954) fue un lanzador profesional de béisbol estadounidense que jugó en las Grandes Ligas durante siete temporadas con los Philadelphia Athletics (1942-1947) y los Cleveland Indians (1948). En 241 juegos de su carrera, Christopher lanzó 999 + 2 ⁄ 3 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 54-64, con 46 juegos completos , tres blanqueadas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.37.

Christopher , un  jugador de 1,90 m y 82 kg originario de Richmond, California , jugó en las ligas menores de la organización de los Yankees de Nueva York antes de ser adquirido por los Athletics en el Draft de la Regla 5. Se unió al roster de los Athletics en las Grandes Ligas en 1942 y jugó seis temporadas con ellos, participando en su único Juego de Estrellas en 1945. Fue traspasado a los Indians antes de la temporada de 1948, donde jugó un año. Tras finalizar la temporada, se retiró por motivos de salud y trabajó en una fábrica de aviones hasta su fallecimiento en 1954.

Christopher nació en Richmond, California . Su hermano, Loyd Christopher , llegó a ser jardinero de las Grandes Ligas . Loyd fue el primero en interesarse por ser jugador profesional de béisbol, pero no firmaría un contrato a menos que Russ también lo hiciera. ^{[ 1 ]} De niño, Christopher sufrió de fiebre reumática , que le dañó el corazón. ^{[ 2 ]}

Tuvo su primer contacto con el béisbol profesional en 1938, cuando firmó con los Clovis Pioneers de la Liga de Texas Occidental-Nuevo México . Lanzó en 13 juegos para los Pioneers, registrando un récord de 7-5, 106 entradas lanzadas y una ERA de 4.50. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, Christopher se unió a los El Paso Texans , el equipo de ligas menores de nivel novato del sistema de granjas de los Yankees de Nueva York . En 32 juegos con los Texans, registró un récord de 18-7, lanzó 225 entradas y tuvo una ERA de 3.68. ^{[ 3 ]} Fue ascendido en 1940 a los Wenatchee Chiefs de la Liga Internacional Occidental , donde terminó el año con un récord de 8-8 y una ERA de 4.72 en 20 juegos. ^{[ 3 ]} Al final de la temporada, fue ascendido a los Newark Bears de la Liga Internacional junto con otros siete jugadores de ligas menores. ^{[ 4 ]}

En su única temporada con los Bears, Christopher lanzó en 31 juegos. Entre esos juegos se encontraba una blanqueada de cuatro hits contra los Rochester Red Wings en los playoffs de la Liga Internacional para poner a los Bears arriba dos juegos a cero. ^{[ 5 ]} En la serie de campeonato contra los Montreal Royals , Christopher lanzó siete entradas sólidas en una victoria para los Bears, pero se lesionó la espalda y no jugó otro juego esa temporada. ^{[ 6 ]} Terminó la temporada con un récord de 16-7, una ERA de 2.82 y 12 juegos completos. ^{[ 3 ]} Al concluir la temporada, Christopher era considerado el mejor prospecto en el Draft de la Regla 5 , y los Philadelphia Athletics lo seleccionaron con la primera selección del draft. ^{[ 7 ]}

Después de lanzar con los Athletics en el entrenamiento de primavera , el mánager Connie Mack colocó a Christopher en la lista de las Grandes Ligas, y debutó el 14 de abril de 1942. ^{[ 8 ]} El 5 de mayo, Christopher hizo su primera aparición como lanzador abridor contra los Detroit Tigers . Los Athletics ganaron el juego, 2-1, y él obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas. ^{[ 9 ]} Después de otra victoria cinco días después, comenzó una larga racha de derrotas. Muchos de los juegos que lanzó fueron como relevista, incluyendo un juego en junio contra los Cleveland Indians donde solo permitió un hit en tres entradas. ^{[ 10 ]} Obtuvo su tercera victoria de la temporada tres meses después de su segunda el 20 de agosto en una victoria 2-1 sobre los Washington Nationals . ^{[ 11 ]} Terminó la temporada con un récord de 4-13, una ERA de 3.82, 30 juegos totales, 58 ponches y 99 bases por bolas . ^{[ 8 ]} La siguiente temporada, Christopher volvió a firmar con los Athletics y fue uno de los pocos lanzadores que quedaban del año anterior en el equipo, ya que el resto había sido llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 12 ]} Comenzó la temporada en la rotación de abridores, ganando su primer partido de la temporada contra los Boston Red Sox en una blanqueada de 5-0 . ^{[ 13 ]} A lo largo de la temporada, cambió a un lanzamiento de brazo lateral , lo que le llevó a tres victorias consecutivas. ^{[ 14 ]} Después de una derrota el 9 de julio contra los Tigers que dejó su récord en 4-6, Christopher no volvió a lanzar hasta el 24 de agosto y pasó el resto de la temporada lanzando como relevista. Terminó la temporada con un récord de 5-8 y una efectividad de 3.45. ^{[ 8 ]}

