Christopher Sykes (escritor)

Christopher Hugh Sykes (17 de noviembre de 1907 - 8 de diciembre de 1986) fue un escritor inglés. Nacido en el seno de la familia terrateniente Sykes de Sledmere , en el norte de Inglaterra , fue el segundo hijo del diplomático Sir Mark Sykes (1879-1919) y su esposa, Edith (de soltera Gorst). Su hermana era Angela Sykes , la escultora. Su tío político, también Christopher Sykes , fue, durante un tiempo, un amigo cercano de Eduardo VII . ^[1]

Educado en la Downside School y en la Christ Church de Oxford , Sykes trabajó durante un tiempo en el Ministerio de Asuntos Exteriores, incluyendo un período como agregado (1928-1929) en la embajada británica en Berlín , donde Harold Nicolson era entonces consejero. A esto le siguió un año (1930-1931) en la legación británica en Teherán . Uno de sus primeros héroes fue Aubrey Herbert , recordado ahora como el hombre que inspiró el clásico de suspense de John Buchan , Greenmantle . ^{[ cita requerida ]}

Aunque Sykes pensó en dedicarse a la política, pensó que su tartamudez y su disposición artística e imaginativa serían factores que perjudicarían su éxito en la vida parlamentaria. En la Escuela de Estudios Orientales de Londres, se dedicó a los estudios persas en 1933 antes de viajar a Asia Central durante 1933-34 con Robert Byron , quien más tarde escribió El camino a Oxiana, en el que relata su larga expedición por lo que entonces era un país casi inexplorado. En el libro, Byron afirma que Sykes recibió la orden de abandonar Persia, pero que después de que se llevaron a cabo las negociaciones, pudo salir libremente del país, vía Afganistán, en compañía de Byron. ^[2]

Tras regresar a Inglaterra, Sykes y Byron escribieron juntos una novela bajo el nombre de Richard Waughburton, Innocence and Design , publicada en 1935. Un poco más tarde, Sykes y Cyril Connolly planearon un libro con el título de The Little Voice . Al igual que otros proyectos de Connolly, el libro nunca pasó de la etapa de planificación. Sykes publicó en 1936 una biografía del persianista alemán Wilhelm Wassmuss ; durante los años posteriores, no incluyó este volumen en su lista de publicaciones. Una memoria de Byron, muerto en el mar en 1941, se incluyó en el libro superventas de Sykes, Four Studies in Loyalty . ^[3]

Sykes tuvo una guerra llena de acontecimientos. Habiendo ocupado, al igual que su famoso padre, una comisión del Ejército Territorial en The Green Howards entre 1927 y 1930, fue nombrado oficial de reserva en 1939 en el recién formado 7.º Batallón del regimiento. En junio de 1940, Sykes se unió al SO1 (más tarde Special Operations Executive ), donde fue asistente personal del coronel Cudbert Thornhill.

En octubre de 1941, Sykes fue enviado a Teherán como subdirector de propaganda especial bajo cobertura diplomática (segundo secretario de la legación británica) tras la invasión anglosoviética de Irán , donde permaneció hasta noviembre de 1942, cuando fue trasladado a El Cairo. Sin trabajo porque su departamento había sido liquidado, Sykes encontró tiempo para escribir una novela ligera, High Minded Murder (1944), una especie de roman à clef , ambientada en El Cairo en tiempos de guerra, donde vivía la hermana de Graham Greene, Elizabeth (Sykes menciona repetidamente a Greene en su biografía de Waugh). Mientras tanto, tras no encontrar ningún puesto como oficial de inteligencia en Oriente Medio, Sykes regresó al Reino Unido en mayo de 1943, se presentó voluntario al Servicio Aéreo Especial (SAS) y fue destinado al Depósito de Entrenamiento de Comandos en el Castillo de Achnacarry , Invernesshire, el 1 de julio de 1943.

