Thomas Wentworth Russell

Sir Thomas Wentworth Russell (22 de noviembre de 1879 - 10 de abril de 1954), más conocido como Russell Pasha , fue un oficial de policía británico al servicio de Egipto. Fue el cuarto hijo y tercer varón del reverendo Henry Charles Russell, nieto del sexto duque de Bedford , y su esposa, Leila Louisa Millicent Willoughby, hija del octavo barón Middleton . ^[1]

Como director de la Oficina Central de Inteligencia Antinarcóticos (CNIB), Russell Pasha se convirtió en un activista antidrogas cuando se dio cuenta de que opio, heroína, cocaína y hachís estaban siendo contrabandeados a Egipto en grandes y crecientes cantidades. ^[2]

Estudió en la Cheam School , el Haileybury College y el Trinity College de Cambridge entre los años 1899 y 1902. En 1902 obtuvo el título de BA. Su elección de carrera quedó decidida cuando un primo lejano, que en aquel entonces era asesor del ministro del Interior egipcio, lo invitó a visitar El Cairo. Regresó a su país para graduarse y entró en el servicio egipcio en octubre de 1902. ^[1] Un aprendizaje de diez años le permitió comprender bien la sociedad egipcia, así como las condiciones y costumbres que regían la vida de los fellahin egipcios . ^[3]

Tras un aprendizaje en la guardia costera de Alejandría, fue nombrado subinspector provincial en el Ministerio del Interior en enero de 1902. Más tarde trabajó como inspector en todas las provincias egipcias, adquiriendo un gran conocimiento de los funcionarios locales, al tiempo que dirigía actividades policiales de todo tipo. En 1911 fue nombrado comandante adjunto de policía en Alejandría . Fue trasladado a El Cairo como comandante adjunto en 1913. ^[1]

En 1911 se casó con Evelyn Dorothea Temple (fallecida en 1968), con quien tuvo un hijo, Sir John Wriothesley Russell (que se convertiría en embajador británico en España en 1969), y una hija, Camilla Georgiana, que se casó con el escritor Christopher Sykes . ^[1]

En 1917 fue nombrado comandante de la policía de la ciudad de El Cairo con el rango de mayor general y el título de Pasha . ^[1] Después de 1922 sirvió bajo veintinueve ministros del interior egipcios diferentes. ^[1] Sin embargo, sus talentos se centraron gradualmente en la lucha contra la propagación de las drogas y la adicción a las drogas en Egipto. En 1929 se formó la Oficina Central de Inteligencia de Narcóticos de Egipto (CNIB), con él como director. ^[1] Permaneció en este puesto hasta 1946. Allí adquirió una comprensión aún más profunda de la sociedad egipcia de la que el trabajo policial rutinario jamás podría haber proporcionado. ^[4] Con respecto a la formación de la Oficina Central de Inteligencia de Narcóticos de Egipto, Russell Pasha escribe en sus memorias: ^[5]

A principios de 1929, Muhammad Mahmud Pasha, entonces Primer Ministro, se alarmó tanto como yo por el efecto devastador que estaba teniendo la adicción a la heroína, no sólo en las ciudades, sino también en todos los pueblos del país. Los pueblos pacíficos y felices de mis días de inspector estaban siendo asolados por la droga y no se estaba haciendo nada serio para evitarlo. Si el daño se hubiera limitado a las clases altas y educadas de las ciudades, no creo que me hubiera conmovido tanto, pero cuando reuní todas las cifras fiables que pude obtener y calculé que, de una población total de catorce millones, posiblemente medio millón eran ahora esclavos de la adicción a las drogas y eran la columna vertebral del país, me di cuenta de que había una tarea que valía la pena hacer y que, con el apoyo del Primer Ministro, me sentía capaz de abordar ^[6].

