Russell Farnham

Russel Farnham (1784 – 23 de octubre de 1832) fue un pionero, explorador y comerciante de pieles estadounidense. Agente de la American Fur Company de John Jacob Astor , supervisó el comercio de pieles en la región de los Grandes Lagos durante las décadas de 1810 y 1820. Miembro de la Pacific Fur Company, dirigida por Wilson P. Hunt entre 1810 y 1812, también fue el primer estadounidense en dar la vuelta al mundo a pie, viajando desde Fort Astoria (actualmente Astoria, Oregón ) hasta San Petersburgo, Rusia , y finalmente a la ciudad de Nueva York .

Russel Farnham nació en Massachusetts en 1784 y dejó su hogar para unirse a una de las dos expediciones organizadas por John Jacob Astor para establecer la Pacific Fur Company en la desembocadura del río Columbia . Farnham, contratado como escribiente , formaba parte del grupo de Tonquin, al mando del capitán Jonathan Thorn, que debía viajar por mar rodeando el Cabo de Hornos hasta llegar a la costa del Pacífico . Sin embargo, el grupo pronto sufrió una tragedia: la muerte de Thorn y la destrucción de su barco poco después de su llegada.

En noviembre de 1811, fue uno de los hombres que persiguieron y capturaron a un grupo de desertores . También participó en la lucha contra los indígenas en The Dalles , construyó un puesto comercial cerca de Spokane y vivió entre los Flatheads durante el invierno de 1812-13. Según Washington Irving , Clark le ordenó a Farnham ejecutar a un nativo americano local que había sido sorprendido robando una copa de plata de uno de los campamentos de caza y trampeo. Lo ahorcó de un retoño el 1 de junio de 1813; este incidente provocó una gran hostilidad entre el grupo de Farnham y las tribus locales.

En la primavera de 1814, se le confiaron 40 000 libras esterlinas en billetes, así como documentos relativos a la venta del puesto comercial de Astoria a la Compañía Británica del Noroeste , y Wilson P. Hunt , comandante de la segunda expedición, le ordenó entregarlos a John Jacob Astor vía San Petersburgo . Farnham viajó a pie, cruzando la capa de hielo a través del estrecho de Bering y llegando a Kamchatka . Sufrió las inclemencias del clima siberiano, severo e inhóspito , y, aunque partió de Astoria con una pequeña mochila de provisiones, padeció desnutrición al verse obligado a cortar y comer la parte superior de sus propias botas para sobrevivir. Sin embargo, logró llegar a San Petersburgo y, desde París , finalmente arribó a Nueva York . Fue el primer estadounidense en realizar el viaje, ya que John Ledyard había fracasado en dos ocasiones. Otro relato afirma que Farnham partió con Hunt en el Pedler y fue dejado en la costa de Kamchatka el 3 de abril de 1814, y, después de llegar a San Petersburgo, partió en Hamburgo, Alemania , desde donde llegó para reunirse con Astor en Nueva York. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Empleado por Astor para supervisar los intereses comerciales de la American Fur Company en la región de los Grandes Lagos , fue arrestado por los británicos como espía durante la Guerra de 1812. Transportado para ser juzgado en Prairie du Chien , varios de sus amigos apelaron a las autoridades británicas por su inocencia y finalmente se retiraron los cargos. Realizó uno de los primeros viajes al Medio Oeste de los Estados Unidos en nombre de la American Fur Company en 1817, y más tarde se asoció con George Davenport para comerciar con los Sauk y Fox en el valle del Misuri . Durante este tiempo se casó con una mujer de la tribu Menominee llamada Agathe Wood y tuvo una hija. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras mudarse a San Luis en 1826, se casó con Susan Bosseron, una mujer euroamericana hija de Charles Bosseron . Ese mismo año, mientras comerciaba en Fort Armstrong , él y Davenport fundaron un asentamiento a orillas del río Misisipi conocido como Stephenson. Junto con la ciudad de Farnhamsburg, ambos asentamientos se convertirían posteriormente en el emplazamiento de Rock Island, Illinois . Años más tarde, tras abandonar la zona de Rock Island, también fundó Muscatine, Iowa . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Él y Ramsey Crooks absorbieron la Columbia Fur Company en 1827 y, junto con antiguos comerciantes de Columbia como Kenneth MacKenzie , fundaron la división Upper Missouri Outfit de la American Fur Company . ^{[ 6 ]} Permaneció a cargo del puesto comercial rival cerca de Fort Edwards (que a su vez estaba cerca de Fort Johnson ) y, en 1829, fundó otro puesto comercial varias millas río arriba, en la actual Keokuk, Iowa , que fue dirigido por Mark Aldrich . ^{[ 7 ]}

Murió de cólera en San Luis el 23 de octubre de 1832. Según se informa, sobrevivió solo dos horas después de haber sido atacado por esa enfermedad entonces nueva y mortal . Su esposa e hijo murieron de tuberculosis unos años más tarde. ^{[ 8 ]} Su amigo íntimo y antiguo socio comercial, Ramsey Crooks, escribió en una carta a Pierre Chouteau, Jr. sobre la noticia de su muerte.

Pobre Farnham; ha pagado su deuda con la naturaleza tras una vida de actividad inusual y exposición constante. ¡Que descanse en paz! Era uno de los hombres más íntegros, pero también uno de los más optimistas que casi jamás conocí. Durante todos los estragos de la peste aquí, y la inesperada rapidez con la que algunos de mis amigos fueron llevados a su fin, nunca sentí nada parecido a la sensación que experimenté al enterarme de la muerte de mi honesto amigo, pues no sabía que estaba en San Luis y lo creía a salvo en algún lugar remoto. ^{[ 9 ]}