Christopher comenzó la temporada de 1944 como miembro de la rotación abridora junto con Don Black , Lum Harris y Bobo Newsom . Sin embargo, dividió su tiempo en la primera mitad del año entre la rotación abridora y el bullpen. Entre esas apariciones se encontraba un juego de 16 entradas contra los Chicago White Sox ; Christopher lanzó las últimas cuatro entradas, perdiendo 4-2 después de que Hal Trosky robara el plato . ^{[ 15 ]} El 14 de julio, lanzó una victoria de 4-3 contra los Senators, ayudando a su equipo a derrotar al lanzador del Salón de la Fama Early Wynn por primera vez en tres años. ^{[ 16 ]} Después de comenzar la temporada con un récord de 4-10, el 22 de julio Christopher tuvo una racha de siete victorias que culminó con una victoria de juego completo de 5-1 sobre los White Sox. ^{[ 17 ]} Terminó la temporada con un récord de 14-14, 84 ponches y una ERA de 2.97. ^{[ 8 ]} Después de que terminó la temporada, Christopher y otros hicieron una gira por todo Estados Unidos, que terminó en Wenatchee, Washington . ^{[ 18 ]}

La siguiente temporada, Christopher formó parte de un optimista equipo de los Athletics de 1945 , tanto que el entrenador Earle Mack consideró que Christopher, Black, Newsom y Jesse Flores eran el mejor cuarteto de lanzadores abridores de la liga. ^{[ 19 ]} Pasó la mayor parte del entrenamiento de primavera negándose a firmar un nuevo contrato, que finalmente se acordó a mediados de marzo. ^{[ 20 ]} Se perdió las primeras dos semanas de la temporada debido a una lesión y ganó su debut de temporada el 18 de abril, una blanqueada de 12 entradas contra los Senators. ^{[ 21 ]} A eso le siguió una victoria sobre los Boston Red Sox , permitiendo solo una carrera limpia en sus primeras 21 entradas de la temporada. ^{[ 22 ]} A mediados de junio, Christopher había ganado diez juegos, lo que no solo lideró la liga, sino que fue más que los siete que el resto del cuerpo de lanzadores de los Athletics había combinado. ^{[ 23 ]} El 21 de julio, Christopher participó en un juego de 24 entradas contra los Tigres que terminó en un empate 1-1; lanzó 13 entradas en el juego mientras que Joe Berry lanzó las otras 11. ^{[ 24 ]} Aunque Christopher tuvo un buen comienzo de temporada, tuvo dificultades durante la segunda mitad. Perdió siete juegos consecutivos en un período de dos meses antes de ganar otro el 19 de agosto contra los Tigres. ^{[ 25 ]} Terminó el año con un récord de 13-13 y una efectividad de 3.17. ^{[ 8 ]} Fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana , sin embargo, el juego fue cancelado como resultado de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 26 ]}

La temporada de 1946 comenzó con Christopher siendo objeto de un posible intercambio. Los Athletics intentaron obtener a Johnny Lindell de los Yankees, pero querían a Christopher a cambio. Mack se negó a cederlo y, como resultado, el intercambio nunca se concretó. ^{[ 27 ]} Comenzó la temporada en la rotación de abridores y fue el lanzador abridor del día inaugural en una derrota de 5-0 contra los Yankees. ^{[ 28 ]} Durante la primera parte de la temporada, Christopher volvió a dividir su tiempo entre la rotación y el bullpen. En una derrota de 7-3 ante los Indians el 18 de julio, Christopher no pudo salir de la segunda entrada, permitiendo cinco carreras limpias. ^{[ 29 ]} Después de esto, no lanzó durante un mes y pasó el resto de la temporada como relevista ocasional. Terminó la temporada con cinco victorias, siete derrotas y una efectividad de 4.30. ^{[ 8 ]} Después de que terminó la temporada, Christopher comenzó a contemplar el retiro del béisbol. Había perdido 10 libras en los últimos meses de la temporada y ya era delgado de por sí, y decidió que se retiraría si no lograba recuperar el peso durante el invierno. ^{[ 30 ]}