Aunque su principal objetivo eran los delitos relacionados con las drogas, en sus 44 años de trabajo policial también se ocupó de una gran cantidad de otros delitos, entre ellos: numerosos asesinatos comunes (que ocurrían una media de ocho veces al día en Egipto, cometidos en su mayoría por fellahin para compensar sus disputas comerciales o personales), así como el esclarecimiento de algunos grandes asesinatos políticos en El Cairo . ^[7]

En sus memorias, Russell Pasha describe el hachís y el opio como "drogas negras", y la cocaína, la morfina y la heroína como "drogas blancas". Son estas últimas, las drogas químicas, las que considera un "gran peligro para el país" ^[5] y expresa su decisión de "ignorar por un tiempo el tráfico de drogas negras, si con ello podemos pasar al tráfico de drogas blancas". ^[5]

La visión de Russell Pasha sobre la droga y las ideas sobre cómo lidiar con el problema de la droga estaban indudablemente inspiradas por la política británica en materia de hachís en la India. El cultivo de cannabis en la India estaba monopolizado y su cultivo y venta estaban sujetos a impuestos y licencias. Los funcionarios británicos en Egipto consideraron constantemente la posibilidad de implementar esta misma política en la India. Tres diplomáticos británicos destacados en Egipto, en los años anteriores a la CNIB, habían pedido que se implementaran políticas similares a la de la India en Egipto. Ellos fueron: Alfred Caillard Pasha, el director general británico de aduanas en Egipto; y Evelyn Baring (Lord Cromer) y Lord Kitchener , ambos cónsules generales británicos. Vieron que, como en la India, el hachís se consumía tan ampliamente que sería difícil erradicarlo por completo y, en su lugar, debería regularse. Se redactó una ley basada en la de la India para regular, registrar y otorgar licencias para la fabricación, venta e importación de hachís, pero nunca se puso en vigencia. ^[8]

Russell Pasha afirma en sus memorias que su solicitud de formar el CNIB fue aprobada después de que proporcionó evidencia al Primer Ministro de que casi medio millón de egipcios, de una población de catorce millones, eran drogadictos. ^[5]

Las atribuciones eran muy amplias: yo sería el director, tendría derecho a elegir mi propio personal policial especializado, tendría acceso directo a todos los departamentos del Gobierno egipcio y a las autoridades de seguridad pública extranjeras y tendría a mi disposición un presupuesto de 10.000 libras esterlinas al año, por el que no tendría que rendir cuentas a nadie. ^[9]

También declara sentirse afortunado por el "equipo excepcionalmente eficiente de oficiales y agentes de la policía egipcia" ^[5] que pudo seleccionar. Los objetivos de la Oficina, descritos en sus memorias, eran los siguientes:

1. Para rastrear hasta su origen, en Europa o en otro lugar, las drogas importadas que ahora estaban arruinando a Egipto,
2. Para presentar los hechos a la Sociedad de Naciones,
3. Para perseguir y enjuiciar a los narcotraficantes en Egipto,
4. Poner, por todos los medios posibles, tales dificultades en el camino del tráfico que los precios al por menor en Egipto subirían a un nivel que estaría fuera del alcance de los fellahin. ^[9]

Durante la breve ocupación francesa de Egipto entre 1798 y 1801, Napoleón prohibió la preparación y el consumo de hachís debido a la difusión de su uso entre los militares franceses, aunque sin mucho éxito. El gobierno egipcio de Mahammed Ali Pasha (a partir de 1803) se centró en la modernización del Estado, especialmente en el área de la salud. Esta idea de modernizar la medicina podría haber influido en las actitudes hostiles hacia el hachís, ya que se trataba de un consumo no regulado de drogas. ^[10] El hachís estuvo prohibido en Egipto entre 1868 y 1884. Muhammad Ali Bey, un importante médico (que más tarde sería el director de la escuela de medicina y el editor de la primera revista médica de Egipto, Ya'sub al-Tibb ), publicó un informe detallado en 1868 que condujo a la prohibición del cultivo, el uso y la importación de hachís. En 1874 se empezó a importar hachís pagando derechos, pero en noviembre de 1877 una orden imperial de Estambul estipuló que todo el hachís que se llevara a Egipto debía ser destruido. En marzo de 1879 el gobierno egipcio prohibió el cultivo, la distribución y la importación de la droga en Egipto. ^[8]

Esta prohibición del hachís en Egipto puede verse como una respuesta a una imagen que empezó a popularizarse entre los viajeros europeos y los intelectuales egipcios occidentalizados: la de las clases bajas egipcias como fumadores de hachís dementes, letárgicos, irracionales e improductivos, y la de las calles egipcias que llevaban el olor dulce y debilitante del humo del hachís. La prohibición del hachís fue un paso en la dirección de convertirse en una sociedad civilizada y una forma de disciplinar a las clases bajas para que fueran racionales. ^[8] Históricamente, los egipcios recurrían a la droga como alternativa al vino. El vino, aunque estaba prohibido en el Islam, era conocido como la sustancia para los ricos porque era más caro, mientras que el hachís, menos costoso, era conocido como una sustancia para los pobres. ^[8]