Como oficial del SAS, Sykes, que hablaba francés con fluidez pero no podía pasar por nativo, realizó un trabajo extremadamente peligroso con la Resistencia francesa . Sus experiencias en este sentido, al igual que su amistad con Byron, fueron descritas en Cuatro estudios sobre lealtad (dedicado a la ciudad de Vosges), esta vez en el último capítulo de ese libro. ^[4]

Sykes será especialmente recordado por su biografía de 1975 de su amiga Evelyn Waugh . Si bien ambos hombres habían asistido a Oxford , pero a unos pocos años de distancia el uno del otro, Sykes y Waugh solo se conocieron después del éxito de Vile Bodies , 1930. Le presentó a Waugh, como algo natural, a Lady Diana Cooper . Waugh crearía una de sus grandes personalidades extraídas de sus características y formas, Julia Stitch , en Scoop , 1938. Sykes elogió Brideshead , la epopeya católica de Waugh; los dos eran católicos, pero con la notable diferencia -mencionada por el hijo de Waugh, Auberon, al revisar el libro de Sykes en la edición de octubre de 1975 de Books and Bookmen ^[5] - de que mientras Waugh se convirtió al catolicismo romano a los veinte años, Sykes era católico de cuna. Sykes, no obstante, censuró algunos de los escritos de Waugh y admitió que no le gustaba el personaje de Julia Flyte, señalando que nadie había identificado todavía un modelo para ella en la sociedad contemporánea. Sykes también hace algunas comparaciones interesantes entre escenas de los libros de Waugh y las de Thackeray : por ejemplo, la escena de la caza del zorro en Un puñado de polvo se compara con la de Barry Lyndon.

Sykes también es recordado en menor medida por su historia del Mandato Británico de Palestina , Crossroads to Israel (1965). De su media docena de novelas, ninguna alcanzó gran popularidad o fama.

En general, Sykes se adaptaba mejor a la no ficción. Entre otras biografías suyas se encuentra una biografía de Orde Wingate (publicada en 1959), que atrajo la atención hacia Wingate como posible base para el personaje de Waugh, el Brigadier Ritchie-Hook, en la trilogía La espada del honor . A veces se hacía referencia a Wingate como " Lawrence de Judea" (una frase que Wingate deploraba).

Dos biografías posteriores de Sykes que alcanzaron un renombre considerable trataron, respectivamente, de Lady Astor y Adam von Trott zu Solz . Lady Astor, nacida en Virginia, fue una de las primeras mujeres en ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes del Reino Unido ; mientras que Trott zu Solz tuvo una muerte trágica y temprana, asesinado judicialmente por los nazis por haber participado en el fallido complot de 1944 para asesinar a Hitler.

Después de 1945, Sykes trabajó durante muchos años en la BBC Radio , donde ayudó a que se emitiera el homenaje que Waugh emitió a PG Wodehouse (que había sido capturado en Le Touquet por los alemanes), a pesar de la considerable oposición de los enemigos de Waugh. Sykes escribió con frecuencia para varias publicaciones británicas y estadounidenses, entre ellas The New Republic , The Spectator , Books and Bookmen , The Observer y la efímera English Review Magazine . Fue investido miembro de la Royal Society of Literature . ^{[ cita requerida ]}

Se casó con Camilla Georgiana, hija de Sir Thomas Wentworth Russell (bisnieto del sexto duque de Bedford ) el 25 de octubre de 1936. ^{[1] Su hijo, Mark Richard Sykes (nacido el 9 de junio de 1937), de su segundo matrimonio, es padre de seis hijos, entre ellos la escritora de moda y novelista} Plum Sykes , que vive en la ciudad de Nueva York . El escritor y fotógrafo Christopher Simon Sykes es su sobrino. ^{[ cita requerida ]} El escritor y periodista Tom Sykes es su nieto. ^[6]

• Wassmus: 'El Lawrence alemán' , una biografía (1936)
• Stranger Wonders , relatos de viajes (1937)
• Asesinato de alto nivel , una novela, (1944)
• Cuatro estudios sobre la lealtad , ensayos que incluyen una autobiografía de Robert Byron (1946)
• Respuesta a la pregunta 33 , una novela (1948)
• Personajes y situaciones , seis cuentos (1949)
• Canción de una camisa , novela (1953)
• Citas y fiestas , novela (1955)
• Dos estudios sobre la virtud , dos ensayos (1955)
• Noblesse obliga (1956), contribución
• Orde Wingate , biografía (1959)
• Caminos cruzados hacia Israel , sobre Palestina (1965)
• Troubled Loyalty , biografía de Adam Von Trott zu Solz (1968)
• Nancy: La vida de Lady Astor , una biografía (1972)
• Evelyn Waugh , biografía (1975)

Inocencia y diseño (1935; escrito como "Richard Waughburton", conjuntamente con Robert Byron)

• Diccionario de biografía nacional
• Cooper, Artemis , El Cairo en la guerra, 1939-1945 . Londres: Hamish Hamilton, 1989 ISBN  0241132800

• Documentos de Christopher Sykes. Colección general, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos, Universidad de Yale.