Christopher recuperó el peso y se reincorporó a los Athletics para la temporada de 1947. Aunque se habló de mantenerlo en la rotación, terminó convirtiéndose en relevista a tiempo completo del equipo. A pesar de esto, Christopher aún pudo contribuir con su bate; impulsó la carrera de la victoria en un juego del 29 de mayo contra los Red Sox. ^{[ 31 ]} A lo largo de la temporada, Christopher se convirtió en el cerrador de los Athletics , terminando los juegos cuando los lanzadores del equipo no podían completar el juego. Terminó la temporada habiendo jugado 44 juegos, terminando 38 de ellos y obteniendo 12 salvamentos en el proceso. También tuvo 10 victorias, siete derrotas y una efectividad de 2.90. ^{[ 8 ]} Al final de la temporada, Christopher estaba en huelga por su contrato, queriendo un rol de abridor en la rotación o más dinero para seguir siendo relevista. Ambas partes llegaron a un acuerdo a finales de febrero, y parecía ser un lanzador abridor durante la temporada de 1948. ^{[ 32 ]}

Mientras Christopher esperaba un nuevo contrato con los Athletics, también intentaba subir de peso. Asistió a unos 40 banquetes en nombre de Connie Mack durante la temporada baja y, a pesar de sus hábitos alimenticios, se mantuvo en 170 libras, sin aumentar ni una onza. ^{[ 33 ]} Después de aparentemente llegar a un acuerdo con los Athletics, Christopher fue comprado por los Cleveland Indians el 3 de abril de 1948. Si bien el acuerdo se realizó entre Mack y el propietario de los Indians, Bill Veeck , Mack dijo que no lo habría hecho a menos que Christopher lo consintiera, algo que no esperaba que sucediera. ^{[ 34 ]} El mánager de los Indians, Lou Boudreau, reaccionó positivamente al intercambio y sintió que era la pieza que faltaba para una carrera por el banderín. Dijo sobre el intercambio: "Con Christopher en nuestro equipo, definitivamente somos contendientes". ^{[ 35 ]}

Aunque Christopher esperaba ser titular, los Indians, al igual que los Athletics, consideraron que sería mejor para ellos como relevista. Al principio de la temporada, Christopher le dijo a Veeck que 1948 sería su último año, ya que su esposa se unió al grupo de médicos, deseando que se retirara y señalando que ya estaba jugando con "tiempo prestado". ^{[ 36 ]} Pasó la temporada como el principal relevista de los Indians junto a Ed Klieman , ambos considerados dos de los mejores relevistas de la liga esa temporada. ^{[ 37 ]} Christopher terminó la temporada con 45 juegos jugados, un récord de 3-2, una efectividad de 2.90 y 17 salvamentos, liderando la liga. ^{[ 8 ]} En la Serie Mundial de 1948 , lanzó en el quinto juego, enfrentándose a Mike McCormick y Eddie Stanky . Permitió sencillos a ambos bateadores y dos carreras, y fue relevado por Satchel Paige , poniendo fin a su única aparición en los playoffs. ^{[ 38 ]}

Tras finalizar la Serie Mundial, Christopher consideró la posibilidad de retirarse y, en enero de 1949, lo hizo oficial. Sin embargo, a principios de febrero, reconsideró su decisión y firmó un contrato con los Indians, decidiendo jugar un año más. ^{[ 39 ]} Un mes después, al comenzar los entrenamientos de primavera, decidió retirarse definitivamente, poniendo fin a su carrera en el béisbol. ^{[ 40 ]}

Tras retirarse, Christopher se mudó a San Diego , donde vivió con su esposa y sus tres hijos. En diciembre de 1950, Christopher se sometió a una cirugía cardíaca y, posteriormente, se mostró optimista ante la posibilidad de volver a lanzar. ^{[ 2 ]} Después de una prueba con los Indians en 1951, se unió a los San Diego Padres por un salario de 1 dólar al año. Pasó varias semanas entrenando con el equipo, pero finalmente fue despedido a finales de abril, poniendo fin a su intento de regreso. ^{[ 41 ]}

Cuando su último intento de regreso fracasó, Christopher pasó a trabajar en una fábrica de aviones en San Diego. ^{[ 42 ]} Murió en su ciudad natal de Richmond, California , a la edad de 37 años el 5 de diciembre de 1954, y está enterrado en la Capilla de las Campanas en Oakland, California .

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