El tráfico de hachís hacia Egipto a finales del siglo XIX y principios del XX procedía principalmente de Grecia. ^[8] En respuesta a la presión británica, Grecia incrementó sus esfuerzos de prohibición y los proveedores sirios y libaneses se hicieron cargo del tráfico de hachís, trasladándolo a Egipto a través de Palestina. ^[11]

Russell Pasha consideraba que el consumo de hachís era un hábito relativamente inocuo, en comparación con la "plaga" del consumo de heroína y cocaína, que se popularizó después de la Primera Guerra Mundial. El barón Harry D'Erlanger, socio de Russell, declaró de manera similar que el hachís no era más que un "defecto favorito de muchos miembros de las clases más pobres". ^{[8] [12]} Según D'Erlanger, Russell consideró legalizar la droga, convirtiéndola en un bien generador de ingresos, preservando así los fondos nacionales, que se gastarían en productos locales en lugar de importarlos del extranjero. ^[8] Esta consideración se hace eco de las de Caillard, Cromer y Kitchener, basadas en la política india. Nahas escribe que los funcionarios británicos, y en particular Russell, no se preocupaban lo suficiente por la droga porque veían la intoxicación por hachís como "una expresión del temperamento oriental lánguido y soñador". ^{[8] [13]} Aunque varios funcionarios británicos apoyaron la legalización de la droga, continuaron aplicando la prohibición y vigilaron las fronteras, puertos y costas egipcias para controlar el pequeño porcentaje de hachís que finalmente llegaba a los consumidores egipcios. ^[8]

Russell Pasha escribe en sus memorias:

Fue en 1916 cuando la cocaína empezó a hacer su primera aparición en El Cairo, a la que más tarde siguió la heroína, más agradable y potente, pero poco había que hacer en aquella época, cuando el tráfico o la posesión eran una mera contravención con una pena máxima de 1 libra de multa o una semana de prisión. ^[14]

Al escribir sobre esos primeros días, afirma:

En aquella época los precios eran relativamente bajos: una inyección costaba apenas unos chelines y los comerciantes, sabios en su generación, mantuvieron el precio bajo hasta que el vicio se extendió y atrapó en sus garras a gran parte de la población. Incluso hubo casos de contratistas que pagaban a sus trabajadores con heroína. ^[14]

Pero entonces la situación empezó a volverse alarmante:

Hacia 1928 empecé a darme cuenta de que algo estaba ocurriendo y que estaba creando una nueva población de tugurios en El Cairo, como nunca antes habíamos visto. Por primera vez oímos hablar del método de inyección intravenosa de heroína y pronto nos topamos con sus víctimas. En poco tiempo encontramos un nuevo elemento en nuestros tugurios de Bulaq [El Cairo]. En el pasado, la población de este barrio repleto de gente de El Cairo estaba compuesta en gran parte por el tipo rudo de trabajadores del Alto Egipto que se quedaban en El Cairo después de su migración anual desde su pueblo del sur (donde no había trabajo durante la crecida del Nilo) a Alejandría y el Delta para trabajar de temporada. Eran una clase ruda pero sana y fuerte. Ahora empezamos a encontrar restos humanos tirados por las calles de Bulaq, cadáveres pálidos que evidentemente no eran del tipo de Bulaq y que, cuando se les hablaba, respondían en un árabe culto o incluso en inglés y admitían que era la adicción a la heroína lo que los había llevado allí. La heroína en el mercado todavía era bastante pura y por lo tanto fuerte, y el pozo de asentamiento de Bulaq se llenó rápidamente con los restos humanos de todas las clases de la sociedad egipcia. ^[15]

Como lo describe Russell Pasha en sus memorias, uno de los rasgos de la adicción a las drogas en Egipto era el lamentable deseo de muchos adictos de curarse:

En los primeros días de nuestra campaña, yo tenía la esperanza de persuadir al gobierno para que estableciera centros de tratamiento fuera de El Cairo, como el de la granja Lexington en Estados Unidos, pero no tuve éxito y es comprensible que dudara en intentar reformar, literalmente, a miles de pacientes de una enfermedad que sólo podía curarse con la asistencia de un especialista en cada caso individual. Todo lo que se podía hacer era considerar la adicción y la posesión como un delito penal y condenar a las víctimas a penas de prisión lo suficientemente largas como para que rompieran por completo el hábito antes de que volvieran a su antigua vida y a la tentación. Las autoridades médicas de Inglaterra y Ginebra nos criticaron a menudo por este tratamiento aparentemente brutal de lo que en realidad es una condición mental y no criminal, pero creo que, en esas circunstancias, este tratamiento era inevitable e incluso justificado por los resultados que produjo. ^[16]

El tráfico internacional de hachís (cáñamo indio) se ilegalizó en los países que lo habían criminalizado en la Convención del Opio de 1925 de la Sociedad de Naciones, tras una sugerencia hecha por Egipto. La Sociedad de Naciones realizó este "esfuerzo humanitario" pensando que con la colaboración internacional podrían ayudar a curar los males físicos y sociales del mundo. ^[17] Los informes de Russell Pasha sobre drogas y hachís al Ministerio del Interior en Londres fueron circulados por el Comité Asesor de la Sociedad de Naciones en 1929. Consciente de la importancia de examinar los hechos contenidos en esos informes, Russell Pasha se presentó ante el Comité en Ginebra como representante egipcio. ^[18]

En enero de 1931, en una comunicación a la reunión especial del Comité de la Liga de las Naciones en Ginebra, donde Russell Pasha representaba al "Reino de Egipto", ^[19] escribe:

En mi informe del año pasado describí, con colores fuertes pero veraces, la situación espantosa en que se encuentran miles de habitantes de Egipto como resultado de la introducción en el país del vicio de la ingestión de estupefacientes. Ha transcurrido un año desde entonces. Es cierto que es un tiempo muy breve en la historia o en la vida de un país, pero doce meses de valor vital cuando se trata del envenenamiento por estupefacientes de una nación. Estoy en la feliz posición de poder informar sobre los avances. Es fácil dejarse llevar por el optimismo y ver las cosas como uno quiere verlas, pero aún así, bajo la ducha más fría de la estricta realidad, estoy convencido de que la adicción a las drogas entre los fellahin de Egipto ha disminuido en un 50 por ciento. Si la cifra que di el año pasado de medio millón de drogadictos en catorce millones de habitantes fuera cierta, sigue siendo un hecho suficientemente terrible que 250.000 personas sean esclavas y víctimas de la adicción a las drogas. ^[19]

Según sus observaciones, la mayoría de los grandes traficantes en Egipto en aquella época eran “griegos, turcos y judíos palestinos”. ^[19] Afirma:

Afortunadamente para nosotros, muchos de estos griegos son súbditos locales en lo que se refiere a la jurisdicción penal, como también lo son los turcos y los palestinos, y muchos de ellos están sujetos a los tribunales penales egipcios. ^[19]

Fue una suerte para Russell Pasha, porque si estos traficantes no hubieran sido súbditos locales, habrían sido objeto de capitulaciones, es decir, habrían sido juzgados en tribunales consulares y habrían quedado exentos de la ley egipcia. ^[8] En cuanto al encarcelamiento de los traficantes, escribe en sus memorias que incluso si el código penitenciario egipcio establece que un preso condenado por un delito puede ser liberado por buena conducta después de haber cumplido tres cuartas partes de la condena, a estos siempre se les niega la gracia. ^[5]

En un obituario escrito después de la muerte de Russell Pasha en 1954, se dice de él:

Para todos los que tenían que ver con el control de narcóticos, Russell Pasha no era sólo una figura legendaria, sino un hombre muy conocido desde los tiempos del Comité Asesor de la Liga de las Naciones, donde, desde su primera aparición en enero de 1930, impresionó a todos los que tuvieron el honor y el placer de trabajar con él por su gran inteligencia, su profundo conocimiento de todo lo relacionado con los narcóticos y su agudo sentido del humor, que demostraba una profunda comprensión de la naturaleza humana. ^[20]

• Los patos salvajes y varios de Egipto (1932)
• Servicio egipcio: 1902-1946 (John Murray, 1949)

Russell Pasha se retiró en 1946 y dedicó el resto de su vida a la pesca del salmón. ^[21] Murió en Londres el 10 de abril de 1954. ^[20]